-Серьезно, - Халльвега с улыбкой наблюдала за тем, как высокий элементаль держит в руке улей, второй пытается есть мед и одновременно отбиваться от надоедливых жужжащих монстров с мохнатыми тушками и светлыми зеркальными крылышками. Сама она на всякий случай отошла в сторонку. Ее защита нападения этих ядовитых гадов долго не потянет. – Здесь совсем недалеко. Ты мог бы оставить меня раньше, на границе с Песчаным перевалом. Я доберусь.
-Ты многое можешь, Халль, - согласился Ханта Даол с высказанным не так давно заявлением и облизнулся. Метким щелчком прихлопнул жужжащего гада. Лишь крылышки осколками брызнули, сопровождая полет меховой тушки куда-то в листву. – Но не забывай. Ты – мой призрак. И твоя жизнь для меня важнее мелких неурядиц.
-Здесь мы можем расстаться совершенно точно, - Халльвега отрешенно подумывала о том, что ей открылось за время совместного путешествия с элементалем. Об охоте людей на свой народ Даол рассказал многое. Мог бы еще больше, но жалел нервы девушки. – В Золотом Лесу мне уже давно ничего не угрожает, не волнуйся. И вообще, тебе еще обратно лететь. Ты же не собираешься с меня здесь пылинки сдувать все время на охоте?
-Ты даже не представляешь, как мне этого хочется, - со вздохом почти простонал Ханта Даол. Посмотрел на улей в руках и отшвырнул прочь. Пчелы роем умчались следом за своим жилищем и скрылись в золотистых ветвях. На одного монстра успел упасть листок, тот так с ним и улетел. Со стороны казалось, будто бы вдруг подул невидимый, но сильный ветер. – Но не могу. Я должен вернуться.
-Ты меня убеждаешь или себя? – сощурилась Халльвега. Мотнула головой от кратковременной боли в глазах. Черные круги растаяли неохотно. Со временем все хуже, но пока терпимо. Ничего, скоро уже дома. А там и родные стены помогают, и зелья у алхимиков в избытке. Самой лучше не готовить, пока неважного качества получаются.
-Себя, - кисло отмахнулся от ее слов Даол. Окинул хрупкую фигурку долгим взглядом. – Уверена?
-Уверена. Лети уже. Я позову, когда вновь покину город. Там разберемся со всем. Только вот с этим пушистым лисом закончу.
-Хорошо, - кивнул небесный элементаль. – Буду ждать встречи.
Взмахнул крыльями и стремглав взвился в небо к многочисленным облакам, которые сегодня властвовали в тех краях. Халльвега вскользь подумала об очередных различиях с элементалистами вот этого крылатого народа, проверила сумку за плечом.
-Ну что, мы почти дома, - глядя в серебристые большие глаза лиса в ее недрах, произнесла Халльвега. – Еще немного и вернешься к себе. Учти, больше разыскивать не буду. Нет, в самом деле, помирились бы с Занейлоном, что ли. Война давно закончилась, а вы все машетесь не по делу.
Ей не ответили. Халльвега закрыла сумку, закрепила на привычном месте за спиной. Взгляд то и дело останавливался на городе, который наполовину был укрыт каменным округлым капюшоном. Характерная черта Лао Тис Хлуо. Так близко!
-Как же я соскучилась, - совсем тихо пробормотала под нос.
Потерла рукой горящие глаза. В последнее время все чаще. Не то от усталости, не то все-таки подхватила что-то за время нахождения у магических птиц. Кстати, Даол дал ей целую связку затребованных Акантар перьев. Целых семь штук! И все ровные, чистые, не потрепанные, не поломанные. Это важное условие.
Обычно путь домой кажется короче, чем путь из него. В ее случае не успела глазом моргнуть, как уже стоит под городскими вратами. Нерешительно сделала шаг под них. На авантюристов, шныряющих туда-сюда, смотрела во все глаза. Больше двух месяцев не видела ни единого нормального лица!
Ее не замечали и не обращали внимания. Единственный раз, когда заметила, указывали на щиток на руке. Да уж, такое качество мимо пропустить сложно. Оставив все постороннее на потом, Халльвега промчалась к городской площади. Разочарованно выдохнула, помялась туда-сюда. Однако все-таки решилась отстоять чертову очередь.
Шило помешало. И два человека не прошло, как ее ветром сдуло в алхимические ряды. Все равно ведь покупать. Какая разница, где тратить время на поход за противоядием. А тут чем ближе к вечеру, тем меньше очередь к камню порталов.
На зелье не поскупилась. Купила самое сильнодействующее. Морозная жидкость приятно охладила горло, растеклась по организму. Сил прибавилось, жжение в глазах сошло на нет. Благодать! Там и очередь действительно сократилась. Кажется, наконец-то звезды на ее стороне.
-Вега, я дома! – распахнув дверь рывком, ворвалась в комнату Халльвега.
Встала на пороге, огляделась, прислушалась. В комнате никого не видно, в душевой вода не льется. Однако дверь в комнату была не заперта. Может, вышел куда? Вот только почему вид у комнаты не сильно жилой? Вещи валяются.
Засунув нос в шкаф, Халльвега лишний раз убедилась в том, что Вегар где-то неподалеку. Ее друг почти никуда и никогда не ходил без доспеха. А тот спокойненько лежит на своем месте.
