Проснулись все от истошного мява Вилки. Уже немного рассвело, и было видно, как топорщится её шерсть, по которой вновь плясали искры статического электричества. А смотрела кошка в ту сторону, где место ночлега друзей оставалось открытым. Как раз оттуда, из предрассветной полутьмы, к вскочившим на ноги ребятам приближалось нечто ужасное: вытянутая чёрная жуткая морда скалилась на них в злобной гримасе!
Стасу показалось, что он уже где-то видел эту морду – может, всего раз или два, но видел… Он машинально отпрянул, оглянувшись, чтобы найти Дашу и прикрыть её собой. Но Дашу уже спрятал за спину Андрон. И он же первым догадался, что перед ними:
– Да это же колдовская маска Ивана!
– Точно! – облегчённо выдохнул Стас. – Это и есть Иван. Ваня, привет! Вилка, перестань орать, своих не узнаёшь, что ли?
К ним и в самом деле приближался Иван в своей чёрной деревянной маске – головной убор из перьев он, видимо, потерял. На приветствие Иван почему-то не ответил, а Виолетта уже не просто орала, она, скаля зубы, злобно вопила на темнокожего парня, готовая прыгнуть на него и рвать когтями.
Но удивляться чему бы то ни было Стас перестал, когда разглядел в неясном свете, кто движется позади нашедшегося друга. Это был сибр – с лысой шипастой головой, лоснящейся кожей и длинными, тянущимися к Ивану когтистыми лапами.
Глава 8
Друзья в один голос закричали:
– Ваня! Сзади!!!
Однако Иван, до которого оставалось не более пяти шагов, казалось, их вовсе не слышал. Вместо этого он вдруг начал выть – сначала тихо, потом всё громче и громче, и от его жуткого нечеловеческого воя Стас почувствовал, как встают дыбом волосы, а сам он будто каменеет. И тогда он вспомнил, где слышал подобные, заставлявшие не только каменеть, но даже умирать звуки – в его «снах» из жизни Святослава.
Он успел крикнуть: «Всем заткнуть уши!» – когда Вилка всё-таки прыгнула на воющего Ивана, а сзади на него набросился сибр.
Чудище могло запросто сломать Ивану шею, и смертоносный вой прекратился бы, но вместо этого сибр схватил Ваню за руки и завёл их ему за спину, заставив темнокожего парня выгнуться и замолчать. Мало того, чудовище делало это не резко и грубо, а так, будто опасалось сделать человеку больно.
Отпрыгнула назад и Вилка, не понимая, видимо, от кого ей нужно защищать своих хозяев. Да и сами хозяева понимали в происходящем вряд ли больше неё. Почему не произнёс ни слова и так страшно завыл Иван? Почему ему помешал сибр? И не просто помешал, а сделал это осторожно, почти ласково, словно успокаивая больного.
– Дайте верёвку! – грубым, больше похожим на рычание голосом сказал вдруг сибр. – Чего вы обвязались, как колбаски? Нужно его связать!
– Че-его? – спросил ошеломлённый Стас.
– Верёвку, говорю, дайте! – рявкнул сибр. – Он вырывается, я могу ему случайно что-то сломать или вывихнуть.
– Но Ваня наш друг! – пискнула Даша. – Отпусти его и убирайся к своим!
– Если я его отпущу, этот «Ваня» вас убьёт! Тьфу ты, дайте же скорее верёвку, друзья, и я вам всё объясню. Это я Иван, я! Да не стойте вы столбами, если не хотите, чтобы моё тело без рук осталось! Видите, как оно дёргается?!
Иван – или уже только его тело? – и впрямь немилосердно дёргался, пытаясь вырваться из захвата сибра. При этом он хоть и не выл, но страшно, не по-человечески, утробно рычал. Маска с его лица упала, и было видно, как бешено вращаются белые на тёмном лице, жутко выпученные глаза.
Но что такое говорит сибр, неужели Иван – это правда он? Бред какой-то…
– А… почему ты Иван? – спросил у него Стас.
– По кочану! Друзья, вы что, издеваетесь? Я же сказал: всё объясню, когда упакую моё тело. Такое юное и пока ещё прекрасное.
– Ой! Это Ваня, – тихо сказала побледневшая Даша. И прикрикнула вдруг: – Вы что, оглохли?! Ване нужна верёвка! Быстро отвязывайтесь!
С друзей вмиг слетело оцепенение. Они развязали и смотали верёвку, протянули её сибру, но тот мотнул лысой шипастой головой:
– У меня руки заняты! Давайте связывайте ему ноги, только покрепче!.. Так… А теперь локти вот здесь, где я держу… Всё, дальше я сам. И найдите какую-нибудь тряпку для кляпа.
Андрон уже принялся развязывать кроссовок, чтобы снять носок, но Стас вспомнил, что мама всегда кладёт ему в карман носовой платок, хоть он им никогда не пользуется. Что ж, на сей раз мамина забота оказалась не напрасной. Он протянул сибру платок. Или это чудовище следовало уже называть Иваном?.. Хотелось бы узнать почему.
Похоже, этого хотели все трое друзей. Едва сибр закончил упаковку темнокожего тела, как поднял свои руки-лапы, словно сдаваясь:
– Спасибо, друзья! А теперь подберите челюсти и выслушайте самую удивительную историю, которую вы когда-либо слышали в своей жизни. Кстати, я такого тоже прежде не слышал. И отдал бы всё, чтобы не услышать. Но, увы, не уберёгся. В результате чего Иван теперь не он, – ткнул он большим когтистым пальцем в лежавшее на земле тело, – а я.
