И он откинул прядь волос на голове Любки. Думаю, что капитан охотно послал бы стажера ко всем чертям, но при свидетелях не мог себе позволить такой роскоши. Вместо этого он побагровел еще больше, но нагнулся над телом Любки.
— Хм, — произнес он, почему-то виновато взглянув на Виктора. — В самом деле кровь и след от удара.
Распрямившись, капитан долго пыхтел, что-то соображая.
— Может быть, она случайно ударилась головой! — заявил он наконец. — Сама, понимаешь. Пьяная ведь небось вчера была!
— А вы откуда знаете? — подозрительно уставилась на него Катька.
— Да кто же у нас вечером в пятницу трезвый ходит? — снисходительно пояснил ей капитан. — Когда дело-то произошло?
— Откуда нам знать? — огрызнулась Мариша. — Мы думали, вы нам скажете.
— А я откуда знаю? — искренне изумился капитан. — Скоро вы ее хватились?
— Примерно с двух ночи ее не было, — ответила Мариша. — Мы ее ждали, поэтому и знаем.
— Вот вам и ответ! — облегченно вздохнул капитан. — Тогда же и повесилась.
— Но она еще на реку ходила! — воскликнула Мариша. — Она нам сама сказала.
— Сказала, что на реку пойдет, а сама веревку прихватила и того… — раздраженно ответил ей капитан, всем своим видом показывая, что Мариша ему страшно надоела и он тут вовсе не для того, чтобы выслушивать идиотские предположения всяких приезжих дамочек.
Они с Виктором направились к дому, разговаривая о чем-то своем. А мы остались рядом со стажером Колей.
— Я не верю, что женщина повесилась, — сказал он нам. — Но эксперт есть только в области. А сегодня суббота. Не знаю, что и делать. Но все же попытаюсь дозвониться до кого-нибудь. Только у меня телефон тут не берет.
Прапор и Женька немедленно предложили ему свои трубки.
— Только, может быть, я долго буду разговаривать, — предупредил их Коля.
— Говори, сколько хочешь, не жалко, — заверили его ребята. Коля набрал номер и, отойдя в сторону, принялся вполголоса кого-то убеждать. Потом перезвонил еще в два места. И в конце концов вернулся к нам изрядно повеселевший.
— Эксперт будет! — очень гордо сообщил он. — Нам жутко повезло. Он как раз гостил у своего приятеля в соседней деревне. Так что минут через сорок приедет. Просто удивительное совпадение.
— А ты не боишься, что тебе влетит за самоуправство от капитана? — спросила у него Катька.
Немного помолчав, Коля ответил:
— Странно все это. Крюк совсем новый вбит, но поблизости нет никакого инструмента. И веревка совсем старая. Что же получается, женщина крюк вбила, а хорошую веревку у себя в хозяйстве найти не сумела? И откуда у нее кровь на голове? Тут вокруг нету никаких предметов, о которые бы она могла удариться головой. И крови нигде нет. Вряд ли она с такой раной на голове сумела бы доплестись сюда. Думаю, будь все так, как говорит капитан, то где ударилась, там бы и осталась лежать. Нет, тут все иначе было.
— А как?
— Как? — почесал затылок Коля. — Ну, допустим, кто-то нашел ее тело, перетащил сюда и зачем-то сунул в петлю. Но хочу вам сказать, это еще в самом лучшем случае.
— А что в худшем? — спросила Катька.
— В худшем, тот человек, который ее сунул в петлю, сам же ее и по голове ударил. И, убив или оглушив, подстроил все под самоубийство. И вот эта версия мне кажется вполне подходящей.
Приехавший через полчаса эксперт подтвердил догадку Коли. Он оказался вполне симпатичным и, главное, деловым и трезвым сухощавым мужчиной лет сорока. Служил он в Новгороде, а сюда заехал случайно.
— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: женщина вполне могла скончаться от такого удара по голове, — сказал он, проверив рану под волосами у Любки. — Крови совсем немного, но… Но в любом случае нужно провести вскрытие, чтобы определить причину смерти.
Потом эксперт осмотрел прикрытую до сего момента воротом футболки шею Любки, а затем веревку и крюк. И помрачнел еще больше.
— Не нужно и вскрытия делать, — буркнул он. — Она умерла не от удушения.
— Почему?
— Видите, — показал рукой эксперт, — у нее на шее остались лишь небольшие ссадины. А следа от удушения практически нет. Если ее и повесили, то веревка оборвалась почти сразу же. Она не могла задохнуться.
— Выходит, ее точно убили? — ахнула Катька. — И это не несчастный случай?
Эксперт мрачно кивнул и вытащил из кармана трубку, начав звонить кому-то в район. А мы все тихонько вышли на улицу.
— Что же это делается? — пробормотал Женька. — Выходит, Виктор прикончил свою бывшую жену?
— Почему именно он?
— А кто еще? — удивился Женька.
— Любой, кто был поблизости, — отозвалась Мариша. — Включая и всех нас.
— Что же теперь, если рассуждать по-твоему, мы все будем находиться под подозрением? — возмутился Прапор. — Ты не права, Мариша. У Виктора был мотив, чтобы пойти на убийство. А у нас нет.
— Это еще предстоит выяснить, — буркнула Мариша.
— Кому предстоит? — насупился Прапор. — Этот капитан с красной рожей ничего не захочет выяснять. По нему сразу видно, ему лишь бы глаза залить. А дальше хоть трава не расти.
— Во всяком случае, толковый следователь точно захочет выяснить, — сказала Мариша. — И сразу узнает, что мы с вами все выходили ночью из дома. И значит, все могли прикончить Любку.
