-Ну, раз кнута я получить могу, то, может, и пряник нам полагается от присутствия элементалиста в группе? – осмелев, спросила она.
Халльвега нутром почуяла вопрос, адресованный напрямую элементалисту, что шагал по правую руку от нее. Однако до этого ведь не дойдет, что его спрашивают. Пришлось отвечать самой.
-А какую пользу ты от его присутствия хочешь получишь?
-У меня проблема с сочетанием навыков, - Шелфи подняла руку и посмотрела на три своих скудных браслета.
Один с паутинками, который ей подарила Халльвега с Королевы Як’Шасс. Второй – с Лорда Тыквоголового. Этот был самым полезным, бронебойным и вообще достался с элитного редкого монстра один единственный раз. На него даже Амора облизывалась. Третий себе купила с крохотными водными капельками, истратив все скопленные деньги. Действительно ужасно дорогая специализация. Но какая же разрушительная!
-Я видела, как Амора сочетала их. Иногда, но ведь сочетала. А я не могу. Добавить стихию к тыквам могу, но одновременно с другим браслетом – нет. Может, твой элементалист мне помочь сможет советом?
-Ну, вообще ты всегда можешь спросить напрямую. Тапиар не кусается, - Халльвега поймала взгляд серебристых глаз на себе. Тихо добавила, чтобы только их обладатель услышал крохотную оговорку. – Разве что по ночам, - и уже громче добавила. – Тапиар, сможешь помочь?
-На привале, - донесся до них голос Вегара. – Мы уже пришли. Свои эксперименты оставьте на потом.
Спорить с лидером группы ни у кого смелости не хватило. Шелфи послушно замолчала, готовясь к новым схваткам. Они довольно глубоко на Пасеку зашли, здесь расслабляться нельзя ни в коем случае.
Вечером в свете костра Тапиар объяснял ведьме некоторые особенности, касающиеся конкретно имеющихся у нее браслетов. Оказалось, что там столько частностей у каждого оружия, что Шелфи просто тихо выпала в осадок.
После того случая к Тапиару уже не стеснялись обращаться. И не только по поводу оружия. Впервые столкнувшись с большим монстром из камня, который бил по площади разрядами молний, едва сделали ноги. Окалисс израсходовала все силы на излечение. Вегар был вынужден признать, что они слишком углубились. Про таких тварей он не читал. Помогло объяснение Тапиара, тварь уложили. Едва, но справились. После чего предпочли вернуться немного назад и пойти по кругу. Рано сунулись в пекло.
-Халль, - Вегар присел рядом на поваленный ствол дерева, с которого Халльвега наблюдала за тренировкой на поляне. Тапиар без навыков против Шелфи. После прочтенной лекции на тему оружия, авантюристка пользовалась любым случаем, чтобы узнать что-то новое по своей специализации.
-М? – отозвалась Халльвега. Архэнталь без большей части навыков оставался на недосягаемой высоте для их подруги. Читал ту словно раскрытую книгу.
-Тапиар ведь всерьез говорил про результат поражения? – Вегар проводил взглядом огненный шар, умчавшийся с поляны в сторону. Где-то там раздался треск и высокое дерево с громким скрежетом грохнулось, поделив своим массивным телом цветущее поле пополам.
-Всерьез, - согласилась Халльвега со вздохом, повернулась к другу. Зеленая листва поваленного дерева скрыла дуэлянтов с глаз. – Я не буду его просить, если ты за этим.
-Нет. Глупо просить о том, что было обговорено в начале схватки. Шелфи знала, что проиграет.
-Да уж. Даже без большей части навыков, они сильные, - согласилась Халльвега. Вспомнила схватку элементалистов на морском побережье, когда ее спасали из щупалец Морского Ох’Ра. – Жаль, что лишены их у нас. Они потрясающие, Вега.
-Вообще я пришел узнать твое мнение насчет того, чтобы попроситься к Тапиару в целестиалы, - внезапное признание Вегара удивило. Халльвега окинула друга взглядом. Парень был определенно смущен и старательно отводил взгляд.
-А мое мнение зачем? Хочешь, чтобы я вместо вас спрашивала у него? – усмехнулась Халльвега.
Невольные подозрения обрели уверенность. Кажется, вот и причина для нахождения Тапиара возле них на охотах. Это ведь не первая. И с каждым разом ее друзья все сильнее и сильнее прикипали к архэнталю. Не то чувствовали, кто изначально выбрал их, не то тянулись к тому, кто может сделать сильнее.
-Остальные волнуются, что ты не одобришь.
-Почему? – прозвучало искреннее удивление в ответ. Халльвега поневоле перевела взгляд к середине поляны. Там определенно что-то потрескивало, скрытое от них пушистой кроной поваленного дерева.
-Мы и сами не знаем, почему, - пожал плечами Вегар. Тоже смотрел к центру поляны. – Тапиар – твой парень. Не знаю, Халль. Он странный очень. Но нам проще, когда он рядом. Помнишь, как он не пошел на охоту с нами?
-А, это когда мы никак не могли собраться, чтобы завалить розовую пушистую цахуль? – вспомнила со смехом Халльвега недавний эпизод.
