-Подержи, - протянула она Орктару книгу в темно-буром переплете с украшением из алых камней. Деть ее было особенно некуда все это время, вот и таскала с собой. Никак не удавалось вернуть владельцу. После чего подняла освободившуюся руку и громко крикнула. – Есть! Есть что возразить по приговору! Можно, да?
-Ну вот, начинается, - протянула почти что обреченным тоном Акантар, глядя на то, как девичья фигурка карабкается на самую верхушку помоста и встает рядом с командующим Тай Хей Ланури. На его фоне она казалась еще более хрупкой, чем была на самом деле. – Ты хотел мрачных перспектив, Тапиар? Кажется, сейчас получишь их с лихвой. Говорила, убери девчонку отсюда!
-Рот закрой, - мрачно посоветовал ей архэнталь в ответ.
-Лучше ей заткни, - не испугалась угрозы Акантар. Не то, чтобы они с Тапиаром были одной силы, но довольно близки. Отпор в случае чего дать сможет. Но захочет ли Тапиар сойтись в поединке, тем более в людском городе – вопрос риторический. – Потому что сейчас она у тебя договорится, что одним призраком станет меньше. Единственным, между прочим!
-Уймись. Заберу, если будет угрожать опасность.
-О, другой разговор, - оживилась Акантар, прикидывая в уме шансы на благополучный исход дела.
Эффект неожиданности, близкое расположение камня портала. В небесный город люди сунуться поостерегутся в любом из раскладов. Слишком легкая цель сразу после перемещения. А трупы можно скидывать вниз, чтобы без того ограниченное место мусором не захламлять.
Глава 36
Тем временем Халльвега в абсолютной тишине взобралась по лестнице. От волнения споткнулась на последней ступеньке. Ее от падения удержали сильные руки командующего Лао Тис Хлуо. Халльвега в очередной раз заглянула в светлые-светлые глаза убийцы, скрытые шипастым украшением под доспехом. Сейчас даже кончика не видать.
-Спасибо, - поблагодарила она машинально.
-На твоем месте я бы предпочел свалиться вниз и свернуть шею. Быстрее, проще и не так больно, - прозвучал в ответ спокойный голос.
Халльвега проводила взглядом распрямившегося мужчину. Невольно поежилась под чужим взглядом. Нет, убийцы – это все-таки что-то выше ее понимания. Как только Вегар находит общий язык с Интареем? Впрочем, в свое время и она с ним его худо-бедно научилась находить. Очевидно, дело привычки.
Внимание к собственной персоне от стоящего ближе к краю помоста Крамтанта вырвало из оцепенения. Нет времени медлить и размышлять над посторонними вещами. Даже если очень хочется отвлечься от того, что сейчас будет происходить на центральной площади Тай Хей Ланури.
-Есть, - повторила твердо и громко Халльвега, направляясь к краю своеобразной сцены. Глянула вниз, на недоуменную толпу, что собралась и затаилась в ожидании. Даже не будучи элементалистом, ощущала бурю чужих эмоций. Может быть, именно поэтому в качестве ободрения для самой себя произнесла еще раз. – Есть, что сказать и возразить.
-Какого?..
-Что происходит?
Словно волна прокатилось по площади недоумение и недовольство происходящим.
-Ты кто вообще такая?! – раздался первый громкий возглас. Халльвега поневоле нащупала взглядом высокую фигуру в темных блестящих доспехах с щитом за спиной. Защитник. – Убирайся с площади, козявка! Без тебя решат, что делать с этим подонком.
-Да-да! И вообще, кто разрешил целестиалам вмешиваться?..
-Согласны! Что за фарс?!
-Да кого вы выгораживаете?! Это же убийца!
Ропот и гомон усиливались с каждой секундой. Поневоле казалось, что над площадью сгущаются не сумерки, а черные тучи, тьму которых не могут развеять городские фонари. Эти предпочли затаиться и мрачно смотреть по сторонам своими бледно-синими глазами.
-Спокойствие! – от рыка командующего Крамтанта у Халльвеги на краткий миг заложило ухо. Левое. – Тишина! Тишина, я сказал! Рты закрыли все, вашу мать! И слушайте, что скажу. Кому не нравится, выметаются с площади и не мешают вершить закон.
-Да где там ваш закон?! – вновь возмутился защитник, который и прежде привлек внимание Халльвеги. Рядом стоящие с тем авантюристы кивали головами в знак согласия. – Прикончить эту тварь, и дело с концом! Это ваше решение? Ваше! Сами согласны, что эта мразь смерти заслуживает. Слышите?! Сами!! Сколько жизней унес он со своими целестиалами? Девчонка защищает? Значит она с ним, такая же. И ее туда же, чтобы не вякала своим ртом поганым!
-Ты тут самый умный, да? – Крамтант, пребывающий на нервах, как и почти все собравшиеся, но по несколько другой причине, быстро перешел от роли главы города и официальной линии поведения к более привычному и принятому. – Сказали тебе, приговорен ваш элементалист. Приговорен! Услышал? Нет? Уши прочистите ему там кто-нибудь. А заодно рот захлопните и дайте уже сказать человеку.
-А раз приговорен, то чего мы тут сопли на кулак наматываем? Если вам помощь нужна, так и скажите! Тут каждый первый поможет прикончить эту тварь!
Недовольное рычание, сорвавшееся с губ Крамтанта, вызвало не только мурашки по коже у Халльвеги, словно воочию увидевшую на месте главы города опасного монстра, но и утихомирило волну авантюристов у подножия помоста.
