Вот только он не знал, что ему следует сделать: подойти к Андроиду и полицейским или лучше не мешать. Он читал, что собаке, чтобы взять след, нужно сосредоточиться, её не должно ничто отвлекать. Да и лишние запахи, конечно, будут мешать. Поэтому Стас подошёл чуть поближе, но остался на берегу, наблюдая, что происходит у скамейки.
Человек в джинсах – наверное, оперативник или как они там называются – негромко разговаривал с Андроидом. Даша указала на скамейку, Андрон что-то рассказывал, помогая себе руками. Оперативник вынул из кармана и надел полупрозрачные, как у врачей, перчатки, встал на одно колено и достал из-под скамейки панаму. Повертел в руках, даже понюхал и положил перед собакой. Та тоже обнюхала панаму, потом полицейский в форме махнул рукой, и Стас услышал, как он подал команду: «Ищи, след!»
Овчарка уверенно потрусила в сторону берега. Полицейский, держа длинный поводок, побежал сзади. Они двигались к реке метрах в двадцати левее Стаса. Он обернулся к Андроиду. Андрон как раз указывал на него оперативнику и что-то говорил. Наверное, полицейский спросил: кто это торчит столбом на берегу, уж не тот ли, кого мы ищем? Но Стас его явно не заинтересовал. Оперативник достал полиэтиленовый пакет, опустил туда панаму и снял перчатки.
И тут овчарка вдруг заскулила. Громко, отчаянно, словно увидела нечто такое, от чего не выдержали даже тренированные собачьи нервы. Стас обернулся к реке. Полицейский с собакой стояли у самой воды. Точнее, полицейский стоял, а овчарка, полуприсев и поджав хвост, испуганно пятилась.
К ним быстрым шагом направился оперативник.
– Что вы там нашли, Иванов? Труп?
– Никак нет, товарищ капитан. Там ничего нет.
– А чего ж твоя Альма визжит, как трёхмесячный поросёнок?
– Да я и сам не пойму…
И тут Стас услышал:
– Что там?! Что? Иван?.. Мой Ванечка утонул?!
К реке со всех ног бежала Ольга Петровна. Оперативник рванул к ней навстречу, размахивая руками:
– Стойте! Стойте! Там никого нет!
Когда они встретились, в десятке шагов от Стаса, полицейский аккуратно взял маму Ивана за плечи, однако та всё пыталась освободиться, порывалась бежать к реке. Но затем, видимо, и сама увидела, что никого у речной кромки нет, кроме переминавшегося с ноги на ногу кинолога-полицейского и всё ещё поскуливавшей, с поджатым хвостом собаки.
– Он… утонул?.. – уже тихо, так что Стас едва расслышал, спросила Ольга Петровна.
– Таких фактов мы не имеем, – успокаивающим тоном сказал оперативник. – Собака… потеряла след.
– Чего же она так испугалась? Я слышала, как она скулила… Так жутко, мороз по коже.
– Собака не испугалась, – замотал головой полицейский. – Причиной её поведения могло быть что угодно: наступила на осколок стекла, почувствовала резкий запах…
Даже Стасу было понятно, что оперативник выкручивается, пытается успокоить Ольгу Петровну. Настоящей причины поведения собаки он не знал. А вот Стас уже начал догадываться.
Овчарку Альму так и не смогли заставить ещё поработать. Кинолог отвел её к машине, а оперативник неторопливо направился дальше по берегу, внимательно глядя под ноги и бросая цепкие взгляды по сторонам. Мама Ивана, постояв, нерешительно двинулась вслед за ним.
Стас махнул рукой Андроиду: идите сюда! Даша с Андроном, будто только этого и ждали, бегом бросились к нему.
– Ты понимаешь, почему так… собака?! – завопила Даша столь громко, что на неё оглянулся оперативник.
– Тише ты! – зашипел Стас. – Я-то понимаю, то есть догадываюсь, а вот полиции об этом орать ни к чему.
– Почему же ни к чему? – поднял брови Андрон. – Мы ведь уже думали, что им-то как раз и нужно сообщить о сибрах, только у нас не было доказательств.
– А сейчас они есть, – насмешливо скривился Стас.
– Сейчас вот оно, доказательство, хвост поджало! – ткнула Даша пальцем в сторону уазика, куда кинолог усадил свою Альму.
– Нет, – не согласился с ней Андрон, что случалось не так уж часто. – Это, может, и доказательство, но… как его полицейские называют?..
– Косвенное, – подсказал Стас.
– Вот-вот, косвенное. Собака могла испугаться, потому что почуяла сибра? Могла. А могла, потому что ей страшный сон приснился?
– Не думаю, – мотнула головой Даша. – Она же не спала, когда по следу шла.
– Ну хорошо, пусть она и правда какой-то плохой запах почуяла, как этот капитан сказал, – на сей раз не стал спорить Андрон. – Но какой версии скорее поверят: запаху или чудовищам, прибывшим к нам из чужого мира?
– Так это и был плохой запах! – подпрыгнула от нетерпения Даша. – Но мы знаем, чей он был! И знаем, что именно сибра увидел Иван и стал его выслеживать. А шапку свою специально оставил – для нас, чтобы мы поняли!
Стас даже рот открыл – правда, быстренько тут же захлопнул. Сказанное Дашей стало для него неожиданностью, сам-то он думал совсем о другом. И это другое до сих пор казалось ему единственно верным. А ведь то, что сказала Даша, было тоже очень похоже на правду! Кроме одного, очень важного момента.
– Почему же он до сих пор не вернулся? – высказал свои сомнения Стас. – Почему молчит его телефон?
