– Чтобы дух пришел, необходимо больше людей, больше человеческой энергии. К тому же так безопаснее.
– В каком смысле безопаснее? Вызывать духов опасно? Они могут что-то с нами сделать? – Я еще раз осмотрела комнату.
– Конечно, глупышка. Это не детская игра.
Видхи диди тоже огляделась вокруг прищуренными глазами.
– Звучит пугающе. Тебе не было страшно?
– В первый раз немного нервничала. Но там все просто. Нужно всего лишь вежливо попросить духа вернуться в его царство, сказав «спасибо и до свидания» в конце сеанса.
Мы с Видхи диди сидели, уставившись на доску, как два кота – на миску с соблазнительным молоком. Мой мозг перешел в режим гиперактивности, пытаясь придумать вопросы, которые я желала бы задать. Я хотела изучать экономику и стать известным экономистом, как Амартия Сен.
– Вини диди, я хочу узнать, смогу ли я учиться в Лондонской школе экономики.
Вини диди кивнула.
– Мы зададим несколько общих вопросов. Может, начнем?
Мы кивнули.
Вини захватила с собой свечу и коробку спичек. Она зажгла свечу и поставила ее рядом с доской Уиджи.
– Врити, пожалуйста, выключи свет.
Я отказалась сдвинуться с места. Мне было страшно. Видхи диди смерила меня суровым взглядом и встала, чтобы выключить свет самой. Комната внезапно погрузилась в темноту, и я вздрогнула.
– Ладно, красавицы, теперь будьте посерьезней. Никто не должен смеяться. Это раздражает духов. – Я услышала, как она глубоко вздохнула. – Итак, мы вызовем ближайшего к нам духа.
Мое сердце учащенно забилось. Мои глаза постепенно привыкали к тусклому зловещему свету.
– Только я буду задавать вопросы, даже от вашего имени. Вы обе будете хранить полное молчание. Это понятно?
Я нервно кивнула.
– Кроме того, я сначала проверю, хороший ли дух. Если планшетка ответит «Нет», я немедленно попрошу духа уйти. Вы тоже будете тихо молиться, чтобы он вернулся в свое царство.
– Что, если злой дух – лжец? Он может сказать, что он добрый, тогда как на самом деле он злой, – взволнованно высказала я свое мнение.
Вини диди свирепо посмотрела на меня.
– Врити, заткнись. Больше никаких споров. – Она расправила плечи. Ее голос звучал отдаленно и жутковато. – Положите указательный и средний пальцы на планшетку и закройте глаза. Взывайте к духу, чтобы он пришел.
Вини диди и Видхи диди положили свои пальцы на планшетку. Я нерешительно сделала то же самое. Я закрыла глаза и начала мысленно повторять: «Приди. О дух, пожалуйста, приди». Я подглядывала за своими сестрами сквозь полуприкрытые веки. Они обе сидели невозмутимые. Я снова крепко зажмурилась. Чья-то рука коснулась моей щеки. Я съежилась и мгновенно открыла глаза. Обе мои сестры были сконцентрированы на доске. Кто это сделал? Я обернулась, чтобы посмотреть назад. В этом полумраке на меня в ответ взирали пустота и мерцающие призрачные тени. Я пожала плечами и снова сосредоточилась на нашей игре. Как только я закрыла глаза, чья-то рука сжала мое правое плечо. Я взвизгнула. Вокруг не было никого, кроме нас троих. И все же я увидела, что моя ночная рубашка скомкана, как будто ее кто-то схватил. Планшетка мгновенно задрожала и ожила. Она начала двигаться кругами. Наши пальцы больше не касались планшетки, но она снова и снова образовывала цифру восемь. Меня охватил слепой ужас. Вини диди уставилась на планшетку так, словно это было инопланетное насекомое, странным образом приземлившееся на нашу доску.
А потом случилась катастрофа. Дверь нашей комнаты с грохотом распахнулась. Я закричала. В комнату влетела мама, за ней – Рави.
Рави был рядовым в армии и помогал маме в свободное время. В руках у него был поднос с чашками горячего молока с шафраном для нас.
Маме потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к тусклому освещению нашей комнаты. Затем она застыла на месте, заметив нас, сидящих вокруг доски Уиджи.
– Девочки, что вы все тут делаете? Прекратите это. Я сказала, прекратите.
Вини диди медлила. Мама включила свет. Он мгновенно озарил спальню и ослепил меня. Мама забрала поднос у Рави и жестом велела ему уйти. Затем она нависла над нами, будто ястреб. Переживая, что нас застукали, Видхи диди быстрым движением подняла спиритическую доску и сунула ее в коробку еще до того, как Вини диди успела ее остановить.
– Что ты наделала? Мы даже не попрощались, – взволнованно прошептала Вини диди.
На лице мамы отразилось множество эмоций… недоверие, шок, гнев, беспокойство.
– Девочки, что вы делаете?
– Мы вызывали духов, чтобы они ответили на наши вопросы, – робко заявила я. Вини диди и Видхи диди уставились на меня, опустив головы.
– Вызывали духов? – У мамы глаза вылезли из орбит. – Боже мой! Для чего вам это? Какие вопросы вам нужно задать?
Вини диди и Видхи диди хранили напряженное молчание.
– О нашем будущем, – боязливо объявила я, беспокоясь, что совершила грубую ошибку, раскрыв наш секрет. Обе мои сестры, наверное, сейчас на меня сердятся.
