Расцепить чужую челюсть второй рукой не получилось. Пришлось несколько раз хорошенько приложить о ствол. Халльвега лишь надеялась, что на стук оттуда к ней никто не примчится. Еще одну гонку с местными жителями она не переживет.
-Да что на тебя нашло? – недовольно пробормотала она.
Лиса перехватила за шкирку и поднесла ближе к глазам. Ну да, ошибок быть не могло. Это точно Тапиар. У кого еще такие глаза? Не Таулию же она тут сыскала? Да и нет той никакого резона от нее бегать. Знает, что Призрак. И вообще, Халль нигде и никак не показывала, что собирается отправить зверушку на тот свет.
Стоило чуть-чуть ослабить бдительность, как пришедший в себя зверь вновь навострил уши прочь. Халльвега нагнала в два прыжка и уселась на извивающемся червяке. Растеряв терпение окончательно, полезла свободной рукой в сумку за спиной, удерживая тварь за шею, с силой вдавив в землю.
Петлю за петлей, опутала монстра целиком. Лапы надежно связала меж собой, пасть обмотала, дабы больше не кусалась. Надоело!
Он рычал. Косил на нее большим серебристым глазом и рычал. Халльвега плюхнулась рядом, уставшая после бессонной ночи, вытянула с удовольствием ноги. Если бы не нудное ворчание под ухом, приглушенное из-за веревочного намордника, была бы совсем идиллия. Но оно было, и оно мешало.
-Да чем ты недоволен-то? – открыла глаза Халльвега. Уткнулась взглядом в хмурую морду. Только развяжи, сразу вцепится. Или сделает ноги. – Не смотри на меня так, не развяжу. Тебе что, так не хочется возвращаться домой? Ты за этим решил сдохнуть? И вообще, на кой поперся к Занейлону в пасть, а? Что рычишь? Это не ответ. Не рычи, не поможет. Рычит он. Я вот тоже могу порычать. Нет, ну на кой черт ты полез к смерти в пасть? Ладно мне запретил показываться на пороге своего дома. Это, допустим, я еще понять могу. С глаз долой из сердца вон. Но, проклятье, неужели тебе ни разу никогда в жизни твоей длинной никто не отказывал? Неужели совсем? Чего лезть из-за этого в петлю? Вот и лежи теперь, пока я отдыхать буду.
Шутки так и остались непонятыми шутками. Кряхтя, Халльвега поднялась с земли с большой неохотой. Слабость в теле осторожно намекала, что кое-кому здесь требуется отдых. И хорошо бы некто прислушался, дабы потом не говорить, что его сожрали слишком легко и просто.
Лису подняли с земли, ухватив за веревки на спине. Халльвега топала в неизвестность минут пять, прежде чем поняла, что вообще делает. Причем явно не то, что следует. Остановилась, осмотрелась. Выбрала подходящее дерево, в корнях которого можно было спрятаться от посторонних глаз и чужого ненужного внимания. Ей и ее голове нужен нормальный отдых, не то натворит бед, куда более худших, чем беготня по ночному лесу по неизвестной местности за мерзкой зверушкой.
Плавные изгибы шершавых темно-бурых корней надежно скрыли авантюристку, словно в защитный кокон опутали. Особых удобств они не предполагали, но для Халль и сухая земля была в радость, лишь бы ненадолго закрыть глаза и расслабиться.
За непростительную слабость ругала себя уже после того, как проснулась. Сожрать ее не сожрали, но вполне могли. Наверное. С другой стороны, в незнакомой местности никаких иных вариантов, как полагаться на удачу. Вкупе с навыками, которыми обладала Халльвега, отдых должен был быть относительно безопасным. Если бы перед тем, как заснуть, она о тех вспомнила.
Зверек не спал. Лежал тихо у ног, опутанный веревками от длинного светло-рыжего носа до хвоста. Едва заметил, что авантюристка проснулась, как тут же подал голос, полный недовольства.
-Да-да, - зевнула Халльвега, потягиваясь. Локоть неудачно задел за корешок, изгибающийся сбоку. Не сильно больно, но неприятно вполне. – Й!
Рычание затихло ровно до того момента, как Халльвега закончила осматриваться и вернула несчастному комку внимание. Лис недовольно ворчал, не прекращая, когда его оторвали от земли.
-Ты помолчать можешь или как? – спустя время стало ясно, что затыкаться архэнталь не собирается. Едет в руке, раскачиваясь в такт движению, и монотонно ворчит. – Как старый дед, честное слово. Даже Зафиру никогда так не бубнил, а уж этот фору многим дать может! Тапиар, я серьезно. Ты можешь уже заткнуться, а?
Он не мог. Точнее, не хотел. Услыхав просьбу, лис заворчал еще громче, буквально играя на натянутых нервах авантюристки.
-Нет, ты издеваешься, да? – монстра подняли на уровень глаз. Перетянутая веревками морда именно этим и занималась. Отрицать не собиралась. – Скотина ты, Тапиар. Тебе помочь хотят, между прочим.
Халльвега осмотрелась по сторонам. Лес как лес. Редкие кустики с крохотными листиками на темной земле, еще более редкие пучки травы, в основном у подножия деревьев. Толстые стволы их настоящими столбами поднимались высоко-высоко. Разлапистые кроны, едва шевеля листьями, надежно укрывали лесные недра от солнечных лучей. Крайне редко те сбегали вниз. И почти никогда не касались земли.
