и.
-Сюда, Халль, - на оклик заставила себя оторваться от изучения корешков книг в небольшом шкафу у стены.
Леонеш поджидал ее с другой стороны довольно просторной залы с высоким потолком. Перед ним еще одна дверь. Не такая фундаментальная, как та, что привела в личную, судя по всему, лабораторию элементалиста. Дождался, когда девушка подойдет, толкнул вперед. На этот раз проследил, чтобы она вошла первой. Халльвега старательно не показывала вида, что нервничает.
-Не бойся, - Леонеш будто прочел ее мысли, заставив вздрогнуть. Халльвега не сразу вспомнила, что элементалисты умеют чувствовать чужие сильные эмоции. Смутилась, будто ее поймали за чем-то непристойным. – Элементалисты никогда не причинят вреда призраку.
-Почему? – пробормотала Халльвега, машинально осматривая крохотную комнатку. Совершенно пустую, если не считать самого простого и обычного деревянного стола у стены на тонких ножках. На том стояло что-то непонятное прямоугольной формы, укрытое черной тканью. – Мне все это говорят, но я откровенно не понимаю. Только из-за того, что именно призраки могут помочь элементалисту стать архэнталем?
-Только вы можете понять нас, Халль, - Леонеш притворил дверь за своей спиной. Прошел к столу. Медлить не стал, скинул черную ткань.
Неизвестным предметом на столе оказалась клетка. Внутри нее лежал небольшой зверек. Внешне походил на лысую болотную кошку. Халльвега видела таких в прошлом не единожды. Мерзкие твари водились в окрестностях Сал Нари Завала в болотах. Огромные выпученные глаза, складки на теле, когти и клыки пропитаны ядом. И все бы ничего, не самые сложные и сильные, но их ни черта не видно в болотной жиже, пока они лежат в засаде. Зато потом каким-то чудом с такой скоростью прямо по воде носятся, что ни убежать, ни среагировать не успеваешь, а тебя уже тяпнули за ляжку!
Подойдя ближе к клетке, Халльвега поняла, что это не болотная кошка. Нет, эта тоже лысая, в складочках, светло-зелено-бежевая какая-то, и глаза огромные и сапфировые – точь-в-точь. На этом сходство заканчивалось. Ни когтей, ни памятных клыков, выпирающих возле губ, у этой зверушки не было. Эдакая мирная версия. Элементалист над ней опыты тут ставит, что ли?
-Ты пытаешься вывести мирных монстров для жизни в городе? – не удержалась от вопроса Халльвега.
В ответ недоумение. Леонеш переводил взгляд с нее на клетку и обратно.
-Монстры для жизни?.. А, - наконец, осенило его. Леонеш качнул головой. – Монстры в городе нарушают безопасную границу и делают его беззащитным. Какого вида и рода сам монстр при этом роли не играет. Нет, Халль, это не монстр. Точнее – монстр, но не тот, о котором ты подумала. Перед тобой элементалист.
Твою мать! Халльвега чуть не выругалась вслух. Подошла ближе к прутьям клетки, осмотрела тварь внимательнее. Нет, это действительно не смешно. Вылитый монстр из болот. Как же этих гадов отличать при случае?!
На нее в ответ взирали полуприкрытые выпуклые глаза. Кот лежал, сжавшись в эдакое полено. Лапки подмял под брюхо, только кончики передних торчат, хвоста не видно тоже. Весь в складочках. Лысое чучело, а не элементалист. С противной мордой, к слову.
-Зачем он тебе тут? – спросила Халльвега, ощущая внимательный взгляд зверя на себе. Мол, подумаешь, авантюристка какая-то. Не заслуживает внимания. Хотя, если подумать, почему бы и не посмотреть?
-Мы не питаем вражды друг к другу, - Леонеш стоял в шаге от нее и от стола. Смотрел за реакцией на новости. Вполне ожидаемо спокойна. Любой другой человек на ее месте убегал бы с воплями, что пожалуется куда следует на подобный беспредел.
-А как же Война Архэнталей? – прозвучал резонный вопрос. – Как я поняла, она была очень масштабной, раз вы изуродовали своими действиями весь мир.
-Не из-за ненависти. Из-за господства, Халль. Мы не слишком подвержены эмоциям.
-Слышала, - откликнулась Халльвега. Подумала, поднесла руку к прутьям клетки. Просунула указательный палец внутрь. Зверь делал вид, что не видит того, что остановилось в сантиметре от бледно-розового сморщенного носа.
-Мы нашли его случайно на охоте. Ни убить, ни оставить.
-Почему? Вы не ненавидите друг друга, но и не сильно любите.
-В облике зверей мы беспомощны. Попасть к источнику не можем. Умирать зачастую смысла немного. После того, как мир изменился, оказаться в более-менее спокойной обстановке – уже немало.
-Тапиар долго сидел на скале посреди Песчаного перевала, окруженный хищными тварями, пока я его оттуда не сняла, - вспомнила Халльвега. Подушечка указательного пальца коснулась звериного носа. Ожидаемо мерзкий, теплый. Зверь даже ухом остроконечным не повел. Тогда его стукнули пальцем. В ответ раздалось недовольное ворчание. Халльвега убрала руку.
-Все верно. От Песчаного перевала до Шир Шар Халош не так далеко. Территории для авантюристов почти безопасные, - здесь Халльвега могла бы поспорить, вспоминая свои приключения, но не стала. У всех свои понятия о безопасности. – Вернуться к жизни можно в куда более суровых условиях. Умирать вновь и вновь, лишь бы получить краткую передышку.
-Ты?..
