– Скорее, предположил. Скажи, а что в таком месте произойдёт, если я захочу тебя поцеловать?
– Хочешь проверить? – Лукавый смешок, брошенный искоса взгляд – и Ладар кинулся к любимой… Не забыв тем не менее создать привычный кокон под кожей. Впереди была сложная дорога, которую не осилить с разбитым и онемевшим телом.
Место было полно силой. Энергетические вихри свивались в огромный поток, увеличивая напряжённость силовых полей в сотни раз. И вместе с тем – спокойствие и какая-то необычайная умиротворённость присутствовали в воздухе, земле и воде. Этот уголок мира поражал своей гармоничностью и ощущением чистоты – даже если Аархи и приложили к нему руки, всё равно изначальный рисунок был сотворен самим миром и – Творцом. Илис долго не могла находиться тут – практически сразу после боя, подарив поклоннику лишь несколько поцелуев, она исчезла в очередном облаке небытия. А Ладар – остался. Сила Хаоса была тут слаба, а вот все остальные… Для недомага, обладающего крайне ограниченным запасом собственных сил, подобный храм был подарком судьбы. Здесь его заклинания могли наполняться самостоятельно, достаточно сформировать нужный силовой каркас. Мысль связаться с друзьями, пообщаться, спросить совета у хитроумного льера Датима, главы разведки, преследовала его давно. Вот только разговорников ни в штрафбате, ни в разведке не признавали, резонно полагая, что подобные вещи слишком легко засечь. Были, правда, одноразовые порталы, но создать подобный, да ещё строго направленного действия – на это у начинающего мага не было ни сил, ни, что самое печальное, знаний. Вообще, недостаток образования заставлял ощущать собственную неполноценность. Ну и что, что то немногое, что мог применить Ладар, создавалось им самим, и могло быть эффективным исключительно в его руках? Зато всё остальное работать отказывалось категорически. А сейчас ему так нужна была связь!
Очередное построение рухнуло, сверкнув яркой искрой. Ладар вздохнул, машинально поправляя защиту: первый его каркас, развалившись, вызвал сноп огня, изрядно опалив брови. Как можно общаться с конкретным человеком, находящимся неизвестно где, если и у него, и у тебя нет никаких специальных приспособлений – ничего, кроме чистой энергии?
Аккуратно и педантично Ладар разбил задачу на несколько этапов: поиск объекта, установление канала связи между собой и им, воссоздание образа, который тот мог бы видеть и слышать. Как ни странно, последнее оказалось самым лёгким: Аарху уже приходилось вселяться в тела других людей. При этом вполне получалось видеть, слышать и говорить. Значит, достаточно оказаться кому-то рядом… Или просто поэкспериментировать с вызванными духами. Говорят они неважно, но при старании – вполне внятно. Однако как найти в океане людей одного конкретного и заставить его оставаться на месте достаточно долго для того, чтобы построить к нему энергетический мост? И если ещё вспомнить обилие защитных и маскирующих амулетов, то картинка становится совсем удручающей. Но, всё же – выполнимой.
Об астральном поиске Ладар слышал ещё от своего первого учителя. Ни один человек в мире энергий не выглядит так же, как в реальном. Это всегда – скопище объединенных сфер, местами практически исчезающих, местами – сильно раздутых. Тех, кто пытается раскрутить пространственный поиск, используя физический облик, приходится несладко. Шансов нет, разве что подсознание поможет. Однако у каждого человека есть его отражение в информационном поле – отражение, учитель, наставник и оберег в одном лице. Как помнил Аарх слова своего учителя, в верхних слоях атмосферы мельчайшие частички воздуха распадаются на составляющие, приобретая энергетический заряд. Эти заряды крохотные, зато их много – и, в совокупности, они образуют нечто подобное гигантскому разуму – странному, нечеловечески практичному, лишённому эмоций, но всё же разуму. Он с удовольствием взаимодействует с людьми – оберегая или наказывая днём, когда они бодрствуют, и используя их как дополнительные мощности по ночам, когда они спят. Всё это мироздание делает через специальное образование, своего рода отражение человека в информационном поле. Чаще всего их называют ангелами-хранителями. В основном потому, что лишившийся этой своей энергетической части человек, как правило, живёт недолго и очень несчастливо. Именно поэтому деревенские колдуны, не обладающие большой магической силой, желая извести человека, просто разрывают связь между ним и ангелом-хранителем.
Искать человека по его отражению не будет ни один уважающий себя маг. Просто потому, что есть масса более удобных и быстрых способов. Начиная от банального шпионажа до магических меток и указателей. Однако Ладар, после некоторых колебаний, решил рискнуть. Ангел-хранитель не лжёт, его не прячут за защитными амулетами, просто потому, что в информационном поле не бывает войн, а с остальными проблемами тот справляется сам. И главное – у него была практика, ещё с тех времён, когда он был воришкой. Так легко и удобно определять наличие засад и настроение человека по его отражению, которое никто не подделывает. И, что удобно, для этого практически не нужно тратить сил: нужен особый взгляд, способность улавливать мельчайшие завихрения энергий – и практика.
