– Наверное, нам стоит обратиться за помощью.
Я вдруг подумал, что теперь мне придется довериться своим родителям и брату. Мы с Паял больше не могли справляться с ситуацией самостоятельно.
Наше внимание отвлекла внезапная перемена погоды. Сильный ветер принес с собой густые облака. Пришло время вернуться домой.
– Пунит, я не хочу возвращаться в этот дом, – заявила Паял слабым голосом.
– Нам больше идти некуда, – мрачно произнес я и заставил Паял встать. Мне было больно так поступать с ней, но мы не могли провести ночь на улице. К тому времени, как мы добрались до дома, разразилась настоящая буря с градом. Но в нашем доме назревала своя буря.
После простого ужина, состоящего из кхичди[19], я предложил:
– Давай посмотрим фильм? Как насчет комедии на хинди? – Приподняв брови, я ждал ответа Паял.
– Как скажешь. – Она пожала плечами и с мрачным лицом уселась на диван. Я с беспокойством осознал, что Паял сидит именно на том месте, где прошлой ночью сидела та темная фигура. Там же лежал ее спрятанный свадебный наряд. Я не хотел ее пугать, поэтому промолчал.
Я вставил кассету с фильмом «Нарам Гарам» в видеоплеер, подключенный к нашему телевизору, и сел в кресло. Не успела Паял посмотреть фильм и пяти минут, как вдруг закрыла глаза и громко застонала.
– Что такое, Паял?
Она покачала головой.
– Здесь кто-то есть. Я чувствую это. Мне страшно, Пунит, ужасно страшно. Меня окружает что-то темное… пожалуйста, спаси меня…
Я обшарил взглядом все вокруг, но ничего не заметил.
– Паял, прекрати говорить такие пугающие слова. Давай обсудим это утром.
Она замолчала. Я заметил ее остекленевший взгляд. Не обращая на жену внимания, я снова переключился на фильм. Мне всего лишь хотелось, чтобы ночь прошла спокойно. На следующее утро я собирался позвонить своей семье и рассказать им все. Мне срочно нужна была их помощь.
Паял встала, собираясь уйти.
– Пунит, мне очень плохо.
– Хорошо. Ты иди. – Я небрежно помахал ей рукой. – Я посмотрю фильм. Он интересный.
– Прошу тебя, пойдем со мной, – хрипло прошептала она и сильно закашлялась. Я встревожился. Она сделалась синюшно-бледной и дрожала с головы до ног.
– Паял, с тобой все хорошо?
– У меня ужасно сжимается горло и грудь, – сумела прошептать она, после чего вышла из комнаты. Я остался сидеть.
– Переодевайся и ложись в постель. Я скоро приду.
Когда минут через десять я добрался до нашей спальни, до меня донеслось ужасное зловоние. Это был отвратительный запах гниющей плоти. Паял лежала в постели и сильно дрожала. Это меня озадачило.
– Паял, – нервно окликнул я ее.
Она медленно села. Ее голова склонилась набок, тело было напряжено, руки скрючены, а зубы обнажились в пугающей ухмылке. Из ее полураскрытых глаз сочилась дикая ярость. Увидев меня, Паял странно зарычала. Я съежился от страха. Мое сердце перестало биться, во рту пересохло. Я собрался с мыслями и закричал:
– Паял, прошу тебя, проснись! Что с тобой?
– Уходи. Проваливай, – прорычала Паял, будто зверь. Обезумев от страха, я понял, что она, скорее всего, была одержима.
Мои ноги совершенно ослабли и стали похожи на желе. Еще секунда, и я рухнул бы на пол. У меня не хватит сил справиться с этим в одиночку. Мне срочно нужна помощь. Но кому мне звонить? Не следовало беспокоить папу так поздно. Винет. Нужно позвонить Винету.
Смогу ли я оставить Паял одну хоть на секунду и спуститься? С ней может случиться что-то плохое. Я стоял в растерянности, не в силах принять решение. Паял взяла с прикроватного столика пустой стакан и с силой швырнула его в меня. Я увернулся. Стекло с громким звоном ударилось о стену позади меня и разлетелось на куски. Несколько осколков отскочили от стены и попали мне в шею.
Я в полном ужасе уставился на этот беспорядок. Судя по силе, с которой Паял швырнула стакан, мне бы не поздоровилось, если бы он попал в цель. Дух внутри Паял хотел вывести меня из строя. Мне придется быстро усмирить ее. Я искал что-нибудь, чем можно было бы воспользоваться. Потом я заметил «Хануман-чалису», лежащую в углу. Книга была отброшена прочь. Неужели это сделала Паял?
Она начала ползти ко мне на четвереньках, как животное, глядя на меня, словно жуткое чудовище. Я бросился за священной книгой. Я слышал, что демонические духи питают отвращение ко всему святому. Я был абсолютно убежден: то, что сейчас находилось внутри Паял, имеет демоническую природу. Держа книгу перед ней, я начал читать чалису. Паял застыла на месте. Она зарычала, а затем схватила меня за свободное запястье так крепко, что я ощутил боль. Она издавала ужасающие звуки – дикие и хриплые. Затем, оскалив зубы, Паял вонзила зубы в мое запястье. Я был сбит с толку внезапным нападением и попытался стряхнуть жену с себя. Но Паял присосалась, как пиявка. Я отскочил назад, увлекая ее за собой. Она держалась неотступно. Вспышка ужаса пронзила мое тело. По моему запястью потекла струйка крови. Боль становилась невыносимой. Я сильно ударил Паял по спине, и она отпустила мое запястье. На ее лице, вокруг губ была кровь. Моя кровь. Вид Паял пробрал меня до костей. Мне нужно было взять ее под контроль, прежде чем она серьезно навредит себе или мне. Я сделал шаг к ней и попытался схватить ее за руки. Паял оказалась проворнее и ударила меня кулаком в грудь с ошеломительной силой. Боль была настолько резкой, что я заподозрил перелом ребер. Как ей удалось достичь такой огромной мощи?