— Глупости! У меня лично не было мотива ее убивать! — воскликнул Женька. — И я как свалился, так и спал в гостиной всю ночь.
— Ты выходил, — неожиданно перебил его Прапор. — Когда я возвращался в дом, поговорив с Любкой, то столкнулся с тобой.
— Я только покурил и вернулся назад! Зачем мне было ее убивать?
— Я и не говорю, что ты ее убивал, — отозвался Прапор. — Но ты же вечно кидаешься на любую юбку. И возле Любки ты весь вечер вертелся. А она к тебе не больно-то. Все больше ко мне.
Мы с подругами переглянулись. В словах Прапора была своя правда. Женька и в самом деле весь вечер ухаживал за Любкой. Но она принимала его ухаживания только до того момента, пока их мог видеть Виктор. Наверное, таким образом она надеялась возбудить в бывшем муже ревность. Но как только поняла, что тот совершенно равнодушен, сразу же отшила Женьку, и весьма грубо. Возможно, Женьке было непривычно получать отказ от дам. И он в самом деле вознамерился наказать гордячку. Конечно, убивать он ее не собирался. Но неизвестно, как у них там дело обернулось. Возможно, Женька попытался ее поцеловать, Любка начала отбрыкиваться. А так как оба они были под градусом и нетвердо стояли на ногах, то вполне могли упасть. И при падении Любка неудачно стукнулась обо что-нибудь головой. Например, о торчащий из земли камень или железку. Всякое ведь в жизни бывает. Как говорила моя бабушка, на грех и из палки выстрелишь.
— Ты думаешь, я погнался за ней, изнасиловал, убил, а потом еще и в петлю сунул? — даже побледнев от ярости, заорал на Прапора Женька. — Да зачем мне это нужно? Со мной любая девка добровольно будет рада побыть. И вообще, я так вчера набрался, что мне не до любви было. Я и на ногах едва стоял! Какие уж тут погони!
— Никто тебя и не обвиняет! — успокоила его Мариша. — Прапор просто объяснил на твоем примере, что при желании менты могут найти мотив для любого из нас.
— А чего сразу на мне? — пробурчал, уже успокаиваясь, Женька. — Как что, так сразу я. На себя пусть примеривает. У него-то побольше моего был мотив Любку убить.
Теперь наступил черед Прапора побледнеть.
— Что? — заорал он. — Что ты городишь?
— А то! Ты же сам сказал, что Любке деньги заплатил, и она тебе расписку в их получении дала. А что тебе мешало потом ее убить, а деньги обратно забрать? Все десять кусков. Людей и за меньшие деньги убивают!
— Да чтобы я! За десять кусков! Да на нары! Ни за что! — заключил Прапор. — У меня голова на плечах есть. — И он уставился на нас.
— А чего ты на нас смотришь? — осведомилась у него Мариша.
— Вы тоже могли Любку грохнуть, — последовал неожиданный ответ.
— За что же это, интересно? — разинули мы рты.
— Из ревности! — заявили парни и торжествующе переглянулись. — Из-за того, что мы за ней весь вечер ухаживали.
— Нужны вы нам больно, — фыркнула Мариша и закатила глаза, показывая, что больший абсурд и придумать трудно.
— У вас и самомнение! — позавидовала я Прапору и Женьке.
А Катька не сказала ничего, она отвернулась молча, всем своим видом выражая, какого она невысокого мнения о мужчинах вообще и о Прапоре с Женькой в частности, что даже разговаривать с ними не хочет. Однако уже через полчаса мы все между собой помирились. И дружно решили, что самый сильный мотив, как ни крути, все же был у Виктора. Ведь после смерти Любки он вполне мог претендовать на право владения своим домом. Уверенные, что теперь личность убийцы ничего не будет стоить призвать к ответу, мы двинулись к дому, где за стаканами с первачом, поставленным сюда кем-то из сердобольных соседей, сидели бравый капитан и Виктор. Судя по их скорбным лицам, они поминали Любку.
— Погибни она месяца на три раньше, быть бы тебе вдовцом! — глубокомысленно изрек капитан как раз в тот момент, когда мы входили в дом.
— Не допустил бы! — рубанул по столу Виктор. — Будь она со мной, осталась бы жива! Нечего ей было мать свою слушать! Вот кто во всем виноват!
Любима куда-то испарилась, должно быть, видеть мужа в таком состоянии было невыносимо для ее гламурной сущности. А вот мы с подругами, напротив, очень заинтересовались разговором двух уже изрядно набравшихся господ. И потихоньку устроились в укромном уголке кухни за холодильником, где на нас никто не обращал внимания, но мы могли все слышать.
— Так вроде бы ты же с ней развелся, — попенял Виктору капитан. — В деревне бабки так судачили.
— Я?! — возмутился Виктор. — Да ты что? Чтобы я Любку прогнал? Ни за что!
— Погоди, погоди, — удивился капитан. — К тебе же твоя прежняя вернулась.
— Вернулась, — пьяно кивнул Виктор. — И чё?
— Так ты же на ней женился!
— Я почему женился! Потому что Любка психанула и к мамаше своей убежала. Дура! А та ко мне заявилась и ну скандалить, что я ее доченьку обидел. Имущества лишил. А жить, мол, ее дочь со мной после всего случившегося не будет. Нужно разводиться и имущество делить. Грозилась ужасно. Любима даже из дома ушла. Ну, я и сказал, что ладно, отдам вашей дочери, Раиса Захарьевна, дом в деревне. А себе кв