-Элементалисты отказались говорить с нами, едва слышали ее имя, - указал кивком головы Элльтаг на рогатую фигурку с разноцветными глазами, наблюдающими за всем происходящим вокруг с легким снисхождением. – Целестиалы тоже воды в рот набрали. Халль, мы живем не первый десяток лет на свете. О том, что элементалисты не люди, слышим впервые. С чего ты это вообще взяла?
-То есть цвет кожи, глаза, умения, в конце концов, вас не смущали? А рога – и сразу в панику?
-Никто не паникует, Халль, - вмешался в разговор глава Тай Хей Ланури. – Но Элльтаг прав. Что тебе известно по нашему вопросу?
-Элементалисты – это отдельная раса, - словно выученный урок, принялась отвечать Халльвега. Не торопясь, тщательно продумывая тот объем информации, который и как стоит подать здесь и сейчас, чтобы в будущем возникло как можно меньше проблем. Хотя, честно говоря, на ее взгляд, давно стоило бы всем и все рассказать. Утаив некоторую часть, разумеется. В частности то, что касается добычи материалов. – Называются элементалями. Всегда жили с людьми бок-о-бок. Их очень мало, так что они резонно опасаются, что может стать еще меньше с нашей подачи. Поэтому никогда не давали повода каждому встречному думать, что они не люди. К отличиям мы быстро привыкли, считая их не существенными. Хотя на мой взгляд, они весьма существенны. Я думала, что уж не самые рядовые авантюристы-то в курсе положения дел.
-Пришли, - выдохнул Элльтаг на новости. Столько лет жить рядом с элементалистами, чтобы только сейчас понять, что они не те, кем кажутся. Нет, возможно, когда-то и он думал иначе, как сказала Халльвега, но... Это же элементалисты, мать вашу!
-Рога, потому что женского пола? – осторожно и тактично попытался уточнить Крамтант. Мысли авантюриста были написаны на лице точно так же, как у Элльтага или Афурсты. Огромными буквами.
-Нет, - немного озадаченно протянула Халльвега, глядя честными-пречестными глазами в лицо мужчины на столе. – Потому что Акантар не простой элементаль. Повысила специализацию, стала архэнталем. Все, как у людей. Ну, рога только еще появляются. Вообще именно поэтому у нас их тут и не видно, что делать нечего. Но Акантар – алхимик. Ей было очень интересно увидеть наши города своими глазами. Я не смогла отказать. Надо было?
-Так и хочется попросить кого-то ущипнуть, чтобы проснуться, - пробормотал Крамтант, потер виски. Голова наотрез отказывалась воспринимать полученную информацию. Будь его воля, уши бы заткнул, только бы она не вывалилась обратно. – Халль, давай еще раз и по порядку. Боюсь, во все сказанное тобой несколько сложнее поверить, чем хотелось бы.
-Хорошо, - с самым серьезным видом кивнула Халльвега.
Сбежали от местного начальства ближе к полуночи. На небе светили звезды, дул свежий прохладный ветерок. На дороге возле здания командующего Крамтанта вообще никого постороннего кроме гвардейцев, шныряющих туда-сюда по делам. Но жители города не спали, встретились сразу на развилке двумя десятками метров дальше.
Проводить их вышла Афурста. После всего, что рассказала Халльвега, авантюристка перестала опасаться спокойной фигуры с рожками, которая легко шагала рядом, сильно прихрамывая на одну ногу. Судя по всему, там что-то серьезное, раз не сумели вылечить. Светлый плащ, отсеченный неведомым мастером по диагонали, подметал каменную мостовую за спиной. Вообще довольно простые одежды для элементалиста.
-Мы можем переночевать здесь где-нибудь, - озадаченно произнесла Халльвега на слова капитана гвардии.
-Нет, не можем, - Вегар был настроен более категорично. – Нас сюда притащили, пусть возвращают обратно.
-Какой ты злой.
-Я злой? Меня лишили законного отдыха после месячной охоты! – возмутился Вегар в праведном негодовании. – Между прочим, и тебя тоже. Сидели бы в бане, пили вкусные напитки.
-Дрыхли бы без задних ног у подножия купален, - не удержалась от смешка Халльвега. – Но вообще это моя вина, правда. Я обещала встретить Акантар. А сама свалила так далеко и надолго.
-Уже извинялась, прелесть моя, - миролюбиво заметила Акантар, шагая рядом.
Она с любопытством разглядывала улицы. После сотен лет заточения в одиночестве на летающем острове ей дали всего несколько часов здесь, внизу, прежде чем взяли под конвой и отвели в дом. Не то, чтобы под замок посадили. Честно говоря, Акантар предполагала куда более худший исход, памятуя о взаимоотношениях элементалистов с людьми в прошлом. И даже рассказы и поведение Халльвеги не сильно повлияли на ожидания. Зря. Все оказалось совсем иначе, непривычно и так интересно!
-Халль, вы куда охотиться-то ходили? – Афурста предпочла притвориться глухой к стенаниям парня. Надоел еще за время службы. Слава духам, в свое время удалось отделаться от парня, сплавив под командование капитана Марка. Этот с ним худо-бедно справлялся. Причем именно что «худо».
-На Пасеке были. Удалось отыскать Тыквоголового.
-Ничего себе! Это уже который по счету? Вот вы везунчики, - с завистью протянула Афурста, которой за все время охоты на Пасеке ни разу эта тварь не попадалась. Слышала краем уха, что сильная, но так не попробуешь, не узнаешь.
