Пару дней спустя, когда дети миссис Гельдман приехали в Лунную Лощину её навестить, они были удивлены, что мать уже немного убрала дома. Один из сыновей, Мелвин, поднялся наверх проверить сейф в шкафу спальни и посмотреть, как можно его открыть без ключа. Спустившись обратно, он спросил мать, как у неё получилось открыть сейф.
Миссис Гельдман растерялась. Последний раз, когда она его проверяла, он был плотно закрыт. Все пошли наверх, чтобы удостовериться в этом. Ко всеобщему сожалению, Мелвин оказался прав. Крышка была открыта. Сейф был пуст.
Тут же разыгралась ссора. Братья и сёстры Мелвина решили, что это он извлёк содержимое сейфа и куда-то спрятал. Мелвин, конечно, оскорбился, что они подумали про него такое. Он хотел доказать свою невиновность и разрешил обыскать свои вещи и машину. Никто не нашёл ничего похожего на наследство.
Семья заявила в полицию, но те вора так и не нашли, – закончила рассказ Виола. – Я поразмыслила над историей и сказала маме, что у меня есть идея, кто мог залезть в сейф. А вы, ребята, догадываетесь?
– Мелвин не говорил, что сейф был взломан, – сказал Вудроу. – Значит, кто-то использовал ключ, чтобы его открыть. – Он позвенел цепочкой с ключами, которую всегда носил на поясе.
– Ты имеешь в виду, что вор использовал тот же ключ, что мистер Гельдман прятал от своей жены? – спросила Рози. – Но кто заполучил его?
– Если это не был Мелвин, – сказала Виола, – или кто-то из детей миссис Гельдман, то это был тот, кто знал, что у неё дома есть что-то ценное.
– «Сокровища», как она сказала, – вспомнил Сильвестр.
– Точно! – воскликнула Рози. – Миссис Гельдман сказала про «сокровища» людям в благотворительном магазине, когда привезла туда старые вещи своего мужа.
– Верно, – подтвердила Виола. – Значит, кто-то из них, вероятно, получил ключ мистера Гельдмана. Как?
– Это просто, – ответил Вудроу. – Где люди хранят ключи?
Сильвестр указала на брюки Вудроу:
– Пристёгивают к брюкам.
– Правильно, – похвалил его Вудроу. – Или суют его в карман.
– Кто-то в магазине, наверное, нашёл связку ключей в одном из карманов вещей, которые пожертвовала миссис Гельдман, – сказала Рози.
– И кто-то из продавцов открыл ключом входную дверь, – пояснила Виола. – Они нашли в шкафу сейф и вытащили всё, что в нём было.
– Ты рассказала об этом маме? – спросил Вудроу. Виола кивнула. – Что она собирается делать?
– Она уже поговорила с полицией, – ответила Виола. – Они сузили круг подозреваемых до двух работников магазина. Надеюсь, миссис Гельдман получит своё имущество обратно.
Рози сжала губы и покачала головой.
– Просто не могу поверить, что кто-то решился обмануть старушку, тем более если этот человек работает в благотворительном магазине.
– На этой неделе мы точно узнали, – заключила Виола, – что чудовища носят самые разные маски. Правда?
– Да, – согласилась Рози, – но как под них заглянуть?
20Триумф открытия
В течение следующей недели ученики средней школы Лунной Лощины были заняты двумя повторяющимися событиями: новые случаи появления Высокого Теда и исчезновение личных вещей школьников. Некоторые считали, что виновник один и тот же. Из класса в класс кочевали истории то про странное рычание из школьной кладовки, то про большую тёмную фигуру, которая наблюдала из школьных окон за игрой в футбол на стадионе, то про вмятины на шкафчиках тех детей, которые привезли камешки из Ущелья Чистилища. Говорили, что Высокий Тед в отместку крадёт у тех, кто украл у него. Самым пугающим слухом было, что Высокий Тед только выжидает подходящего момента, чтобы вместо кошелька или украшения утащить школьника. Все боялись возвращаться из школы домой поодиночке. Даже некоторые преподаватели начали беспокоиться.
Зато тайное общество «Вопросительные знаки» было в своей стихии. Ребята выслушивали истории, которые рассказывали их друзья, и собирали как можно больше фактов. К сожалению, поскольку вечер постановки «Сетей зла» приближался, Рози с Виолой не могли посвящать тайнам столько времени, сколько им бы хотелось. Репетиции съедали их свободу.
Но, к счастью, пьеса также съедала и свободное время Клеа. «Войско» – как Клеа назвала себя с друзьями – тоже пыталось разгадать кто или что скрывалось за историями с Высоким Тедом и кражами. И тоже без видимого успеха.
Виола, Рози, Сильвестр и Вудроу пообещали друг другу, что «Вопросительные знаки» найдут ответ первыми. Они покажут этим новичкам, кто из них любит тайны больше.
Виола допустила ошибку во время репетиции, сказав это Рози, когда они находились в пределах слышимости Клеа Кин и Пола Гомеса.
– Это не про любовь к «тайнам», – ввязалась в разговор Клеа, быстро подойдя к Виоле с Рози. – Это про то, чтобы прекратить этот кошмар.
– Кошмар? – переспросила Рози, пряча улыбку.
– Я бы так это назвала, – ответила Клеа. – Люди действительно напуганы. Надо положить этому конец. Похоже, что вам, ребята, лишь бы себя проявить, а не помочь товарищам. Верно я говорю, Пол?
Виола вздохнула.
– Мне жаль, что ты думаешь, будто мы не заботимся о своих «товарищах», – сказала она. – Да, разгадывание тайн для нас вроде игры, но в этом есть смысл. Наше любопытство приводит к тому, что мы помогаем людям. Только мы не хвастаемся, какие мы замечательные.
