– Ну что, лезем за ним?
– Не знаю, – неуверенно мотнула головой Даша. – Вот сейчас, наверно, правильнее сделать, как говорил Иван… Лучше, если этим займётся полиция. Или МЧС…
– А доказательством будет это пёрышко?! – выхватил у Андрона и помахал найденным пером Стас. – Нас не просто поднимут на смех, а ещё и накажут за то, что лазили по каменоломням!
– Но ведь… – начал Андрон.
Только договорить он не успел. Лежавшая до этого каменным изваянием Виолетта повела вдруг себя в точности так же, как на берегу: она выгнула дугой спину, по-змеиному зашипела и завертелась на месте, а её вздыбленная шерсть заискрила статическим электричеством. Среди каменных развалин в свете полной луны это казалось ещё более странным, чем на берегу реки, хотя на сей раз друзья не впали в ступор. Да и кошка закончила своё представление быстрее. Резко оборвав зловещее шипение, она вдруг метнулась к разлому и тут же исчезла в чёрной глубине.
Стас машинально прыгнул за ней, запоздало хватая руками воздух, и едва успел затормозить, чтобы не свалиться во тьму. Он встал на колени и негромко крикнул в разлом:
– Эй! Вилка! Ты где? Иди сюда! Кис-кис-кис!
В ответ – ни звука, ни шороха.
– И что теперь делать? – поднялся на ноги Стас. И сам себе ответил: – Теперь точно придётся лезть.
– Может, подождём? – неуверенно предложила Даша.
– Может, Вилка сама выберется? – пояснил её предложение Андрон.
– А Иван? – с осуждением посмотрел на Андроида Стас. – Тоже подождём, пока сам выберется?
– Постойте! – обрадованно вскрикнула Даша. – Но теперь-то МЧС точно можно позвать! Теперь есть причина: кошка провалилась в трещину!
– Это да, – проворчал Стас. – Это к нам сразу спасательный отряд вышлют. На вертолёте. Операция «Кошка в трещине». Короче, как хотите, а я полез.
– Дашку я не пущу, – сказал Андрон.
– Ага! – возмутилась та. – А сам тоже полезешь? И вы оставите меня одну в темноте в опасных каменоломнях!
– Давайте вот как сделаем, – придумал Стас. – У нас же есть верёвка, я ею обмотаюсь и спущусь. На разведку. А вы будете держать второй конец. Если что-то пойдёт не так, я дёрну три раза – и вы меня вытащите.
– А если ты не успеешь дёрнуть?
– Я так понимаю, – рассердился Стас, – что вы ищете причину, лишь бы ничего не делать! Пусть там Ивана с Вилкой сибры мучают, а вам и тут хорошо. Короче говоря…
– Короче говоря, – перебил его Андрон, – я не посмотрю, что ты друг, сейчас так за эти слова врежу!
– А я добавлю! – подхватила Даша.
Стас, услышав это от друзей, почувствовал, как запершило в горле и защипало в носу. А ещё он не смог сдержать улыбки.
– Простите, – сказал он. – Я больше не буду. Где верёвка? Давайте, обвяжите меня покрепче.
Глава 7
Сказать, что Стас не боялся, было бы неправдой. Страшно ему было до ужаса, до шевеления волос и холодного пота. Уже когда всё было готово и он подошёл к самому краю трещины, в голове отчаянно заколотилось: «Не делай этого! Позвони папе, он что-нибудь придумает!» И Стасу стало не так страшно. Потому что он почувствовал стыд. Ладно бы он ещё думал позвонить в полицию (хотя и понимал, что в данном случае это бессмысленно), но папе!.. Хорошо ещё, что не маме.
– Ладно, – сказал он вслух. – Не пойму, как тут лучше: прыгать или ступать? Ничего не видно.
– Посвети фонариком, который есть в телефоне, – посоветовал Андрон.
Стас включил телефонный фонарик и посветил им в пролом. И ничего не увидел, кроме темноты. Снова стало страшно. Настолько, что задрожали колени. Стас уже набрал в грудь воздуха, чтобы сказать: «Андроид, прости, но я туда не полезу», – но, пытаясь унять дрожь в коленях, переступил ногами, из-под левого кроссовка в пролом посыпалась земля, и Стас, машинально дёрнулся назад, сделав только хуже: теперь исчезла опора и под правой ногой. Не успев даже ойкнуть, Стас полетел в жуткую черноту трещины.
А дальше произошли сразу две невероятные вещи. Наверное, это было вызвано природой подобных переходов, а может, такие свойства имел только этот.
Первое вполне можно назвать положительным: хоть поначалу Стасу и показалось, что он летит в бездонную пропасть, приземлился он очень скоро и по ощущениям летел совсем с небольшой высоты – всё равно что спрыгнул с табуретки.
Второе свойство оказалось специфическим. Вес Стаса по ту сторону перехода для державшего верёвку Андроида вмиг сделался чрезмерным. Вероятно, дело тут было не столько в Стасе, сколько в том, что разные миры оказывали на очутившийся одновременно в них обоих предмет – а именно верёвку – какие-то различные воздействия. Как бы то ни было, Андрона с Дашей сдёрнуло в трещину как два сухих стебелька – они, как до этого Стас, и пикнуть не успели. Но приземлились тоже безболезненно и мягко, если не считать того, что сбили с ног прибывшего чуть раньше в неведомый мир друга.
– Вы чего? – уставился он на них, поднимаясь.
– Ну прости, – сказал Андрон.