Вначале ванна, о которой она мечтала все это время, потом поиски. С этой мыслью закинула сумку на кровать и умчалась исполнять давние желания.
Хозяин гостиницы удивил. Халльвега уселась в углу залы на длинную деревянную скамью возле стола. Заказанный чуть ранее поздний обед остывал, а она все пыталась понять, куда мог податься Вегар, если его здесь уже с неделю не видели. К тому же еще и без доспехов. Из гвардии, как удалось выяснить, его выгнали. Причина, кстати, весьма любопытная. Быть может, именно в ней кроется ответ к разгадке.
Присутствие лиса в сумке отчего-то давило на сердце. Ведь собиралась несколько дней отдохнуть, выдохнуть, расслабиться после всего, что выпало на ее долю. По факту – уже к вечеру вышла к кварталам, где жили элементалисты. Ей нужен один из них. Портал больше открыть некому.
Местные сады радовали глаз. Халльвега редко тут бывала в прошлом. Однако в Тай Хей Ланури на владения элементалистов успела насмотреться. Тут картина была такой же. Никаких кустов, никаких клумб, на которых простые авантюристы так любили разводить цветы, а иногда и другие, более полезные растения, которые удавалось выращивать в неволе. Короткая трава, несколько деревьев, дорожка и дом. Вот и все богатство элементалистов.
Иногда, правда, встречались и исключения. Халльвега как раз проходила мимо одного из таких участков. В целом ей было все равно, к какому элементалисту идти на поклон, но именно это место заинтриговало. Здесь была высокая трава, которую определенно не собирались косить или как-то ограничивать. Следили только, чтобы на песчаную дорожку не забегала.
Калитка была не заперта. И правильно, чего и кого может бояться элементалист, когда на ступенях крыльца сидит целестиал и с недружелюбным видом смотрит на приближающуюся фигурку авантюристки.
-Ошиблась домом, кроха, - голос звучал нейтрально. – Исчезни, пока не вышвырнул. Здесь живет элементалист.
-Знаю, - согласилась Халльвега, снизу вверх изучая высокого и рослого мужчину. Щита за спиной не видно, но совершенно точно перед ней защитник. С таким телосложением и рельефными мышцами с луками и короткими клинками не побегаешь. До мага еще дальше, как ни крути. – Он мне и нужен.
-Неужели? – сощурились темно-карие глаза. – Зачем? Ты от кого, малыш? Чья?
Последний вопрос прозвучал с некоторым предостережением. Друг друга целестиалы терпеть не могли, если служили разным хозяевам. Сами разобраться, кто целестиал, а кто нет, не могли. Приходилось запоминать. Что, впрочем, было не сложно, схватки меж элементалистами проходили постоянно с попеременным успехом. Все зависело от того, где, когда и при каких обстоятельствах происходила встреча.
-От себя.
-Тогда проваливай, пока не выкинул, - прозвучало хмурое предупреждение. Авантюрист на крыльце никак не мог понять, что за ребенок свалился на его голову. По всему выходило – козявка козявкой. Но ведет себя дерзко и уверенно, этого не отнять.
-Может, все-таки передашь, что к нему свободный целестиал пришел? – злой авантюрист Халльвеге определенно не нравился. С того станется, действительно вышвырнет. Больше того, перекинет прямо через забор, с его силой не проблема. Возможно, прямо с крыльца докинет.
-Какой целестиал? Свободный? – искренне удивился мужчина, гнев которого тут же затих от новостей. На звук распахиваемой двери повернул голову и посмотрел наверх. – Хозяин, тут…
-Я слышал, Эргшагс, - на пороге стоял элементалист собственной персоной и рассматривал девушку у подножия крыльца. Халльвега разглядывала незнакомую фигуру с не меньшим интересом.
Высокий, худощавый, как и все они. Длинные заостренные ушки торчат из чуть вьющихся волос светлого салатового оттенка. Кожа чуть красноватая. Из необычного – прямоугольные очки в тонкой темной оправе, из-за которых зеленые глаза кажутся еще больше и ярче. Одет элементалист весьма просто – свободные штаны и плащ на голое тело. На груди болтается амулет на кожаном шнурке. Определенно артефактный.
-Заходи, - элементалист развернулся и направился в дом. – Эргшагс, пропусти. И проследи, чтобы никто больше не входил. Дам знать, когда закончу.
-Хорошо, Хозяин, - эхом откликнулся целестиал, едва удержав любопытство в узде. Никогда прежде не слышал про свободных целестиалов, хотя, казалось бы, немало прожил на белом свете.
Халльвега прошла мимо авантюриста по ступеням, зашла в чужой дом. Поневоле сравнивала его с домами Да Э и Къярхана. Все по-другому, но что-то схожее прослеживается. Разве что необычно смотрится большой аквариум возле лестницы. Понятное дело, монстров в нем ни единого, лишь бледно-зеленая полупрозрачная вода и растительность, скрывающая световые лимонные кристаллы. На песчаном дне лежат красивые ракушки и разноцветные камни всевозможных форм и размеров.
Элементалист молча прошествовал мимо такой красоты. Подниматься на второй этаж не стал. Вместо этого шагнул в боковую комнату. Халльвега заглянула следом.
Уютно. Большой диван со множеством подушек укрыт темно-бордовым покрывалом. Пушистые кисточки его кажутся настоящим украшением для пола. Ковра нет, пол деревянный, светлый. Халльвеге очень понравился узор. Будто дерево ветви изгибает.