Теперь он не видел пещеры, не ощущал, что находится внутри чего-то. Наоборот, теперь он был снаружи этой огромной голубой сферы. Он будто парил, подобно бескрылому ангелу, над планетой. И ею была определённо Земля – проступавшие на поверхности шара очертания материков, которые становились всё отчётливее, подтверждали его догадку. Стасу захотелось разглядеть родные места, он перевёл туда взгляд, и сфера, словно уловив его мысли, развернулась и приблизилась, чтобы он мог подробно разглядеть родной город, его здания, улицы… Нет, это был не его родной город!.. То есть это был не только он. Объёмные картинки наложились друг на друга, и Стас видел как знакомые ему дома, так и совсем чужие, порой выпиравшие один из другого, многогранные, многостенные… Стало понятно: сфера показывала несколько миров сразу – пять, может, десять? А может, их было бесчисленное множество, но, чтобы не свести бесконечностью с ума, она одновременно показывала не все.
Стасу захотелось найти то место в родном Кошкове, из которого они попали в мир Славы. Сфера послушно провернулась под ним. На том месте, которое его интересовало, мерцало ярким голубым цветом пятнышко. И тут Стас увидел чуть дальше ещё одно такое же – в районе городского сквера. Догадка пришла сразу: это и есть точки перехода! Оказывается, один из них находится в очень людном месте! Почему же не было случаев, чтобы кто-то там пропадал? Или этот переход работал только в одну сторону?..
Стас решил найти родной мир сибров, своими глазами увидеть, откуда расползается по иным мирам эта зараза. Сфера послушно провернулась и «проявила» на первый план… Стас не сразу понял, что это, подумал, что сфера не сфокусировалась или его глаза устали разглядывать все эти чудеса. Потому что перед ним была чернота. И лишь усилием воли приблизив изображение, он почувствовал, как зашевелились на затылке волосы. Перед ним была Земля… Но только чёрная, полностью выгоревшая… А потом он увидел ещё такой же мир и ещё… Сибры пожирали, уничтожали, сжигали дотла миры, в которые попадали! Но как же далеко им удалось расползтись?!..
Сфера вдруг будто прыгнула к Стасу, и он провалился в голубое зарево. При этом машинально зажмурился, а подняв веки, понял, что сферы больше нет, остался лишь полумрак пещеры.
Он посмотрел на друзей. Все выглядели настолько ошарашенными, что Стас понял: это видели все.
Эпилог
– Где ещё имеется эта нечисть? – глухим, очень взрослым голосом спросил Иван.
– Пока только здесь, – ответил Бакуля.
– Как?! Почему?! – радостно, но с большим удивлением дуэтом выкрикнул Андроид.
– У сибров сильно развито стадное чувство. Они предпочитают держаться все вместе.
– И жрать друг друга! – воскликнул Стас. И тут же, мельком глянув на Ивана, кое-что вспомнил: – Но один сибр забирался в наш мир!
– Это был разведчик. Он смог отделиться от остальных ненадолго. И – да, ваш мир должен стать следующим. Знаете, почему в вашем городе так много кошек? Они ненавидят сибров и всем нутром чуют их даже сквозь переходы. Они готовятся к их прибытию, чтобы напасть, уничтожить…
Виолетта угрожающе мявкнула.
Бакуля улыбнулся кошке и продолжил:
– Но даже всем кошкам планеты не справиться с этим полчищем.
– Почему именно наш мир сибры выбрали следующим?! – сжал кулаки Стас.
– Многомерность миров устроена так, что каждый из них имеет общие точки лишь с двумя другими. Это как бесконечные бусы…
– …по которым ползёт ржа! – скрипнул зубами Святослав. – И если мы не уничтожим сибров здесь, они пойдут дальше и дальше…
– Не пойдут, – сказал вдруг Бакуля. – Теперь я смогу это предотвратить.
– Ты можешь разрушить переходы? – спросил Слава.
– Могу. Но это прервёт цепь миров, и неизвестно, чем может обернуться. Скорее всего, миры рассыплются, словно бусины, и потухнут. В мои обязанности как раз входит наблюдение за переходами – я слежу, чтобы они не разрушались. А между вашими мирами и так всего два перехода – критически мало, но я…
– Как же ты тогда остановишь сибров?! – перебив Бакулю, воскликнул Стас.
И опять все замолчали, уставившись на призрака в кольчуге.
– Есть две вещи, которые останавливают сибров, не дают им пройти. Это мёртвое человеческое тело и… естество самих сибров. Но никто бы не стал закрывать телами переход – это неэтично, да и невозможно в принципе…
– А где естество сибра?! – закричал во всё горло Святослав. – То, что было здесь?! – показал он на Ивана.
– Оно в надёжном месте, – улыбнулся Бакуля. – И ты хорошо соображаешь, я бы взял тебя в ученики.
