Вдоль холма вилась тропинка. Справа виднелась бетонная пристройка, затянутая обветшалой маскировочной сетью, она фактически вгрызалась в холм. Слева среди буйных зарослей тропа поднималась по спирали, и виднелся край бревенчатой постройки.
Павел, закусив губу, пополз вперед. Если здесь и был объект, то с южной стороны холма он выглядел полностью заброшенным. Группа ползла следом. Тревога! Немецкая речь ударила по ушам! Он распластался в траве, вытянул назад руку с оттопыренной пятерней. Все застыли. Как бы пригодились сейчас маскировочные маскхалаты, но кто же знал? Впрочем, трава, где они лежали, неплохо маскировала. Справа из-за холма показались трое. Немцы, черно-серые маскировочные комбинезоны, щегольские полусапожки, каски, утянутые защитными сетками. Судя по всему, это был патруль, курсирующий по неизменной тропе. Павел, не дыша, следил за ними. Молодые мужчины, гладко выбритые, но с каким-то сероватым оттенком лиц. Они прогулочным шагом шли друг за другом, держа автоматы на груди, и негромко переговаривались. Порывы ветра доносили лишь отдельные слова. Солдат сетовал, что уже четыре месяца не видел свою красотку Гертруду, но вроде с ней все в порядке, осталась в Кельне, где сейчас американцы. А янки, в отличие от русских, относятся к немцам как к людям. Так и подмывало засучить рукава и объяснить «товарищу», что он немного не прав…
Они прошли мимо ворот, увлеченные беседой, стали карабкаться по серпантину на холм. Павел смотрел им вслед с легким непониманием. Что это было? Словно где-нибудь под Киевом в 41-м или под Ржевом в 42-м. Ходят, посмеиваются, ничего не боятся. Им забыли рассказать, что кончилась война, что они проиграли и вокруг на многие сотни верст — советская зона оккупации? Новое «горное» обмундирование сил специального назначения, новые автоматы. Данные изделия под названием «StG-44» назывались автоматическими штурмовыми винтовками и существенно отличались от «легендарного» «МР-40». Их приняли на вооружение только осенью 44-го — оснащались элитные подразделения. Дальность ведения прицельного огня составляла 800 метров. У оружия имелся деревянный приклад, непривычная затворная рама. К оружию крепился 30-мм гранатомет. Немецкие оружейники придумали к штурмовой винтовке даже специальную насадку на дульную часть, меняющую траекторию пули на 30° и позволяющую вести стрельбу из укрытия.
Павел обернулся. Товарищи недоуменно пожимали плечами. В принципе, видали всякое. Подумаешь, немцы из «прошлого» в глубоком тылу советских войск. Теперь уже никакой здравый смысл не позволил бы оперативникам покинуть это место! Павел показал знаками: двое на «стрем» — влево и вправо, третьему — бдеть во все органы. Звягин, пригнувшись, побежал направо, залег в траве у поворота. Котов зигзагами припустил за ушедшими эсэсовцами, прижался к обрыву под тропой. Павел пополз к воротам. Стальная конструкция действительно смотрелась солидно, но ею уже давно не пользовались. Мощные ворота надежно перекрыли арочный проезд. В них не было ни калитки, ни просвета. Сталь проржавела, покрылась волдырями. Ворота смотрелись монументально, похоже, толщина стали была отменная. Насыпь с заваленными рельсами упиралась в ворота. Завеса из можжевельника и вьющегося хмеля их неплохо маскировала. Слева от ворот, между каменистым подножием и кустарниковой «горкой», проглядывала еще одна тропка. Павел, поколебавшись, устремился в просвет и через несколько шагов уперся в небольшую забетонированную площадку с вентиляционным люком! Створ перекрывала квадратная решетка с навесным замком. Судя по виду этой конструкции, к ней давно не подходили. Вот и пригодилась односторонняя кирка с короткой ручкой, которую он зачем-то таскал с собой! Заостренный шип идеально поместился в скобу замка. Он резко нажал, уперев обух в решетку, и скоба вывалилась из замка. Тем же шипом приподнял решетку, перехватил ее руками, отвел в сторону, после чего присел на корточки и дважды изобразил уханье совы. Первым на зов прибежал Котов, за ним Звягин. Последним прибыл лейтенант Окулинич. Все четверо сидели на корточках возле люка. Лучик света от фонарика бегал по замшелым кирпичным стенам, по вбитым в кладку скобам. Вертикальная шахта была неглубокой, виднелся бетонный пол, покрытый слоем пыли. Под горой, которая, безусловно, служила вершиной «айсберга», находился некий секретный объект. Возможно, недействующий, но именно он три с половиной месяца назад приютил пропавший поезд. Колодец являлся составной частью вентиляционной системы объекта. Павел извлек компас, сориентировался. Посмотрел на часы — день еще в разгаре.
— Я слышал, любопытной Варваре на базаре нос оторвали? — задумчиво вымолвил Звягин. — Или нет?
— Мы обязаны провести разведку, — прошептал Павел. — Неволить не буду. Желающие могут остаться или возвращаться к дрезине.
— Что-то не хочется, товарищ капитан, — подумав, заявил Окулинич. — Любопытно же… Сколько, говорите, там золота?
Остальные заулыбались. Кладоискатели хреновы! Можно подумать, им что-то причитается с этого золота!
