Как только они вышли, Коко заволновался. Он изо всех сил пытался освободиться, и ему удалось выскользнуть из ошейника. Он тут же бросился вниз по склону в непроглядную тьму дикой местности. Рави бросился назад за фонариком, после чего обследовал все вокруг. Коко не отвечал на его зов. Мама не разрешила мне выйти. Мы вдвоем сидели на диване и ждали. После многочасовых поисков Рави вернулся, качая головой.
– Интересно, что на него нашло?
Заметив мои полные слез глаза, он одарил меня слабой улыбкой и добавил:
– Он вернется сам. Скоро. Собаки так и делают. Я останусь с вами в доме. Если Коко не вернется, я снова отправлюсь на его поиски утром.
Мы с мамой не спали всю ночь… нервничали, беспокоились и ждали. Я внимательно прислушивалась, ожидая услышать лай Коко. Но все, что я слышала, – уже знакомые звуки, скрипы доносившиеся из моей комнаты и снаружи. К тому времени, как взошло солнце, я была физически и морально истощена. О моем Коко по-прежнему не было никаких известий. Он убежал. Но почему?
Утром, когда Рави открыл кухонную дверь, чтобы выбросить мусор, он остолбенел… застыл, ошарашенный увиденным. Обмякшее тело Коко лежало со свернутой шеей рядом с мусорным баком. Рави отпрянул, захлопнул дверь и бросился к нам.
Каким бесчеловечным нужно быть, чтобы так безжалостно расправиться с животным?
Я была ошеломлена. Я была зла. Я была напугана. Мама тут же попросила Рави похоронить Коко на заднем дворе. Она даже не позволила мне прикоснуться к моей собаке, чтобы попрощаться с ней. Это разбило мне сердце. Весь день мы не находили себе места. Я оставалась безутешной и плакала часами. Я поклялась больше никогда не заводить домашних животных. Со мной они находились в опасности. Быть может, моя жизнь тоже была в опасности. Являлось ли убийство Коко предупреждением? Стану ли я следующей жертвой? Должно быть, у мамы были похожие мысли, вот почему она запретила мне выходить из дома, пока не вернется папа.
Когда солнце скрылось за горами и начала подкрадываться ночь, меня стал терзать страх. Малейший звук заставлял нас с мамой подпрыгивать, несмотря на то что вместе с нами был Рави. Мама позвонила и попросила полковника Сена прислать кого-нибудь.
– Нашу собаку убили. Мы все немного напуганы, – объяснила она.
– Да. Я знаю. Дебика сообщила мне о каком-то инциденте с доской Уиджи. Не волнуйтесь, я пришлю кого-нибудь сильного и надежного, – ответил полковник Сен.
Час спустя раздался звонок в дверь. Рави впустил нашего ночного гостя, капитана Варуна. Он вошел с маленькой спортивной сумкой в руке и ослепительной улыбкой на лице. Я уставилась на него с открытым ртом.
– Полковник Сен приставил меня охранять вас до возвращения вашего мужа, мэм, – сообщил он маме, широко улыбнувшись. Казалось, он очень хотел ей угодить, и я знала почему.
Как только капитан появился в нашем доме, я сразу почувствовала себя в безопасности.
Мы неторопливо поужинали. Капитан Варун продолжал пытаться произвести на маму впечатление своими остроумными рассказами. Через некоторое время я оставила их и отправилась в свою комнату готовиться к тесту по математике. Собрав свои учебные материалы, я села за стол. Почти сразу же свет начал мерцать. Раньше такого никогда не было.
– Мам, – позвала я, – в моей комнате что-то не так со светом.
Мама пришла.
– Должно быть, проблема в плохом соединении. Я попросила Рави проверить. – Едва она успела закончить фразу, как дверь моей ванной заскрипела на петлях и начала медленно открываться. Мама стояла неподвижно, уставившись на дверь. Я сжалась от страха, а затем, опомнившись, бросилась к ней.
В ту же секунду в мою комнату вошел капитан Варун, все еще стремясь угодить маме.
– Мэм, позвольте мне выяснить причину неполадок со светом, – с улыбкой предложил он. Но улыбка мгновенно исчезла с его лица, а глаза расширились от ужаса, когда мой набор для черчения слетел со стола и устремился прямо на Варуна, с громким стуком ударив его по лбу. Я закричала. Он вздрогнул.
– Кто… кто его швырнул? – Глаза Варуна нервно осматривали мою комнату. Возле моего рабочего стола никого не было. Мама взяла меня за руку и бросилась к двери. Капитан Варун повернулся, чтобы поспешить вслед за нами, как вдруг пошатнулся. Кто-то сильно толкнул его сзади. Рави, услышав мой крик, появился как раз вовремя, чтобы предотвратить его падение. Капитан Варун опомнился и выбежал вон. Он с грохотом захлопнул за нами дверь. Та сердито задребезжала. Рави бросился за столиком и поставил его рядом с закрытой дверью. Она затряслась еще сильнее. Рави умчался и вернулся с идолом бога Ханумана. Он поставил статуэтку на стол, зажег дию[22] и пучок ароматических палочек, все время читая Хануман-чалису. Дребезжание стихло. Мама, капитан Варун и я наблюдали за происходящим издалека, окутанные пеленой страха. Кровь полностью отхлынула от лица капитана Варуна. Я впервые видела солдата таким испуганным.
– Мэм, я никогда не был свидетелем чего-то столь жуткого, никогда не верил в привидения. Но теперь… – Капитан Варун громко выдохнул. Пот ручьями стекал по его лицу. – Вра… вражеские пушки и вполовину не так страшны. Это так странно. – Он вздрогнул.
