Два дня спустя папа подарил мне нового друга, шестимесячного лабрадора шоколадного окраса, которого я назвала Коко. Я полюбила Коко с того самого момента, как впервые увидела его. Возможно, сейчас он поможет мне побороть мои страхи. Теперь я буду спать не одна. Кроме того, Коко лаял и отпугивал призраков.
Я обнимала и прижимала к себе Коко весь день. Он придал мне уверенности, поэтому этой ночью я решила вернуться в свою комнату. Вытоптав себе небольшое круглое углубление на моем одеяле и свернувшись калачиком, щенок радостно примостился у моих ног. Его присутствие было настолько успокаивающим, что я заснула почти сразу после того, как выключила основной свет.
Посреди ночи меня разбудил звук падающих предметов в моей ванной. Коко сидел на моей кровати и рычал на дверь ванной. Скри-и-и-и-и-ип. Дверь начала медленно открываться. Я резко выпрямилась. Мои глаза чуть не выскочили из орбит, пока наблюдали за невероятной сценой… как будто явившейся прямиком из фильма ужасов. Из ванной выплыла доска Уиджи, она парила в воздухе, будто летучая мышь-вампир. Потом она направилась прямо ко мне. Я была так напугана, что на секунду оказалась прикованной к своей кровати, застыв в потрясении. Коко заскулил, отпрыгнул в сторону и выбежал из комнаты. Из моего горла наконец вырвался крик. Я очнулась и вскочила со своей кровати прежде, чем эта жуткая штуковина добралась до меня. Я выбежала из своей комнаты и бросилась в спальню родителей. Обе их прикроватные лампы оказались включены, и папа сидел на кровати, торопливо пытаясь влезть в тапочки. Дрожа и хныча, я скользнула под их одеяло, как будто это был самый надежный щит во всем мире. Коко стоял, поджав хвост, и смотрел на папу, пытаясь что-то выразить. Именно тогда мы все услышали это – звук громкого удара в моей комнате. Что-то было с силой опрокинуто. Затем раздался звук резко хлопнувшей двери. Это была дверь в ванную.
– Кто в твоей комнате? – Папа повернулся и посмотрел прямо на меня. На его лице читались беспокойство и тревога.
– П-п-призрак, – пробормотала я. – Я ж-же т-тебе говорила!
Глаза мамы расширились. Папа недоверчиво покачал головой. Затем он вышел из комнаты таким, каким его учили быть, – бесстрашным солдатом. Он вернулся через минуту, пожал плечами и снова закутался в теплое одеяло. Я заметила на его лице тень сомнения.
– Папа, нам нужно пригласить экзорцистов и избавиться от этой штуки в моей комнате.
Мама поцеловала меня в щеку.
– А теперь иди спать. Утром подумаем, как быть.
– Я не собираюсь возвращаться в свою комнату. – Я еще глубже зарылась в одеяло. Папа погладил меня по голове. Таким образом он разрешил мне переночевать с ними. Коко свернулся калачиком на ковре на полу.
Всю оставшуюся ночь мы продолжали слышать звуки, доносившиеся из моей комнаты. Мы, все трое, пытались не обращать на них внимания, но шум не давал нам спать. Утром, когда я проснулась, папа уже ушел на работу. Мама хлопотала на кухне, давая указания повару. Мне нужны были мои вещи. У меня не хватило смелости пойти одной. Я взяла на руки Коко, лежащего на моих коленях, встала и на цыпочках направилась в свою комнату. У двери комнаты Коко взвыл, вывернулся из моих объятий и бросился прочь. Я поняла, что он боится.
Дверь моей комнаты была плотно закрыта. Выбегая оттуда ночью, я оставила дверь открытой. Наверное, ее закрыл папа. Собравшись с духом, я открыла дверь и просунула голову в образовавшуюся полуметровую щель. От увиденного у меня чуть не подкосились ноги. Дверь моего шкафа была распахнута настежь, в нем было совершенно пусто. Все мои вещи: книги, записные книжки, одежда, дневники, моя коллекция журналов «Тит-Битс», – были разбросаны по полу. Я еще ни разу не видела в своей комнате такого бардака.
Я с грохотом захлопнула дверь и закричала так громко, что все домашние сбежались ко мне. Мама взглянула на мое содрогающееся тело и смело распахнула дверь. После чего застыла, уставившись на этот беспорядок.
– Врити, кто это сделал? – Она посмотрела на меня, приподняв брови.
– Мам, я… не знаю. – Я вытерла слезы тыльной стороной дрожащей ладони. – Папа заходил сюда в два часа ночи. Это произошло уже после его ухода.
Мама ахнула.
– А я говорила тебе, что в моей комнате призрак.
Прежде чем мама успела среагировать, раздался звонок в дверь. Рави впустил в дом нашу ближайшую соседку, миссис Сен.
– Я услышала крик и подумала, что на вас напали. Прежде чем помчаться сюда, я вызвала скорую помощь. Что случилось? – Она подошла к нам и попыталась заглянуть в мою комнату.
Мама стояла, качая головой, и указывала на бардак в моей комнате.
– Кто-то сделал это прошлой ночью, когда мы спали. – Затем она повернулась и пристально посмотрела на меня. – Ты опять игралась с этой штукой?
– С какой еще штукой? – Я обвела взглядом комнату, выглядывая из-за маминой спины, где укрывалась с тех пор, как она откликнулась на мой крик.
Мама указала на мою кровать. У меня перехватило дыхание. Доска Уиджи и планшетка лежали поверх моего одеяла.
– Она… она была в моем шкафчике в ванной, – пробормотала я.
