Кто-то кашляет передо мной. Взвизгнув, я роняю мобильник. У кассы стоит Мэдок Миллер в зимнем пальто и кожаных перчатках. И буравит меня злобным взглядом из-под нависших густых бровей.
– Что вы тут делаете? – выпаливаю я.
Обычно, увидев меня за прилавком, Мэдок проезжал мимо. Он не больше моего желал нашей встречи. И такое молчаливое соглашение нас обоих до сих пор устраивало. А сейчас этот урод его нарушил!
– Полтинник на четвертый номер, – грубо рявкает он.
Его голос совершенно не похож на голос сына. У Доминика он глубокий и плавный – очень приятный. А голос Мэдока хрипит так, словно он с детсадовского возраста выкуривал по две пачки сигарет в день, полоща между перекурами горло битым стеклом. И ведь он действительно заговорил со мной впервые с того дня, когда въехал своим «Хаммером» в машину моих родителей. А теперь и его дочь мертва…
– Ава!
– Что?
– Пятьдесят баксов. Четвертая колонка, – подкрепляет купюрами свое требование Мэдок.
Я молча пробиваю чек, и Миллер-старший опускает его в карман. Я с нетерпением жду, когда же этот гад исчезнет, но он от кассы не отходит.
– Что-нибудь еще?
Мэдок складывает губы трубочкой, словно тщательно подбирает слова.
– Это ведь ты нашла мою дочь.
Это не вопрос. Это утверждение. Он что, заявился сюда, чтобы обвинить меня в чем-то?
– Да, я.
– Я сожалею, что тебе пришлось такое пережить, – бормочет Мэдок, а затем резко разворачивается и уходит.
Домой я возвращаюсь довольно поздно и уже не ожидаю застать там кого-нибудь бодрствующим. Но над кухонным столом склоняется Кэролин с кружкой чая в руке.
– Привет, дорогая. К нам заходил Форд. Я сказала ему, что ты на работе… Он позвонил тебе?
– Нет, – скрежещу я зубами. – А он… ничего не просил мне передать?
Судя по растерянности на лице Кэролин, не просил. Почему Форд до сих пор не отдал мне мамино украшение? В голову закрадываются гадкие мысли: а вдруг он не может мне его вернуть? Вдруг он уже подарил его Фрейе, да только кишка тонка признаться? Черт с ним. Завтра суббота – я сама зайду перед работой к Форду и заберу украшение.
– Смена выдалась тяжелой? – интересуется Кэролин.
Наверное, к такому умозаключению ее подвигло мое резко испортившееся настроение.
– Да нет. Просто… странная. Мэдок Миллер заходил, – отпиваю я глоток кофе, изображая равнодушие.
Но Кэролин напрягается:
– Что ему было надо? Он тебе нагрубил? Если он сказал что-нибудь…
– Нет, ничего такого. Только кинул одну странную фразу… Он сожалеет, что именно я нашла Фрейю.
Кэролин немного расслабляется, но все еще хмурится:
– С чего бы ему за это извиняться?
– Вот и я о том же.
Мэдок Миллер ни разу не извинился за убийство моих родителей – ни в ходе дознания, ни при личной встрече. Да и что бы изменило его извинение? Маму и папу оно бы не оживило. Я до сих пор его ненавижу!
– И еще кое-что…
Кэролин ставит свой чай на стол, вся внимание.
– Я смотрела эпизод «Земли призраков», и мне что-то привиделось на заднем плане. Но когда я прокрутила запись назад, там уже ничего не было. Странно, правда? – выдавливаю я натужный смешок.
– А на что это что-то было похоже? – спрашивает Кэролин.
– Не знаю… Вроде на человека…
– Ну… они ведь и снимают сериал так, чтобы заставить зрителей поеживаться от страха?
Я мотаю головой:
– Не думаю, что это нечто было режиссерским замыслом.
– Понимаю, – медленно кивает Кэролин. – Ты думаешь, это был кто-то еще? Типа Сейди?
– Нет…
Но разве не это мне внушает моя интуиция? Тот эпизод был снят недели две назад. Сначала ты видишь ее, потом ты умираешь. Как было с папой. Мое сердце колотится так сильно, что я чувствую его пульсацию в голове. И это мешает думать. Или мне просто не хочется…
Были ли предсмертные слова папы правдой? Он действительно видел в лесу Сейди? Или она ему привиделась и это видение было симптомом приступа? Папа всегда убеждал меня: Сейди – миф. И всегда смеялся, когда мама предостерегала его: «Не шути так, а то Сейди явится раньше срока, чтобы вправить тебе мозги». Да, папа не верил в реальность Сейди, но под конец поверил. Выходит, так? И хотя я тоже отрицаю существование Сейди, какая-то частичка меня, похоже, уже в нее уверовала.
Только зачем Сейди появляться в видео Фрейи? Предупредить, что она скоро умрет? Но ведь Фрейя не заметила Сейди в видео. Ее увидела я…
– Ава, давай поговорим начистоту, ладно? – пробивается сквозь обуявший меня ужас голос Кэролин. – Ты нашла тело девушки с изувеченными глазами. И нашла ты ее в годовщину смерти родителей. Естественно, твои ночные кошмары вернулись. – Погладив рукой мою щеку, Кэролин заглядывает мне прямо в глаза. – Мы вынуждены положить тебя в психиатрическую больницу, дорогая.
– Что?! – смеюсь я в удивлении.
С притворным сожалением Кэролин кивает:
– Да, в больницу. Тай уже оформляет все необходимые бумаги.
– Что ты несешь?! Хватит уже! Замолчи! – все еще посмеиваюсь я.
