Девушка остановилась у подножия дома. Этот не был окружен кустами, всего лишь чахлая и сухая трава ей по колено. Прижавшись спиной к гладкой стене дома, еще раз покрутила головой, тщательно осмотрела все вокруг. В груди вновь всколыхнулось отчаяние.
Халльвега стерла слезы с глаз и помотала головой. Нет, не раскисать. Да, перед частоколом широкой лентой бежит песчаная дорога шириной в четыре с лишним метра. Да, на ней совершенно негде спрятаться. Только песок, сплошной песок. Но у нее есть навыки!
Патруль передвигался вдоль частокола каждые пять минут. Проходили монстры близко к кольям, дома их не интересовали совсем. Чтобы успеть перелезть без постороннего внимания и проблем, уже нужно постараться. А тут еще это мерцание. Халльвега не сразу его заметила. Если смотреть прямо – не видно, но на фоне неба дерево темнеет и чуть заметно мерцает темно-фиолетовым цветом.
Вечерело. Халльвега оставила проверку на следующий день. В ночи местные твари становились более чувствительными. Надлежало спрятаться понадежней. Для этого Халльвега вернулась к предыдущему своему укрытию в кустах у соседнего домика, забилась под дырявую лестницу.
Сон не шел. Лежала на земле, ощущая легкий голод, и смотрела на краешек голубого неба. На той неделе шел дождь, который позволил восстановить некоторые запасы воды. С едой дело обстояло не в пример хуже.
Рядом с тихим шорохом улеглась бежевая лисичка. Серебристые глаза с фиалковой каймой смотрели на авантюристку, как к ней тянут руку. На прикосновение чуть склонила голову. Халльвега вздохнула и вернула внимание клочку темно-синего ночного неба. В темноте черноту на коже почти что не видно. Она даже успела привыкнуть к легкой боли, жжение в глазах тоже все реже напоминало о себе.
Когда день сменил ночь, авантюристка уже дежурила у крайнего домика, отсчитывая минуты между патрулями. Сон ночью не пришел, голова была тяжелой. В таком состоянии можно натворить бед, но ждать Халльвега не хотела. Особенно сейчас, когда до свободы оставался один шаг.
Тихой мышкой прошмыгнула через дорогу, едва патруль в виде одинокой твари с посохом скрылся в стороне. Взгляд пополз по деревянным кольям по пол метра в диаметре каждое. Абсолютно гладкие, ни сучка, ни дырочки. Забраться по такому наверх довольно проблемно. Хорошо, что есть оружие. И плохо, что оно не берет чертово дерево!
Халльвега попыталась раз, другой. Чуткое ухо уловило шелест песка под перьями, приближающееся справа. Пришлось убираться обратно к домику.
Успела вовремя. Мимо глаз проковыляла темная фигура в перьях. Разноцветные бусины на ниточках в качестве единственного украшения смотрелись изысканными украшениями. Халльвега не в первый раз провела аналогию с авантюристами и пришла к выводу, что это вполне могут быть защитные амулеты. Нужна ли тварям такого уровня защита, вот в чем вопрос.
Оставить хоть какую-то царапинку на частоколе пыталась еще дважды. Тщетно. Упрямая древесина оказалась зачарована и не поддавалась даже ее оружию. А еще мифическое, что б его.
Это было несправедливо. Халльвега ушла от частокола и спряталась в укромном уголке в кустах между двумя домами, где укрывалась до этого. Постоянное использование навыка отнимало слишком много сил. Едва уберет, тут же сожрут.
Светлая лисичка лежала у бока, теплая и мягкая, и смотрела на девушку своими внимательными серебристыми глазами. До нее никому не было никакого дела. Халльвега лежала на спине и изучала браслет на руке, приблизив руку к глазам.
-Прости, Вега, - сорвалось с губ помимо воли. – Кажется, мне не вернуться домой.
На тихое рычание сбоку, больше похожее на недовольное ворчание, скосила взгляд. Улыбка промелькнула на губах авантюристки. Халльвега вытянула руку и потрепала зверушку по голове.
-Не ревнуй, - ласково попросила архэнталя. Ей ответили еще более тихим ворчанием. Халльвега отвела взгляд в сторону листвы. Кусты в этом месте были особенно густыми, неба не видно вовсе. – Знаешь, Тапиар, иногда жалею, что стала призраком. Сейчас бы валялась в той зеленой жиже и не булькала. Но нет, продолжаю коптить небо. Непонятно для чего.
Последнюю фразу произнесла притихшим голосом. В голове так много мыслей. Чуть-чуть от них отвлекает исключительно чувство легкого голода, да ворчание недовольного архэнталя.
-Ладно, придумаю что-нибудь, - перевернулась набок Халльвега. Еще раз погладила зверька и прикрыла глаза. Нужно отдохнуть. Навык скрытности отнимал слишком много сил. Хватало на несколько часов бодрствования. Два днем, два ночью. Много ли за такое успеешь. Во сне он работал с меньшими затратами.
Выход из проклятого города монстров был. Всего один. Он же вход. Огромные ворота, окованные железом, которые никогда и никто не открывал. Халльвега две недели провела в карауле, и ни разу за это время никто к тем близко не подошел.
