– Козырь?
Что она имеет в виду?
– Ну… ты же не хочешь быть в списке подозреваемых, так? – спрашивает Дафна и, не давая мне ответить, продолжает: – А им придется исключить тебя из их числа из-за твоих рук. Соображаешь?
Я всматриваюсь в неровные красные линии на ладонях:
– Думаешь, я не могла бы задушить?
Когда я опять поднимаю взгляд на Дафну, я вижу в ее глазах удивление.
– Не знаю… А ты бы могла?
Глава двадцатая
После школы я переступаю порог публичной библиотеки, ощущая на себе взгляды глаз-оберегов на ее деревянной двери. И не только на двери. Эти глаза повсюду! При воспоминании о том, как накануне мне привиделось, будто дядя и копы лишились своих глаз, я на миг поддаюсь острой панике. Возьми себя в руки! Сделав глубокий вдох, я медленно выдыхаю. И стараюсь думать о котятах.
Доминик уже в библиотеке. Я ожидаю увидеть его осунувшимся и неопрятным – под стать Матео и Касперу в последнюю пару дней. Но Доминик выглядит как всегда. На нем темный свитер, должно быть стоящий дороже моей машины. Пряди волнистых черных волос ниспадают вперед в нарочито небрежной манере, как будто случайно выбились из шевелюры. На столе перед Домиником лежит книга комиксов. Это «Удзумаки» Дзюндзи Ито в жанре хоррор – одна из моих любимых. И почему-то мне становится обидно из-за того, что он ее читает.
Я покашливаю. Уже через секунду Доминик отрывает взгляд от книги:
– Привет, Ава. Как ты?
Его голос ровный и спокойный. Единственным намеком на переживания из-за смерти сестры служат темные круги под глазами. Никогда бы не подумала, что это тот же парень, которого я накануне видела на кладбище рыдающим.
– Привет, – сажусь я на стул напротив. – Я сожалею…
– Мы можем обойтись без этого – «Я сожалею о твоей утрате»? – перебивает меня Доминик. – Я предпочел бы сосредоточиться на комиксе.
– А не на истории Сейди?
Парень колеблется. Похоже, я сморозила глупость, подозреваю я. Он ведь изучал материалы о Сейди для «Земли призраков». А теперь это больше его не волнует. И все же он не говорит «нет».
Эти придурки в школе все шептались о Сейди, якобы стоящей за убийством Фрейи. Но неужели и Доминик в это верит? Или ему легче верить в призрака-убийцу, нежели допустить, что кто-то настолько ненавидел его сестру, что пожелал ее смерти? И не просто пожелал, а действительно убил девушку и выколол ей глаза? Какую же ненависть должен к ней питать этот человек! Я пытаюсь представить, сравниваю с той ненавистью, что я испытываю к Мэдоку Миллеру, который спровоцировал аварию, убившую моих родителей. И признаю: я сравниваю несопоставимое. Да, я ненавижу Мэдока за то, что тот вел себя на дороге беспечно, а после аварии – как бесчувственный, бессердечный чурбан. Я ненавижу его за то, что он отнял у меня родителей и разрушил мою жизнь. Но Фрейю кто-то намеренно лишил жизни. Это совсем иная форма проявления зла, и я не уверена, что на месте Доминика не стала бы искать ему мистическое объяснение.
– Давай поработаем сначала над комиксом, – произносит наконец Доминик. – А потом мы могли бы обсудить те материалы о Сейди, что я тебе переслал.
– Годится.
Доминик расслабленно откидывается на спинку стула. Я расцениваю это как отмашку: доставай свои эскизы.
– Я набросала панели с того момента, как девушка выглядывает из башни и видит зомби, начинающих восставать из могил, до того мига, когда она открывает опускную дверь в цоколе башни и выгоняет всех зомби в адское измерение. Видишь?
Я показываю Доминику панели с пустыми облачками для заголовков и текстов, не отводя глаз от его лица – наблюдаю за его реакцией. И я готова их собрать и выбросить, как только он фыркнет. Но Доминик внимательно изучает каждую панель, а потом открывает лежащий перед ним блокнот:
– Судя по тому, что ты не заполнила облачка, ты хочешь услышать мои предложения?
– Да.
– Ладно. Я тут изложил в общих чертах план дальнейшего развития сюжета. Хотя ты, возможно, видишь его совершенно иначе. Вот, почитай, пока я сделаю кое-какие пометки.
Доминик передает мне стопку листов, исписанных аккуратным убористым почерком. Это ключевые сцены, повествующие о том, как Сейди (а именно так он назвал девушку в башне, хотя я ему говорила: это не Мертвоглазая Сейди) узнает о том, что ей нужен ключ для управления лифтом. Чтобы он изменил направление движения и снова поднял ее на вершину башни. Этот ключ, сообщает ей страж портала демонов, в руках последнего владельца башни, теперь обитающего в дальнем пределе ада. И Сейди отправляется на его поиски, преодолевая преграды, которые ей чинят зомби, демоны и несчастные души проклятых.
Даже по одним этим наброскам, как и по манере изложения Доминика, мне сразу становится ясно: комикс получится не только страшным, но и смешным. За долю секунды я заряжаюсь энергией Хеллбоя. И это наивысший комплимент, которым я могу отплатить Доминику, хотя и не помышляю рассыпаться перед ним в благодарностях. Впрочем, признаю: перспектива совместной работы над комиксом меня тоже заводит. Мои пальцы уже зудят в возбуждении. И мне это нравится! Нет, я все-таки больна на всю голову! Разве можно так радоваться, когда Доминик страдает от горя?