Тапиар в тот раз действительно не смог составить им компанию. Ему нужно было вернуться к себе за горы зачем-то. Зачем – не спрашивала. Надо, значит надо. Их группа без присутствия элементалиста словно осиротела. Огромную одноногую и мохнатую птицу, которую раньше убивали, пусть трудно, но убивали, так и не осилили. Шелфи что-то там никак не могла получить, Элерсерас вдруг внезапно разучился попадать в прорехи вражеского щита. Нет, просто так – пожалуйста, а вот навыки – почти все время мимо. Причем именно те, над которыми бился в прошлый раз после разговора с архэнталем. Подсказать, что не так, было некому. В итоге потыкались из стороны в сторону и отправились на более простых тварей.
-Ее самую. С ним спокойно. Я не знаю, как объяснить то, что чувствую. Мы все это стали замечать. У тебя этого нет?
-Призраки не любят службу элементалистам, - вспомнила фразу, которую ей часто любили повторять. – Наверное, поэтому ничего не чувствую. Но вижу, не слепая. Ты знаешь, что вы стали целестиалами благодаря ему?
-Знаю, - согласился Вегар, чем немного удивил. Заметил взгляд на себе, скривился. – Не делай такого лица. Не просто же так мы получили знак свободного целестиала. Возле нас тогда никого не было, кроме твоей лисицы.
-Остальные знают?
-Нет, я не говорил им. Думаешь, есть связь?
-Думаю, да. Вега, я совсем не против, чтобы вы стали его целестиалами, если вы сами этого хотите. Быть может, он тоже будет не против. Хотя, конечно, говорил, что архэнталям целестиалы не сильно нужны. Но добровольно себя они тоже не ограничат. Я вообще не очень разбираюсь во взаимоотношениях одних с другими.
-Хорошо. Спасибо, Халль.
-Брось, здесь не за что благодарить, - Халльвега затихла, гипнотизируя дерево на поляне. Звуки стали тише, но никуда не пропали. Немного нехарактерные такие. – Слушай, Вега. Тебе не кажется, что там уже давно не тренировка? По-моему, они там кого-то по свою душу нашли.
-А почему не зовут на помощь? – Вегар нерешительно поднялся с поваленного ствола. Они переглянулись. Мысль о том, что их товарищам просто некогда раскрыть рта, пришла в две головы одновременно. – Черт!
Их группа действительно нашла монстра. Тот в буквальном смысле свалился с дерева, так удачно срубленного навыками Шелфи. Редкий. И элитный. А еще это была некоторая разновидность стальных кошек, только больше в размерах. Другими словами, тварь катастрофически ловкая, быстрая, не в меру опасная из-за своих навыков, которую не пробить так просто. А еще у нее нашлись прихвостни поменьше. Они примчались следом на помощь не то к мамочке, не то к папочке. Рта действительно раскрыть было некогда, так как твари носились сразу за всеми в отсутствии защитника. Позвать на помощь мог бы Тапиар, но этот тактично отошел в сторонку. Ему было интересно посмотреть на происходящее со стороны.
Одолеть монстра оказалось невероятно сложно. Слишком много у того в помощниках тварей. Главного Вегар держал хорошо, но вот остальные бегали периодически. А если не бегали, то Вегару попросту не хватало навыков и рук удержать их возле себя. В конечном счете Халльвега отманила мелочевку и бегала с этим хвостом кругами по поляне, пока группа расправлялась с главной кошкой. Это было долго. Успело стемнеть, монстры исчезли под общую громогласную ругань всех собравшихся. Так долго ее били, чтобы остаться ни с чем. Свинство чистой воды!
Может быть, именно поэтому Шелфи позволила себе чуть больше в разговоре с Тапиаром, чем следовало. Поединок она проиграла, но настроения получать по шее после долгой и бесплодной схватки с тварью не прибавилось.
В их разборки никто не вмешивался. Халльвега тактично сделала ноги, пока к ней не сунулись с очередной просьбой. Прекрасный шанс понять, действительно ли они хотят быть целестиалами. Ее присутствие излишне в этом вопросе.
Вернулась ближе к полуночи. Все спали кроме архэнталя. Тапиар сидел у костра в ожидании ее возвращения.
-Со всеми поцапался? – полюбопытствовала Халльвега, ступив из темноты в освещенный круг.
-Мы не ругались.
-Ты – безусловно. За них не уверена, - с сомнением произнесла Халльвега. Ее притянули к себе сильные и теплые руки. На поцелуй ответила с удовольствием.
-Я отказал им, - новости удивили всерьез.
-Почему? – Халльвега даже чуть отстранилась от архэнталя. С недоумением смотрела в такое знакомое и любимое лицо. До чего ему шли рожки! Не удержавшись, Халльвега протянула руку и легко потрепала по разноцветным волосам.
-Ты не против? – уловил ее эмоции Тапиар.
-Да что ж у вас на мне свет клином сошелся-то?! – всерьез и громогласно возмутилась Халльвега. На ее голос проснулись уставшие авантюристы. Однако ей было все равно. Больше того, хотелось, чтобы услышали все и сразу. – Эти боятся, что я буду против. Ты опасаешься того же. Почему я должна быть против? Это ваши жизни, ваш выбор. Они нужны тебе? Забирай. Тапиар нужен вам? Так попросите нормально. Мое отношение ни к кому из вас не изменится, если вы заключите союз между собой!
-Халль, а орать-то зачем? – недовольно пробормотал Джохж, переворачиваясь на другой бок. Плащ попытался натянуть до самой макушки. – До завтра не ждали разборки?