– Но почему? – на разные голоса одновременно завопили ребята. – Зачем? Как?!
– Зачем?.. – выхватил Иван (да что уж, не сибром же его теперь звать!) один из вопросов и горестно выдохнул: – Вы же не думаете, что это я специально устроил?
– Нет, – замотали головами друзья.
– И совершенно напрасно.
Челюсти у друзей, образно говоря, снова едва не выпали.
– Но зачем?! – задали они снова этот, теперь единственный вопрос.
– По правде говоря, – хрипло выдохнул Иван, – я немного слукавил. Конечно, я не собирался превращаться в монстра.
– Почему же превратился? – спросил Стас.
– Вот что, – взглянув на порозовевшее с восточной стороны небо, сказал Иван. – До рассвета время ещё есть, и если, друзья, вы не будете меня перебивать, я подробно расскажу, что именно, почему и как всё это случилось. На вопросы обещаю ответить потом, а также задам свои, мне тоже много хочется от вас услышать. Ну что, согласны слушать молча?
– Согласны! – дружно закивали Андроид со Стасом.
– Только давайте говорить и вообще вести себя тихо. А ещё я сначала задам вам единственный вопрос. Как там моя мама?
– Ольга Петровна? Волнуется, конечно, – сказал кто-то из Андроидов; теперь, когда говорили тихо, было не понять, кто именно. И добавил – он же или другая половинка: – Но когда в реке тебя не нашли, немного успокоилась.
– В реке? – переспросил Иван. – Почему меня искали в реке? Ах да… В общем, слушайте.
И жуткий, с лоснящейся грубой кожей монстр, оказавшийся на самом деле их другом Иваном, рассказал ребятам свою историю. Когда Иван расстался с друзьями, он пошёл домой не через сквер, а решил срезать путь по берегу реки. И увидел там какую-то подозрительную фигуру. Свет фонарей от сквера туда почти не проникал, оставалось полагаться лишь на лунный свет, но даже при таком освещении Ивану бросилась в глаза странная походка незнакомца, передвигавшегося короткими рывками, а также необычно крупные и непропорциональные формы. Это удалось разглядеть ещё и потому, что человек – или всё-таки зверь? – был то ли одет во что-то поблёскивающе-светлое, то ли, наоборот, был раздет… Потому что купался в реке?.. В темноте?..
И тут Ивана, что называется, осенило. Он вспомнил, о чём, точнее, о ком они только что спорили в сквере с друзьями, и теперь уже не сомневался, что видит перед собой сибра.
До чудовища было метров тридцать, и он довольно быстро удалялся по берегу всё дальше. Решение нужно было принимать быстро. Но какое? Бежать к сибру? И что потом – расспрашивать его о житье-бытье? Мол, как вам понравилось наше Кошково? Не собираетесь ли вы его завоёвывать?.. Понятно, что сибр, как только увидит непрошеного свидетеля, разделается с ним в два счёта. Тогда что? Сообщить о пришельце в полицию? Но пока он станет названивать, сибр уже будет далеко. Да и не поверят ему в полиции, они с друзьями только что это обсуждали. Но не оставлять же всё как есть! Был ещё, конечно, вариант проследить за сибром, узнать, где его логово. Или он отправится через переход в свой мир?.. Но это было слишком опасно. Слежке Иван, понятно, не обучался, а преследовать существо с неизвестными способностями в темноте казалось и вовсе гиблым делом. Хотя бы уже потому, что сибр мог обладать ночным зрением. Или у него мог оказаться отменный слух. С огромной вероятностью он заметит за собой «хвост», и всё закончится так же, как в случае, если подойти к нему напрямую: «Кушай меня, гость дорогой, угощайся!»
Казалось, выхода не было. И тогда Иван вспомнил, что в его сумке лежат головной убор и маска зимбабвийского ведуна. Он собирался в тот вечер поработать на пустыре возле дома над кое-какими заклинаниями, где не требовались тамтам и костёр. Мысль, что пришла в голову, на первый взгляд показалась безумной даже ему: что, если попробовать заглянуть в голову сибра, как бы ненадолго вселиться в него? Тогда можно было бы узнать главное: что делает чудище в их мире, один ли он здесь, как сюда попал и какие у него или у всех сибров в принципе дальнейшие планы? Если сделать всё быстро и правильно, сибр может не почувствовать в мозгу чужого присутствия. Или почувствует, но не успеет понять, что это. Плохо было то, что Иван понятия не имел, как сработает заклинание на сибра, ведь он никогда не имел с ними дела. А ещё как раз для этого обряда очень бы не помешали тамтам и огонь. Получится ли что-то без недостающих компонентов, Иван не знал – у него ещё было слишком мало знаний и опыта.
И всё же он решил рискнуть. Оглядевшись, увидел у реки несколько скамеек. Подбежал к ближайшей, поставил и раскрыл сумку, снял с головы панаму, положил на скамейку. Достал из сумки маску и головной убор из перьев, быстро надел, застегнул сумку и бросился догонять сибра.
– Заклинание сработало, – помолчав, продолжил Иван. – Только наоборот: часть сознания сибра переместилось в моё тело. Моё к нему тоже попало, но так, что я не мог ни управлять его телом, ни даже читать его мысли – мелькали лишь непонятные обрывки. Зато он смог прекрасно управлять мной. Прямо как марионеткой, я даже рыпнуться не мог. Меня спасло то, что он продолжал мыслить обеими частями своего разума и знал, что одна из них в моём теле. Поэтому он не стал меня убивать, иначе наполовину погиб бы сам. А то и полностью