— Не имеет значения, мою мысль вы уловили верно, — похвалила его Мариша. — Вы бы бросились к жене, не подумав об обуви. Помчались бы сломя голову. А Любима загорала босиком, но, когда она появилась возле места трагедии, на ней были туфли на высоченных каблуках. Понимаете, она успела их надеть!
— Точно! — воскликнула Катька. — Я еще тогда подумала, как она может ходить на таких каблучищах!
— И я тогда поняла: либо Виктор для Любимы совсем ничего не значит, что она в первую очередь подумала о своей обуви, чтобы не бежать босиком, либо заранее знала, что сейчас крыша рухнет, и обулась заранее.
— Надо же, — хмыкнул Прапор. — Какая ты, оказывается, наблюдательная.
— Ее бы наблюдательность — да на благие дела, — встрял Женька.
— И мне еще тогда показалось, что Любима сидела в саду не просто так, — продолжала Мариша, не обращая внимания на дурацкие реплики. — Она дожидалась, когда мы вернемся и сможем подтвердить, что в момент трагедии она была далеко от рухнувшего дома. Но окончательно я убедилась в виновности Любимы, или по крайней мере в ее причастности, после второго покушения на Виктора. К сожалению, второе покушение удалось. И Виктор утонул. Но к этому времени я уже совершенно точно поняла, что Любима замешана в этом деле по уши. И действует заодно с привидением, то есть с Георгом, исполняющим роль призрака.
— Потому что Любима так явно старалась набиться к нам в подруги, явившись на реку? Да? — догадалась я. — Ей нужно было обеспечить себе алиби? Она пришла на реку до того, как Георг собирался покончить с Виктором. Надо же, а я еще тогда подумала: чего это вдруг Любима стала с нами такой любезной и милой? То словно ледяной водой нас окатывала, всячески избегала, а то вдруг разыскала и где удить рыбу подсказала…
— Вот она какая! — протянула Катюха. — А я ей поверила. Думала, поняла наконец, что мы хорошие люди. Вот и стало ей стыдно за свое высокомерие.
— Любима добилась своего. У нее появилось алиби на время смерти мужа. Теперь никто не смог бы заподозрить ее в том, что она покушалась на его жизнь. А ее сообщник тем временем расправился с Виктором.
— Я его не убивал! Ваши друзья видели — он сам утонул.
— Верно, — кивнула Мариша. — Но думаю, не окажи вам Виктор такую любезность, вы с сестрицей еще чего-нибудь придумали бы, чтобы угробить мужика.
Георг мрачно молчал. Зато заговорила Катька.
— Постой! — воскликнула она. — С какой это сестрицей? О ком ты говоришь?
— А вы еще не поняли? — улыбнулась Мариша. — Любима и Георг на самом деле родственники. Что же вы молчите, Георг? Вы же и в самом деле брат и сестра?
— Троюродные, — холодно отозвался тот. — И не понимаю, какое это имеет отношение к случившемуся. Мы с сестрой должны были устранить несправедливость. Потомки убийцы должны быть наказаны!
— Ой, — покачала головой Катя. — Подозреваю, что вас больше волновала не справедливость, а золото ваших предков.
Георг молча пожал плечами, показывая, что обсуждать такие темы ниже его достоинства.
— Мариша, а золото старика в самом деле в земле возле дома Плаховых? — поинтересовался Прапор, глаза которого теперь горели, как два прожектора.
Наверное, он уже подсчитывал, насколько разбогатеет теперь, раз Виктор и Любка погибли, а Любима и Георг вряд ли в ближайшее время смогут претендовать на свою долю клада. Одного точно посадят за преднамеренную попытку убийства, а может быть, если Раиса Захарьевна не выживет, то и за убийство. Да и вторая вряд ли избежит наказания. Если даже Любима лично своими руками никого и не убила, то была пособнийцей брата. Митька тоже явно сходил с пробега. Вроде бы для Прапора все складывалось прекрасно.
— Так что, золото там? — повторил свой вопрос Прапор.
От волнения он даже переминался с ноги на ногу, словно собирался прямо сейчас с места в карьер мчаться в Верхний Бор и перелопачивать там участок в поисках драгоценного металла. Надо же, они собирались искать клад в развалинах усадьбы, а он лежал под самым их носом. Вот ведь удача так удача! Но Мариша его разочаровала.
— Думаю, что золото уже давно переехало в другое место, — сказала она. — Иначе Любима никогда бы не позволила Виктору отступиться от дома. Ведь вам был нужен этот дом и земля, так? — обратилась она к Георгу. — Вы и с Любкой поэтому закрутили роман.
— А какая еще у меня могла быть причина заинтересоваться этой примитивной девицей? — пожал плечами Георг. — Любима и уговорила меня заняться ею. Разумеется, я послушался, она была кругом права. У нас с Любимой и в самом деле не было другого выхода. Свою роль она играла мастерски. Виктор так и не усомнился, что она вернулась к нему исключительно из-за безумной любви, над которой не властно даже время.
— Может быть, расскажете уж, как вы узнали, что золото вашего предка оказалась у Плаховых? — предложила Мариша, стараясь не обращать внимания на презрительный тон, каким говорил о покойнике Георг.
