Усилия Винета хорошо окупились в другом деле. Ему удалось добиться пожизненного заключения для убийц Джагвира.
Прошло уже больше года. До сих пор нет никакой зацепки о местонахождении Паял. Винет старался изо всех сил, бросался из одной инстанции в другую. Он посещал полицейские участки, медиакомпании, расклеивал плакаты о пропавшей без вести женщине и даже связывался с людьми, занимающими влиятельные посты. Он посетил нескольких человек, имевших дело со злыми духами, но все оказалось тщетно.
– Иногда демоническая сущность следует за потерянной душой и вторгается в обитаемое ею пространство. Женщина может быть с ним, с демоном, – сказал Винету эксперт-экзорцист.
В тот день мое сердце разлетелось на куски. Мне хотелось, чтобы Винет не сообщал мне эту информацию.
Сейчас я живу со своими родителями. Я боюсь жить один. Темнота вызывает у меня приступы паники. Я почти никуда не выхожу и работаю на дому – пишу еженедельные колонки для журнала. На мне висит огромный заем, и я понятия не имею, смогу ли я хоть когда-нибудь его выплатить. Думаю, не в этой жизни.
Снова и снова мой разум возвращается к непостижимым вопросам. Куда делась моя Паял? Что с ней случилось? Как она могла просто взять и исчезнуть без следа? Она мертва? Каждый раз, думая о Паял, я сожалею о том, что вовремя не отвез ее в безопасное место. Я раскаиваюсь в том, что построил дом, который стал причиной моего разорения, причиной той жалкой жизни, которой я сейчас живу. Но чаще я горюю о том, что это существо отняло у меня мою любовь.
В настоящее время мой дом стоит заброшенный. Никто не хочет его покупать. Люди обходят его стороной. Многие соседи жалуются на странные звуки, доносящиеся оттуда. Некоторые утверждают, что видели темную тень, притаившуюся в эркерном окне пустого дома.
Мой печально известный дом получил новое название – дом с привидениями.
Проклятье доски Уиджи
Часть 1. Сринагар
Жизнь была беззаботной, пока мне не исполнилось шестнадцать лет. Если бы я могла повернуть время вспять, выбрав период на свое усмотрение, то хотела бы вернуться именно туда и исправить допущенные мною ошибки. Ибо именно тогда эти темные сущности начали сжимать в своих ужасающих когтях мою жизнь, и мое спасение стало колоссальной задачей как для меня, так и для всех, кто меня окружал.
Моя долгая борьба со сверхъестественным началась приятной, хотя и зловещей осенней ночью, когда Вини диди[20] познакомила нас с доской Уиджи. Не задумываясь о последствиях, диди принесла ее домой и всеми правдами и неправдами уговорила Видхи диди, мою среднюю сестру, и меня вызвать с ее помощью духов умерших. Эта невинная игра превратила мою жизнь в затяжные кошмарные американские горки.
Шел 1992 год. Папа, бригадир индийской армии, был назначен руководителем антитеррористических операций в Сринагаре, Кашмир. Вот где мы жили – папа, мама и я.
Октябрь того года наступил как обычно – весь в огненных красках осени. Прежде чем увянуть, листья гигантских чинар приобрели потрясающие оттенки каштанового, красного, золотистого, медного и бронзового, стремясь напоследок поделиться своим великолепием. Это явление совпало с приездом моих сестер домой на праздник Дивали. Я была вне себя от радости. Нас, сестер, связывали особые узы, несмотря на разницу в возрасте… Вини диди была на шесть лет старше меня, а Видхи диди – на четыре.
Во время праздника весь военный городок сверкал фонариками и глиняными светильниками. После пуджи дома мы все отправились в военный городок, одетые в наши лучшие наряды для вечеринки. Вини диди выглядела сногсшибательно в своей бирюзово-бежевой лехенге[21]. Я заметила, что многие молодые офицеры устремляли на нее взгляды. Папа, должно быть, тоже это заметил, поскольку немедленно назначил себя нашим телохранителем. Он отказывался покинуть нас даже на минуту. Мама приятно проводила время со своими друзьями.
Наевшись вволю и насладившись фейерверком, мы вернулись домой. Вини диди была на седьмом небе от счастья. Капитан Варун, самый красивый и востребованный холостяк, сумел передать ей, несмотря на охрану, любовное письмо. Это случилось, когда Вини диди отправилась за порцией десерта. Хоть папа и следил за ней взглядом, он пропустил этот обмен, поскольку его на мгновение отвлек коллега.
Я наблюдала, как капитан осторожно следовал за диди, снова и снова оборачиваясь, чтобы проверить, наблюдает ли за ними папа, выжидая благоприятного момента для «нападения из засады». В тот момент, когда внимание папы на секунду отвлеклось, он быстро сунул листок бумаги в руку диди. Вини диди покраснела, улыбнулась и быстро спрятала любовную записку в сумочку. Оказавшись дома, я рассказала об этом Видхи диди. Оглядываясь назад, я жалею, что сделала это. Потому что именно так в мою жизнь вторглось сверхъестественное.
Близилось время сна, когда мы с Видхи диди пошли в комнату Вини диди, чтобы подразнить ее.
– Я знаю твой секрет, диди. Капитан Варун передал тебе любовное письмо. Не так ли? – подстрекала ее Видхи диди.