– О будущем? Никто никогда не видел будущего, – прогремел в комнате мамин голос. – Упорный труд, искренность, целеустремленность – вот что прокладывает путь к светлому будущему. А не призыв духов.
– Мам, пожалуйста, не читай нотаций, – пожаловалась Видхи диди. – Мы просто веселились. Это всего лишь невинная игра. – Она пожала плечами.
– Всего лишь невинная игра? Игра с духами? Это опасно.
После недолгого молчания мама покачала головой.
– Я не верю во все эти вещи и вам тоже не советую. А теперь ложитесь спать. День выдался утомительным.
Если бы мама тогда знала, насколько была права насчет того, что это опасно, она бы что-нибудь предприняла. Но случившееся замяли, и эта история улетучилась подобно тому, как газ выходит из бутылки с содовой… и стала для меня осиным гнездом.
Вини диди вышла из нашей комнаты с хмурым видом. Мама последовала за ней, оставив наши чашки с молоком на столе. Видхи диди встала с мрачным лицом, взяла доску Уиджи, упаковала ее и засунула в мой шкаф. Потом она залпом выпила молоко и, не сказав больше ни слова, направилась к своей кровати. Все это время я продолжала сидеть на полу.
Почему в комнате вдруг стало холодно?
– Врити, выключи свет и ложись спать, – приказала Видхи диди, как будто была командиром, и, как угрюмый солдат на караульном посту, я покорно встала и последовала ее приказу. Почему меня заставляли чувствовать себя так, будто это была полностью моя вина? Я не просила маму врываться в нашу комнату. И это не я начала игру!
В ту ночь я никак не могла уснуть. Я продолжала слышать странные звуки, доносящиеся из моего шкафа. Я несколько раз окликнула Видхи диди, но она блаженно спала.
Утром я встала с постели совершенно измученная. Никто не упомянул о вчерашнем провале. После завтрака Видхи диди и Вини диди отправились с мамой по магазинам, чтобы купить самое необходимое из того, что им нужно было взять с собой. На следующий день они разъезжались по своим общежитиям.
Я подошла к своему шкафу за вещами и ахнула, как только открыла его. Создавалось впечатление, что он послужил полем битвы для диких кошек. Я предположила, что бардак, должно быть, дело рук Видхи диди – проявление ее раздражения. Но она никогда никому не мстила.
В поисках нужной мне одежды я заметила доску Уиджи, лежащую поверх беспорядочной кучи вещей. На доске лежала планшетка, как бы приглашая поиграть в эту игру. Я потрясла головой, чтобы избавиться от тревожных звоночков, которые начали звенеть в глубине моего сознания.
– Не будь трусишкой, – сказала я себе. Я засунула доску в коробку, плотно закрыла ее и поставила в дальний угол. Поспешно достав свою одежду, я захлопнула шкаф, как будто из него вот-вот должно было вырваться нечто смертоносное. Нужно напомнить Вини диди, чтобы она забрала доску с собой.
На следующий день мои сестры уехали. С их отъездом в доме воцарилась пугающая тишина. Доска Уиджи, о которой все уже позабыли, так и лежала в углу моего шкафа.
С того дня я начала ощущать в своей комнате чье-то явственное присутствие. Как только в ночи наступала тишина, я начинала слышать звуки. Они доносились из моего шкафа… как будто кто-то запертый внутри пытался освободиться. Я знала, что это как-то связано с доской Уиджи. Но где мне ее хранить, если не здесь? Я не могла выбросить доску без разрешения Вини диди. А мама и вовсе забыла обо всем этом.
Шли дни, и эта штука внутри моего шкафа начала становиться сильнее. Каждое утро по моему телу пробегала дрожь при виде распахнутой настежь двери шкафа и лежащей на полу спиритической доски с планшеткой на ней. Кто это делал? Кто хотел, чтобы я играла? Я была измотана. Все это было так противоестественно. Я подумала, не стоит ли мне обсудить происходящее с мамой. Но я боялась ее суровой отповеди, боялась, что она отчитает меня за глупую суеверность.
В начале ноября на высокогорных хребтах выпал первый снег. Дувшие над вершинами ветры принесли в долину прохладу и первые ароматы зимы. Странный холодок начал охватывать и мою жизнь тоже. Зима была моим любимым временем года, особенно когда шел снег. Но на этот раз мной овладела чистейшая тоска. Ночью, после того как я выключала свет, до меня доносился жуткий шепот. Как будто вокруг меня дул навязчивый ветер. Казалось, кто-то выкрикивал мое имя… Именно его-то я и слышала… мое имя эхом разносилось в воздухе… Ври-и-и-и-ити-и-и-и… Я куталась с головы до ног в свое стеганое одеяло и дрожала.
Я пыталась рассказать маме о том, что из-за доски Уиджи у меня возникли проблемы, но она отнеслась к этому пренебрежительно.
– И что здесь такого? Просто возьми и выброси ее. – Мама пожала плечами. – Мне не нравится, что она находится в нашем доме. И, Врити, пожалуйста, уделяй больше внимания своей учебе. – С этими словами она вернулась к своему плотному графику… ведению домашнего хозяйства, посещению мероприятий и встречам со своими друзьями.
Несколько дней спустя, проснувшись утром, я обнаружила, что доска Уиджи лежит поверх моего одеяла. Я подавила крик. Никто не заходил в мою комнату.