— Мы ненадолго, — предупредил Павел. — Зайдем, посмотрим, что это за хрень, — и обратно.
— Конечно, — кивнул Звягин. — Сдается мне, там целый гарнизон непуганых фрицев. Было бы странно вчетвером брать их штурмом.
— Ну, не знаю, пролезем ли мы там… — задумчиво почесал нос Котов. — Но попытка не пытка, верно, командир?
— Окулинич, как самый тощий, — вперед! — скомандовал Верест. — Внизу не разговаривать, не шуметь. Фонарями пользоваться в меру. Котов, идешь последним, положишь решетку, как было.
В подземелье было душно, сыро, пахло чем-то сернистым — как и в любой уважающей себя преисподней. Но вентиляционные отдушины немцы проектировали грамотно, не допуская обвалов и прочих закупорок. Вертикальный спуск вывел в шахту, обложенную изоляционным материалом. Чувствовался сквозняк, как-то странно сопутствующий духоте. Оперативники кряхтели, зажимали носы. По шахте двигались вприсядку, ползли на корточках, молча перемещаясь в восточном направлении. Фонари озаряли косые распорки из стального профиля, бетонный потолок. Все сделано на совесть, добротно. Поворот на север, проеденная ржавчиной крышка в стене, а дальше дорогу перегородила решетка, за которой был намертво вмурован крупный промышленный вентилятор!
Оперативники разочарованно запыхтели и отползли, глухо чертыхаясь. Крышка в стене привлекла внимание. Павел поддел ее кайлом, стал отгибать. Хрустнул примитивный замок, «дверца» отворилась. За крышкой открылась еще одна шахта, выложенная кирпичом. Высота — не больше восьмидесяти сантиметров. Шахта тянулась вдаль, свет от фонаря размывался, упирался в темноту.
— Спустимся в канализацию, — пояснил Верест. — Объект, похоже, старый, в начале войны строили, или еще раньше. Возможно, секретный завод. Неизвестно, работал ли он или недоделанный, но канализацию должны были построить в первую очередь. Давайте все за мной…
Снова ползли, испуская приглушенные непечатные обороты. Предположение о канализации оказалось верным. За поворотом шахта резко пошла вниз, уперлась в очередную дверцу, с которой справились совместными усилиями. Сырость, заплесневелые ступени, где-то капала вода, пробивая толщу стен. Потянулись трубы, обернутые изоляцией, массивные вентильные устройства. Попискивали крысы, словно в соседнем параллельном мире. Пролаз расширился, образовалось что-то вроде соединительного узла, в который сходились трубы с нескольких направлений. Павел задумался, выбираться за пределы канализации смысла не было.
— Командир, кажется, сюда, — позвал Котов из темноты. — Здесь узкий проход, ступени вверх…
Долгие ступени, обычная простая дверь…
Оперативники по одному просочились в темный коридор, прижимаясь к стенам. Подземелье кончилось, они находились наверху, в одном из запутанных переходов объекта. Погасив фонари, прислушались. Доносился невнятный гул — это мог работать генератор. И еще… Они не поверили своим ушам. Где-то очень далеко, за толщами стен играла музыка, пел мужской хор! Кто-то в этом подземелье, похоже, развлекался патефонной музыкой. Комментировать не стали. Не только советскому человеку песня строить и жить помогает. Павел рискнул включить фонарь, осветил компас. Магнитная стрелка сошла с ума — колебалась в диапазоне 180°, показывая то на север, то на восток. Словно забыла, где этот чертов север! Магнитная аномалия в центре горы? Ощущения подсказывали, что надо двигаться влево. Фонари включали только перед бросками, намечали участок и перемещались туда. Снова коридоры, потом пахнуло свежим воздухом…
Они выползли из коридора, прижались к бетонной стене. Гул приблизился, а звуки музыки пропали. Несколько минут терпеливо ждали. Потом Верест включил фонарь, и обнаружилось, что они лежат в тоннеле, по которому проложены железнодорожные рельсы! Полотно было рабочим! Рельсы еще не проржавели, шпалы не прогнили. Но стоило убедиться, что это именно тот самый путь. Павел глухо скомандовал, и Окулинич пополз вправо, периодически включая фонарь. Вскоре он вернулся, возбужденный, но деловитый.
— Командир, это тот самый путь. Тоннель уходит вправо, пространство позволяет пропускать стандартные вагоны… Я уперся в ворота — те самые, но с другой стороны. Это метрах в семидесяти отсюда, тоннель пуст…
Оперативники припустили короткими перебежками. Необходимость в фонарях пропала. Пространство расширялось, в его глубинах находился бледный источник света. В конце тоннеля пришлось ползти, чтобы не выдать себя. Тоннель выходил в растянутый подземный цех, по центру которого были проложены рельсы. Высокий потолок, разомкнутое пространство, разделенное простенками высотой в полтора метра. Источник гула находился где-то под ногами. Источник света — в глубине цеха.
Цех был ПУСТ.
Здесь не было никакого поезда с 300 тоннами золота. Свободный рельсовый путь, упирающийся в дальний конец цеха. А на том конце, насколько хватало зрения, не было никакого тоннеля!
— Командир, что за хрень? — зашипел Звягин. — Ты куда нас привел, Сусанин несчастный?