Робот, помаргивая зелеными огоньками, шелестит мимо – направляя сканирующий луч на каждую дверь.
Выдохнув, они отлипают от стены и идут дальше.
– В западном углу находится выход на пожарную лестницу, – шепчет Мирон, сверившись с картой. – Поднимемся там.
Мелета кивает. Она двигается легко, едва касаясь ковра носками мягких туфель, и похожа на балерину, которая исполняет па какого-то танца, понятного только ей.
– Почти дошли, – предупреждает Мирон.
Коридор изгибается под прямым углом, но цветовая гамма стен, отсутствие каких-либо ориентировочных маркеров – картинок, указателей, – делает его почти невидимым.
Мелета добирается первой. Пиктограмма гласит, что дверь ведет именно на пожарную лестницу, вот только…
– Закрыто, – говорит девушка, нажав и подергав ручку.
– Пожарные выходы разблокируются только в случае тревоги, – тихо шепчет голос программы.
– Ты можешь её открыть?
– На это потребуется двенадцать секунд.
– Приступай.
И тут открывается соседняя дверь… Слышится шум воды – кто-то спустил унитаз. Мирон, прижимаясь к стене, замечает надпись "только для персонала". Они с Мелетой стоят, прильнув к стене, распластавшись, замерев…
Встряхивая мокрыми руками, в коридор выходит охранник.
Бронежилет 6IBA Перехватчик, автомат ШАК-32, тактический нож "Нарвал", светошумовые гранаты N10, шоковый пистолет "Уравнитель", рация…
Мирон изучает спецификации охранника, отмечая, что тот больше похож на переносную лавку оружейника, а Мелета уже стоит за его за спиной, и привстав на цыпочки, суёт пальцы куда-то ему в шею…
Глаза охранника закрываются и он мягко – благодаря ковру – рушится на пол.
– Что ты делаешь? – шепотом кричит Мирон. – Зачем?
– Человек – не машина, – кажется, девушка открывает рот в первые с тех пор, как они вышли из туалета. – Его не обманешь стеллс-костюмом. Он мог поднять тревогу.
– И куда мы его денем?
Охранник лежит неподвижно, закатив глаза и чуть приоткрыв рот. Губы его посинели, а бритые щеки сделались бледными, как бумага. Сквозь кожу проступают чёрные точки щетины.
Остаётся только надеятся, что она его не убила, – думает Мирон и смотрит на девушку. Как-то шокируют её навыки и умения… Ниндзя-черепашка с пирсингом.
– Дверь открыта, – раздаётся в голове и Мирон подпрыгивает от неожиданности. Он уже и забыл про задание программе…
– Давай, затащим его на лестницу, – командует он.
– Но дверь автоматически закроется, – возражает Мелета. – Он окажется в ловушке.
– У него есть рация. Придёт в себя – вызовет подмогу.
Открыв дверь, он берёт охранника за ноги и спиной вперед тащит его на лестницу.
– Стой! – почти кричит Мелета. – Не двигайся. Теперь осторожно выпрямись.
– Да что случилось-то? – он не видит никакой опасности. Вообще ничего.
– Повернись.
Он послушно поворачивается лицом к проёму…
– Ёрш твою медь.
Вся лестничная шахта расчерчена красными лазерными лучами. Они хаотично перемещаются по стенам, по ступенькам лестницы и перилам. Просветы очень небольшие. Разве что, для летучей комнатной собачки…
Бесполезно спрашивать программу, почему она не предупредила. Она – не человек.
– Ты можешь отключить эту хрень? – спрашивает Мирон.
– Только секционно, по очереди, – отвечает голос в голове. – Слишком сложный алгоритм, чтобы справиться со всей схемой одновременно.
– Чёрт бы побрал этих перестраховщиков, – бурчит он.
Приходит такая мысль: а ведь вполне возможно, систему охраны здания проектировал драгоценный братец…
Взгляд падает на охранника. Его нельзя оставлять на лестнице. Как только луч на него наткнётся, поднимется тревога.
– Ладно, давай вернем его в туалет, – решает Мирон, вновь беря охранника за ноги. – Ты можешь заблокировать дверь комнаты для персонала? – это уже программе.
– Конечно. Но это могут заметить.
– Рискнём.
Выхода нет. Не оставлять же бесчувственное тело посреди коридора…
– До пересменки десять минут, – говорит программа, как только они возвращаются к пожарной лестнице. – Внимание. Отключаю первую секцию. У вас – три секунды…
Они бегут вверх по ступенькам. Мирон спотыкается: оказалось, ступеньки чуть выше, чем стандартные и он неправильно рассчитал движение. Мелета подхватывает его под локоть, буквально тащит до следующей площадки…
– Внимание: отключаю следующую секцию.
Вновь короткая перебежка. Ноет ушибленная голень и кажется, он подвернул лодыжку…
Пробежка – секундная передышка. Пробежка…
И так – двадцать пять этажей. Пятьдесят лестничных пролётов.
– Откуда ты знаешь французский? – спрашивает он на бегу. Хочется отвлечься, перестать считать эти проклятые ступени.
– Программа-переводчик, – говорит Мелета.
– У тебя? Сейчас?
– Нет, дурачок. Я учила по ней языки. В детстве.
– И сколько ты их знаешь?
– Шведский, арабский, японский…
К середине марафона Мирон задыхается, как кролик, застрявший в лабиринте. Лодыжка то и дело подворачивается – мягкий тапочек не даёт никакой опоры.