Вытянув шею, я пытаюсь прочитать, что он пишет в своем маленьком блокноте. Доминик сразу это замечает:
– Что думаешь?
Я быстро киваю:
– Думаю, справлюсь. Только мы не станем называть ее Сейди.
Уголки его рта слегка выгибаются вверх.
– Хорошо, – соглашается парень. – А как мы ее назовем?
Я перебираю в голове все возможные имена. Но ни одно не звучит подходяще.
– Я подумаю над этим и скажу тебе потом, – внезапно насупливается Доминик.
– Это может быть любое имя. Только не Сейди. Согласись, неуместно называть ее Сейди после того, что случилось с…
Я не понимала, насколько теплым было выражение лица Доминика, пока мои слова не стерли его, как ушат леденящей воды.
– Извини, – бормочу я.
И я действительно чувствую себя виноватой. Доминик качает головой:
– Я сознавал, что мы не сможем избежать этой темы. Мне просто хотелось не думать об этом хоть какое-то время.
– Да… понимаю… Извини…
Доминик закрывает блокнот:
– Тебя уже, наверное, опрашивали копы.
– Дважды. Уверена – я у них в числе подозреваемых.
Лучше сразу все прояснить. Непохоже, чтобы Доминик думал, будто это я убила Фрейю. Иначе он не стал бы тратить на меня свободное время. Но, если честно, я до сих пор не понимаю, почему он это делает. Быть может, это изощренный, хитрый, тщательно продуманный план? Мне, конечно, невдомек, как он может обмануть меня с комиксом. Но и принимать за чистую монету намерения любого из Миллеров не стоит. От них всего можно ожидать…
– Не понимаю, почему ты остаешься у копов под подозрением, – спокойно говорит Доминик. – Ты же была в тот момент в школе.
Значит, он слышал о времени смерти сестры.
– А знаешь, нам ведь крупно посчастливилось, что ты ее нашла… То есть я хочу сказать: мы бы довольно быстро заметили отсутствие Фрейи, но на ее поиски могло уйти много времени, если бы ты ее не обнаружила.
– Да уж… посчастливилось…
Доминик подается вперед:
– Да, посчастливилось. Сейчас стоит холодная погода. Пролежи Фрейя в павильоне всю ночь, криминалисты бы гораздо дольше определяли время ее смерти. И тогда было бы намного труднее выяснить и проверить алиби невиновных, а убийце намного проще замести следы и скрыться.
– Наверное… – Я вовсе не чувствую себя счастливой оттого, что нашла изувеченное тело Фрейи, но понимаю точку зрения Доминика. – Только я вот о чем думала, – вру я, потому что подумала я об этом впервые. – Разве камеры наружного наблюдения ничего не засняли? Они же должны были зафиксировать любого вторгшегося в поместье.
Доминик снова обмякает на стуле:
– К сожалению, не засняли. Часть камер пришлось демонтировать, когда родители наняли маляров. Так что система видеонаблюдения не работала. Единственную пишущую камеру я установил около моста после наших съемок «Земли призраков». Но она была отвернута от дома, так что оказалась бесполезной.
– Вовсе нет, не бесполезной! – возражаю я. – Это свидетельство того, что преступник пробрался в поместье не со стороны моста.
Решись я прокрасться в павильон и совершить убийство, я бы выбрала именно этот путь, но вслух я этого, естественно, не говорю.
– Ты знаешь, кого еще подозревают копы?
Доминик пожимает плечами:
– По-моему, всех и каждого. Они опрашивают всех ребят в школе, знавших Фрейю или видевших ее на этой неделе.
– А ее…
Я не договариваю, и Доминик прищуривается на меня вопрошающе.
– Я имею в виду, был ли у Фрейи бойфренд? Потому что обычно копы в первую очередь проверяют близких дружков.
Я могла бы пересказать Доминику подслушанный в саду разговор. Он знает, что я там была. Но почему-то мне совсем не хочется сообщать парню, что его убитая сестра собиралась на тайную свиданку. Тем более что я уже рассказала о ней полицейским.
– Не знаю, – признается Доминик. – Мы с ней о таких вещах не говорили. Я ее… я был ее старшим братом, а не лучшей подружкой.
Я чуть не прыскаю со смеху при виде того, как выгибается его верхняя губа на словах «лучшая подружка», как будто понятие женской дружбы ему совершенно чуждо.
– А кроме того, когда у тебя чересчур властные родители, ты волей-неволей становишься скрытным. Это очень раздражает, когда они постоянно лезут в твои дела.
– Не знаю, – как попугай, передразниваю я Доминика и тут же сожалею о сорвавшихся с языка словах. – Извини. К тебе это не относится.
И это действительно так. Почему-то эмоции, испытываемые мной по отношению к Миллерам, перестали распространяться на Доминика. Не то чтобы он стал мне нравиться. Нет-нет! Но и ненависть к нему вдруг прошла.
Слегка оттаяв, парень кивает:
– Копы забрали ее мобильник и ноутбук. Если там есть что-нибудь подозрительное, они это найдут.