Для того, чтобы покинуть пределы города, большинство птиц использовали крылья. Те, при которых были посохи, покидали пределы города благодаря порталам, похожим на большие зеркала без рамы и с размытыми краями. Вначале Халльвега думала, что они показывают место назначения, но вскоре поняла, что там всегда два цвета – синий и алый. Под них подходил разве что закат, но откуда тому взяться в разгаре дня?
Иными словами, шансы выбраться за пределы города стремились к нулю. Халльвега уставала все больше из-за расходования сил на навык скрытности. Когда тех не останется, ее раскроют и тут же прикончат. Неважные перспективы, но других пока не видать.
Наверное, в том, что в конце концов ее присутствие обнаружили возле частокола, не было ничего удивительного. Халльвега испуганно смотрела в мгновенно ставшими из черных алыми глаза монстра. Птица распахнула плащ-крылья, обнажив две руки с огромными острыми когтями. Кажется, те, что без посохов, имеют обыкновение сражаться врукопашную.
-Приди, страж, - Халльвега позвала на помощь. Совсем скоро от нее останутся рожки да ножки. Ей надо срочно придумать, как перелезть через чертов частокол!
Призыв не мог пройти незамеченным. Халльвега со всех сил пинала деревянные колья в надежде отыскать хоть какую-то лазейку. Тщетно. А со спины уже подходят новые монстры.
Внезапно Халльвега вспомнила про еще один свой навык. Скорее всего, дело было в том, что одной ногой она стояла в могиле. Тем временем рука нащупала раковину за спиной на поясе. Она совсем забыла про нее. После того случая в Проклятом храме боялась прикасаться. Настолько, что совсем забыла. Болтается и болтается себе.
Низкий трубный зов прокатился над окраиной города. Халльвега невольно опустила руку с раковиной, со страхом глядела за тем, как каким-то поистине немыслимым чудом ее страж удерживает внимание хищной твари на себе. Понятно, что в том есть его предназначение, но так какая там мощь! Если бы не он, ей бы давно перегрызли глотку.
Убит. Не исчез, именно что рассыпался на кусочки через пару минут боя. Останки обратились в пепел и пропали. Халль сглотнула при виде выпрямляющегося монстра и зацепилась взглядом за яркую вспышку в небе где-то над головой. Подняла голову вовремя, чтобы увидеть, как ослепительная звезда с длинным горящим шлейфом опустилась к земле. Зажмурилась поневоле в ожидании смерти от враждебной магии.
Ничего, лишь тепло дунуло в лицо и отступило. Халльвега приоткрыла глаза, не веря в чудное спасение. Оказывается, это были никакие не враждебные чары! Перед ней приземлился уже знакомый трехметровый монстр.
Светлый и солнечный, переливчатый костюм буквально сияет в солнечных лучах. Кольчужное плетение с защитными пластинами, похожими на полупрозрачные кристаллы. На голове шлем, скрывающий лицо до кончика носа. Пластинки на нем больше напоминают длинные перья. На левой руке среднего размера щит каплевидной формы, в другой длинное золотое копье. Рельефное. В прошлый раз Халльвега не обратила внимания, сейчас вдруг сообразила, что то ужасно похоже на чей-то позвоночник с заостренным концом.
Призванный монстр стоял к ней спиной, но Халльвега помнила, что там на лице огромный рот, полный клыков. Попадись ей такая тварь на охоте, определенно схватила бы икоту от страха.
-Вот это засада! - воскликнул смеющийся мелодичный мужской голос. В руке призванного существа зажглись яркие огоньки, ею взмахнули. От ослепительного света птицы, собирающиеся на шум со всей окраины, застыли и принялись мотать головами.
У Халльвеги челюсть отвисла, со стуком свалилась на землю и укатилась в дальние дали. Подняла ошарашенный взгляд к подскочившему к ней призванному стражу, не в силах поверить в то, что сейчас произошло. Перед ней тот опустился на одно колено, взял в руки, резко оттолкнулся и взлетел.
Ветер засвистел в ушах, сердце сделало кульбит, когда руки ухватились за чужой доспех.
-Тапиар! – крикнула Халльвега, едва поняла, что ее уносят прочь из опасного места. Лопоухая лисичка осталась в городе на песчаной дорожке перед частоколом.
Заинтересованного взгляда в свою сторону не заметила. Лицо монстра, спасшего ее от смерти, скрывала маска с острым клювом.
Улепетывали от города монстров довольно долго. Зелень проплывала далеко внизу. Халльвега щурилась от ветра, бьющего по глазам, и невольно прижималась к огромной фигуре в золотистых доспехах. Если он отпустит, от нее останется тонкий блинчик после встречи с землей.
-Жди здесь, я найду тебя, - произнес спаситель, усадив ее на ветку огромного дерева посреди леса.
Халльвега ответить ничего не успела. Трехметровая фигура в доспехах взмахнула крыльями и буквально растворилась в воздухе. Ни следа, ни силуэта. Навык призыва закончил свое действие. Но почему он призывал говорящую тварь?!
Глава 27
Халльвега огляделась в растрепанных чувствах. Колени ее подогнулись, девушка сползла вниз. За ради надежности придерживалась рукой за ствол. Твердая шершавая поверхность позволяла сохранять присутствие духа.
Что вообще происходит в их сумасшедшем мире? Сначала странные монстры, обладающие н