Стас опасался, что именно к такому проходу их вела Вилка. Ему, с его ногой, под землю было лезть несподручно, да и вряд ли ему позволила бы это сделать мама. Но Вилка, шустро прыгая между нагромождениями каменных глыб, вдруг нырнула в едва видимую в лунном свете трещину.
«Охотники за привидением», недоуменно переглянувшись, остановились.
– И?.. – произнёс папа.
Все удручённо молчали.
Тут из трещины под их ногами снова выбралась Вилка. Она легла на землю и посмотрела на хозяев так, будто хотела сказать: «Я своё дело сделала, теперь думайте сами».
– И что это значит? – опять подал голос папа.
– Там переход, – сказал вдруг Иван. Пожалуй, это было первым, что он сказал после того, как сел у подъезда в машину.
– Переход куда? – заморгала мама.
– В параллельный мир! – догадался Стас. – В мир Святослава. Да, Вань?
Иван кивнул:
– Думаю, да. Наверное, он где-то там, внизу. Я что-то чувствую… Не знаю, что именно, но никогда прежде я такого не ощущал.
– А ты можешь что-то чувствовать вот так… не колдуя? – спросил друга Стас и смутился. Но Иван не обиделся.
– Раньше не мог, – сказал он. – А в последнее время порой накатывает. Наверное, с тренировками опыт приходит.
– Ладно, – присел возле трещины папа. – Допустим, там на самом деле переход. Но что нам это даст? Тут взрывчатка нужна, чтобы туда попасть.
– А зачем нам туда попадать? – недоуменно спросил Стас. – Нам лишь надо помочь отправиться туда Славе.
– Если туда пролезла кошка, призрак уж точно просочится, – задумчиво сказал Иван. – Надо его вызвать и сказать об этом. Пусть попробует, вдруг получится? – Не дожидаясь ответа, он скинул с плеч рюкзак и достал оттуда знакомые «корону», маску и «юбку».
– Костёр нужен? – деловито спросил его папа. – Здесь это вполне можно устроить.
– Не помешает, – кивнул Иван, расстёгивая куртку. – Тем более мне без него будет прохладно голому-то.
– А это обязательно – раздеваться? – спросила мама. – Ты ведь замёрзнешь!
– В прошлый раз, когда всё получилось, – сказал Иван, – я был раздет. Лучше не экспериментировать, а повторить всё в точности.
– Тогда мы пойдём поищем дрова, – потянул за собой папа маму. – Пока мы сюда шли, я видел какие-то палки и доски.
На этот раз всё выглядело ещё более похожим на настоящий танец африканского шамана. Бледный диск луны, просвечивающий сквозь тонкие облака, стреляющий искрами в чёрное небо костёр, гулкий ритмичный бой тамтама, не сдерживаемый более стенами, коричневое, лоснящееся огненными отблесками тело приплясывавшего и выводившего загадочные рулады Ивана… Всё это вызывало оторопь и вместе с тем памятную с детства надежду на чудо и волшебство. Особенно был заворожён происходящим Стас, что и понятно: его детство, можно сказать, ещё и не кончалось.
Тускло светившийся серебром сгусток заметили не сразу, лишь после того, как призывно замявкала Вилка.
– Слава! – ужасно обрадовался Стас. – Ты пришёл!..
Но папа предостерегающе поднял ладонь, кивнув на Ивана: не мешай, дескать. Стас зажал рот ладонью, испугавшись, что призрак опять пропадёт. Однако всё было в порядке. Ритм барабанных ударов стал учащаться, пение Ивана перешло в кажущиеся бессвязными короткие выкрики. Стас увидел, как это, оказывается, происходит: светящийся сгусток стал вытягиваться, превращаясь в толстый серебряный жгут, а потом, словно луч света, он направился на кошку и тут же погас.
Иван мгновенно умолк и замер тёмной каменной статуей. А Вилка, оглядевшись, тяжело, совсем не по-кошачьи, подошла к Стасу.
– Папа, где алфавит? – негромко, всё ещё опасаясь разрушить волшебство, спросил Стас.
Отец молча расстелил на земле лист, прижав по углам камнями.
– Слава, – откашлявшись, начал Стас. – Похоже, Вилка нашла проход в твой мир… Видишь эту трещину? Она залезала туда. Нам кажется, она нашла именно переход, иначе зачем бы она привела нас сюда через полгорода?
Вилка – то есть теперь уже Святослав – подошла к азбуке и стала тыкать в буквы лапой.
– Да, – по привычке начал зачитывать Стас, – она меня зовёт туда.
– Ты чувствуешь Вилку? – удивился папа.
– Да. Я стараюсь ей не мешать. Она зовёт.
– Значит, надо идти, – сказал папа.
– Удачи тебе, Славик, – выдохнула мама.
– Ты… это… осторожней там… – пробубнил Стас, чувствуя вдруг, как запершило в горле и защипало в носу. – Жаль, не увидимся больше…
«Кто знает, – прошлась лапой по азбуке кошка, – может, ничего не выйдет».
– Лучше пусть выйдет, – вздохнул Стас. – Давай, иди скорей.
«Спасибо вам», – отстучал напоследок призрак, ловко прыгнул к трещине и скрылся в ней.
– Похоже, он передал управление Вилке, – нервно усмехнулся папа.
– А как иначе, – снова вздохнул Стас. – Она и ловчее, и знает, куда лезть.
Иван по-прежнему стоял неподвижно. Видимо, чтобы дух оставался в кошачьем теле, ему приходилось прилагать какие-то усилия. В прошлый раз Стас забыл спросить об этом у друга.
