Хоть я и был сбит всем этим с толку, я не испугался. Даже близко не почувствовал страха. Я улыбнулся и выключил свет. Тайна подождет до утра.
Я лежал в своей постели и думал. В моем классе и колледже было много хорошеньких девушек. Я был влюблен в некоторых, но у меня не хватало смелости подойти хотя бы к одной из них. Нормы поведения в нашем обществе были строгими: общение между мальчиками и девочками в колледже не поощрялось, даже пресекалось. Мы сидели на противоположных концах классной комнаты, в трех метрах друг от друга. Поэтому я частенько отвлекался от доски, чтобы украдкой взглянуть на красивый женский профиль. Я понял, что я такой не один. Взгляды других парней тоже устремлялись в сторону девушек, и они тайком переглядывались, в то время как преподаватель периодически бросал мелок в виновника, застигнутого врасплох, заставляя того вновь сосредоточиться на учебе.
Только несколько смелых пар, обычно с последнего курса, решались посидеть вместе в студенческой столовой. Ходили слухи и о тайных любовных связях, и они были источником зависти для всех нас. Потому что мы знали: если нас поймают, директор колледжа объявит нам выговор – нашим родителям будет отправлена письменная жалоба с угрозой временного исключения. Влюбленность считалась худшим преступлением, которое мы, молодые люди, могли совершить. Студенты мужского пола, участвовавшие в драках или жестоких стычках, высвобождая скопившуюся гормональную энергию, считались менее тяжкими преступниками.
Так что нам по большому счету приходилось довольствоваться застенчивыми взглядами и тоской в сердце.
Я втайне мечтал подружиться с девушкой из моего класса. Но она была не так красива, как та, что только что посетила меня во сне. Мне хотелось, чтобы она была настоящей… девушка моей мечты. Какой же она была красавицей! Как будто внезапно ожил персонаж из какой-то дивной сказки. Я чувствовал странное влечение к ней, совершенно мне чуждое. Как будто я был влюблен в нее.
Если я найду ее в реальной жизни, то именно с этой девушкой я хочу провести всю свою жизнь.
Я усмехнулся этой мысли. С такими приятными чувствами, охватившими меня, я медленно погрузился обратно в сон.
Следующие несколько дней воспоминание о сне продолжало преследовать меня, прекрасное и экзотическое, захватывая мой разум и мое тело. Все остальное улетучилось из моего мозга, кроме одной-единственной мысли, которая царила в моей голове подобно аромату ночного жасмина, преобладающему в саду и перекрывающему все остальные ночные ароматы. Прекрасное лицо, словно моментальный снимок, постоянно всплывало у меня в голове, заставляя меня все время грустить и тосковать. Эти чувства стали мешать мне концентрироваться на уроках и заниматься дома. В результате я провалил тесты по физике и химии. Мои преподаватели недоверчиво уставились на меня, прежде чем вручить листы с ответами.
– Мадхав, что с тобой? – вежливо поинтересовался мой учитель физики. – Я не ожидал от тебя такого.
Для меня это оказалось потрясением. Я ни разу не проваливал ни одного теста или экзамена. Я всегда был лучшим. Везде. Я имею в виду, до этих самых пор.
Тогда я решил вернуться в реальный мир.
В конце концов, это всего лишь безумный сон! Не стоит цепляться за грезы. Однажды они разобьются и заставят тебя упасть ничком. Будь практичен, Мадхав. Сны не имеют ничего общего с реальностью. Та девушка ненастоящая. Ты гоняешься за ней в своем наивном воображении, как дурак.
Итак, я попытался переключить свое внимание обратно на девушек из моего колледжа и на мою учебу. Какое-то время все было нормально.
Пару дней спустя, ночью, меня опять разбудил громкий шум. Я тут же включил свет, потому что хотел поймать преступника с поличным. Мой взгляд устремился прямо на пол. Я сидел шокированный, словно меня током ударило. На полу лежал тот же учебник по химии. На этот раз он упал с полки, где аккуратно стоял среди других книг. Почему только учебник по химии? Кто недавно побывал в моей комнате? А потом мгновенно исчез? И почему кто-то так неуважительно относится к моему учебному пособию? Неужели этот «кто-то» подшутил надо мной, пытаясь напугать?
Я с трудом смог снова заснуть. Утром я встал с постели усталый и разбитый. Первое, что я сделал, – отчитал Рагху, моего младшего брата, хотя у меня и были некоторые сомнения. Я знал, что он любил поспать больше всего на свете – не пожертвовал бы своим сном даже в обмен на полет на Луну. Более того, каким бы озорным Рагху ни был, он не стал бы делать ничего подобного: не стал бы пугать меня. Между нами было хорошее взаимопонимание.
Брата ошеломили мои обвинения, и я успокоился. Он не умел так убедительно изображать невинность. Затем я разыскал своих родителей. Я застал их сидящими в нашей гостиной, они потягивали утренний чай и разговаривали. Их тоже озадачили мои вопросы. Тогда папа джи[1] логично высказался:
– Должно быть, твоя книга довольно тяжелая, вот и соскользнула с полки. – Он закрыл вопрос и взял газету.
Меня это не убедило.
– Папа джи, сила тяжести направлена вниз, а не вбок. Почему остальные мои книги не упали вместе с этой? Почему только мой учебник по химии?
