Он, сонно пошатываясь, добрел до двери и приоткрыл ее. В коридоре стоял хайлек Наугатль. Его выпученные жабьи глаза покраснели спросонья.
— Собирайся, — сказал Наугатль. — Вы уходите.
Дугал непонимающе уставился на хайлека. Тот повторил свои слова, отошел к соседней двери и постучал. В ответ раздались ругательства.
Поняв, что Риона так же раздражена, как он сам, Дугал принялся собирать нехитрый скарб, с трудом удерживаясь от улыбки. Чтобы окончательно проснуться, он поплескал на лицо холодной воды из кувшина. Потом подумал — не переодеться ли, но решил, что не стоит тратить на это время, и отправился в ту комнату, где они вчера ужинали.
Он успел оказаться там раньше Рионы, и почему-то это его порадовало. Киллин уже была на месте, но выглядела невыспавшейся и усталой. Только на Эмбер, похоже, ранний подъем никак не повлиял. Она сидела за столом и подбирала с тарелки остатки мяса моа.
Довольно долго они сидели молча. Слуги принесли тарелку с сыром и кувшин вина.
— Риона опаздывает, — зевнув, проговорила Киллин. — Может быть, придется уйти без нее.
— Не исключено, — кивнул он.
Киллин посмотрела на Дугала большими зелеными глазами. Несколько мгновений он выдерживал взгляд, а потом ему стало неловко.
— Что такое? — спросил он.
— Я просто гадаю, как будут выглядеть твои кости.
Дугал нахмурился. Эмбер перестала жевать и гневно воззрилась на сильвари.
— Какое твое последнее желание? Это я на тот случай спрашиваю, если ты погибнешь, — добавила Киллин.
— Чего-чего? — ошарашенно спросил Дугал.
Киллин пожала плечами.
— Вполне возможно, кто-то из нас не вернется из этого путешествия. Поэтому было бы разумно, чтобы каждый сказал о своем последнем желании. Ты бы что предпочел — чтобы тебя погребли в земле, сожгли или что-то совсем иное?
Дугал раздраженно махнул рукой.
— Делайте что хотите. Если я помру, мне будет все равно.
— Правда? — Глаза Киллин зажглись, словно рассветное солнце над морем. — Это радует. Большинство людей предпочитает, чтобы их хоронили, но в последнее время из Орра прибывает так много неумерших, что многие стали просить, чтобы их после смерти сжигали — чтобы они не превратились в каких-нибудь зомби или скелетов и не попали в услужение к Дракону Жайтану. Правда, в любом случае тогда это как бы уже не совсем эти люди, ибо их дух к этому времени отлетает от тела. Но большинство людей не видит разницы — либо им все равно.
Киллин придирчиво осмотрела Дугала с ног до головы — как будто выбирала кусок говядины на рынке.
— Из тебя получился бы превосходный неумерший раб. — Она обошла вокруг Дугала, оглядела со всех сторон. — Ты уверен, что не станешь возражать?
Дугалу этот вопрос показался странным. Он пожал плечами.
— Риона права, — сказал он. — Порой ты можешь напугать.
Киллин улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
— Я такая, какая есть.
Разговор прервал громкий голос, донесшийся из коридора.
— Привет вам, мои новые друзья! О, это будет сага, которую с гордостью пропоют наши внуки!
В первый момент Дугал порадовался спасению от пугающего любопытства Киллин, но, обернувшись, увидел входящего в комнату норна. Гуллик улыбался от уха до уха. Дугал напрягся, готовясь к худшему. Мало ли — может быть, этот норн решил завершить то, что начал вчера.
Но Гуллик сегодня был трезв и, к его чести, ни слова не сказал о намерении немедленно прикончить Дугала. Норн подошел к Эмбер, кивком поприветствовал ее, с тоской обозрел блюдо с жалкими остатками моа, вздохнул и удовольствовался куском сыра.
В комнату вбежала Риона, а за ней неторопливо вошла Алморра.
— Стой! — крикнула Риона Гуллику. — Генерал тебя только спросила, хочешь ли ты к нам присоединиться. Мы ни о чем не договорились.
Гуллик пожал плечами, отбросил за спину длинные пряди волос и стянул кожаной ленточкой.
— Так ведь это же приключение века! — воскликнул он. — Я именно о таком вызове для себя мечтал. Жизнь в этих низинах наскучила мне страшно, и я ни о чем думать не в силах больше, как только о том, чтобы оставить новый след в истории.
Норн встал перед Дугалом, склонил голову и заговорщицки подмигнул.
— В конце концов, даже я не вечен, а я должен запечатлеть свой образ. Барды будут хором петь наши имена в одном ряду с именами всех прославленных героев наших времен!
— А как ты себя чувствуешь нынче утром? — с едва заметной усмешкой осведомился Дугал.
— Так, будто у меня в черепушке гуляет еж и гадит за ушами, — с понимающей улыбкой ответил норн. — Лучше не придумаешь!
Гуллик наклонился и доверительно сказал Дугалу:
— Прошу прощения за вчерашнее. Клянусь языком медведя, я так не напивался с того дня, когда мне пришлось засесть в таверне «Тощий кот» в Городе Божества и отбиваться от серафимов. Меня грозили навсегда изгнать из этого города.
— И когда это было?
Норн потер заросший щетиной подбородок и задумался.
— Месяц назад. Э-э нет, пожалуй, что в прошлом году. Давненько. Но как бы то ни было, надеюсь, я ничего не натворил такого, о чем стоило бы сожалеть.
