– Ава! – выкрикивает Доминик. – Что ты здесь делаешь?
Мой взгляд невольно устремляется на сад, лежащий по другую сторону моста, и павильон, сокрытый за плодовыми деревьями. Но уже через секунду вид на сад мне загораживает Форд.
– Ава искала меня, – заявляет он. – Я потерял счет времени, а мы договорились встретиться у меня дома – посмотреть один фильм.
На лице стоящей рядом Фрейи появляется странное выражение. Похоже, она закатила глаза, хотя сказать это с уверенностью из-за ее черных линз невозможно. Смотреть на Фрейю мне противно, и я стараюсь сконцентрировать внимание на Форде.
– Почему ты здесь? С ними?
Я убеждена, что Форд расслышал обвинение в моих последних двух словах, хотя произнесла я их очень тихо. Он хватает меня за локоть и уводит по мосту к стене-ограде. И как только мы удаляемся от остальных ребят на достаточное расстояние, чтобы разговаривать нормальным голосом, Форд наклоняется ко мне и произносит:
– Я тебе позже все объясню. Но это не то, о чем ты подумала. Я тут еще поошиваюсь немного, а ты подожди меня на нашем месте, ладно? И я не хочу, чтобы Каспер использовал то видео, которое он только что снял. Клянусь! Поверь мне! Всего пятнадцать минут, обещаю.
– Ты мне также обещал, что больше никогда не променяешь меня на Миллеров, – шиплю в ответ я.
У Форда достает наглости выглядеть уязвленным. Он и в самом деле думал, что я, как кроткая, покорная овечка, побреду на наше место и буду его дожидаться.
Я оглядываюсь на мост. Фрейя, Каспер и Матео хохочут и толкают друг друга. Фрейя поводит скрюченными пальцами, как когтями, а Каспер отгоняет ее вспышкой камеры. Но Доминик смотрит на меня. Он наблюдает за мной с таким хмурым видом, словно пытается что-то уяснить для себя. И этот вид беспокоит меня больше, чем идиотское поведение Фрейи и остальных ребят.
– Они просто дурачатся, – говорит Форд. – Возможно, не будь ты такой чувствительной и не реагируй на все так болезненно…
– Заткнись! – обрываю я Форда, пока он не довел меня до белого каления. – Я не желаю это слушать.
Резко развернувшись, я подхожу к стене. Мне удается перелезть через нее, не упав на задницу. Хвала Властелину Тьмы и его маленьким прислужникам! Ведь камера касперовского мобильника до сих пор отслеживает каждое мое движение в надежде на то, что ей удастся заснять еще пару-тройку забавных моментов.
Я уже собираюсь спрыгнуть со стены, когда рука ощущает чье-то прикосновение. Наверное, Форд решил вымолить у меня прощение или хотя бы объясниться. Я резко отдергиваю руку и в ту же секунду понимаю: ошиблась! Это Доминик. Он вцепился в рукав моей куртки такой крепкой хваткой, словно собирается произвести гражданский арест.
– Какого черта ты здесь делаешь на самом деле? – грубо спрашивает он.
Я раздраженно и – чего лукавить! – смущенно выдыхаю:
– Слушай, я тебя прикрыла в библиотеке, так?
Вообще-то, если говорить по справедливости, это не совсем так, но Доминик не возражает.
– За тобой должок. Ты сам так сказал. И если ты не шутил, тогда не впутывай мою семью в свое кино. Договорились?
Доминик хмурится, выпускает мой рукав из своих пальцев, но ничего не говорит. А мне следовало учесть, что взывать к лучшей половине Доминика бессмысленно. У него она явно отсутствует. Ведь он – Миллер!
Полуспрыгнув-полуупав со стены, я ухожу не оглядываясь. Проклятие! Не только мой лучший друг оказался коварной гнидой. Мне опять не удалось закрасить росписи в павильоне… Я все еще негодую и расстраиваюсь из-за этого, когда – уже глубокой ночью – звонит мой телефон. Это, естественно, Форд. Я не отвечаю. Звонки прекращаются, когда включается голосовая почта. Но уже через секунду мобильник снова звонит. На этот раз я сама перевожу его на голосовую почту. И тут же получаю сообщение.
Форд: «Если ты не ответишь на звонок, Ава, я сам к тебе приду».
Ава: «Я не желаю с тобой разговаривать. Прекрати названивать».
Несколько минут мой мобильник помалкивает, и я уже думаю, что Форд внял моему посланию. Но затем опять приходит сообщение. И, открыв его, я чертыхаюсь: это целое сочинение!
Форд: «Перестань упрямиться и дай мне объясниться! Я торчал с Миллерами только для того, чтобы убедиться, что они не вставят в свое видео какую-нибудь гнусь о тебе. А потом Фрейя предложила мне присоединиться к их команде, и я не смог сказать “нет”. У них столько всяких предложений о работе и съемках в рекламе. А ты знала, что Фрейя даже получила небольшую роль в кино? Этот фильм выйдет на Netflix в следующем году. Вообрази, если бы мне предложили такое! Усекла, почему я согласился? Но я искренне сожалею, что опоздал на наше киносвидание. Я реально потерял счет времени. Скажешь, что мне надо обзавестись часами? Ну пожалуйста, перестань на меня злиться! Мне не к лицу унижаться. Я превращаюсь из обаяшки в урода. Ну что? Прощаешь меня?»