– Мы же не видели, куда падаем, – добавила Даша.
– Я не про это! – взмахнул руками Стас. – Зачем вы вообще за мной сиганули? Как мы теперь назад будем выбираться?
– Мы не сигали. Нас затянуло. А назад…
Ребята подняли головы. Над ними раскинулось лишь звёздное небо. Луны на нём почему-то не оказалось, поэтому осмотреться толком не получилось. Ясно было одно: наверху пролом отсутствовал. А вокруг… Непонятно, что было вокруг. Вроде бы большие камни. Или какое-то строение? Слишком ровными казались на ощупь камни…
– Это, наверное, крепостная стена, – сказал Стас. – В прошлый раз, когда сюда проникла Вилка со Святославом, она вернулась назад с запиской от него очень быстро. Значит, мы возле города, тамошнего… то есть уже тутошнего Кошкова. Давайте крикнем, что мы здесь, и Святослав придёт на помощь.
– Насчёт города мы согласны, – сказала Даша.
– А вот кричать точно не надо, – продолжил Андрон.
Стас уже и сам сообразил, что сказал это сгоряча, не подумав. Первое – и самое главное – они понятия не имели, кто сейчас хозяйничал в городе. Всё-таки прошло довольно много времени. Если его захватили сибры, кричать сейчас было бы всё равно что попроситься в плен. Если сибры берут пленных… С чужаками они наверняка просто-напросто расправятся и уж точно не помогут найти дорогу домой. Но даже если город по-прежнему у своих, как могут отнестись к ночному крику из-за стены его защитники? Не факт, что Святослав по-прежнему охраняет этот участок. А другим как объяснить, кто ты такой и откуда взялся?
– Да, – согласился Стас, – кричать нельзя. И ползать тут в темноте смысла мало.
– Ещё и опасно! – закивала Даша.
– Предлагаю дождаться рассвета, – сказал Андрон. – А там уже видно будет, что делать. Наверное.
Как ни удивительно, никто из них не стал паниковать. Казалось бы, попали в чужой опасный мир, да ещё ночью!.. Но не было ни у кого паники – и всё тут. Да, конечно, они неслучайно здесь оказались, к этому и стремились, но думали-то, что сделают это осторожно, постепенно, проведя какую-никакую разведку. А получилось – бац! шмяк! – и готово. Так что немного запаниковать было бы простительно. Но если обошлось без этого – ещё лучше.
Только Стас успел о том подумать, как из темноты вдруг вынырнули два светящихся зелёных глаза и полетели прямо на него. Он отпрыгнул, запнулся, упал на спину, и на грудь ему приземлилось… что-то мягкое, пушистое и тёплое. И удовлетворённо мяукнуло.
– Вилка! – очухался Стас. – Ты меня чуть с ума не свела! А если бы я заорал и это услышали сибры?.. Кстати, где они, близко отсюда? А Иван где? Ты его видела?
Виолетта снова мяукнула. Но что она хотела этим сказать – поди разбери! Стас взял кошку в руки и поднялся. А затем поддержал Андрона:
– Да, ребята, давайте подождём рассвета. Нужно найти местечко поровнее и попробовать хоть немного поспать – кто знает, сколько нам завтра сил потребуется. А Виолетта будет нас охранять. Правда, Вилка?
Кошка опять сказала своё «мяу». Стас счёл, что это означало согласие.
Неожиданно запротестовала Даша:
– Подождите! Как это мы уляжемся спать, а там, дома, наши родители будут с ума сходить, разыскивая нас! Я не могу себе представить, что будет с мамой!
– Я тоже, – вздохнул Андрон.
– И моя мама не обрадуется, – хмуро произнёс Стас. – Но что делать? Мы же всё равно не можем сейчас выбраться!
– А если позвонить? – сказала Даша и тут же стала тыкать пальцем в телефон. Приложила к уху, подождала и пробормотала: – Вообще тишина… Даже то, что абонент недоступен, не говорят.
– Кому говорить-то? – буркнул Андрон, но Даша и сама уже поняла свою оплошность и прокомментировала:
– Ну да, в этом мире сотовых операторов нет.
– Может, и не будет никогда, – негромко вздохнул Стас, не став упоминать сибров: и так было понятно, что он имел в виду.
– Раз уж мы здесь, – сказал Андрон, – надо попробовать помочь здешним людям.
– Если ещё осталось, кому помогать, – не поддержал его Стас. – Да и как? Мы же ничего не знаем. Ты правильно сказал: нужно дождаться рассвета. А там уже смотреть и думать.
– И вообще, – сказала Даша, – наша цель – не мир спасать, а Ивана. Может, хотя бы на это наших сил хватит.
– Вот и давайте поспим, – снова ввернул Стас, – чтобы нам их хватило.
– Только давайте не разбредаться, – сказал Андрон. – Давайте вообще возьмёмся за руки…
– Нет, – прервал его Стас. – У нас есть верёвка. Давайте обвяжемся, как альпинисты. Тогда точно никто не потеряется.
Как именно обвязываются альпинисты, никто, конечно, не знал, поэтому каждый обмотал вокруг себя трижды верёвку, сделав узел, чтобы петли не расползлись. Между собой друзья оставили метра по три, чтобы не дёргать постоянно друг друга и случайно не обмотаться вокруг какого-нибудь дерева или камня.
Они нашли пусть не особо мягкую, большей частью каменистую, зато ровную площадку, защищённую с трёх сторон стеной, улеглись там и на удивление быстро заснули.