Папа джи пожал плечами и углубился в газету, намекая, что дискуссия окончена.
Если в моей комнате никого не было, то что заставило мою книгу упасть с полки? Вся эта история становилась невероятно запутанной и таинственной! Это случилось уже во второй раз. Во мне начал зарождаться страх. Тот, кто бросил мою книгу, сделал это намеренно. Но с какой целью? Этот «кто-то» дает о себе знать?
Следующей ночью я заснул рано, около одиннадцати, потому что чувствовал себя измученным. Какое странное состояние. Я не пробежал марафон или что-то в этом роде, что могло бы истощить мою энергию. Я находился дома, занимался, ел и бездельничал. Я решил проснуться пораньше, чтобы подготовиться к приближающимся промежуточным экзаменам, и поставил будильник на четыре утра.
Я тут же провалился в глубокий сон. Где-то после полуночи девушка пришла снова. Она мне приснилась? Я не был в этом уверен. Стоя рядом с моей кроватью, девушка улыбнулась. Очаровательно. Завораживающе. Проснулся ли я? Действительно ли я ее видел? Это была та же красавица, те же вьющиеся золотистые локоны, ниспадающие до талии. Она провела своими мягкими пальцами по моему лицу, слегка поглаживая его. Я протянул к девушке руку. Я почувствовал, как она легонько сжала ее в своих ладонях. Ее ладони были нежные, шелковисто-мягкие, но ледяные. Чувство восторга пронзило мое тело. А потом зазвонил будильник, разрушив мои райские грезы. Вздрогнув, я проснулся и обнаружил, что моя рука вытянута в воздухе.
Мой божественный сон в очередной раз был прерван на середине; будильник сработал в самый неподходящий момент. Несмотря на это, я был счастлив, как влюбленный юноша, словно эта девушка – моя первая любовь. Я пребывал в приподнятом настроении, как будто у меня состоялось замечательное свидание с потрясающей девушкой.
Я медленно сел на своей кровати. Странный аромат наполнял мою комнату, приятный женский аромат, легкий шлейф. Запах показался мне знакомым. Как и где я чувствовал его раньше? Я никак не мог вспомнить, но этот запах пробудил во мне удивительную череду эмоций – от любви до страха, от ностальгии до жалости, от тревоги до страстного желания.
Но разве эта красивая девушка не показалась мне знакомой? Я был уверен, что видел ее раньше. Я знал ее, где-то встречал. Но где и как? Мой разум напряженно работал, пытаясь разгадать головоломку.
Я лег обратно в кровать. В течение следующих нескольких часов я продолжал думать, мечтать, пытаясь вспомнить то, что ускользало от моего внимания. Я пропустил учебу. У меня не было ни воли, ни концентрации. Я пребывал в странном расположении духа. Я чувствовал себя счастливым влюбленным юношей, но в то же время печаль пропитала меня насквозь. Мне хотелось петь и танцевать, но я вяло лежал в своей постели в полудреме.
Наконец я потянулся всем телом, протер глаза и широко открыл их. Яркий свет просачивался в мою комнату сквозь шторы. Это был один из тех редких дней сезона дождей в Шимле – солнечный и пронзительно-яркий. В такой день можно насладиться отдыхом на свежем воздухе. Я вскочил с кровати. Ни в коем случае нельзя упускать такую возможность. Эта идея проникла глубоко в мой мозг, как назойливый червь.
К тому же сегодня был день моего рождения. В это прекрасное солнечное утро двадцать пятого августа 1975 года мне исполнилось восемнадцать лет. Сегодня я официально стал взрослым.
В последние несколько дней муссон в Шимле достиг своего пика. Всю прошлую неделю густые темные тучи безжалостно надвигались на город, выжимая из себя всю массу воды, которую приволокли с океанов за тысячи километров отсюда.
Мой колледж был закрыт. Там проходила забастовка, которая приобрела ожесточенный характер, и директор объявил колледж закрытым до тех пор, пока все не уладится. Это, а также дожди привели к моему домашнему аресту – целой неделе заключения, в течение которой мне нечего было делать, кроме как учиться и мечтать.
Я учился на первом курсе колледжа и готовился поступить в профессиональное учебное заведение. Как и мой отец, я хотел изучать медицину в одном из престижных институтов страны. Через несколько месяцев должны были состояться выпускные экзамены, по результатам которых меня должны были зачислить в медицинский колледж. Но моя подготовка хромала. Несмотря на то что дожди и забастовка оказались весьма кстати, предоставив мне время, которое я мог посвятить учебе, мне не удавалось сосредоточиться. Впервые в своей жизни я обнаружил, что мой разум блуждает, фантазирует. Передо мной лежала раскрытая книга, но я едва ли мог прочесть хоть слово. Потом я отбрасывал свои романтические мысли и напоминал себе, что мое будущее полностью в моих руках. Мечтание ни к чему меня не приведет.
Дома тоже не было покоя. Гости, разговоры, споры, мой шумный младший брат – все это мешало мне готовиться к экзаменам. Итак, первое решение, которое я принял в свой день рождения, заключалось в том, чтобы лучше сосредоточиться на учебе и поступить в хороший медицинский колледж.