– Платон тоже любит языки… – пыхтит он на бегу. – Даже выдумал свой собственный. Акселерандо. Так он его назвал…
Пыхтя, стиснув зубы, он старается отключить боль. Но измотанное адреналиновыми атаками тело не желает сотрудничать.
– Ты злишься на брата, – говорит Мелета. Она бежит легко, перескакивая с ступеньки на ступеньку, как горная коза. – Почему?
На сто сороковом этаже они останавливаются – программа заранее открыла дверь в коридор, проверила, нет ли кого поблизости и дала добро на выход.
– Панель линии доставки находится на потолке, – сообщает она тоном, который только что принял освежающий душ, сделал зарядку и выпил две чашки эспрессо. – Вам нужно подняться на три с половиной метра, снять заглушки, забраться внутрь и закрыть панель за собой. Пересменка – через две с половиной минуты.
– Уйма времени, – машет рукой Мирон, прислоняясь к стене и упирая руки в колени. – Подумаешь, забраться без лестницы на высоту двух человеческих ростов… Раз плюнуть.
– Напряги ладони и пальцы, – говорит Мелета.
– Что?
– Во внутреннюю поверхность перчаток вшита система "хамелеон". Миллионы микрокрючков. Просто напряги ладони, приставь их к стене и увидишь, что получится.
– Ух ты, – Мирон висит на одной руке в полуметре от пола.
Костюм перераспределяет нагрузку на мускулы всего тела, и держаться довольно легко. Будто исчезла гравитация.
Переставляя растопыренные, как у лягушки, ладони, он ползёт по стене. Раскачавшись, переводит перчатку на потолок… На ногах таких липучек нет, так что он просто висит на руках. Панель доставки светится перед глазами зеленым прямоугольником.
Добравшись до неё, он закрепляется одной ладонью на прочном потолке, а другую лепит к панели. Чуть расшатывает её, вытаскивает из пазов…
– О чёрт.
Безвыходное положение: он болтается на одной руке, как приклеенная на липучку муха, не имея возможности совершить манёвр.
– Держись, – Мелета, добравшись до открытого люка, забрасывает в него ноги, подтягивается на руках и исчезает. Затем разворачивается и перехватывает у Мирона панель.
Он, закрепившись на двух руках, тоже пытается забросить ноги в узкий люк. Больная лодыжка неуклюже цепляется за край, срывается, тело пронзает болью. Он висит на растопыренных ладонях, как паук над пропастью.
– Раскачивайся, – советует девушка. – Я тебя поймаю…
– Осталось десять секунд, – жизнерадостно предупреждает программа.
Внутри шахты – узкой, как кишка, – они вытягиваются во весь рост и наконец переводят дух.
По всему коридору раздаётся пронзительный трезвон. Мирон дергается. Что? Их обнаружили? Охрана бежит по их следу?
– Пересменка, – говорит программа. – Советую не шевелиться и не издавать звуков.
Двери открываются одновременно. В коридор высыпают служащие.
…Они лежат, тесно прижавшись, чувствуя сквозь тонкую ткань костюма малейшие изгибы друг друга, дыхание на коже и тепло, исходящее от тел.
– Я ненавижу своего брата, – говорит Мирон на ухо девушке. Та ничего не отвечает, только смотрит, не мигая – её глаза близко-близко, зрачки кажутся огромными и в них отражаются крошечные звёздочки.
– Но ты помогаешь ему, – наконец говорит она одними губами, но он прекрасно всё понимает.
– Всю жизнь мы делали то, чего хочет он. Я, мама, отец… Пока был жив. Мы – куклы, он – кукловод. А теперь, я погляжу, он обзавёлся новыми игрушками.
– Но твой брат знает, как лучше!
В этот миг он ненавидит и своего брата и девушку. Столько в её голосе незамутнённой веры, наивной и безоговорочной, что ему хочется взять Мелету за затылок, и колотить лицом о пластиковую стенку шахты, пока она не образумится.
Мирон делает глубокий вдох. Он считает удары сердца Мелеты – кажется, оно бьётся о его рёбра, не имея никаких преград.
Внизу, под ними, спеша разойтись по домам, люди негромко переговариваются. Кто-то смеётся, какой-то мужчина приглашает свой отдел на вечеринку – отметить рождение первенца…
Это обычные люди, – с удивлением, граничащим с паникой, думает Мирон. – Не пешки, не винтики и не машины. Да, им по восемь часов не дают выйти из кабинетов, а по коридорам здания бродят роботы-убийцы, но человек ведь ко всему привыкает, так ведь?
Можно впахивать в закрытой комнате восемь часов кряду, а потом выйти на улицу, вдохнуть прохладный вечерний воздух, вызвать мобиль и поехать домой. Выпить пивка, расслабиться в Плюсе, наслаждаясь очередной голо-серией любимого мыла, а на следующий день, посадив на плечи сынишку и надев бейсболку любимой команды, отправиться на стадион…
…А я лежу здесь, над ними, одетый в стелс-костюм, и собираюсь выкрасть самую секретную разработку компании, на которую они работают. И если меня обнаружат, то в лучшем случае скинут с крыши без стелс-костюма, а в худшем – утащат под землю, на какой-нибудь минус-пятидесятый этаж, отпилят крышку черепа и засунут электроды прямо в мозг – чтобы скачать всё, что я знаю об Акире…