Напротив дивана у стены шкаф. Книг за стеклом не видно. Опытным взглядом Халльвега сумела различить материалы. Кажется, попавшийся ей элементалист любит заниматься алхимией. Или изучать монстров и добычу с них. Тут так просто не понять и не разграничить.
Тем временем босой элементалист подошел к дивану, на который опустился плавным движением, подогнув под себя одну ногу. Взгляд двух светлых изумрудов остановился на девушке в дверях. Ей указали возле себя.
-Присаживайся, Халль, - предложили ей.
-Ты знаешь мое имя? – искренне удивилась Халльвега. Сама не поняла, как так быстро оказалась в метре от элементалиста на его диване. За ней наблюдали с интересом.
-Ты – Призрак. Единственный на данный момент. Было бы глупо не знать о тебе, - ответ заставил растеряться. Элементалист улыбнулся, видя ее неловкость. – Мое имя – Леонеш. Рад знакомству.
-Взаимно, - нервно буркнула Халльвега под нос. Она в самом деле не понимала, как вести себя. Слова элементалиста застали ее врасплох.
-Зачем ты искала встречи со мной? – Леонеш сделал вид, что не замечает чужого состояния. Смотрел прямо и открыто.
-Я не ищу себе хозяина, - на всякий случай сразу отреклась от подобного предположения Халльвега. Элементалист кивнул, молча согласившись.
-Призраки хорошо относятся к нам, но служить не любят.
-Мне нужно, - Халльвега замолчала, среагировав на голоса. Повернула голову к дверному проему, в котором показалось двое авантюристов. Веселье лилось через край, отражаясь наличием бутылок из бледного алого стекла в их руках.
-Хозяин, мы вернулись! – буквально висел на плече друга веселый парень с серыми стальными глазами. Халльвега поежилась, когда ее ощупали ими буквально с головы до кончиков ботинок на предмет возможных неприятностей. Ну, точно. Шипастый амулет весело болтается в распахнутом вороте безрукавки. – У тебя гостья! Какая хорошенькая!
-Уймись, Жун, тебе она не по зубам, - посмеивался чуть более трезвый бородатый авантюрист. За сим растительность на его голове заканчивалась. Даже бровей не видно, так, одно недоразумение.
-Вот что ж ты сразу по сусалам…Й! Больно, между прочим! – возмутился парень, когда его хорошенько приложили толстым томиком по голове.
-А ты язык держи при себе, - возмутился некто за его спиной, кого было совершенно не видно. – Уйдите уже с прохода, лбы деревянные.
-А ты под ногами пролезь, - хихикнул Жун, после чего взвыл и запрыгал на одной ноге. – Черт, стерва, ты издеваешься?! Я тебя…
-Уймитесь, - осадил возню в дверях Леонеш. Разгневанным он не выглядел. Значит, такое происходило постоянно и было в порядке вещей. Это Халльвега успела выучить по общению с Да Э и Къярханом. Их недовольство можно было учуять издалека. – У нас гостья.
-Только это тебя и спасло, - недовольно буркнул Жун куда-то в коридор. Похромал через порог. Бородач посторонился, пропуская внутрь авантюристку, зашел следом.
Халльвега с интересом изучала девушку. Совсем невысокая, загорелая. Яркие и большие синие глаза в обрамлении пушистых ресниц занимали почти все место на лице. Чуть вздернутый носик, алая полоска губ. И черные-черные волосы, отливающие синим. Ведьма в чистом виде. Разве что привычных Аморе браслетов нет. Зато в руках толстенный фолиант. Если знаниями не возьмет, то прихлопнет точно. Одежда вся какая-то мешковатая на столь хрупкой и миниатюрной фигуре. Одни сапоги чего стоили, болтающиеся бесформенным нечто.
-Все сделано в лучшем виде, Хозяин, - отрапортовала о чем-то тем временем авантюристка. Подошла ближе и встала напротив дивана, где со всем удобством разместился Леонеш. – Юлдар согласен, но никаких отсрочек. Требует оплату авансом в полном размере. Мы оплатили.
Леонеш улыбнулся на негодование, сквозившее в голосе своего целестиала.
-Так и думал. Не расстраивайся.
-Да какой там – расстраивайся?! Я в ярости, - чуть тише буркнула невысокая авантюристка. Кивнула на Халльвегу. – А зачем тебе тут гостья? Пришла с хорошими новостями?
-Пока не знаю, с какими. Халль не успела рассказать, - Леонеш перевел взгляд зеленых глаз на другой конец дивана.
-Твои целестиалы много знают об элементалистах? – вместо ответа на практически прямо поставленный вопрос спросила Халльвега. В ответ ей осторожно кивнули. Не то думал, не то сомневался. В любом случае у Халльвеги времени на сомнения не было. Она полезла в сумку. – Значит, они знают самое главное. Мне нужно вернуть его в источник.
-Монстр?! – едва увидев пушистую лисичку в руках Халльвеги, воскликнула девушка, чьего имени она пока не слышала. Отшатнулась в сторону на несколько шагов. Зверь мелкий, в теории не страшный. Но… - Ты с дуба рухнула? Притащила монстра в город?!
-Успокойся, Сао, - прозвучало предупреждение негромким голосом.
-Да какое там – успокойся?! Хозяин, она!..
-Замолчи, - по лицу было видно, что Сао очень хочется сказать все, что она думает. Но приказ есть приказ.
-Прости, - Халльвега окинула взглядом ошарашенные лица авантюристов, посмотрела на лисичку в руках, которую удерживала за подмышки для лучшего обзора. Поставила на колени. Тапиар не убегал. Как тогда давно остался с ней в городе магических птиц, так ни шагу в сторону не сделал больше. – Я решила, вы им всем рассказываете.
