-Я бы не назвал это «немного», - в сторону протянул Пачтелл. Определенно страж портала видел своими глазами то, что творилось между архэнталями в недавнем прошлом.
-Да. Ты сильно повлияла на Тапиара тогда, Халль.
-Мне полегчало, - мрачно откликнулась Халльвега. Пытливо взглянула в лицо архэнталь. – Я могу вернуть их в источник?
-Именно поэтому я здесь, - кивнула на ее вопрос Кальтех. – Занейлон не сможет удержаться. Мне будет проще.
-Ты сама отнесешь их? – Халльвега поймала утвердительный кивок и обрадовалась. Пододвинула к себе сумку и зарылась в ее недра.
Стоило откинуть крышку, как перед глазами сразу возникло два зверька. Они лежали рядышком. Тапиар свернулся клубком и уткнулся носом в пушистый хвост, Орктар в виде уже знакомого полена, прищурив выпуклые сапфировые глаза. Халльвега в очередной раз поймала себя на том, что не помнит, какими те были до того, как элементалист стал зверем. Кажется, другого оттенка.
-На выход, - сорвалось невольно с губ. Халльвега ухватила одного, второго и по очереди всучила в руки Кальтех. Архэнталь передала лысого кота Пачтеллу, себе оставила Тапиара. За этим нужен глаз да глаз. Несмотря на то, что оба зверька вели себя спокойно, Халльвега не смогла удержаться от вопроса. – Им точно ничего не угрожает у вас? Леонеш пытался мне объяснить…
-Так вот, кто тебя сюда притащил, - на голос стража портала Халльвега прикусила язычок. Ох, кто-то болтает лишнее!
-Это не он, - на всякий случай рискнула попробовать она.
-Угу, - хмыкнул на ее слова Пачтелл. – Кальтех, я открою портал?
-Да, Занейлон дал разрешение.
Вероятно, эти слова для элементалистов имели некий смысл. Потому что только получив высказанное вслух разрешение, Пачтелл вместе с котом на руках отошел к стене сбоку. Портал вновь заискрился светящимся потоком, отскакивая от чужих плеч.
-Ты можешь вернуться домой, Халль, - поднялась с корточек Кальтех. Пушистая лисичка лежала в ее руках спокойно. Светлые серебристые глаза следили за авантюристкой у стены. – Если тебе понадобится помощь, Занейлон разрешил твое нахождение на своих территориях, коль скоро запрещать тебе это оказалось бессмысленно.
-Простите, - машинально отозвалась Халльвега. – И спасибо.
Скользнув последний раз взглядом по светлой пушистой шкурке, Халльвега направилась к порталу. Хватит, наверное, с нее этих элементалистов. Нет. Совершенно точно – хватит. Теперь отдыхать и на работу. Совсем замучилась с беготней по лесам и долам в поисках беззащитных зверьков.
Пачтелл закрыл портал, появившись в потоке искр с Орктаром в руках. Лысый кот лежал неподвижно с таким видом, будто он тут король, которого недостойные подданные носят на руках. И только взирал сверху на все через полуопущенные веки.
Вот и все. Одновременно с тем, как в пещере воцарилась тишина и темнота, Халльвега выдохнула с облегчением. Доковыляла до стены пещеры, ощупала ту и сползла на песок. Соваться куда-то на ночь глядя – последнее дело. Даже в доспехах, даже с оружием, которыми она располагает.
Как же она устала!
Утром стало ясно, что дело, наверное, не столько в усталости организма, сколько в том, что этот организм успел где-то что-то подхватить и заболеть. И, что самое страшное, кажется, Халль догадывалась, где именно ее угораздило. Но ведь она выпила лекарство! Противоядие самое мощное. Может, ей халтуру подсунули? Брак?
Девушка потерла темно-зеленую полоску на руке. Словно трещинка на ощупь. Выглядит не очень. Ни крови, ни мяса. Слизи тоже пока нет. А если вспомнить, монстры в Занду-Зан у магических птиц Гух плавали именно в ней. Если раньше Халльвега считала, что убитых тварей в нее закинули, то теперь начала подозревать, что отрава эта сочилась из тел.
Наконец перестало припекать глаза. Слабость только мерзкая волнами накатывала, отчего ноги порой пытались подогнуться и уронить свою хозяйку. Приходилось двигаться очень осторожно и на всякий случай обходить всех монстров стороной. И сильных, и слабых.
Путь в Сал Нари Завал затянулся, но был исполнен стойко. Халльвега закуталась в плащ, прежде чем подойти ближе к городу. Явно прогрессирующая болезнь сделала ее облик совсем нелицеприятным. Слизи по-прежнему не было. Это обнадеживало авантюристку, которая не собиралась падать духом. Почти наверняка отрава. Если не помогло противоядие, то есть куда более действенные методы исцеления.
Именно поэтому Халльвега первым делом отправилась на городскую площадь, напрочь позабыв и про баню, о которой так давно мечтала, и о голоде. В последние дни кусок в горло не лез. Нужно вылечиться, потом все остальное.
-Вега? – удивленно спросила она, изучая чужую спину.
К ней повернулась высокая фигура. Ошибки быть не могло с таким ростом.
-Ты чего тут делаешь? – искренне удивилась она чужому присутствию в городе начинающих авантюристов.
-Халль! – воскликнул Вегар, рванул к девушке и замер. Нерешительно смотрел на фигуру в плаще, которую узнал исключительно по голосу. Не окликни она его, обязательно пропустил бы мимо. А ведь сколько дней ждал! Как узнал от хозяина гостиницы о ее возвращении, прочел короткую записку, так сразу сюда явился караулить. Вновь упустить позволить себе не мог. – Ты чего?