-Да ладно, пусть говорит, - протянул внизу чей-то неуверенный женский голос. – Раз приговор вынесен, чего будет-то?
-Спасибо, мать вашу, за одолжение, - процедил тихо сквозь зубы взбешенный Крамтант. Отошел от края площадки, кивнул за плечо. – Твое слово, Халль. Говори короче, не сдержатся.
Халльвега кивнула и смело шагнула на освободившееся место. Быть может, когда-то она оробела бы, чувствуя на себе столько взглядов. Да еще не самых добрых к тому же. Однако жизнь авантюриста – это не сахар. Каждый день приходится бороться за место под солнцем. Страх как таковой пропадает быстро, взамен оставляя лишь чувство самосохранения. Перед вот этой толпой Халльвега не робела, это вам не дракон в лесу, видящий тебя насквозь.
-Мое имя – Халльвега, - громко представилась она, пользуясь временным затишьем. – Я не слуга элементалистов, хотя являюсь свободным целестиалом. Приговор этому элементалисту вынесен и обжалованию не подлежит. Однако я могу и хочу воспользоваться правом, данным мне законом, чтобы сказать несколько слов в его защиту, несмотря на это.
-Да вы издеваетесь?! Какое еще слово?! Крамтант, вы там с катушек съехали?!
Ропот поднялся молниеносно. Авантюристы не могли сдержать недоумения от происходящего по их мнению фарса. Будто огромный монстр в сгущающихся сумерках поднял голову и обнажил острые клыки, готовясь сожрать хрупкую фигурку на помосте. Та стояла прямо и смело, не думая отступать. Быть может, только поэтому не была съедена. Хищный зверь скалил зубы, клацал пастью, но надкусить не решался.
Халльвега стояла молча и ждала. Перекричать весь этот гомон ей не под силу, даже пытаться не стоит. Только горло сорвет. Взгляд, оббегающий неровные ряды авантюристов, плюющихся ядом, выцепил поодаль, буквально у края площади, две фигуры. Если бы не Акантар, вторую, в плаще, она, может быть, и не узнала бы.
Наконец над площадью сама собой воцарилась тишина. Ни Крамтант, ни главы других городов не подали и голоса в защиту девушки. Они без того сделали больше, чем должны были. Дальнейшее зависит только от нее.
-Да, мне известны преступления этого элементалиста, - громко продолжила свою речь Халльвега, едва получила такую возможность. – Я знаю о том, что он нагонял страх на всех, кто рисковал охотиться в окрестностях Проклятого храма Далунга. Знаю о нападении на Тай Хей Ланури его целестиалов-монстров, которыми они стали. Да, если кто-то сомневался, это были его целестиалы, уже не люди.
-Да ка…
-Я знаю о нем и его слугах больше, чем любой из вас! – перекрыл звучный голос вспыхнувшее недовольство. Таких подробностей дела действительно никто не знал. Могли догадываться, предполагать. Но люди – монстры? О таком говорили впервые. – Точно так же, как знаю об элементалистах. Скорее всего, большинство собравшихся здесь слышали информацию о том, что они – не люди. Что это отдельная раса, называющаяся элементалями. Это правда. Они обладают своими навыками, которые позволяют подчинять себе нас, людей. Да, именно так.
-Многие из вас хоть раз в жизни мечтали стать целестиалами. Другие жаждут этого до сих пор. Элементалисты позволяют нам получить силу, о которой в иных случаях можно лишь мечтать. Спросите у любого из целестиалов, и вам ответят, что ни о чем не жалеют. Да, все они знают, чем пожертвовали, что может ждать их в конце. Но ни один из целестиалов никогда не откажется добровольно от того, что дает эта связь и какие горизонты открывает.
Халльвега перевела дух и продолжила, пользуясь временным затишьем.
-У элементалистов своя жизнь. Они сильно отличаются от нас. Просто потому, что другие. Не такие, как мы. В Проклятом храме Далунга Орктар нашел источник силы, который позволяет таким, как он, получить больше силы. Он воспользовался им так, как счел возможным.
-Ты хочешь нам сказать?..
-У элементалей совсем иной взгляд на жизнь, чем у людей, - не обратила внимания на выкрик из толпы Халльвега. Вообще она не собиралась долго разглагольствовать, место и время не те. Но почему-то коротко не получалось. – Мы во многом различаемся. И среди этих различий есть отношение к смерти или к убийству. Большинство из вас считает, что убивать хорошо лишь монстров, тварей, беснующихся за городскими стенами. Для элементалистов нет большой разницы между жизнями всех живых существ – монстры или люди, даже сами элементали. Да, это правда. Но такова их природа, здесь нет ничьей вины.
На том краю площади нервно переминалась с ноги на ногу Акантар. Тапиар рядом стоял спокойно, чем еще сильнее раздражал.
-Тапиар, может, уже самое то время? – наконец не выдержала архэнталь. – Ты же видишь, к чему все идет!
-Пока нет.
-Да они ее сейчас с потрохами съедят. Похожи мы, черт возьми. Нашла себе похожих. Свалил в туман, пока не присоединился к тому, что на помосте! – рыкнула Акантар в лицо сунувшемуся к ним авантюриста. Подростку было интересно послушать, о чем тут тихо ругаются. Акантар желаний не разделила. – Тапиар, забери ее от них!