– Ты можешь оставить естество в переходе? – спросил Стас. – Но ведь перехода два, а естество одно. И почему… почему ты раньше не сделал этого – не взял их гадские естества и не позатыкал ими переходы?!
– Я уже говорил, что могу находиться лишь в этом месте, а сибры сюда нечасто заходят, – улыбнулся призрак в кольчуге. – Но благодаря вам такой шанс наконец выпал. Насчёт двух переходов… Придётся пойти на риск и временно разрушить один. Через другой вернётесь домой вы, а после я помещу в него естество сибра. Они окажутся запертыми в этом мире. И тут уж надежда только на вас, – посмотрел он на Святослава, – на ваших воинов. Вы должны расправиться с этой заразой, положить ей конец. После этого я расчищу проход и восстановлю другой.
– Мы справимся, – сухо сказал Слава. – Сдюжим.
– А ты… – спросила вдруг Даша, – ты можешь создать новую бусину? Новый мир – прекрасный, как волшебная сказка? Чтобы там жили эльфы и феи, царила магия? Ведь это так интересно!
– Увы, – развёл призрачными руками Бакуля, – магии не бывает. Даже то, что порой кажется ею, – это всего лишь непонятые, неизученные пока законы мироздания. И я не создаю миры, я по мере сил и возможностей правлю их, делаю лучше. Я бы сказал, что занимаюсь огранкой бриллиантов, но это слишком нескромно, да и исходные материалы чаще всего далеко не алмазы. Подозреваю, что таких, как я, много, что не зря меня выбросило в небытие… как думал я раньше. Позднее я понял, что нахожусь на своём истинном месте, для которого был предназначен… не знаю, кем или чем – астральной высшей сущностью, судьбой?.. Впрочем, я не верю во всё это и вам не советую. Судьбу делаем только мы сами. Я тоже сделал себя сам. Мне очень повезло, что я нашёл своё дело. А ведь мог просто погаснуть в небытии, сойти с ума, метаться по мирам, пугая их обитателей. Проще всего поверить в сказку, чудо, волшебство. Но главное чудо – это вы сами, а настоящее волшебство – то, что вы можете совершить, найдя своё место.
– Я, кажется, своё нашёл, – сказал, глядя на призрака в кольчуге, Святослав. – Я хочу быть лекарем. Хочу лечить людей, как это делал дед Михей. Ты меня научишь?
– Но я не умею врачевать. Как я тебя этому научу?
– Ты же выучил деда Михея! Он называл тебя своим учителем! И ты сказал, что взял бы меня в ученики.
– Да, взял бы. И возьму, если хочешь. Но я могу лишь направить, указать верный путь, подсказать, как достичь вершин мастерства. Но учиться придётся тебе самому. В одиночестве шагать по этому пути, набивая шишки, набираясь опыта… Слушая ругань недовольных, хулу неверящих в тебя и лишь потом – слова благодарности и молитвы в твою честь. Но многие промолчат, даже если ты спасёшь их от смерти. Таковы люди. И таков путь, который ты себе выбираешь.
– Мне не нужны никакие слова и молитвы! Главная благодарность для меня – видеть, что я спас человеку жизнь, избавил его от страданий.
– Что ж, тогда останься на время со мной.
– А я?.. – тихо и хрипло спросил вдруг Иван. – Не сейчас, потом… Мне можно будет вернуться, чтобы стать твоим учеником?
– Зачем? – искренне удивился Бакуля. – Ты и так уже выбрал свой путь, уверенно идёшь по нему. Чему я могу тебя научить? Я не ведун, не знаю ни одного заклинания. – Тут он улыбнулся, глянув на Виолетту: – А вот эту милую киску я бы оставил, на пару с филином она стала бы мне хорошей помощницей…
– Нет! – подхватил Стас на руки Вилку. – Тогда и мне лучше не возвращаться. Мама меня самого заставит мяукать.
– Жаль, – сказал Бакуля, – но принуждать я никого не собираюсь. Иван, Андрон, Даша, встаньте вплотную к Стасу. Стас, а ты коснись пальцем точки на сфере.
И Стас перестал видеть пещеру, он снова был снаружи огромной голубой сферы, словно паря над планетой, прижимая к себе притихшую Вилку. Приблизив усилием воли родное Кошково, он ткнул в точку перехода, скрывавшегося в городском сквере. И лишь ощутив себя сидящим рядом с друзьями на скамейке возле выложенной красивой плиткой дорожки, с опозданием понял, что не успел проститься ни с Бакулей, ни со Святославом.
– А попрощаться?! – подумав о том же, вскочили друзья.
– Извините… – с трудом сдерживая слёзы, пробормотал Стас. – Так хотелось домой, что…
– Теперь Слава будет вспоминать нас как эгоистов, думающих только о себе, – проворчал Андрон, и Стас был благодарен другу, сказавшему «нас», а не «тебя», что в данном случае было бы куда правильней.
И тут на колени ему что-то упало. На плоском камне было выцарапано: «Прощайте! Спасибо вам! Слава».