Вэлк глубоко вздохнул.
– Хорошо, можешь не продолжать, я понял про девушку. Но ведь мы с тобой много накопали и про его прошлое…
– Вот это я и хотел обговорить, а главное – обменяться имеющейся информацией, раз сейчас всё зависит от Мелана.
– Ну, допустим, и тут ты прав. Давай рассказывай дальше…
– Сначала вы, капитан. Уж поверьте, мой рассказ будет поинтереснее и, скорее всего, дополнит ваш. И я считаю, что это не будет нарушением режима секретности и по вашему и по моему ведомству, исходя из того, что вероятность благоприятного исхода при штурме Мараны очень мала, и все мы, по сути дела – смертники.
– Ладно, уговорил… У меня была инструкция присмотреть за ним, в особых ситуациях сильно не мешать и давать возможность действовать автономно. В принципе, начальник разведки был прав – это дало свои плоды. Видимо, там Мелана очень неплохо знают.
– Что вы знаете про прошлое Мелана?
– Выходец с какой-то дальней планеты. Воевал с драконами, потом попал в Академию ВКС. После гибели своей невесты обручился с племянницей генерала дер Теранома ну и вроде оказал какие-то особые услуги. Хотя учитывая, что большая часть его прошлого засекречена, там может быть много интересного. Сам знаешь, как у нас относятся к тем, кто пытается узнать лишнее. По слухам, он вроде как имел отношение к некой операции по доставке в республику большой партии резонаторов в обход имперского эмбарго. Ну а остальное – это мои наблюдения и догадки… Как человек – он нормальный: в душу ни к кому не лезет, но и никого к себе не пускает. Как боевой товарищ – выше всяких похвал. Когда он сзади – я знаю, что никто в спину не ударит.
– Всё так, только у меня чуть больше информации.
– Плохой?
– Нет. Просто необычной… И во всё это неплохо вписывается какое-то участие Мелана в имперских делах и то, что его – почти зятя самого главы клана дер Тераномов – отправили в боевое подразделение, подальше от столицы.
– Ну, это как раз и понятно: многие хотели породниться с дер Тераномами, и Мелана бы в столице просто по-тихому удавили – как ненужное препятствие, – несмотря на его навыки. Там такие ставки, такие деньги, такая власть на кону…
– Вполне может быть. А вы знаете, какое именно участие Мелан принимал в той истории по поставке резонаторов в обход имперского эмбарго?
– Догадывался, но там история тёмная… Говорят, что имперцы всё же почти помешали, но отряд флотских штурмовиков, переодетых простыми бандитами и прикрывающих переговоры с контрабандистами, сумели вломить имперцам, устроить бойню и уйти с грузом.
– Где-то так, но я поясню… Мы тоже наблюдали и тоже занимались этой проблемой. Так вот: не было никакого отряда штурмовиков. Был один сержант штурмовых войск, за которого выдавался курсант Академии ВКС республики Максо Мелан. Именно он устроил там бойню и угнал со станции транспортный корабль с резонаторами.
– Ого! Не знал. Вот, значит, почему у него большая часть личного дела засекречена.
– И снова не совсем так… Это всего лишь малая часть, известного мне.
– А что же там есть ещё интересного?
Фэлкс загадочно усмехнулся.
– Скажите, капитан, а вы в курсе, что основателем рода дер Тераномов был беглый болярин, сумевший вырваться из Империи после подавления восстания и осевший в республике.
– Была такая информация, но в неё мало кто верит.
– Тут могу сказать точно – это правда.
– Вот как?
– Да. И это ещё не всё… На протяжении нескольких сотен лет в роду дер Тераномов появлялись мужчины – как правило мужья женщин клана, – пришедшие неизвестно откуда, которые по всем параметрам являлись чистокровными болярами. После такого очередного пополнения клан делал рывок и в благосостоянии, и во власти, при этом серьёзно прореживая ряды своих врагов.
– Это многое объясняет…
– А теперь сложите факты: мужьями женщин клана иногда становятся боляре, а Мелан – никому не известный офицер – обручается с дочкой дер Теранома, на руку, сердце и приданое которой претендуют очень многие родовитые и богатые мужчины из высшего света республики. Тот же Мелан в отчаянной ситуации показывает великолепные боевые качества, выучку, нестандартное мышление, развитую интуицию и необычное везение.
Вэлк недоверчиво уставился на своего собеседника.
– Ты хочешь сказать, что Максо – болярин?
– Чистокровный – и я в этом почти уверен. Ну, подумайте, как глава клана дер Тераном его мог подпустить к своей дочке, а генерал – к племяннице? Они сами в этом уверены, а эти люди – наделённые ТАКОЙ властью – любые шаги по несколько раз просчитывают, ничего просто так не делают, и уж точно не стали бы приближать к себе неизвестно кого.
– Согласен. Фантастика… Если Максо действительно болярин, то я теперь понимаю, почему их так до сих пор боятся в Империи… – Вэлк снова посмотрел на контрразведчика. – А что тогда значит эта история с рабом-имперцем?