Тот мрачно глянул на нее, словно намереваясь отказать, но затем неожиданно передумал.
— Что же, — отозвался он. — Пожалуй, расскажу. Не хочу, чтобы вы думали о нас с Любимой хуже, чем мы есть на самом деле.
И, задумчиво глянув вверх, он начал свой рассказ:
— Я знал Любиму почти с самого ее рождения, и мне кажется, что полюбил ее тогда же, с той самой минуты, когда увидел в первый раз. Но я всегда считал ее своей сестрой и как мог боролся со своим чувством, уговаривая себя, что между нами не может быть ничего плотского. Потом она мне призналась, что чувствовала то же самое по отношению ко мне.
— Господи, до чего трогательно, — снова расчувствовалась добрая Катька.
— Прямо Шекспир и Морис Дрюон в одном флаконе, — хмыкнул приземленный Прапор.
Георг кинул на него хмурый взгляд и в сентиментальность больше не ударялся, грубый Прапор совершенно разочаровал его как слушатель. И дальше Георг вел свой рассказ лаконично и сухо. Разумеется, он и его сестра отлично знали все об убийце их родни — Плахове. Бабушка Нюта, единственная из семьи Саниных, кому удалось выжить в ту ужасную ночь, когда семейное гнездо превратилось в руины, сумела внушить своим детям и внукам мысль о мести. И это несмотря на то, что сама она спаслась исключительно благодаря прадеду Виктора, который пожалел свою юношескую любовь и тайком вывел из горящего дома. Однако если когда-то Нюта и была влюблена в своего деревенского поклонника, то со временем это чувство полностью в ней переродилось, от любви до ненависти — один шаг. И никакой признательности Нюта к своему спасителю не чувствовала. Напротив, от этого, как она считала, унижения ее ненависть ко всем Плаховым разгорелась еще сильней.
— Но вот сам прадед Виктора остался верен юношескому чувству. Он любил Анну всю жизнь. И хотя потом женился на какой-то крестьянке, завел кучу детей и тихо скончался в окружении многочисленных внуков, но свой долг по отношению к Нюте выполнил.
— Долг? — переспросила Мариша. — И в чем он был?
— Перед смертью старик прислал ей письмо, в котором подробно описал, где и в каком месте он спрятал то золото, которое принадлежало нашей семье, — ответил ей Георг. — Но бабушка Нюта слишком ненавидела этого человека. Его письмо она отшвырнула прочь, даже не читая.
— И что с ним было потом?
— Лично я этого не могу точно знать, — ответил Георг. — Бабушки Нюты и тех дней я не помню совершенно. Но думаю, что ее дети бросили это письмо вместе с другим хламом в угол, а потом снесли на чердак. Во всяком случае, именно там и нашел его я много лет спустя, разбирая старье на чердаке родительского дома. Разумеется, я не испытывал таких сильных чувств к старику Плахову. И не удержался, прочитав письмо старого злодея от корки до корки.
Прочитав его, Георг неожиданно понял, что судьба послала ему тот самый шанс разбогатеть, который бывает лишь раз в жизни. Всего-то и нужно было, что похозяйничать на участке Виктора и взять принадлежавшее ему по праву. Но как это сделать? Копать тайком, по ночам? Но соседи обязательно доложили бы Виктору, что у него на участке кто-то затеял раскопки. А прадед Виктора в своем письме уделил слишком много слов излиянию своих чувств к Нюте, а вот на описание места, где он спрятал клад, его уже не хватило. Из письма Георг понял, что клад находится у старого дома. Но с какой именно стороны — это было не очень ясно.
— Значит, Плахов лишил своих родных детей и внуков огромных денег ради какой-то Нюты, пусть даже он и любил ее когда-то? — изумился Прапор.
— К старости людей начинает мучить страх перед тем, что им вскоре придется держать ответ перед Создателем за те преступления, которые они совершали при жизни, — ответил Георг. — Плахов не был исключением. Он считал, что, отдав золото Нюте, загладит таким образом свою вину перед ее отцом и сестрой. К тому же он считал, что на золоте в самом деле лежит проклятие. И хотел от него избавиться. Он так и не рассказал никому об этом украденном богатстве.
— Почему?
— Боялся, — пожал плечами Георг. — Узнай жена и дети о спрятанном кладе, они могли не удержаться, отрыть его и начать тратить. А если бы по деревне пошел слух, что Плаховы живут не по средствам, тут же вспомнили бы эту давнюю историю с кладом. И Плаховым бы не поздоровилось. Советская власть живо расправилась бы с ними. Поэтому старик так и умер, сообщив о спрятанном золоте только одному человеку — своей обожаемой Нюте.
— Но добраться до золота вы не могли? — спросила Катя.
— Не мог, но тут судьба подарила мне второй шанс, — произнес Георг. — И я усмотрел в этом знамение. Моя пропавшая много лет назад любимая сестра неожиданно объявилась. И это случилось буквально на другой день после того, как я нашел письмо. Сами понимаете, как я должен был реагировать на подобные совпадения.
— Значит, Любима в самом деле позвонила вам, еще живя у баптистов?
— Да, — кивнул Георг. — Она просила, чтобы я забрал ее от этих людей, к которым она попала, потеряв память. А когда память к ней вернулась, она обр