Уселась на толстый изогнутый корень по курсу движения. Опутанный живой куль положила у ног, сама призвала черного ворона. Птица с шумом взмахнула крыльями и умчалась ввысь. Без чужой помощи Халльвега может плутать в лесу долго. Эти места ей не знакомы, а куда и как далеко от Песчаного Перевала ее ночная гонка закинула, даже гадать не бралась.
Далековато закинула, как оказалось. Ворон некоторое время летал над лесом, пока Халльвега пыталась понять, как ей двигаться теперь.
-Давай-ка в сумку, - Халльвега закинула куль в единственный свободный кармашек. Связанный, Тапиар не должен был навредить зельям, которые хранились в полупустом отсеке. – Катался сколько, еще пару дней потерпишь. Вы от голода не дохнете, это я знаю точно. Фух.
Закрыла крышку и впервые расслабилась окончательно. Встреча с архэнталем прошла совсем не так, как планировалось. Хотя на взгляд самой Халльвеги, лучше бы не проходила никак, чем при таких условиях. Где ей теперь и как переходить на ту сторону гор? Къярхана нет, Да Э вместе с тем остался в своем мире. Гандоула можно ждать месяцами.
-Ладно, соберись, - пробормотала Халльвега под нос. Рано раскисла. Для начала надо вернуться в город, там видно будет. Элементалистов в Тай Хей Ланури хватает. Найдет помощь у кого-нибудь.
Проверка сумки перед дорогой, и ноги сами пришли в движение. После краткого отдыха сил определенно прибавилось. Отсутствие недовольной морды перед глазами, чужих зубов в руке и постоянного ворчания тоже сделали свое дело. Халльвега неслась по лесу, не забывая внимательно озираться и осматриваться по сторонам. Ей вполне хватает одного монстра, чтобы развлекаться с другими по ходу дела.
До заката оставалось всего ничего. Халльвега заранее стала присматривать место под ночлег. Еды с собой взяла много, надолго хватит. Даже готовить ничего не надо.
-Нет, ты издеваешься? – простонала Халльвега, глядя на фирменное безобразие в собственной сумке. – Стой, куда?!
Этот скот умудрился каким-то немыслимым образом развязаться! Погрыз веревки, перебил все зелья, перемазался в них. И теперь эта липкая тушка с куцым хвостиком улепетывала от авантюристки в неизвестном направлении, блестя осколками стекла, прилипшего на худых боках на манер драгоценного доспеха.
Халльвега со стоном помчалась за зверем, проклиная чертова архэнталя на чем свет стоит. За что ей все это?!
Деревья становились ниже, появились кусты. Халльвега, увлеченная поимкой беглеца, не обратила никакого внимания на изменения вокруг. А надо было бы.
-Попался! – налетела она на зверя. С запозданием сообразила, что тот почему-то перестал убегать. Стоял, как вкопанный, посреди лесной опушки. Халльвега подняла голову рывком и застыла, наткнувшись взглядом на странного вида фигуру, стоящую поодаль.
Высокая, метра два с хвостиком. Чем-то похожа на большую птицу или человека в карнавальном костюме. На лице не понятно – не то маска, не то действительно клюв. Плащ темно-фиалковый. Где обрывки ткани, где перья – не разобрать. Бусины разноцветными ниточками свисают с плеч. В руках у твари деревянный посох с изогнутой верхушкой. Самый простой, без каких-либо украшений и изысков.
В сгущающихся сумерках тварь выглядела зловеще. Тихая, молчаливая и неподвижная.
Халльвега осторожно и медленно пыталась собраться для побега. Не отрывая глаз от фигуры метрах в пятнадцати перед собой, попыталась нащупать зверька, помятого падением, взять в руки перед побегом. Уйти не дали.
Интуиция заорала истошным ором. Халльвега рада была бы прислушаться к ней, но о чем ее предупреждают, не понимала. Взметнувшийся столб черно-зеленого пламени из-под земли в том месте, где она только что стояла на коленях, сказал сам за себя.
Никакого жара от чужеродной магии. Лишь легкий ветерок в лицо. В голове сразу промелькнуло понимание того, что единственное прикосновение к чужому навыку окончится смертью неразумной авантюристки.
Халльвега метнулась дальше. Резко затормозила, поневоле зажмурилась. Прямо перед лицом к темнеющему небу взметнулся очередной столб зловещей магии. Она развернулась в другую сторону. Два шага – новый столб. Вбок – еще один.
Металась по поляне на манер загнанного зверя. С ней играли. Кем бы ни была эта тварь, она явно умела видеть дальше своего носа. Точнее, клюва. Халльвега в этом уже давно не сомневалась. Видела, как ярко горят алым цветом чужие хищные глаза.
Улучив момент, Халльвега метнула зверька в сторону ближайших кустов. Если ей суждено тут сгинуть, Тапиару совсем не обязательно составлять ей компанию. Пусть бежит. Хочет жить зверем – его право.
Внезапно под ногами разверзлась земля. Халльвега вытащила клинок, встала в защитную позу. Мурашки пробежали по телу, когда она увидела острые белоснежные клыки в клюве врага по ту сторону ямы и вылезающей у ног новой твари.
Некое подобие птенца, совершенно лишенного перьев. Не оформившийся, с огромной головой и неестественно большими глазами с полупрозрачными веками. Вместо крыльев некие отростки, зато лапы огромные и когти им под стать. Бегала тварь тоже на удивление быстро и ловко для своего внешнего вида. Халльвега едва успевала уходить от ее атак.