он и делал.
– Вика! – в очередной раз крикнул Антон, бегая по узким дорожкам между пышных кустов.
– Ты меня потерял?
Она выглянула из небольшого закутка, в котором они часто сидели, когда Антон навещал ее. Там стояла небольшая скамейка, скрытая от посторонних глаз пышными кустами сирени. Дочь не выглядела напуганной, только немного удивленной. За время пребывания в клинике она набрала вес, и детская округлость отчасти вернулась в черты ее лица.
– Вика… – облегченно выдохнул Антон, сгребая дочь в охапку так резко, что она испуганно охнула.
– Пап, ты чего? Мы ж договорились, что я тебя тут подожду. И где же мой подарок?
Антон отстранился и удивленно посмотрел на нее. Договорились?
– Какой подарок?
Она чуть раздраженно закатила глаза.
– Ты же сказал, что привез мне подарок, но забыл его в машине. И пошел за ним, велел ждать тебя тут.
Ее мать предупреждала, что последнее время Вика стала много врать, причем очень убедительно, но сейчас Антон не сомневался, что она говорит правду. Именно так все выглядело для нее: он приехал навестить ее чуть раньше, они пошли гулять, а потом он велел ждать его, а сам отправился забрать что-то из машины. По крайней мере, ей не внушили ничего страшного или опасного, уже хорошо.
Однако Антон понимал, что безопасность обманчива. Это пока была демонстрация. Демонстрация ее беспомощности и беззащитности.
Впервые в жизни Антон почувствовал себя по-настоящему загнанным в угол.
– Похоже, я забыл его в другом месте, – пробормотал он, силясь изобразить улыбку. – В следующий раз привезу.
10 июля 2014 года, 19.25
ул. 2-я Советская
Антона дома не оказалось. Телефон его был недоступен, а администратор в клинике сказала, что сегодня Антон Александрович так и не приехал.
– Прям интересно, откуда у него деньги на лечение дочери, если он работает через пень колоду, – проворчала Саша, передав слова администратора Войтеху.
Они решили подождать его. В глубине души Саша считала, что он не вернется. Понял, что рано или поздно они доберутся до правды, и сбежал. Открытая форточка говорила об обратном, но, если бы Саше пришлось однажды сбегать в спешке, она бы о какой-то там форточке и не подумала бы.
Они ждали его на площадке чуть выше его этажа, вдвоем сидя на широком подоконнике и вызывая подозрения у местных жителей. В таких домах все друг друга знают, каждое происшествие на виду, и Саша втайне подозревала, что, если они просидят тут еще немного, к ним с вопросами придет участковый, но Антон появился раньше.
На лестнице послышались шаги, и Саша, еще не видя, кто идет, как-то сразу догадалась, что это Антон. С их места хорошо была видна дверь его квартиры, и когда он уже вставил в замочную скважину ключ, Саша окликнула его:
– Я уж думала, ты не придешь.
На этот раз Антон даже не вздрогнул. После произошедшего в клинике его нервная система как будто отключилась и перестала реагировать на раздражители. В груди поселилось чувство неизбежности, которое закрывало собой остальное. Всю дорогу домой он гадал, сможет ли смиренно ждать смерти и способствовать ей, лишь бы обезопасить дочь, если ему снова вздумается проникнуть в его мозг? Или же инстинкт самосохранения и здоровый эгоизм возьмут вверх? И как он потом сможет жить, если будет знать, что Вика погибла из-за него? В том, что намерения у него серьезные, Антон не сомневался. Он уже убил троих, убьет и Вику. Или его.
Антон повернул голову к Саше и незнакомому мужчине, который сопровождал ее, продолжая отпирать дверь. Интерес к тому, кто ее спутник, погас, едва вспыхнув. Не все ли равно?
– Что тебе нужно? – немного грубо поинтересовался Антон.
– Немного моей любимой правды, – ничуть не смутилась Саша, спрыгивая с подоконника.
Она торопливо спустилась вниз, чтобы Антон не успел захлопнуть перед ее носом дверь, и подошла к нему, спиной чувствуя, что Войтех молчаливой тенью следует за ней. Они решили поехать вдвоем именно потому, что он весьма плохо поддается внушению. Загнанный в угол Антон наверняка попробует отделаться от нее, если только они правы, и он действительно знает, о ком идет речь, и по какой-то причине покрывает убийцу. Второй человек, особенно такой, как Войтех, будет очень кстати при этом разговоре.
– На площадке расскажешь, кто за нами охотится, или поговорим в квартире?
Антон уже открыл дверь, но пока придерживал ее за ручку, не распахивая, как будто раздумывал, впускать непрошеных гостей или нет, но затем все-таки толкнул ее.
– Проходи. А вы кто? – спросил он, когда Саша уже вошла внутрь и ее спутник собрался последовать за ней. Следует знать, кого впускаешь в свою квартиру и чего от него ждать. Просто чтобы быть готовым.
– Меня зовут Войтех Дворжак. Я Сашин друг, – представился Войтех, заходя в квартиру последним и настороженно оглядываясь по сторонам.
Обычно во время расследований он носил с собой оружие, чтобы в случае экстренной ситуации суметь защитить себя и других. Однако в этот раз он предпочел оставить пистолет в Сашиной машине. Когда дело касалось иллюзий и никто из них не мог быть уверен в собственном разуме, иметь при себе огнестрельное оружие было опасно. Но без него Войтех чувствовал себя неуютно.
