– Какая глупость! – почти крикнул Сильвестр, обхватывая колени. – Проклятий вообще не существует! – Он посмотрел на друзей в поисках поддержки. – Ведь так?
13Случай с невезением(Тайна «??»)
– Я не хотела вас напугать, – сказала Виола. Все остальные заулыбались. – Ну разве что немного. На самом деле я хотела поделиться с вами этими слухами, чтобы тайна не застала нас врасплох. Кстати, о тайнах: у меня есть одна от мамы.
– Это радует, – сказала Рози. Она выглядела напуганной не меньше Сильвестра. – Эта не такая страшная, надеюсь?
– Нет, точно не страшная, – ответила Виола. – Хотя уверена, что многим она покажется грустной.
– Давайте послушаем, – с нетерпением произнёс Вудроу.
– Хорошо, – сказала Виола. – Моя мама пишет статью о ней в газету. Недавно один человек из соседнего города купил лотерейный билет. Они с женой еле сводили концы с концами. Когда родился малыш, им стало почти не на что жить. Но мужчина всё равно ездил на своей старенькой машине по местным магазинчикам и покупал лотерейные билеты в надежде, что ему повезёт. Как ни странно, это случилось! Он в конце концов выиграл!
– Не может быть! – не поверил Сильвестр. – Такое случается?
– Говорят, кто-то же должен выиграть, – сказала Рози.
– Сколько? – спросил Вудроу.
– Не помню точную сумму, – ответила Виола. – Но она оказалась достаточной для того, чтобы мужчине начали звонить родственники, про которых он никогда не слышал. И все просили денег.
Мужчина стал бояться, что кто-нибудь из членов семьи придумает, как украсть у него билет. Он одолжил у соседа старый громоздкий сейф и спрятал билет туда. Потом вместе с женой они вытащили всё из машины, поставили тяжёлый сейф на ржавый пол сзади и поехали в ближайший лотерейный центр. Они оставили ребёнка дома с сиделкой, потому что не считали безопасным ездить с малышом на большие расстояния.
По дороге в лотерейный центр мужчина сказал, что в первую очередь купит новую машину. Его жена очень обрадовалась, что ей не придётся больше трястись от страха, что они попадут в аварию на их дряхлом драндулете. Муж с женой ехали, не останавливаясь, так как всегда была опасность заглушить мотор и потом не завести его снова.
Когда они заехали на парковку лотерейного центра и остановились, то пережили самое сильное потрясение в своей жизни. Оглянувшись на заднее сиденье, они обнаружили, что сейфа не было.
– Не может быть! – воскликнул Вудроу. – Кто-то из членов семьи его украл?
– Как это было возможно? – спросила Рози. – Мужчина поставил сейф сзади, сел в машину и ехал без остановки. Как кто-то мог вытащить его из машины?
– Это было невозможно, – ответила Виола. – Совершенно невозможно. Когда мужчина оглянулся на заднее сиденье, он понял, что его не ограбили. Потому что вместо сейфа он увидел кое-что другое. – Ребята смотрели на неё в недоумении. Виола улыбнулась. – Есть у кого-нибудь идеи, что он увидел?
Вудроу покачал головой.
– Единственное, что мне приходит в голову – это гигантская дыра!
– Дыра? – переспросил Сильвестр. – Но как?
– Виола сказала, что машина была ржавая, – ответил Вудроу. – Если сейф был тяжёлым, то любой сильный удар мог пробить пол. Сейф выпал по дороге, а пара этого не заметила.
– Странно, но правда, – сказала Виола печально.
– О нет, – произнесла Рози. – Это ужасно!
– В панике муж с женой поехали обратно тем же путём, высматривая везде сейф, который выпал через дыру в машине. Но его нигде не было видно.
– Может, кто-то его подобрал, – предположила Рози. – Они могут заявить об этом. Возможно, статья твоей мамы поможет им найти сейф. И билет!
– Тот, кто их найдёт, будет самым что ни на есть добрым самаритянином, – сказал Вудроу.
– В газете все на это и надеются, – отозвалась Виола.
Рози покачала головой.
– Подумать только, если бы они просто положили билет в конверт, а конверт в коробку для перчаток, то были бы сейчас богачами.
– Это показывает, что иногда предосторожность бывает чрезмерной, – подытожил Сильвестр.
14Фокус с неожиданными сообщниками(Тайна «??»)
– Мне, наверное, скоро надо будет идти домой, – сказала Рози. – Нужно кое-что сделать по урокам.
– Тебя нельзя уходить, пока ты не услышишь историю, которую хал-му-ни рассказала мне сегодня, когда я вернулся из школы домой, – возразил Сильвестр.
Рози пожала плечами и снова села.
– Сегодня днём хал-му-ни пошла с моей младшей сестрёнкой в парк за рекой на Высоких Скалах. Так как день был солнечный, там гуляло порядочно людей, особенно на большой детской площадке. Стояло много колясок с мамиными сумочками на ручках. Несколько малышей бродили вокруг. Гвен с бабушкой попали куда нужно.
Хал-му-ни подошла к большой толпе, которая собралась у фигурно постриженных кустов. Клоун с покрытым белилами лицом показывал пантомиму. Он изображал, будто застрял в невидимой коробке. Ходил по невидимому канату. Поднимал невидимые тяжёлые предметы. Гвен была в восторге, и они остановились посмотреть.