Я собрал все оставшиеся силы и попытался встать.
– Паял, ты сильная, сильнее духа, пытающегося одолеть тебя. Изгони его, – сказал я. – Тебе не страшно. Ты очень храбрая.
Это был мой последний ход. Я понятия не имел, как еще можно контролировать ситуацию. Внезапно Паял начала сильно кашлять. Потом она остановилась и упала ничком на кровать. В тот же миг я почувствовал, как что-то пронеслось мимо меня. Невидимая сущность, холодная и зловещая. Злой дух покинул тело Паял. Запах гниющей плоти снова усилился. Мне нужно было вытащить Паял отсюда.
Едва я успел сделать два шага по направлению к Паял, как почувствовал сильный толчок сзади и рухнул вниз. Моя голова ударилась о зеркало туалетного столика, разбив его вдребезги. Я упал на пол. Кровь хлынула из моей головы потоком, ослепляя меня. Как же мне бороться с этой тварью? Я собрался с силами и встал на дрожащие ноги. Мои глаза искали Паял. Ее не было на кровати. Ее даже не было в комнате. Куда она подевалась? Я сделал несколько неуверенных шагов к двери, но та с грохотом захлопнулась у меня перед носом. Я толкнул ее изо всех сил, навалившись всем своим весом, но дверь не поддавалась. Я оказался в ловушке. Как мне теперь спасти Паял? Что с ней там происходило? Потеря крови меня истощила. Я сел на пол. Мне следовало собраться с мыслями и силами. Мне нужно было добраться до телефона, чтобы обратиться за помощью.
– Кровь… Я ищу кровь… море крови… – Ужасный скрежещущий шепот наполнил комнату. Я поднял глаза. Что Паял там делала? Как она туда попала?
Паял находилась на стене рядом с потолком. Кто-то удерживал ее там, заставляя льнуть к стене подобно ящерице. Она уставилась на меня сверху вниз дикими глазами. Губы Паял все еще были искривлены в отвратительной усмешке. Моя кровь запеклась у нее вокруг рта. Волосы упали ей на лицо. Моя жена походила на демона.
– Паял, что с тобой? Пожалуйста, спускайся. – Я всхлипнул. – Нам нужно покинуть дом, спастись от зла, которое овладело тобой. Прошу тебя…
Я даже не смог договорить. Словно разъяренный бык, Паял спрыгнула со стены и приземлилась прямо на меня. Мы оба рухнули на пол. Затем все почернело.
Когда я снова пришел в себя, то находился в спальне один. Дверь в комнату была открыта. Моя голова раскалывалась, как будто по ней колотили молотком, все мое тело болело. В кромешно-темной комнате царила жуткая тишина.
Я ощутил покалывание в пересохшем горле. Мне нужна была вода. Я ухватился за край кровати и с большим усилием приподнялся, чтобы сесть на нее. Я потянулся к выключателю лампы. Свет не зажигался. Мне нужно было узнать, где Паял. Прихрамывая, я вышел из комнаты, надеясь, что она выжила.
Я потянулся к выключателю за дверью комнаты. Он тоже не сработал. В нашем доме не было электричества. Шаг за шагом я крался вниз по темной лестнице. На кухне я зажег свечу и выпил молока прямо из бутылки, которая стояла в холодильнике. Паял по-прежнему нигде не было видно.
Когда я вышел из кухни, холодный сквозняк пронзил меня, как острый нож. Через входную дверь каскадом проникал свет уличного фонаря. Дверь раскачивалась – открывалась и с грохотом захлопывалась из-за яростного ветра.
– Паял! Где ты?
В ответ я услышал лишь молчание. Неужели Паял вышла из дома в темную ветреную ночь? Зачем? Куда она ушла? Кто отнял ее у меня?
Я потерял много крови, и слабость вновь одолевала меня. Я принял верное решение – позвонил Винету. Потом я рухнул на пол и снова потерял сознание.
Я больше никогда не видел Паял.
Меня госпитализировали с потерей крови, несколькими сломанными ребрами, коллапсом легкого, трещиной в черепе и резаными ранами от осколков битого стекла. Демон сделал все возможное, чтобы уничтожить меня. Но я выжил. Иногда я жалею об этом. Мне больше не хотелось жить в этом мире – мире, который сейчас казался бесцветным.
После того как врач признал меня здоровым после шести месяцев госпитализации, я провел еще полгода, подвергаясь преследованиям со стороны полиции по подозрению в убийстве моей жены и уничтожении ее тела. Я не знаю, почему родители Паял хотели привлечь меня к ответственности за ее исчезновение. Я понимал их страдания из-за того, что они потеряли своего единственного ребенка. Я хотел, чтобы они поняли, насколько я был убит горем. Никому не было дела!
Никто, кроме Винета, мне не поверил. Он считал очевидным то, что я не мог убить Паял. Как бы я избавился от ее тела, если был серьезно ранен и не мог даже пошевелиться? Винет не сомневался в том, что на нас кто-то напал. Он никому не сказал, что это был сверхъестественный инцидент, потому что знал, что нам все равно никто не поверит.