– Ну… – протянул особист. – Тут я могу только гадать, слишком разрозненные факты… Вероятнее всего, на планету боляр была выслана экспедиция – кто-то в высшем руководстве Империи решил снова разыграть эту карту, возможно, что это было даже с санкции Императора. Судя по всему, не все были в этом заинтересованы, и экспедицию уничтожили точно так же, как и крейсер дальней разведки, который должен был расследовать ситуацию и спасать уцелевших. Вот там, скорее всего, наш Максо и поучаствовал, поэтому наша экспертная система кивает и на его связи в определённых имперских кругах, и особенно – на его странную дружбу с дальней разведкой. Потом он каким-то образом попал на планету Паркваль, где принял самое активное участие в обороне, ну а потом его увидели дер Тераномы и стали использовать, как у них принято в клане.
– Вот даже как… – протянул Вэлк, и в каюте на несколько минут наступила тишина. – Это всё укладывается в картину секретности, недосказанности и необычных навыков у Мелана…
– Естественно. Всё это – тысячелетия войн и естественного отбора лучших воинов, где по определению вырабатывались так необходимые в боевых действиях навыки, интуиция и умение владеть любым оружием. Как пример: примитивное кинетическое оружие – но как оно себя зарекомендовало во время абордажных схваток! У Мелана в подразделении все вооружены сейчас такими игрушками, и, по слухам, в других отрядах тоже начали это делать.
– А контрразведка не думает, что это операция имперцев по глубокому внедрению?
– Всё может быть, поэтому я и здесь. Хотя его недавний срыв говорит об обратном. Человек, которого бы специально готовили для продвижения в высшие эшелоны власти республики, не позволил бы себе такого. Поэтому я и решил провести последнюю проверку, так сказать, перед окончательным принятием решения.
Вэлк не стал сразу отвечать и сидел, задумчиво глядя, как в бокале с вином отражался свет от спрятанных под потолком светильников. Потом встал, прошёлся по каюте и решительно сказал:
– А я его уже принял, это решение… Сейчас ты пойдёшь и подотрёшь все данные по Мелану как в своих накопительных базах, так и в базах экспертной системы. И не только подотрёшь, но и внесёшь ТАКИЕ нужные изменения, чтобы наши начальнички не имели НИКАКИХ оснований хоть в чём-то подозревать Максо. В своих базах я покопаюсь сам, – потом постоял и добавил: – Конечно, приказать ТАКОЕ я тебе не имею права, но попросить… Хотя… Не забывай, что Мелан – мой боевой друг, да и твой – тоже… Если ты не сделаешь этого, то, боюсь, мы с тобой не уживёмся вместе на «Миркоме», – и, подойдя вплотную к лейтенанту, жёстко произнёс: – Да и вообще, в этом мире не уживёмся…
Лейтенант в ответ пожевал губу, чуть скривился и решительно ответил:
– Мелан сейчас – наша основная надежда. Мы его должны оберегать и по максимуму использовать его навыки и знания, а главное – обеспечить все условия для этого. Поэтому… Поэтому никуда я сейчас не пойду!
Вэлк жёстко посмотрел на контрразведчика.
– Ну, смотри, тебе…
– Мы пойдём… – не дал договорить командиру Фэлкс. – Мы сейчас возьмём вторую бутылку и вместе пойдём к нему в гости, чтобы извиниться и рассказать ВСЁ, о чём сейчас тут говорили.
Капитан выпучил глаза от удивления – чего-чего, а вот такого он от своего особиста не ожидал.
– Вы правы, капитан, а я… Я ошибался, видимо, профессиональная деформация… Сейчас я понял, что с ним нельзя работать втёмную – всё равно узнает… А вот ради друзей он расшибётся, но сделает всё. Я просто вспомнил, как он, рискуя жизнью, таскал по орбите покалеченного сержанта… Причём Мелан это делал не из какого-либо расчёта, а потому, что он так ПРИВЫК делать, просто его так воспитали, и многие это видят и замечают. Да после этого все штурмовики на него буквально молятся, а сержант – тот вообще стал его тенью. А в нынешней ситуации люди тянутся к тому, кто знает, а главное – умеет что-то сделать, чтобы сохранить жизни своих людей и полностью уничтожить драконов. А ещё он не тянет одеяло на себя, и если всё получится, и мы выживем, с победой вернувшись домой, то все, кто стоял у него за спиной, получат очень серьёзные дивиденды. Не зря же про боляр ходят такие легенды… А у нас есть один такой, и этого уже вполне достаточно, – и, сделав паузу, Фэлкс спросил: – Так что, командир, идём к Максо извиниться?
– Конечно, лейтенант, – тут же ответил Вэлк. – Такие как он люди делают историю, причём сами не понимая этого. К чёрту инструкции, я хочу быть его другом, потому что в трудную минуту он всегда сможет поддержать, абсолютно несмотря на количество твоих врагов и то, какие посты они занимают.
А контрразведчик как-то по-мальчишески, чуть виновато улыбнулся и произнёс:
– Я, если честно, капитан, вам завидую… Вам и сержанту. Мне ещё до друга расти и расти… А Мелан… Видите ли… В детстве я всегда хотел быть именно таким… Поэтому, что бы ни произошло, но вы можете полностью на меня рассчитывать и просто потому, что в жизни есть нечто большее, чем должностные инструкции и обязанности, нечто большее, чем карьера и звания, нечто большее, чем… – он не договорил и полез в свою сумку за второй бутылкой вина.