-Халль вообще удачу приносит, - улыбалась ночной прохладе Акантар. Свобода! И целый мир для изучения. Ради этого стоило немного помучиться.
-Не то слово, - Вегар ревниво обнял девушку за талию, чем вызвал искренний смех в ответ. Нечего было щекотаться!
Сонный служащий кивнул на приветственное обращение Афурсты. В столь позднее время он бы уже давно лежал в кровати дома и видел десятые сны. А не развлекал бы случайных прохожих и влюбленных парочек, выбравших местом встречи скалу в центре города у пруда, своим бренным телом.
-Нет, у меня еще здесь дела есть, - Афурста ответила отрицательным ответом на вопрос Халль, когда Акантар и Вегар скрылись в портале. – Дождусь Элльтага и обратно. Да, завтра, скорее всего, к вечеру. Как только они там решат, как подать полученную информацию. Спокойной. Еще раз прости, что сорвали.
В Шир Шар Халош было чуть темнее за счет меньшего количества фонарных столбов. Зато светили они ярче. В Тай Хей Ланури ветви деревьев скрывали большую часть магических кристаллов. Так и получалось, что в одном городе встречались яркие и темные пятна, а в другом в целом тусклее, но освещено все.
Пьяная компания на другой стороне улицы не вызывала интереса. Ничего кроме горестного вздоха Вегара. Этот никак не мог простить, что им обломали отдых. Ведь законный же! И сам закон оказался против. Где справедливость?
Как оказалось, та еще дальше, чем думал парень. Халльвега с трудом оттащила друга от перепуганного мальчишки-сменщика в гостинице. Еще бы! Когда на тебя движется гора в доспехах с таким видом, то начинает казаться, что там все три, а то и пять метров. Не было ничего удивительного в том, что парень сполз под стойку.
-Нет, это уже ни в какие ворота, - ругался Вегар, мрачно шагая по улице дальше. Сплюнул с досады. – Да помню я, что обещал вернуться сразу, как ты покажешься. Но, черт возьми, нельзя забирать все наши вещи, выписывать из гостиницы и пинками возвращать обратно, если мы слегка задержались на охоте!
-И ты бы не нашел другой повод оттянуть встречу с отцом, - хмыкнула Халльвега миролюбиво. Ее ворчание друга больше забавляло, чем вызывало негатив. Понять очевидное не сложно – парень не знал, как вести себя с отцом после того, что меж ними произошло.
-Халль, - окликнула ее Акантар. – На вас с Вегаром браслеты. Я правильно помню, что они означают у людей?
-Не знаю. Зависит от того, что было в прошлом. Сейчас они означают, что наши жизни связаны друг с другом, - охотно ответила на вопрос Халльвега. Проводила взглядом вывеску слева. Вдруг внезапно так захотелось мороженого из этой лавки, что рот слюной забился. Жаль, закрыто на ночь.
-Так вот почему, - протянула умная архэнталь странную фразу, не думая скрывать улыбку.
Халльвега не поняла ее смысла. Посмотрела на каменный браслетик на запястье. В ночи и свете фонарей он казался темно-сиреневым, а лиана с листиками внутри почти что черной. Украшение ей нравилось, и отказываться от него она не станет. И не стала бы.
-Какое любопытное место, - Акантар с интересом взирала через решетку врат, с которыми возился Вегар.
-Тебе тоже кажется, что здесь должны непременно водиться монстры? – предположила Халльвега.
-О, это как раз то чувство, - одобрила архэнталь чужое очень точное наблюдение. – Тут всегда так? Ради чего? Ты говорила, в ваших городах монстров нет.
-Их и нет. В саду Вегара витает некий тайный дух, из-за которого у меня все время руки к клинку тянутся, - Халльвега зашла в сад следом за Вегаром. Акантар за ее спиной топала, с интересом разглядывая полутемное место. – Они с Ятраном его присутствие отрицают, но раз даже ты чувствуешь, значит, точно что-то есть.
-И это что-то называется мнительность, - откликнулся шагающий впереди Вегар. – Вставшая Ятрану в круглую сумму. Похоже, нас ждут. У Афурсты очень длинный язык.
Вегар первым взбежал по ступеням, отворил дверь. Ждать никого не стал, исчез в темной холле. Лишь звук шагов по лестнице.
-Акантар, ты голодная? – Халльвега зашла последней, затворила дверь. Темнота, хоть глаз выколи. Она знала, что здесь и где, не споткнется. За элементалистку была не уверена.
-Дождусь завтра. Ты едва ноги переставляешь, хотя хромаю здесь я.
-Хорошо, тогда идем наверх. Не уверена, что найду тебе комнату, но в гостиной точно можно провести время со всеми удобствами. Проверяла, знаю. Там книги еще есть, если вдруг будет скучно ждать утра.
-Звучит интересно, - согласилась с ней архэнталь из темноты.
Вопреки ожиданиям и подозрениям Вегара, хозяина дома в самом доме не оказалось. Свет горел – это правда, однако ни в комнатах, ни в гостиной, ни на темной кухне – никого. Вегар махнул рукой, предположив, что его горе-папаша опять налакался и ушел развлекаться куда-то в город.
Как в воду смотрел.
Халльвега все-таки нашла в себе силы соорудить несколько бутербродов с колбасой и сыром и принести их наверх. Они с Вегаром тоже не ужинали, а на пустой желудок, как известно, не поспишь толком. Нет, может быть, даже уснуть получится, но потом нет никакой гарантии, что не подскочишь посреди ночи под недовольное ворчание недовольного организма.