Вини диди кивнула с лучезарной улыбкой и задорной искоркой в глазах.
– Только маме с папой не говорите. Он по уши влюблен в меня.
– Ух ты! Вини и Варун. Звучит здорово. Правда? – Видхи диди держала Вини диди за руки и кружилась в вальсе. Она казалась более взволнованной, чем та, которая получила признание в любви. Вини диди радостно рассмеялась. Она сияла от счастья.
Мы оставили Вини диди в стране ее грез и вернулись в спальню, которую мы делили с Видхи диди. Едва мы улеглись в свои постели, как в нашу комнату вошла Вини диди с пакетом в руке. С широкой улыбкой она расположилась на ковре на полу.
– Видхи и Врити, подойдите. У меня тут кое-что интересненькое. Я совсем забыла об этом. Меня только что осенило. – Этого было достаточно, чтобы мы выпрыгнули из своих постелей и присоединились к ней.
– Что это? – с любопытством спросила я, наблюдая, как Вини диди достает из коробки доску. Это была прямоугольная доска, в центре которой были написаны буквы от А до Я, а под ними – цифры от нуля до девяти. В левом верхнем углу было написано «Да», а в правом – «Нет». Внизу было написано «До свидания». Но я не увидела ни игральных костей, ни каких-либо фишек.
Вини диди положила плоскую пластиковую штуковину в форме сердца под написанные на доске слова и радостно объявила:
– Это доска Уиджи, произносится: у-и-д-ж-и.
Мы с Видхи диди непонимающе уставились на нее.
– Как играют в эту игру? – спросила Видхи диди.
Вини диди прощебетала:
– Это не игра. Это спиритическая доска… вызывающая духов. Я не шучу.
Ее сияющая улыбка резко контрастировала с выражением моего лица.
– Вызывает духов… Ты имеешь в виду умерших людей? – У меня по коже побежали мурашки. Я обвела взглядом комнату. Мне пришло в голову, что вокруг, должно быть, бродят полчища духов. Так много людей погибло или умирало каждый день в долине Кашмира. Все началось с убийства сотен кашмирских пандитов. Но бойня на этом не закончилась. Она происходила во имя джихада, во имя людей с непохожими взглядами, так называемых информаторов или предателей. Невинных тоже не щадили. Пока люди ходили по магазинам за самым необходимым, рядом с ними взрывались бомбы. Некоторых убивали в стычках. Кровопролитие продолжалось подобно смертельным схваткам римских гладиаторов. Духи умерших неестественной смертью, должно быть, витают по всей долине и вокруг нас. От этих мрачных мыслей мне стало не по себе. Я внимательно оглядела комнату, и мое сердце сжалось от ужаса. Однако комната казалась теплой и мирной.
Вини диди серьезно кивнула.
– Да. Мы сосредоточим наши умы и призовем духа. В тот момент, когда дух придет, планшетка начнет переходить к буквам и цифрам, отвечая на наши вопросы. – Она подняла пластиковую штучку и помахала ей перед нами. – Это планшетка.
– Она будет двигаться сама по себе? Как такое возможно? – Видхи диди прищурилась и подозрительно посмотрела на Вини диди.
– Ее будет двигать дух, глупышка.
– А мы сможем увидеть духа? – Я вздрогнула.
– Врити, хватит задавать глупые вопросы. Ты прекрасно знаешь, что духи невидимы.
Видхи диди скривила лицо и цинично спросила:
– С чего бы духу приходить на наш зов? Это не очень похоже на правду.
– Они действительно приходят. Я сама видела.
– Когда? Где?
– В комнате моей подруги. Это ее доска Уиджи. Мы вызывали духов в общежитии. И они дали нам правильные ответы.
– Какие ответы?
– Пожалуйста, девочки. Это старо как мир. Люди вызывали духов с давних времен. Многие известные личности тоже общались с ними.
– Кто, например?
– Хм… ну, например… была такая писательница – Эмили Грант Хатчингс. Она утверждала, что ее роман был продиктован духом Марка Твена посредством доски Уиджи. Потом Перл Ленор заявила, что все ее литературные произведения продиктовал ей дух по имени Пейшенс Уорт. Она общалась с ним в течение двенадцати лет. Даже поэзия Уильяма Батлера Йейтса была вдохновлена доской Уиджи, которой пользовалась его жена. Мэри Тодд Линкольн, жена президента Авраама Линкольна, связывалась со своим умершим сыном посредством спиритических сеансов, проводимых в Белом доме.
– О, правда, диди? – Я была впечатлена. – Мы сможем получить ответы духа на все наши вопросы? – Теперь мой страх сменился возбуждением, как будто мы охотились за сокровищами.
– Да. Я только что тебе об этом сказала.
– Какие вопросы мы будем задавать? – Теперь Видхи диди тоже угодила в сети.
– Например, станем ли мы богатыми? Добьемся ли мы успеха в жизни? Кто те мужчины, за которых мы выйдем замуж?
– О! Значит, нужно спрашивать нечто подобное? – Видхи диди ухмыльнулась. – Теперь я знаю. Ты хочешь проверить, выйдешь ты замуж за капитана Варуна или нет. Но зачем вовлекать нас? Ты могла бы сделать это сама. Тайно.