-В этом нет необходимости, - Леонеш изучал зверя. Он знал, кого к нему принесли. – В прошлом люди часто держали нас в виде домашних зверушек. До того, как Война уничтожила.
-Вас? В Виде зверушек? – тихо пробормотали над ухом у Халльвеги. – Хозяин, ты хочешь сказать, что это?.. Это?!
-Это архэнталь. Я рассказывал вам о них. Халль, полагаю, тебе известно, что те, кто прошел через портал, не слишком рвутся возвращаться?
-Известно, - негромко отозвалась Халльвега. – Я понимаю, что прошу многого. Но мне ведь не надо, чтобы ты возвращался. Порталы работают в один конец. Я пройду, а ты уйдешь. Мое появление задержит стража портала. Точно задержу, обещаю.
-В твоих знаниях о силе и способностях наших стражей большие пробелы. Но допустим. Ты знаешь, что архэнтали не сильно любят друг друга?
-Знаю, - вяло отозвалась Халльвега. Она предполагала худшее, что этот элементалист служил когда-то другому архэнталю. Кажется, не ошиблась в выводах. – Тапиар сдох, поцапавшись на ровном месте с Занейлоном. Просто потому что.
-А, - вопреки ожиданиям, с улыбкой протянул Леонеш. – Значит, ничего не изменилось с тех пор, как я покинул дом. Мой архэнталь и есть Занейлон.
-Ох, - только и смогла выдохнуть Халльвега. Покосилась на лисичку в руках. Тапиар выглядел спокойным, несмотря на близкое соседство элементалиста. – Хорошо, поищу другого.
-Погоди, - осадил ее Леонеш. Поднялся следом с дивана, сделал шаг. Рычание лиса, который отказывался засовываться в сумку, упираясь всеми лапами, забавляло. – Не трону твою девочку, Тапиар. Но тебе будет лучше сидеть в сумке, пока не покинем город. Халль, ты пусть и призрак, но, кажется, до конца нашу природу не понимаешь. Идем, я тебе покажу кое-что. Заодно расскажу. Сао, мой дом закрыт для всех.
-А?..
-Для всех. Я буду внизу.
-Хорошо, - эхом отозвалась невысокая авантюристка, наблюдая за тем, как лисицу все-таки запихнули в сумку и закрыли сверху крышкой. Выглядело странно.
Халльвега топала по просторному коридору следом за фигурой элементалиста. Она понятия не имела, что тот хочет показать ей, о чем рассказать. Поэтому немного нервничала. Еще эти слова про архэнталя. Ведь угораздило же!
-Леонеш, - задумавшись над внезапной мыслью, окликнула мужчину. К ней едва заметно повернули голову, выражая, видимо, внимание. – А сколько всего осталось архэнталей после вашей войны?
-На момент моего перехода через портал – семь.
-А сколько было до войны? – не удержалась Халльвега от вопроса.
-Под полторы сотни.
-Сколько?! Ничего себе, - пораженно пробормотала Халльвега. – Но почему вы тогда не уничтожили людей? Ведь мы охотились на вас, убивали.
-Мы вовсе не желаем уничтожать людей, Халль, - Леонеш свернул за угол, Халльвега ступила за ним. Помедлила на верхней ступеньке лестницы. Коридор уперся в нее и плавно спускался в подвал. Серый камень под ногами, серый камень над головой. На стенах мерцают световые оранжевые кристаллы.
-Ты прав, я действительно вас не понимаю, - вздохнула Халльвега, признавая чужую правоту. Принялась спускаться вниз.
Ступени привели в длинный узкий коридор. В конце него деревянная массивная дверь, обитая железом. Возле нее на полу, буквально растянувшись поперек коридора, полулежал авантюрист. Ноги закинул на стену, с пола изучал кончики кожаных ботинок. На приближение гостей перевел взгляд с большой неохотой. Халльвега ощутила взгляд убийцы, несмотря на отсутствие в глазах алых бликов. Вероятно под темно-синей водолазкой скрыто шипастое украшение.
-Мое почтение, Хозяин, - пропел мелодичный голос, почтения в котором был ровно ноль. Халльвега уловила неподдельное недовольство и даже легкую толику злости. Определенно мужчина был не сильно счастлив валяться в полутемном коридоре под домом.
-Можешь быть свободен, Алитаж, - остановился возле чужой вихрастой головы Леонеш. Девушка встала за его спиной.
-Серьезно?! – целестиал на полу живо сменил позу, усевшись нормально. Все еще снизу-вверх смотрел на своего элементалиста. – Мое наказание окончено?
-Ты выполнял важное дело, - не согласился Леонеш. От него отмахнулись, целестиала как ветром сдуло в сторону лестницы в том конце коридора.
-Охрана твоей кладовки – та еще каторга! – донеслось до них.
Халльвега не смогла сдержать улыбки. Леонеш заметил ее реакцию, кивнул.
-Люди забавные существа, - согласился он, толкнул дверь вперед. Первым прошел внутрь. – Заходи, Халль. Закрой за собой дверь. Боюсь, даже целестиалам будет сложно понять то, что хочу показать тебе.
Халльвега навострила ушки. Дверь затворилась бесшумно за спиной.
Перед глазами потрясающая лаборатория! Халльвега с восторгом оглядывала стеллажи с материалами, котлы, реторты, колбы и стеклянные трубки. Три стола завалены материалами и инструментами, один девственно чист. С ним даже какое-то чувство нереальности появилось. Словно чужеземец прибыл в гост