Устроиться поудобней, ощущая силу, разлитую вокруг, мысленно оторвавшись от тела, воспарить вверх, чувствуя странное, похожее на рыхлое, снежное поле с острыми ростками драгоценных камней пространство, отделяющее землю от пустоты – и ярости солнца. Именно здесь были небольшие круглые сферы энергии – отражения людей. И можно, поднявшись повыше, увидеть их множество, находящиеся вокруг тебя – сейчас, кстати, вокруг было пусто, а можно сознательно искать какой-то один, игнорируя всё остальное. При этом мысль начинала скользить по снежному пространству стремительно, превращая его в нечто размытое и пустое, похожее на облака, зато нужный объект находился намного быстрей. Сейчас Ладар, чувствуя мощный поток сил, омывающих его тело, все ускорял и ускорял движение, стремительным паучком сновал по миру, вышивая свою собственную, ажурную паутинку поиска. Пока… стоп, перламутровый шар, на первый взгляд такой же, как и другие, – но ощущение цели и образ главы разведки, развернувшийся в голове, ясно сказали: это он!
Спуститься по каналу силы, связывающей ауру Датима и его отражение, оглядеть взглядом знатока переплетение защит и маскирующих полей, восхищённо прищёлкнуть языком, понимая, что по-иному найти дошлого вояку шансов у него не было – и начать оглядывать местность в поисках подходящего объекта для создания переговорщика.
Местность вокруг была безлюдной! Датим в нетерпении вышагивал в тени огромной скалы, на морском берегу, явно ожидая своих или чужих агентов. Хотя считалось, что война закончена и настал мир – для определённых войск это просто вид маскировки, не более. С одной стороны, было видно, что в ближайшее время глава разведки никуда не уйдёт, и время наладить контакт было. С другой – где тут искать подходящий для контроля объект? Ладар в растерянности поглядел по сторонам – и решительно зашёл в воду. Если уж, переходя по дну речки, он наткнулся на затопленный корабль, то в море, вдоль побережья, этого добра должно быть много.
Под водой было сумрачно – и тихо. Только сейчас Аарх понял, что даже в астральном мире слышались звуки: так разум переводил журчание различных энергий, столкновение и разрыв потоков. В море энергии очень мало. Вода – универсальный растворитель, легко отщипывающий и уносящий с собой всё: силы и мысли, эмоции и каменные горы. Для одних вещей ей достаточно мгновения, для других нужны века, но вода не устаёт. Ничто от неё не скроется. И душе, попавшей в ловушку собственной плоти, только и остаётся забиться вглубь костей скелета, с ужасом наблюдая, как истаивает под водой костная ткань. Небольшой затонувший бриг нашёлся почти сразу. Он был полон вина, ржавого железа – и костей, полных исчезающих душ. Ладар придирчиво оглядел груду останков, пытающихся спрятаться за тонкими перегородками из дерева от морской пучины, выбирая наиболее сильную душу – и, окружив её коконом небытия, выдернул в пустоту иного мира. Помедлил, оглядывая с десяток моряков, обречённых гнить во мраке глубины – и прошёлся щекоткой небытия по старым костям, отправляя души в царство Илис. Неважно, почему они не попали туда сразу – века под водой смыли все грехи, подарив самым упорным ещё один шанс, кроме пустоты моря.
– Теперь с тобой. – Призрачная душа висела перед Аархом, скованная нитями небытия. Она уже не раз пыталась сбежать – но нити держали крепко. – Ты можешь говорить?
– Да. Ты некромант?
– Нет, и не вынуждай меня им становиться. У меня нет ни времени, ни желания делать из тебя полноценного духа, скованного поставленной перед ним задачей. Мне вполне достаточно твоей добровольной службы. Неделя, месяц, максимум год. Хотя я уверен, что отпущу тебя намного раньше. И замолвлю за тебя словечко перед той, кто открывает врата.
Дух вздрогнул, пристально вгляделся в стоящего перед ним – и склонил голову.
– Приказывай, Аарх. Я верю тебе.
– Боюсь, ты спешишь с выводами. Я ещё слишком неопытен, чтобы так называться. Я не претендую на этот титул.
– Зато титул уже претендует на тебя. Поверь, мне видней, и опыт не имеет никакого значения. Что ты хочешь?
– Мне нужно поговорить с одним человеком. Недалеко отсюда. Я нашёл его, но не хочу вселяться в его тело или позволять это делать кому-то ещё. Смотри…
Мгновенное движение – и берег моря. Теперь Датим был не один. Он негромко переговаривался с какими-то парнями в рыбацкой одежде, но с ухватками бывалых воинов. Небольшая лодка, причалившая к берегу, блестела серебром свежей чешуи, однако и арбалет на её носу не казался лишним.
– Видишь высокого мужчину в плаще? Вот он мне и нужен. Ты побудешь с ним какое-то время, передавая его слова – мне, а мои – ему. Ты способен на подобное?
– Это несложно. А что взамен?
– Спасение из морских вод уже не считается? Насколько я понимаю, вас оставили там не случайно. Ещё пару десятков лет – и ваши души растворились бы в воде вслед за костями. Что тебе нужно ещё?