– Не вернулся, – пришёл на помощь сестре Андрон, хоть и не выглядел при этом очень уверенным, – потому что всё ещё выслеживает. А телефон разрядился.
– Иван не такой, – сказал Стас. – Он бы в первую очередь подумал о маме. Да и где в нашем городе так долго кого-то выслеживать?
– А что тогда? – в два голоса спросил Андроид.
– Сибр напал на Ивана, – севшим голосом выдавил Стас то, о чём не хотелось думать, но всё равно думалось неотступно.
Глава 4
Теперь пришла очередь разинуть рты брату и сестре. Видимо, до сих пор они о самом плохом даже не хотели думать. Как будто, если о чём-то упорно не думать, оно и не случится.
– Но это значит… – начала Даша и судорожно сглотнула, не в силах продолжить. За неё это сделал Андрон:
– …что Иван погиб…
– Да с чего вы взяли?! – завопил, испугавшись услышанного, Стас. – Что вы такое говорите?! Где вы видите погибшего Ивана?
– Нигде не видим. И очень-очень не хотим увидеть.
– Ну так зачем тогда говорить глупости? – немного остыл, но всё же продолжил сердиться на Андроида Стас.
– Это не глупости, – пробурчал Андрон. – Ты же видел сибра. Во сне, но видел.
– И что?
– Мы помним, как ты этих чудищ описывал. Если такой монстр нападёт на безоружного человека, вряд ли тот уцелеет. Да и оружие против него не всегда помогает, ты сам говорил. Так что человеку с сибром лучше не встречаться.
– А если человек к тому же подросток… – сказала Даша и опять не закончила мысль. Но это было и ни к чему.
– Да я понимаю! – взмахнул Стас руками. – Понятно, что, если сибр нападёт для того, чтобы… ну… это… чтобы убить, – произнёс он почти шёпотом, – тут уж ничего не поделаешь.
– А этот напал на Ивана, чтобы дорогу спросить? – ворчливо съязвил Андрон.
– Чтобы позвать в дорогу, – ответил Стас вполне серьёзно.
– Как это?
– А так. Он забрал Ивана с собой.
– Куда?! Зачем?! – выкрикнули каждый свой вопрос брат и сестра.
– Я-то откуда знаю? – снова стал злиться Стас. – Я ведь не ясновидящий.
– А как узнать? У нас собаки нет.
– Толку с этих собак, – раздражённо кивнул Стас вслед отъезжавшему полицейскому автомобилю. – Тут надо что-то придумать.
– Так мы ведь уже… – быстро-быстро заморгала Даша. – Мы ведь как бы уже придумывали. И даже делали.
– Ты про Вилку? – посмотрел на неё брат, и она кивнула.
– Нет, подождите, – нахмурился Стас. – Вы про тот случай, когда Виолетта привела нас к переходу в иной мир?
– Разумеется, – сказала Даша, – про тот самый.
– А разве был ещё какой-то случай? – хмыкнул Андрон.
– Вот только не надо сейчас хохмить! – ещё резче свёл брови Стас. – И если уж вы вспомнили, как Вилка нам помогла, вспомните и то, за кем именно она шла.
Брат с сестрой приуныли.
– Но не всё ли равно? – тихо сказала Даша. – Тогда был призрак Святослава, сейчас – сибр. Они ведь как бы из одного мира…
– Сибры из другого! – проворчал Стас.
– Но сюда-то оба прибыли из одного, – сказал Андрон. – Так что стоит попробовать. Если в тот раз у Вилки какое-то там чутьё на сверхъестественное сработало, ведь и сибр не просто обезьянка-мутант. Даже запах у него наверняка отличается от всего здешнего. А нюх у кошек, пусть и не такой хороший, как у собак, имеется. Может…
– …может, Виолетта окажется храбрей этой слабонервной Альмы, – продолжила мысль брата Даша.
Стас призадумался. Идея с Вилкой, показавшаяся поначалу бредовой, стала понемногу оформляться во что-то вселяющее надежду. В конце концов, попробовать стоит. Если ничего не получится, будет, конечно, плохо, но уж не хуже, чем сейчас. А вот если даже не пытаться, тогда остаётся просто сложить руки и ждать. Ну уж нет!
И он принял решение:
– Идём за Виолеттой!
Стас уже повернулся, чтобы сделать первый шаг, когда услышал Дашино:
– А что мы скажем твоим родителям?
Тьфу ты! Об этом он не подумал. И спросил у друзей:
– А который час?
– Полпятого почти, – сказал Андрон.
– Мой папа работает до шести, – напомнил Стас.
– Это хорошо. А мама?
– Мама около пяти приходит. Если очень быстро бежать, есть ещё шанс…
– Так чего мы стоим?! – подпрыгнув, завопила Даша. – Побежали!
Бежали они быстро, но всё-таки не успели. Мама зашла в квартиру как раз перед ними и разувалась в прихожей. Увидев запыхавшихся сына с друзьями, она испугалась:
– За вами кто-то гнался?
– Нет, – едва не застонав от досады, ответил Стас, – мы просто это… пить сильно хотели.
– Ну так проходите, пейте! – сказала мама, ответив на сдвоенное «здрасьте» Андроида. И, увидев, как сын, пройдя на кухню, потянулся к графину с холодной кипячёной водой, крикнула: – Стас, включи чайник, нечего пустую воду хлестать! Я как раз пирожков купила.
Стас хотел было отказаться, но передумал: вдруг за чаепитием кому-то из троих придёт в голову идея, как решить вопрос с кошкой? И как же он был раздосадован, когда в кухне появилась переодетая в домашнее мама.