Через некоторое время – минут десять прошло наверняка – Иван зябко поёжился и сказал:
– Всё. Я их больше не чувствую.
Всем без объяснений было понятно, что это могло значить. Стас облегчённо перевёл дух. Мама сразу набросила куртку на плечи Ивана и велела ему скорей одеваться. Папа, заложив руки за спину, стал нервно прохаживаться взад-вперёд.
Прошло довольно много времени, костёр почти догорел.
– Может, поедем? – спросил папа.
– А Виолетта? – возмущённо глянула на него мама. – Нет уж, я её здесь не оставлю.
– А если она не здесь, а… там? – тихо спросил Стас. – Вдруг переход закрылся и Вилка осталась в том мире?
– Нет, – сказал вдруг Иван. – Она возвращается, я почуял.
И впрямь вскоре из трещины выпрыгнула Вилка. Кошка тяжело дышала. Видимо, пересекать границы миров было делом нелёгким даже для этих издревле считавшихся мистическими животных.
Мама, причитая, взяла Вилку на руки:
– Устала, моя девочка, устала, моя хорошая… Ой, а что это на тебе?
Стас увидел, как мама сняла что-то с кошкиной шеи. Луна вышла из-за облака, и он сразу узнал предмет в маминых руках.
Забыв про ногу, подскочил к маме:
– Мама, дай скорее! Это… мне.
Мама, недоуменно заморгав, передала ему знакомый по снам холщовый мешочек. Такой же, а может быть, тот же самый, что висел тогда на Славиной шее. Во сне в нём лежали тряпичные затычки для ушей. Сейчас там тоже была затычка, но только не свёрнутая в трубочку, а просто сложенная пополам невзрачная тряпочка. Внезапно задрожавшими руками Стас развернул серый лоскут. На нём чернели неровные буквы – писали, скорее всего, углем и явно второпях. Стас повернулся, чтобы свет луны падал на письмо, и увидел всего одно слово: «Спасибо».
Часть 2Проникновение
Глава 1
Остаток осени, зима, больше половины весны пролетели так незаметно, что Стас, вдруг поняв, что до летних каникул осталось всего ничего, не сразу в это поверил. Вроде бы совсем недавно в их с друзьями и родителями жизнях появился «призрак в кольчуге» Святослав, которому они благодаря сообразительности, взаимопониманию и – чего уж там! – определённой доле храбрости сумели помочь, но на самом деле прошло уже довольно много времени, и трудно было даже предположить, жив ли спасённый ими юный воин…
Стас пытался выбросить из головы грустные мысли, и ему это как будто удавалось. Нужно верить в лучшее – и оно обязательно сбудется! Так любила повторять мама, да и самому Стасу это казалось правильным. Он верил, что нога снова будет здоровой, что он сможет бегать и прыгать, не отставая от друзей, – и пожалуйста. Гипс сняли ещё осенью, а за зиму нога полностью восстановилась. Поначалу он, бывало, неосознанно берёг её, ступал аккуратно; если прыгал, то приземлялся на другую ногу, но теперь уже часто забывал, какая именно нога была сломана.
Короче говоря, жизнь в последнее время дарила Стасу только радостные события. Мало того, за время, проведённое в больнице, своих одноклассников он не только нагнал, но по нескольким предметам даже вырвался вперёд, и в итоге его ожидали неплохие годовые оценки. Восьмой класс он оканчивал без троек, да и пятёрок ожидалось подавляющее большинство.
Но не напрасно ведь утверждают, что когда долго происходит только хорошее – значит, непременно случится нечто плохое. Так и вышло. За полторы недели до конца мая.
Сначала кто-то пустил слух, что в городе видели чудовище. Стас поначалу вместе с Иваном и Андроидом над этим от души повеселился, мол, вот оно, весеннее обострение. Но о чудовище говорили всё чаще. Мало того, первоклашек и учеников постарше стали забирать из школы родители и дедушки-бабушки, которые потребовали у руководства школы, чтобы детей одних домой не отпускали.
Однажды Стас услышал, как одна женщина рассказывала в магазине:
– Я своими глазами видела! Перебежал улицу – и в кусты.
– Так собака, наверное.
– Собака?! Да он ростом выше меня! И без шерсти совсем. Кожа серая, блестит, будто мокрая, голова без волос, зато как будто с рожками, только не с двумя, а с десятком, не меньше. Передние руки длинные, как у орангутана какого, а ноги – что брёвна, толстенные. И хвост! Не как у собаки, а тоже толстый, широкий – этот, когда в кусты прыгал, хвостом прямо как третьей ногой оттолкнулся.
– Тебя послушать, это был кенгуру рогатый, – неуверенно засмеялась вторая женщина.
– Сама ты кенгуру! – обиделась первая.
А Стас вдруг почувствовал, как по спине, несмотря на тёплую погоду, катится холодный пот. Он вспомнил сибров из своих давних снов. Они выглядели именно так, как описала говорливая покупательница.
Стас тут же созвонился с друзьями и договорился о встрече. Благодаря тёплой майской погоде собраться решили не у кого-либо дома, а в уютном сквере возле реки. Городские власти этой весной как раз его благоустроили, сделали хорошие, посыпанные розовыми камешками дорожки, поставили красивые светильники, обновили скамейки, и теперь это место сделалось одним из самых любимых у горожан, даже вечерами в будни здесь прогуливалось много народу. В квартире Стас не захотел встречаться с друзьями потому, что разговор могли вольно или невольно услышать родители – неважно чьи. Пусть все они были в курсе осенних событий и даже сами принимали в них участие, сейчас, пока ситуация была не