-Да. Меня тоже не минула эта участь, - Леонеш выглядел задумчивым. Явно вспоминал что-то из своего прошлого. – Поэтому я принес его сюда. Отнести к источнику не могу, сама понимаешь почему.
-Ты хочешь, чтобы я отнесла его вместе с Тапиаром в источник? – догадалась Халльвега. Пожала плечами. Пока повода для беспокойства не видно. Леонеш говорил что-то о серьезном разговоре. – Хорошо, захвачу. Мне по пути.
-Ты знаешь о нападении монстров на Тай Хей Ланури, случившимся несколько лет назад? – спросил ее Леонеш. Элементалист отчего-то не торопился с утвердительным ответом. Получив от девушки не очень смелый кивок, продолжил ровным голосом. – Монстры эти были не очень обычными. За их появлением на пороге города стоял элементалист.
-Орктар, - вспомнила имя и элементалиста Халльвега. Кивнула. – Да, знаю. Он сделал из своих целестиалов монстров. Они потеряли все человеческое и погибли. Почти все. Стали объектом для чужой охоты. Сами того не желая.
Леонеш прислушался к горечи в чужих словах. Эмоции читал как в раскрытой книге.
-Не думал, что ты знаешь так много, - заметил Леонеш задумчиво.
-Это потому, что я побывала в плену у него. Призрак и все такое, - поморщилась Халльвега от воспоминаний. – Он убил Къярхана и Да Э развлечения ради. Мне же удалось уничтожить его.
-Убить, Халль, - поправил ее Леонеш спокойно. – Не уничтожить.
Смутное подозрение от навязанного разговора почти сразу переросло в уверенность. Халльвега отпрянула от стола со смесью всевозможных эмоций.
-Это Орктар?! – воскликнула она, переведя взгляд с клетки на элементалиста у стены и обратно. – Ты серьезно?! Зачем? Зачем ты притащил сюда этого убийцу? Да у него на руках столько крови! Леонеш, зачем?!
-У нас у всех на руках много людской крови, Халль, - Леонеш остался спокойным на чужое возмущение, будто бы не заметив того. – Тебе известно это.
-Да, но.. – в растерянности посмотрела на клетку и зверя внутри той Халльвега. Она чувствовала себя как беспомощный ребенок. Злость топталась рядом в нерешительности, не зная, что ей делать. – Ваша война же положила конец вражде между нашими народами.
-Наши народы никогда толком не воевали, Халль. Иначе ваша раса вымерла бы много столетий назад. Люди сильны, но смертны.
-Я не понимаю.
-Желание силы, любопытство, - пожал плечами Леонеш все с тем же спокойным голосом. – Мы все хотим стать архэнталями, чтобы быть сильнее. Это нормальное желание, естественное для любого из нас. Тебе ведь известно это желание стать сильнее, правда?
-Правда, - эхом отозвалась Халльвега. Помедлила и подошла обратно к столу. За ней продолжали искоса поглядывать из клетки, делая вид, что человек не интересен. Смотрелось забавно. – Но я никого не убивала ради него.
-Никого? – Халльвега запнулась, когда ее осадил спокойный равнодушный голос, прозвучавший в тихой комнате.
Ответить на вопрос не могла. Не хотела. Перед глазами сцены с охоты, где они с друзьями уничтожают монстров, добывают материалы, необходимые для брони, оружия, амулетов или просто для продажи. Ведь Леонеш прав. Она убивала. Десятками, сотнями, тысячами. Никогда и ничто не шевелилось в груди. Это монстры, что с них взять? Не ты, значит тебя.
-Я не упрекаю тебя, Халль, - Леонеш буквально осязал сумятицу, которая творилась на душе девушки.
-Знаю. Просто, - замялась Халльвега в попытке подобрать слова, которые элементалисту не требовались.
-Для любого существа желание стать сильнее – это нормально. То, что сделал Орктар, произошло от безысходности. Только поэтому выглядит так страшно с вашей точки зрения.
-Как это?
-В мире нет призраков, люди влачат жалкое существование по сравнению с тем, что было прежде. Вы буквально стоите на пороге вымирания, зацепившись за него из чисто человеческого упрямства. Стать архэнталем при таком раскладе попросту невозможно. Но не стремиться к силе мы не можем. Орктар решил пойти своим путем. Не знаю, что он нашел в храме, но это что-то дало ему некоторую мощь. Отказываться от нее было бы глупо.
-Но зачем нападать на города? Зачем делать из целестиалов монстров?
-Обычная проверка сил, - пожал плечами Леонеш.
-Очень обычная, - буркнула Халльвега недовольно. – Столько людей убил. Беззащитных, между прочим.
-Оправдания его из моих уст будут звучать неуместно.
-Ты и так его оправдываешь!
-Разве? – прозвучало искреннее недоумение в голосе элементалиста.
-А что это было? – съязвила Халльвега.
-Объясняю природу элементалей. Ты мало в нас разбираешься. Катастрофически мало для призрака. Как ты им стала? Давно?
-Не знаю. Само получилось, - честно ответила Халльвега. Смотрела на зверька в клетке, вспоминала Орктара, элементалиста, который держал ее в плену, и не видела ни врага, ни монстра. Парадокс в том, что и раньше в храме она видела перед собой только элементалиста. Она ненавидела-то его лишь за то, что он сделал со своими целестиалами! Их проблемы были ближе. Это казалось предательством по отношению к ним. Быть может, когда-то ненависть была. Должна была быть. Но сейчас после слов Леонеша растаяла окончательно. – Хочешь сказать, он больше не будет убивать людей?