Это, похоже, задело Клеа. Она фыркнула.
– Вот оно что… может, ты согласишься поделиться этой своей любовью.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Виола.
Клеа подтолкнула Пола, как будто они заранее подготовили эту небольшую перепалку. Он подпрыгнул от удивления, а потом сообразил, что пришёл его черёд говорить.
– Мы… э-э-э… спорим с тобой на тайну Высокого Теда.
Рози с Виолой дар речи потеряли.
– Если мы первые её разгадаем, – пояснила Клеа, – вы согласитесь с тем, что «Войско» разбирается в тайнах не хуже вас. Тогда вы напишите письмо в школьную газету, в котором признаете наш… – Она задумалась. – Наш триумф.
– Ваш триумф? – переспросила Рози.
– Как-то это нелепо, – сказала Виола.
– И вам нужно будет уйти из спектакля, – быстро добавила Клеа почти себе под нос.
– Так вот в чём дело, – произнесла Виола. – Мне следовало догадаться.
– А что мы получим, если выиграем? – спросила Рози.
Клеа вздохнула.
– Мы обещаем распустить «Войско» и заняться тем, что у нас, как всем известно, отлично получается – играть.
– Мне это нравится, – сказала Виола.
– Тогда спорим? – спросила Клеа.
Виола и Рози посмотрели друг на друга. Они были уверены, что Сильвестр с Вудроу пошли бы на это. Кроме того, девочки могли потерять всё, а мальчики совсем почти ничего. Но стоило ли рисковать тем, чтобы оставить игру в школьном спектакле? Они так много потрудились. И, несмотря на досаждения Клеа, им нравился театральный кружок.
Внезапно Рози засомневалась. Но Клеа Кин подняла брови, будто они уже сказали «нет». Виола схватила Рози за руку.
– Спорим, – произнесли девочки в один голос.
21Вся правда о Высоком Теде(Тайна «??????»)
– Итак, с чего начнём? – спросил Вудроу, когда этим же вечером Рози с Виолой пришли к нему домой.
По дороге они встретили Сильвестра, и теперь все вместе сидели на крыльце у Ноксов.
Звёзды освещали небо над Гудзоном. Вдалеке одиноко прогудел поезд. В неподвижном воздухе разлились прохлада и благоухание.
– Думаю, нам надо поговорить с теми, кто видел Высокого Теда, – сказала Виола, поплотнее запахивая куртку. – Чтобы понять, с чем мы имеем дело.
– Хорошо, – отозвался Сильвестр. – Я составлю список тех, кто сталкивался с Высоким Тедом. Можем начать с этого.
На следующий день четвёрка собралась пообедать за своим любимым столиком. Сильвестр вытащил записную книжку, которую Виола подарила ему на Рождество, и открыл её. Там было пять имён.
– Вот кого я нашёл. У кого есть с кем-нибудь из них общие уроки?
Все отрицательно покачали головой.
– Джина Денуччи дежурит в учительской во время часа самостоятельных занятий, – сказала Рози, указывая на одно из имён. – Могу там с ней поговорить.
– Для начала хорошо, – ответила Виола. – А мы втроём можем вычислить, как найти остальных. Встретимся перед репетицией? Возле зала?
Все согласились.
Рози пошла в учительскую. Там она обнаружила худенькую девочку с чёрными волосами, которая сидела за столом при входе.
– Джина?
– Привет, Рози, – ответила девочка с широкой улыбкой. – Тебе нужен новый пропуск?
– Ха, нет, спасибо, не нужен. Знаешь, я бы хотела задать тебе пару вопросов.
– О чём?
– Ну… я слышала, что ты, возможно, видела Высокого Теда?
Джина покраснела.
– О, ты и правда его видела!
Девочка вдруг стала не такой непринуждённой, как обычно.
– Можешь рассказать мне немного о том, что ты видела? – продолжила расспросы Рози.
Джина тяжело вздохнула и оглянулась через плечо.
– Не знаю, следует ли рассказывать.
– Почему?
– Некоторые люди здесь не хотят, чтобы мы говорили о… чудовищах.
Рози решила, что поняла её. Похоже, учителя пытались прекратить жуткие слухи, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Но Рози подумала, что отступать уже поздно.
– Я никому не скажу, если ты мне расскажешь, – прошептала она, сама удивляясь своей настойчивости.
Джина ещё раз нервно глянула через плечо, а потом, казалось, немного успокоилась.
– Хорошо, – тихо произнесла она. – Это было очень страшно. Я сидела здесь после уроков, раскладывала бумаги по папкам для мисс Бенсон, нашего завуча, когда из коридора раздался этот ужасный звук.
– На что он был похож? – спросила Рози.
– Он звучал довольно мерзко. Вроде рычания вперемешку с… ну, мощной отрыжкой.
Рози поморщилась.
– Я слышала нечто подобное рядом с котельной под сценой.
Джина кивнула.
– Когда я его услышала, то сразу вспомнила разговоры о Высоком Теде. Мальчик, с которым я в тот вечер работала, тоже это услышал. Мы вместе подошли к двери. Я была страшно напугана. Но Томас настоял, чтобы мы пошли в математическое крыло. Он подумал, что звук исходил оттуда. Вдруг, на полпути, прежде чем я успела что-либо сообразить, Томас вскрикнул, схватил меня за руку и потащил обратно в учительскую. Когда я отдышалась, он спросил, заметила ли я то, что видел он. Я не была уверена. Он это описал, и образ сразу всплыл у меня перед глазами. Высокая фигура. Бледный. Лысый. С длинными руками и острыми когтями.