-Приболела немного. Подозреваю, что могу быть заразной. Нет, зелье не надо. Уже пила, - вздохнув, остановила друга Халльвега. – Не помогло. Хотела Окалисс попросить о помощи.
-Серьезно заболела? – Вегар проглотил вопросы о том, где и почему пропадала его боевая подруга столько времени. На том клочке бумаги, который он обнаружил на краю их кровати, поместилось всего несколько строк с указанием цели будущего путешествия.
-Кажется, да, - Халльвега вытянула руку из-под плаща, сдвинула рукав к локтю. На посеревшей коже отчетливо выделялись темно-зеленые трещины. Словно земля в засуху.
-Что это?.. Откуда?.. Халль, тебе больно? – пробормотал ошарашенным голосом Вегар. При виде изувеченного тела девушки в груди почему-то возникла паника. Он никогда не видел ничего подобного!
-Нет, совсем не больно, - Халльвега опустила рукав и спряталась за плащом.
-Идем, - Вегар остановил руку в сантиметрах от чужого плеча. Неловко коснулся его. Он не хотел, чтобы Халльвега думала, что он боится возможной заразы. Однако вид иссеченного тела не желал уходить из глаз. Вдруг ей все-таки будет больно?!
-Вега, тут очередь, - нерешительно протянула Халльвега, двигаясь за парнем. Цепочка людей в Сал Нари Завал к порталу всегда была длинной. Всему виной адепты авантюристов, слоняющиеся туда-сюда от родительского дома к своему жилищу.
-К черту очередь! – рыкнул Вегар в ответ.
Они быстро прошли к камню в центре площади. Халльвега стояла в шаге, опасаясь встревать в чужой разговор. По неловкой просьбе друга показала городскому служащему руку. Их пропустили вне очереди без вопросов.
Вегар был куда более напряжен, чем она. Халльвега поглядывала в прямую спину друга и молчала. Было неловко, что заставила волноваться.
-Ты чего? – Вегар не сразу заметил, что от него отстали. Обернулся, девушки нет. Вернулся на развилку, с которой свернул недавно. Фигуру в плаще обнаружил у стены неподалеку.
-Ты очень быстро бегаешь, - с улыбкой откликнулась Халльвега, не подозревая, что после ее слов Вегара вновь охватил некий ужас. С каких пор защитники бегают быстрее?!
-Я могу понести, если не потревожу раны, - нерешительно прозвучало предложение из уст Вегара.
-Я дойду, не волнуйся. Со мной все хорошо.
-Угу.
Домик Окалисс отличался мрачностью и запущенностью ото всех своих соседей. Его прекрасно характеризовало отсутствие хоть какого-то заборчика. Лишь густые кусты у крыльца, ступеньки на котором отчаянно взывали о помощи противным скрипом. Но держались исправно.
Вегар даже стучать не стал. Распахнул дверь рывком, крикнув сразу от порога.
-Окалисс! Окалисс, ты дома?! О, Элес. Значит, дома. Где она? Халль, она в спальне.
-Вега, - с укоризной протянула Халльвега, не рискнув пройти мимо сонной фигуры знакомого лучника. Вместо одежды полотенце на бедрах. Взгляд обычно ясных глаз мутный и сонный. Не то собирался лечь после душа, не то не проснулся после него. Либо был пойман на полпути. – Элес, прости, что без разрешения.
-О, ты вернулась, Халль, - зевнул с неким подобием радости на лице Элерсерас. Мотнул головой. – Прости, мы вчера поздно легки. Вы же не на охоту за нами пришли? Халль, честно, очень рад твоему возвращению, но сейчас не смогу. Еле стою.
-Еле стоит она, - показался из спальни Вегар. Ухватил Халльвегу за край плаща. – Халль, заходи, не стой. Она не спит.
-Сплю, - заявила сонная лекарь. С трудом села в кровати, накинула халат на плечи, завязала пояс. После этого встала и подошла ближе, взъерошив растрепанные серебристые волосы на голове. – Но Вега мертвого на уши поднимет. Чего у тебя, солнце? Вега сказал, тебя подлечить надо. Показывай.
Халльвега скинула капюшон с головы. Вид побледневшей Окалисс не стал неожиданностью. Сна там больше ни в одном глазу. Вегар, уж на что, казалось бы, хладнокровное существо, отшатнулся при виде темных трещин, испещривших все лицо своей подруги. То осунулось, посерело.
-Паршиво выгляжу, да? – попыталась пошутить Халльвега в тишине, дабы немного разрядить обстановку.
-Не то слово, - с трудом произнесла Окалисс. Мотнула головой, возвращая себе ясность мысли и трезвость суждения. Халльвега ощутила взгляд поверх своего плеча к дверному проему, где у косяка дремал прямо на ногах Элерсерас. – Элес, подай посох. Боюсь, Халль, без оружия навыки не возьмут. Тебя где так угораздило? Это ведь не раны? Болезнь?
-Яд, наверное, - предположила Халльвега. – Я в лужу упала, где монстры гнили вот такого же красочного вида, как я. Нет, не как. С поправкой на собственное уродство, конечно. Так-то я же красавица.
-Ох, Халль, ты все шутишь, - Окалисс забрала у парня посох. Элес тоже успел проснуться от красочного вида их боевой подруги. – Значит, жить будешь. Сейчас подлатаем. Только странно это.