Антон захлопнул за ними дверь и прошел в комнату. Он предпочел бы кухню, в горле пересохло, и страшно хотелось пить, но Саша уже направилась в комнату, не спрашивая его мнения.
На этот раз садиться на диван она не стала, прошла к подоконнику, который весь был усыпан воздушными хлопьями тополиного пуха, налетевшими через открытую форточку. Ей было неуютно, противно от самой себя, потому что давить на людей, чтобы вытащить из них правду, было неправильно и некрасиво даже без гипноза, но в данном случае, конечно, необходимо.
– Давай не будем ходить вокруг да около, и я сразу спрошу: ты ведь знаешь, кто за нами охотится, так? – Она повернулась к Антону, следя за реакцией. Не стоит давать ему время выкрутиться, если только он заранее все не продумал.
Антон тоже не стал садиться, лишь бросил короткий взгляд на Войтеха, оставшегося подпирать спиной дверь комнаты, и подошел к столу, на котором лежали какие-то бумаги.
Антон мог согласиться. Просто подтвердить ее слова кивком, но что-то в нем протестовало против этого. Кто она такая, чтобы устраивать ему допрос? Кто она такая, чтобы лезть не в свое дело с таким рвением? Вчера утром ему показалось, что Саша повзрослела, но сейчас он понимал, что некоторые черты остались в ней неизменными.
О том, что это очень даже ее дело, потому что убить пытаются и ее тоже – и этого Антон не понимал, ведь Саша и другие были здесь совершенно ни при чем, – он старался не думать.
– Я не понимаю, о чем ты.
Горло все же следовало промочить, но в гостиной был разве что бар с початыми бутылками алкоголя. Для виски или коньяка слишком жарко, да и пить от них захочется только сильнее, но, кажется, там стояла и бутылка вина.
Конечно, теплое красное вино тоже было сомнительным удовольствием, но, по крайней мере, после трех глотков горло перестало саднить. Да и это дало ему повод ни на кого не смотреть.
Предлагать выпить своим гостям он, конечно же, не стал.
– Послушайте, Антон, – вступил в разговор Войтех. – Оно ведь вам тоже угрожает. И рано или поздно доберется до вас. Как рано или поздно оно доберется до Саши. Трое уже погибли. Могут погибнуть еще пятеро, включая вас. Зачем вы отпираетесь? Мы ведь хотим помочь вам.
– Кишка у него тонка добраться до меня, – огрызнулся Антон, даже зная, что это неправда.
– Значит, ты действительно знаешь, кто это, – выдохнула Саша.
До этого момента в глубине души Саша все еще надеялась, что они ошиблись. Ошиблись, и Антон тоже не понимает, в чем дело, иначе помог бы. Не мог он бросить свою группу на произвол судьбы, не протянуть им руку, когда их жизням угрожала опасность, когда трое из семерых уже погибли. Весь ее опыт твердил, что Антон мог еще и не такое, но, наверное, в ней это было непоколебимо: верить в людей. Даже если они раз за разом предают.
– Просто скажи нам, кто, – она шагнула к Антону ближе, не спуская с него глаз. Антон не смотрел на нее, и потому хотелось выбить из его рук бокал, заставить обратить на себя внимание. – Я не прошу у тебя помощи, мы сами разберемся. Просто назови имя.
Антон так и не повернулся к ней. Налил вторую порцию вина, но пить не стал, просто смотрел на темно-красную жидкость, чуть-чуть качая бокал из стороны в сторону.
– Это как-то связано с вашей дочерью? – предположил Войтех наугад, надеясь как-то подтолкнуть Антона к сотрудничеству. Он не знал, как все это может быть связано, но, кроме дочери, у них не было никаких зацепок. – Или с деньгами, которые вы тратите на ее лечение?
На этот раз Антон вздрогнул, но не столько от испуга, сколько от внезапно вспыхнувшей злости. Он повернулся к Войтеху и пристально посмотрел на него. Сейчас бы проучить его каким-нибудь внушением… Но Сашин друг оказался подготовлен. Он не смотрел Антону в глаза, предпочитая фокусировать взгляд ниже, на подбородке.
– Кем вы себя возомнили, пинкертоны хреновы? Не лезьте в мою частную жизнь!
Значит, Ваня был прав, предположив, что это как-то связано.
– Твоя частная жизнь каким-то образом пересеклась с нашей, и наши пострадали больше, – заявила Саша. – Поверь, я была бы счастлива, если бы никогда с тобой не познакомилась. Как наверняка и все остальные ребята. Витя, Гриша и Слава – так точно! Но если ты нам сейчас не скажешь, что происходит, у нас есть возможность попросить полицию выяснить источник твоих внезапных доходов…
Ее оборвал сигнал телефона, возвещавший, что в «Вайбер» пришло новое сообщение. Саша собралась не обращать на него внимания, но что-то внутри подсказывало, что и свою мысль лучше не продолжать. Едва ли Антон проникнется угрозой полиции. Скорее уж следовало давить на то, что рано или поздно это существо доберется до него или его дочери. Саша не знала, так ли это, и понимала, что, если Антон точно знает, что происходит, ее угрозы не возымеют действия. Отвлечься на сообщение было прекрасной возможностью перестать давить и дать себе время на перезагрузку.