Наконец губы Кэролин расплываются в ухмылке, но уже через секунду ее лицо снова делается серьезным.
– Ава, после всего, что ты пережила, я бы сильно удивилась, если бы твоя психика не расстроилась, понимаешь? Возможно, ты слишком рано перестала посещать доктора Эренфельд…
– Нет, в самое время, – быстро реагирую я.
Я вовсе не решила тогда, будто от консультаций нет толка. Просто мне стало совестно просить Кэролин и дядю Тая оплачивать мне психотерапию, когда с деньгами было так туго.
– Это ты так считаешь, – постукивает ногтем по моей кофейной крышечке Кэролин. – Но, может, тебе стоит перейти на кофе без кофеина? Я купила тебе еще такого.
– Спасибо.
Подав мне руку, Кэролин исчезает в гостиной. А я, взяв вместо опорожненной кофейной кружки стакан воды, направляюсь в свою комнату. И там, уже двигаясь к столу, бросаю взгляд на круглое окошко. А в нем – бледное лицо, смотрящее на меня. Стакан падает и разбивается у моих ног, осколки стекла разлетаются в разные стороны. Но это лицо лишь мое отражение. Это я. За окном никого нет.
Глава двадцать вторая
Еще очень рано и пока темно. Но когда я пытаюсь завести «Бесси», она капризничает. Опять не в духе. Ложиться снова спать мне не хочется. И я надеваю сапоги, храбро решив дотопать до Форда пешком. Снега всего пара дюймов. Схватив кофе и яблоко на завтрак, я пускаюсь в путь.
Побеленная хрустящим снегом тропка к реке еще девственна – по ней пока не прошелся ни человек, ни какой-нибудь зверь. Мне жаль топтать ее своими сапогами, но в то же время я получаю от этого странное удовлетворение.
Река предстает перед моими глазами извилистым белым полотном с более темными заплатами там, где поток пытается прорвать заслон подтаявшего льда. Скоро весна! Как любила говаривать моя мама, этот снег – последний щелчок пальцев зимы.
Ближе к реке снежный наст сменяет скованная морозцем земля. Солнце, должно быть, уже поднимается, но тучи над моей головой настолько плотные, что создается впечатление, будто все еще царствует ночь. Выше по течению бормочут колокольчики. Но сегодня они почему-то звучат по-другому. Не знакомо и успокаивающе, а жутковато, играя на моих нервах так, что меня даже оторопь берет.
К тому времени как я дохожу до шишковатого дерева у Запруды Медных Колокольчиков, мои ступни превращаются в тяжелые колодки из льда. И все-таки я останавливаюсь, чтобы погладить пальцами глаз-оберег, вырезанный в стволе. Это традиция. Но сейчас она пробуждает во мне тревогу. Перед глазами возникает глаз на дверце шкафчика. Скорее всего, это дело рук незнакомого мне человека, который пробрался в школу, прослышав о том, что это я нашла Фрейю. И все-таки… Почему я восприняла его как послание лично мне? Теперь все глаза смотрят на меня так. И наблюдают…
При виде запруды мне сразу становится не по себе. Что-то не то… Голова кружится так, словно я только что сошла с карусели. Прислонившись к дереву, я закрываю глаза и жду, когда странное головокружение пройдет. Кэролин права – мне действительно надо перейти на кофе без кофеина.
Осторожно открываю глаза. Ну вот! Больше перед ними ничего не плывет. Но, не успев расслабиться, я сознаю: не только не плывет, а замерло. Все замерло!
Колокольчики не звенят. Я дышу тяжело, но туман у рта при выдохе не образуется. Даже шепот реки подо льдом заглох. Я тру глаза, затем виски – в надежде вернуть реальность. Стараясь дышать ровно, я отрываюсь от дерева и уже в следующий миг замечаю на противоположном берегу реки фигуру. Ее голова клонится вниз, словно она ищет что-то в реке. Длинные пряди гладких черных волос свисают вперед, скрывая лицо.
О господи Исусе Христе! Это же она…
– Сейди…
Я и не думала кричать, но вырвавшийся у меня шепот напоминает хрип долго просидевшего в тюрьме заключенного. Какая-то птица с криком пролетает над тропкой и взмывает к темно-серому небу. Колокольчики однообразно скрипят, как будто сломанные.
«Сначала ты видишь ее, потом ты умираешь». И я уже бегу под этот шепот в ушах. Деревья превращаются в злобных, когтистых чудищ, обступающих меня со всех сторон. Я в ловушке! Каждый шаг, каждый хруст мерзлой земли отдается в ушах громким стуком. Каждый вдох, каждый выдох оглушает меня невыносимым шумом. Она преследует меня! Я это чувствую, но не могу заставить себя обернуться, заглянуть в эти пустые, голодные глазницы и увидеть в них свою смерть.
Я пригибаюсь под низкой веткой, но она все равно цепляет мою прядь. Как будто по ее хотению все – и река, и тропинка, и деревья – стремится притянуть меня к берегу.
Что-то впивается в мою щеку, я вскрикиваю. Это прутик. Просто чертов прутик… Останавливаться нельзя. Я уже задыхаюсь от бега, но продолжаю мчаться вперед. Я бегу, пока тропинка не отворачивает от реки к Ривер-роуд, и останавливаюсь только тогда, когда понимаю: теперь меня можно увидеть с дороги, на которой несутся машины и гудит жизнь. Какой-то паренек на велосипеде при моем внезапном появлении резко выворачивает руль и чертыхается. Как же, оказывается, приятно быть обруганной сопляком!