В конце клоун жестом пригласил желающего принять участие в выступлении. Случайно он выбрал мою бабушку и молча показал, чтобы хал-му-ни открыла свой бумажник и дала ему денег. Она поняла, что это будет фокус, вышла вперёд и достала доллар. Бабушка протянула купюру, и в мгновение доллар точно испарился в воздухе. Хотя я показывал хал-му-ни подобный фокус, он всё равно произвёл на неё впечатление. Через пару секунд бабушкины деньги снова появились. Клоун показал ещё несколько фокусов и напоследок выпустил пару голубей из-под своего длинного сюртука. Дети были удивлены и взволнованы. Артист поклонился и снял шляпу, чтобы собрать деньги.
Зрители направились к своим кошелькам. Но две женщины, сняв сумочки с колясок, чтобы достать мелочь, обнаружили, что их обокрали. Деньги пропали.
– А твоя бабушка не заметила какого-нибудь подозрительного типа поблизости? – спросил Вудроу.
– Сомневаюсь, – ответил Сильвестр. – Эти две женщины стояли в разных концах. Поэтому, когда одна из них сказала, что клоун показывал фокусы специально, чтобы украсть деньги, люди в толпе согласились. Они были в ярости, что он не признаётся.
Виола покачала головой:
– Чтобы выполнить фокус с исчезновением, думаю, клоуну надо стоять рядом с жертвой. Поэтому он и вывел твою бабушку из толпы. Если только он не колдовал, то не мог украсть деньги ещё у кого-то из зрителей, тем более что они стояли в разных местах.
– Или если только у него не было сообщников, – добавила Рози.
– Бабушка не думала, что у него были сообщники, – сказал Сильвестр. – На самом деле она вообще не считала, что клоун виноват. Что-то в пострадавших навело её на мысль. Кое-что общее. Догадываетесь, что это было?
– Они обе были мамами? – предположил Вудроу.
– Необязательно, что именно мамами, – возразила Виола, – Сильвестр сказал, что обе были с колясками. Это их общая черта. – Сильвестр кивнул. – Но какое это имеет отношение к виновности клоуна?
– Клоуна не было рядом с колясками, где висели сумочки, – сказал Сильвестр. – А кто был?
Виола, Вудроу и Рози переглянулись и вдруг поняли.
– Дети!
Сильвестр улыбнулся.
– Как раз это и заметила хал-му-ни. Она видела, как пара малышей заглядывали к другим в сумки в поисках сладкого, игрушек или ещё чего-то, пока эти родители не смотрели. Толпа раздражалась всё больше, требуя, чтобы клоун вывернул карманы. Тогда бабушка подошла к одной из пострадавших и попросила её проверить карманы сына. Женщина опешила. Но когда она обыскала своего драгоценного ребёнка, то обнаружила пачки денег у него в штанах.
Виола засмеялась.
– Да, на Высоких Скалах начинают чуть не с пелёнок.
– Конечно, малыш не понимал, что то, что он делает – нехорошо, – продолжил Сильвестр. – Сегодня он впервые попробовал фокус с исчезновением предметов. Но если он хочет стать настоящим фокусником, то должен научиться делать это ловче.
– Да, – согласился Вудроу. – Спорю, этот клоун в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем выступать перед такой непростой аудиторией.
15Ещё одно тайное общество
Несколько дней спустя, когда Виола выходила из туалета для девочек, кто-то схватил её за руку. Она обернулась и была потрясена, увидев Рози, вцепившуюся ей в рукав.
– Боже ты мой, Виола, – чуть не крикнула Рози, – ты слышала?
– Нет! Что? – Пол качнулся у Виолы под ногами. Директора Джильски похитили? Старый дом Рейнольдсов наконец развалился? В столовой раздают бесплатное мороженое?
– Клеа Кин создаёт своё собственное тайное общество! – объявила Рози.
Виола почувствовала себя так, будто с ходу врезалась в стену. Всё её желание дать Клеа шанс мигом исчезло.
– Она даже не любит детективы.
– Она говорит, что любит. Ещё она сказала, что на тайное общество «Вопросительные знаки» в последнее время нельзя положиться и что на защиту учеников средней школы Лунной Лощины должен встать кто-то другой.
Рози подняла брови.
– Случай с Мики и надписями? – спросила Виола.
Рози кивнула.
– Конечно, Вудроу нехорошо поступил, но он признался. И мы заставили Мики перемениться.
– А она рассказывает всем, что это Вудроу переменился в этой истории. Она называет Вудроу хулиганом. И теперь, говорит она, «Вопросительным знакам» нельзя доверять. Если она будет продолжать так дальше, люди начнут ей верить.
– Как бы не так!
– Нужно сказать мальчикам, – волновалась Рози. – Сколько ещё до обеда?
Около часа спустя девочки встретились с Сильвестром и Вудроу за своим любимым столиком у окна в столовой. Выяснилось, что Вудроу уже слышал эту историю… и даже больше.
– К группе Клеа присоединились Пол Гомес, Шанти Лейн и Томас Кеньон, – пояснил Вудроу.
– Ещё одна таинственная четвёрка, – ухмыльнулась Виола.