Любопытство миссис Сен достигло апогея.
– Что это? – Она оттолкнула меня в сторону и попыталась войти в комнату.
Мама взяла ее за руку и остановила.
– Нет. Дебика, не входи.
– Но почему? – спросила миссис Сен и уставилась на этот бардак, разинув рот.
– Там что-то странное… что-то таинственное. – Мама повернулась ко мне. – Врити, ты и правда не доставала ее вчера вечером и не пыталась вызвать духов? – Она посмотрела на меня, а затем на доску Уиджи так, словно та на самом деле была ядовитой змеей, приготовившейся на нас напасть.
Миссис Сен мгновенно отреагировала, прикрыв щеки ладонями.
– Вызов духов? Это опасно. Очень опасно. Когда я училась в старших классах, несколько друзей играли в эту игру. Дух забрал четырехлетнюю сестру девочки, в доме которой мы играли. Я видела это сама.
Я вздрогнула. Глаза мамы расширились от страха.
– Дух забрал ребенка? Что это значит?
– Ребенок умер. Абсолютно здоровый ребенок! Дух сообщил, что забирает его.
– Ты слышишь, Врити? Ты осознаешь опасность? – закричала мама.
Я разразилась громкими рыданиями. Миссис Сен не следовало упоминать об этой смерти. Теперь мне казалось, что доска Уиджи хочет убить и меня.
– Мама, я даже не знаю, как она работает, – проговорила я, шмыгая носом. – С тех пор как в тот день Видхи диди поспешно засунула ее в мой шкаф, когда ты нас застукала, эта штука продолжает выбираться из моего шкафа сама по себе. Я даже выбросила ее в мусорный бак, но она вернулась. Я не знаю, кто это делает. Я не знаю, как быть с этой доской. В конце концов я положила ее в шкафчик в ванной. Вчера вечером она вылетела из ванной в мою комнату. Я тебе не говорила, но именно поэтому я выбежала отсюда.
Миссис Сен вздрогнула и цокнула языком.
– Боже мой! Вокруг происходит много странностей. Стук в окна, а теперь еще и это!
Мама обняла меня одной рукой.
– Рави, возьми кого-нибудь с собой и приберись в комнате. Но сначала выбрось эту штуку подальше. Немедленно избавься от нее. – Она указала на доску Уиджи. – Сожги ее, – добавила она, подумав, а потом повела меня и миссис Сен подальше от этого бардака.
Миссис Сен отказалась от предложенной мамой чашки кофе. Она немного постояла в гостиной, осматривая наш интерьер. По выражению ее лица я поняла, что женщина искала призрака, убежденная, что в наш дом вторглась сверхъестественная сила.
– Береги себя, дитя мое. Да защитит тебя Кали Ма. – Перед уходом она ласково погладила меня по голове.
После того как миссис Сен ушла, мама предложила мне переехать из моей комнаты к Вини диди до тех пор, пока они с папой не найдут выход из этой тревожной ситуации. Я с радостью согласилась. Бо́льшая часть того дня ушла на обустройство моей новой комнаты.
На следующий день папа взял отгул. Они с мамой посетили храм Шанкарачарьи, чтобы обратиться за помощью к главному священнику. Два дня спустя у нас дома состоялся молебен, который проводили несколько священников. Мама настояла, чтобы в моей комнате была совершена пуджа. Она считала, что вся проблема возникла именно оттуда. Папа не был так уверен, потому что ничего не знал о доске Уиджи. Какой смысл заставлять его еще больше волноваться? Она уже сожжена. Скатертью дорога!
Пуджа не возымела должного эффекта. После нее я вернулась в свою комнату, и через день звуки послышались опять, хоть и скрытные, приглушенные. Я часто ощущала на себе легкое прикосновение… царапанье по спине, а иногда и по руке. Пару раз я чувствовала еще и мягкое поглаживание по лицу. Моя интуиция подсказывала мне, что что-то притаилось поблизости, словно хищник, выжидающий момента, чтобы нанести удар. Коко, казалось, полностью осознавал незримое присутствие. Он отказывался спать где-либо, кроме спальни моих родителей. Я чувствовала себя брошенной.
Я пыталась рассказать маме, но она отмахнулась от моего заявления.
– Врити, доска Уиджи сгорела дотла. Наши молитвы прогнали это таинственное нечто. Теперь в твоей комнате ничего нет. Выбрось это из головы.
Наступило лето, и долина ожила. Ее склоны облачились в свежую изумрудную зелень, поля покрылись ярким ковром из полевых цветов, а над головой виднелось ясное голубое небо. Изобилие красоты вокруг подняло бы настроение любому. Но грусть пропитала меня насквозь. Жизнь была ко мне несправедлива. Я словно попала в ловушку, из которой не было выхода. Я пыталась избавиться от своего уныния, слушая веселые песни о любви на транзисторном радиоприемнике Вини диди, который стащила из ее комнаты. Я задавалась вопросом, не разыгралось ли у меня воображение, однако продолжала слышать мужской голос, подпевающий песням. Я уверяла себя, что, должно быть, это эхо или вибрации радио.
В середине мая папа уехал в Дели: ему необходимо было присутствовать на важной встрече в Министерстве обороны. Он уехал на несколько дней.
Стояла теплая безлунная ночь. Подав нам ужин и закончив свою работу, Рави уже собирался уходить, когда Коко подбежал к двери и заскулил, требуя, чтобы его выпустили. Но он уже погулял. Однако мама попросила Рави вывести Коко на прогулку. Наверное, ему нужно было в туалет.