Мама, капитан Варун, Рави и я просидели всю ночь в спальне моих родителей, повторяя мантры и слыша странные звуки, доносящиеся из моей комнаты.
На следующее утро мама решила сделать так, чтобы никто больше не заходил в мою комнату. Рави призвал к себе на помощь несколько армейцев. Команда громко распевала молитвы, выполняя свою работу. Все мои вещи были быстро вынесены, а моя комната опечатана. Закончив, стол с идолом бога Ханумана поставили обратно перед дверью.
Мама ни на минуту не выпускала меня из виду. Весь день она бормотала молитвы. Вернувшийся вечером капитан Варун, казалось, все еще пребывал в состоянии шока. Он даже не поприветствовал нас своей обычной улыбкой.
– Почему это существо было настроено враждебно по отношению ко мне? – спросил он меня, когда мама вышла из комнаты. Я пожала плечами. – Врити, как вы живете в этом доме с привидениями? Весь день я был сам не свой. Не мог ни с кем этим поделиться. Полковник Сен приказал мне держать рот на замке.
Рави, который подавал нам кофе, добавил:
– Диди, завтра, когда твой папа джи вернется, тебе следует поговорить с ним о переезде. Здесь обитает ашант атма… беспокойный опасный дух. Помимо вчерашнего инцидента, я ощущал его присутствие много раз, особенно после захода солнца, когда темнеет… Несколько раз он даже ударил меня. Я думал, что мне почудилось, но теперь точно знаю, что это произошло на самом деле.
– Ты тоже стал жертвой этого свирепого призрака? – Капитан Варун поморщился. – Кто-нибудь еще пострадал?
– Нет, – ответила я. Мне не хотелось говорить ему, что я тоже видела его, чувствовала, как он касается меня. К счастью, призрак не причинил мне вреда. Пока что.
Голоса в моей комнате затихли. Мы все устали после бессонной ночи. Мы с мамой легли спать в ее спальне. Капитан Варун и Рави расположились на полу в гостиной рядом с нашей спальней. Они окружили себя множеством святых образов. Та ночь прошла без каких-либо происшествий.
На следующий вечер вернулся папа. Видхи диди, закончив свой семестр, вернулась домой вместе с ним.
– Я не вижу Коко. Где он? – поинтересовался папа, когда Коко не прибежал игриво поприветствовать его. Мои глаза были мокрыми от слез. Я посмотрела на маму, но она хранила молчание. Наверное, она хотела, чтобы папа отдохнул, прежде чем узнает ужасные новости. Папа не заметил нашей реакции и пошел в спальню переодеться.
После ужина, когда мы сидели в гостиной, я изложила папе свое предложение о переезде.
– Мы здесь не в безопасности, пап. Давай уедем как можно скорее, пожалуйста, пока призрак не причинил вреда кому-нибудь из нас.
Мама кивнула.
Видхи диди высказала свою точку зрения прежде, чем кто-либо еще успел заговорить:
– Переезжать, потому что ты думаешь, что здесь живет привидение? Но ведь ты сама выдумала все эти истории! – Она скорчила мне гримасу.
Мама строго посмотрела на нее.
– Видхи, пожалуйста, помолчи. Ты ничего не знаешь.
Папа заявил:
– В скором времени я ожидаю нового назначения. Итак, зачем нам переезжать? Ведь теперь все в порядке, не так ли? После пуджи?
Видхи диди посмотрела на нас с изумлением.
– Какой пуджи? О чем вы, ребята, говорите?
– В этом доме что-то есть, – повторила мама. – Что-то, что убило Коко две ночи назад.
– Что? Коко убили? – Папа чуть не упал со стула. После потрясенного молчания, воцарившегося в комнате, он встал и, не сказав больше ни слова, ушел в свою спальню. Мама последовала за ним.
Мы с Видхи диди некоторое время сидели молча. Я поняла, что диди хотела узнать больше, но боялась поднимать эту тему. Наконец мы пошли спать. Присутствие моей сестры в спальне успокаивало. Стоило нам выключить свет, как мы услышали из-за двери нашей спальни звуки – как будто кто-то ходил, волоча ноги. Видхи диди села на своей кровати.
– Нет, Видхи диди, нет. Даже не смей ходить туда.
– Я не боюсь.
– Ты просто не видела, как мой набор для черчения взлетел и ударил капитана Варуна по лбу. Он все еще в шоке от случившегося. Теперь у него на лбу большая шишка. Завтра увидишь.
– Ого! С вами оставался капитан Варун? Мы должны рассказать Вини диди.
– Само собой. А теперь давай спать. – Я повернулась и попыталась заснуть. Не знаю почему, но у меня появилось нехорошее предчувствие.
Посреди ночи я вздрогнула и проснулась. Гулкий звук раздавался вокруг меня. Кто-то выкрикивал мое имя. Тусклый свет настольной лампы создавал в комнате жутковатую атмосферу. Дверь нашей комнаты была распахнута настежь. Теперь кто-то находился рядом… Я услышала у себя над ухом шепот… на незнакомом языке. Когда дрожь пробежала по моему телу, я отчетливо почувствовала на себе… на своей шее… руку… нежное прикосновение. Я не видела ни души. Мое тело содрогнулось. Я услышала тихий храп Видхи диди. Это был не сон. Рука начала двигаться, нежно лаская меня. Она переместилась от моего горла к груди, а затем медленно спустилась по животу. Я застыла. Рука опустилась между моих ног. Кто-то домогался меня. Я пронзительно закричала и отчаянно забилась. В ту же минуту я услышала раздраженный рычащий звук. Потом моя кровать затряслась. Я продолжала лежать не шелохнувшись, пытаясь понять, что происходит. Кровать снова затряслась, но уже сильнее.