— Ты отрубился как раз после того, как тебе не удалось меня прикончить, — сказал Дугал.
— Блеск! — Гуллик водрузил тяжеленную ручищу на плечо Дугала, и тот не на шутку испугался — не задушит ли его могучий норн. — Я все помню. Ну… почти все. Я рад, что у тебя будет шанс покаяться по дороге к Аскалон-Сити.
Риона шумно вдохнула и облегченно выдохнула.
— Когда Гуллик наконец очнулся, его отвели к генералу Алморре. Она лично попросила больше не трогать тебя, поскольку Дозором тебе поручено важное задание. Узнав об этом, он стал настаивать на том, чтобы идти с нами.
Судя по выражению лица Рионы, она совсем не одобряла этого.
Алморра спокойно проговорила:
— Лишняя физическая сила вам не помешает. — Она посмотрела на норна, а тот негромко рассмеялся. — Думаю, даже при том, что с вами идет Думфордж, схваток предстоит немало.
— Я не нуждаюсь в его помощи, — буркнула Эмбер, но больше ничего не сказала.
Было ясно, что чарра пристыжена и не собирается более сердить генерала.
Риона промолчала, но гневно глянула на Дугала.
Дугал счел за лучшее придержать язык. Он понимал: даже если Думфордж будет вести себя идеально, все равно из-за ее присутствия в отряде могут возникнуть сложности. А норн — даже такой, как Гуллик, — может стать противовесом.
Риона поняла, что Дугал спорить не собирается, и горько вздохнула.
— На самом деле помощь вам понадобится больше той, какую даст один-единственный норн, — сказала Алморра. — Но придется удовольствоваться им. По крайней мере, Гуллик Оддсон всегда сможет отвлечь на себя врагов.
— Хей-хо! — гаркнул в ответ норн и воздел к потолку руку, сжатую в кулак. — Уж что-что, а отвлекать на себя я мастак.
Алморра встретилась взглядом с Дугалом и почти по-человечески пожала плечами.
— Я хотела предложить ему свободу взамен на участие в вашей миссии, но он пожелал отправиться с вами, не дав мне сказать ни слова.
— Кстати, о предложениях, — заметил Дугал. — Мы с вами говорили насчет меча. То есть помимо всего прочего.
— Это верно. — Алморра кивнула, провела кончиками когтей по виску и бросила взгляд на пустые ножны, висящие на ремне у Дугала. — Ты словно чарр без когтей. Нельзя выпускать человека в мир без подобающего клинка, верно?
Дугал покачал головой. Риона сказала:
— Надеюсь, это будет и впрямь подобающий клинок, который он не сломает.
Алморра махнула рукой Наугатлю, стоявшему за дверью в коридоре. Похожий на жабу хайлек перепрыгнул через порог на длинных пружинистых задних лапах, держа в тонких передних что-то длинное, завернутое в холстину.
— Ты сделал хороший выбор, сухокожий! — булькающим голосом выговорил хайлек. — Этот клинок даже слишком хорош для тебя!
— А миссия не слишком хороша, ты хочешь сказать? — сдвинув брови, поинтересовался Дугал.
— Нет. — Хайлек моргнул прозрачными веками, развернул кусок холста и протянул Дугалу меч. — Миссия для тебя очень даже плоха.
Дугал взял меч и одним ловким движением выдернул из ножен. В свете пламени, горящего в камине, сверкнуло черное маслянистое лезвие. Казалось, цвет черного дерева не нанесен на металл. Клинок словно был целиком пронизан этой чернотой.
— И что он умеет? — осведомился Дугал, сжав рукоятку меча и сделав на пробу несколько взмахов.
Меч двигался легко и плавно, он как бы стал продолжением его руки.
— Это ты о чем? — спросила Алморра. — В смысле, может ли этот меч метать молнии, или вспыхивать огнем, или еще что-нибудь в таком роде?
— Да-да, что-нибудь в таком роде.
— Боюсь, нет, — ответила генерал.
— Но что же в нем такого особенного? — хмыкнул Дугал, но уже произнося эти слова, понял, что ему это безразлично.
Меч, похоже, был идеальным. Он всю жизнь искал для себя именно такое оружие, но до сих пор не осознавал, как ему недостает такого меча.
— Он умеет убивать, — сказала Алморра.
Хайлек булькающе рассмеялся. Будь он человеком, можно было бы испугаться, что его сейчас стошнит.
— Убивать, — добавила Алморра, — он умеет очень и очень хорошо. Разве не для этого нужны мечи?
С этим Дугал поспорить не мог. Он взглянул на Эмбер, которая соревновалась с норном в поедании остатков мяса моа и, надо сказать, проигрывала. Чарра небрежно бросила Дугалу обглоданную кость, а он лишь едва заметно шевельнул мечом — так, словно указал им на эту кость. Меч легко рассек кость, и две аккуратные половинки упали на пол.
Дугал проводил их взглядом и одобрительно кивнул, посмотрев на Алморру.
— Начало неплохое, — сказал он, зачехлив меч. — А почему нас подняли в такую безбожную рань?
— Вам надо попасть в Эбонхок, — ответила Алморра.
— Если мы отправимся туда через Азурские врата, нам сначала надо вернуться в Город Божества, — сказан Дугал. — Сейчас там все еще спят.
— Насчет последнего ты прав, — кивнула Алморра. — Но возвращаться в Город Божества вы не будете. Вы напрямую отправитесь в Эбонхок.