Прочитав этот опус, я вздыхаю. Потому что отлично понимаю, почему Форд согласился сниматься в тупом сериале близнецов Миллеров. Он мечтает стать актером, а возможностей для этого здесь, в Бурден-Фоллзе, не так уж много. И оплатить учебу в театральном колледже – тем более в каком-нибудь крупном в Нью-Йорке – Форд тоже не в состоянии. И все-таки он мог мне все это рассказать до того, как я выставила себя полной дурой. Тогда бы мне не пришлось «искать его» на мосту Бурден. Впрочем, Форд тоже ничего не знал о моих намерениях…
Я немного выжидаю – пусть помучается. А потом оповещу Форда о том, что все ему прощаю. Даже дурацкий комментарий о моей чрезмерной чувствительности. Форд не часто проявляет сексизм, но сдается мне, что я все чаще буду слышать от него подобные высказывания.
Мои глаза устремляются к стоящей на столе фотографии в рамке – той, что я уже распаковала. На снимке я (на свое шестнадцатилетие) с родителями в усадьбе. Я не любительница больших вечеринок, и мою шестнадцатую днюху мы отметили скромно: безалкогольными коктейлями в вечерних нарядах. Родители тоже приоделись, но общались с моими гостями ровно столько времени, сколько ушло на то, чтобы сделать это фото, а потом любезно слиняли.
На снимке я в кроваво-красном платье, на шее красивая подвеска-яблочко из рубина, которую мама подарила мне в то утро.
– Твой папа вручил мне ее в тот день, когда ты родилась. Теперь она твоя, моя красавица!
И вот я сияю с ней на шее между папой в щегольском праздничном костюме и мамой в платье переливчато-синего цвета. Я и представить не могла, что это мой последний день рождения, отмеченный вместе с ними. Родители погибли за несколько дней до моего семнадцатилетия. На следующей неделе мне стукнет уже восемнадцать. А завтра ровно год с той чертовой аварии.
Господи! Почему мне кажется, что мы улыбались на этом снимке только вчера? Какой же глупой я тогда была! Я даже не догадывалась, каково это – разом все потерять.
Почти все…
Тяжело сглотнув комок в горле, я беру в руки мобильник.
Ава: «Так и быть, кретин. Все путем».
Глава одиннадцатая
Тогда
Поездка на машине уже стала напряженной. Мама испугалась, что ей придется сесть за руль, когда папа признался, что ему поплохело.
– Может быть, тебе не поплохело бы, не выпей ты тот коктейль со своим братом, – пробурчала мама; папа сделал вид, что не расслышал. – Ты же знаешь, что я ненавижу водить в снегопад.
– Я могу повести, – предложила я с заднего сиденья, и теперь наступил черед мамы притворяться, будто она не расслышала.
Единственное, что ей не нравилось больше вождения в снегопад, – это перспектива моего вождения в снегопад. И это служило одной из оправдательных причин, по которым она упорно откладывала покупку мне автомобиля, хотя обещала его целый год.
– Мы решили: будет лучше, если ты сама скопишь денег на машину, – добавил папа, вручив мне годом ранее, на мое шестнадцатилетие, маленькую коробочку с украшением.
Не поймите меня превратно: мне очень понравилась та цепочка с подвеской-яблочком. Но папа завел шарманку о том, насколько важно, чтобы я осознала ценность обладания тем, на что сама заработала деньги. Как будто бы разнос газет в детстве обернулся для него незабываемым, бесценным опытом, круто изменившим жизнь. Другими словами, папа хотел, чтобы я тоже подыскала себе какую-нибудь подработку. Но тогда у меня не было бы времени наслаждаться обладанием собственной, с таким трудом заработанной машиной! Мне пришлось бы проводить все уик-энды, обслуживая столики в забегаловке или вдыхая – как Дафна – выхлопные газы на местной бензоколонке. Папина логика показалась мне тогда чересчур ущербной. Вдобавок я знала: если я продолжу наседать на папу, он в конечном итоге уступит и купит мне автомобиль.
– Мне бы хотелось, чтобы Тай немного притормозил, – пробормотала мама; ее голос уже хрипел от напряжения, а костяшки пальцев, впившихся в руль, побелели.
Мы ехали на ужин в ресторан – отпраздновать переезд в усадьбу дяди Тая и его жены Кэролин. Я тогда еще не свыклась с мыслью, что дядя женился. Молодожены ехали впереди, в обтекаемом спорткаре дяди Тая, и его задние фары становились все меньше и меньше – дядя вел машину слишком быстро по такой ненастной погоде. «Наверное, в их спорткаре гораздо веселее, чем в нашей машине, – подумала я. – Надо было сесть к ним».
Словно уловив промелькнувшую в моей голове мысль, мама обратила все свое внимание на меня, но я не сразу это заметила – держала у уха мобильник.
– Я же просила тебя оставить его дома, – прищурила глаза в зеркале заднего вида мама, ее тон стал резким. – Передай его отцу. Немедленно!
– Я не могу нажать на «отбой» посреди разговора, – возразила я.
Небеспричинно, как я тогда думала. Я только-только начала общаться с Дафной и Карлой, и наша дружба была еще неокрепшей. Мне не хотелось показаться им сумасбродкой лишь потому, что мама пребывала в плохом настроении.
– Блейк, отбери у нее телефон!
– Мама, ты серьезно? Я уже не ребенок, – возразила я, но папа не отвел глаз от заснеженной лесополосы за окошком машины.