– Землетрясение! – закричала я.
Видхи диди проснулась вся взволнованная.
– Врити, почему ты поднимаешь шум посреди ночи? – Она потерла глаза и сердито посмотрела на меня.
Я села на своей кровати.
– Ты ничего не почувствовала, диди?
Когда Видхи диди раздраженно покачала головой, кто-то агрессивно стащил с нее одеяло. Ее глаза широко раскрылись от ужаса. Мгновение спустя моя кровать начала сильно трястись. Все остальное в комнате оставалось неподвижным и безмолвным, как в могиле. Видхи диди издала приглушенный крик.
Пока Видхи диди в шоке смотрела на меня, моя кровать начала подниматься. Она поднималась постепенно, сантиметр за сантиметром… пока не оказалась примерно в полуметре над полом. Она парила в воздухе, как хищная птица над жертвой перед неминуемой атакой. Мой рот широко раскрылся в беззвучном крике. Я начала задыхаться. Видхи диди выскочила из комнаты. Как она могла бросить меня, когда я находилась на грани жизни и смерти? Через несколько секунд диди вернулась с мамой и папой. Словно потревоженная вторжением, моя кровать опустилась с глухим стуком, сопровождаемым хихиканьем. Кто-то невидимый смеялся над моим бедственным положением. Спокойный мужской голос отчетливо произнес мне на ухо: «Все хорошо». Затем дверь ванной немного приоткрылась. Моя семья в ужасе уставилась на проскользнувшую мимо тень. Папа увидел ее впервые. Сильнейший шок на мгновение пригвоздил его к полу. Затем он опомнился и бросился ко мне, подхватил мое застывшее тело на руки и выбежал из комнаты. Видхи диди и мама бежали за нами, скуля от страха. Оказавшись в своей комнате, папа крепко обнял меня и долго целовал в щеки. Он изо всех сил старался сдержать слезы. Мама сидела застывшая, как сосулька. Видхи диди сидела рядом с ней, все ее тело трясло, она плакала. На этот раз я почти ни на что не обращала внимания. Я испытала огромное облегчение, осознав, что нам больше ничто не угрожало.
Мы провели всю ночь вместе в спальне моих родителей. Бессонную ночь. Мы продолжали слышать шаги за закрытой дверью. Мама повесила рядом с ней святые образы. Всю ночь кто-то продолжал рыскать по нашему дому. Мама все время громко молилась. Когда первый луч света возвестил о наступлении нового утра, звуки стихли. К тому времени мы были совершенно опустошены. Я никогда не видела папу таким встревоженным. Мама выглядела бледной и измученной. Глаза Видхи диди покраснели от слез. У меня была высокая температура. Нас охватила паника. По крайней мере, мы были вместе.
То, чему папа стал свидетелем прошлой ночью, подтолкнуло его к действию. Он набрал бесчисленное количество номеров. Вскоре в нашем доме появился целый полк, охранявший нас от невидимого врага и помогавший собирать вещи. Мы переехали в армейский пансионат, нашу временную резиденцию, пока не получили новое жилье. Мы распрощались с домом, который стал не менее пугающим, чем сам ад, убегая от леденящей душу сущности, которая поселилась в нем и избрала своей целью меня.
Часть 2. Амбала
В течение месяца папа получил предложение о новой работе. Мы поехали в военный городок Амбала, в основной армейский район. В нашу жизнь вернулся мир. Воспоминания о тревожных днях в Сринагаре начали угасать. Теперь они казались страшными ночными кошмарами, которые наконец-то закончились.
Я продолжила учиться в колледже для девочек в Амбале, где также предлагались дополнительные занятия. Колледж располагался на окраине района Кантонмент. В те дни я была полностью сосредоточена на учебе и закончила одиннадцатый класс с хорошими оценками.
Шесть месяцев спустя папа вышел на пенсию. Мои родители решили переехать в родовой дом в Чандигархе. Я была на решающем году обучения – в двенадцатом классе. Папа считал, что переход в другую школу в разгар сессии помешает моей учебе. Итак, мои родители решили оставить меня в Амбале, чтобы я продолжила учебу.
Я никогда не жила одна. Я не хотела этого делать. Но папа был настойчив.
– Ты пробудешь здесь всего несколько месяцев. Теперь уже все хорошо. Мы оставили проблему позади… в Сринагаре.
Я неохотно поселилась в общежитии колледжа.
Мне выделили комнату в самом маленьком здании кампуса, в котором было всего два этажа, по двенадцать комнат на каждом. Комнаты были небольшими, в них студенты проживали по двое. Моя комната находилась в самом конце второго этажа западного крыла общежития. К нему примыкал дом смотрителя нашего общежития, а рядом находилась западная стена учреждения. Прямо напротив раскинулся сад с пестрыми цветами. По его периферии выстроились массивные деревья: пипал, нимы, баньяны и гулмохары. Со своего балкона и сквозь густую листву этих деревьев я разглядела рядом с южной стеной несколько помещений для прислуги. Кампус со всех сторон окружал трехметровый забор. За ним простирался бесконечный участок каменистой, неплодородной земли. Насколько мне было видно, здесь, на засушливой почве, то там, то сям рос колючий кустарник.
В первые дни я очень скучала по своим родителям. В конце концов я свыклась со своей новообретенной независимостью. Я делила комнату с Амритой, тихой и дружелюбной девушкой из Патиалы. Амрита изучала естественные науки. Мы мгновенно сблизились. Хоть у нас и не было общих занятий, мы начали проводить все свободное время вместе: ходили в библиотеку, прогуливались по вечерам в саду, ели в столовой общежития. Вскоре мы стали неразлучны.
Несмотря на нашу крепнущую дружбу, я не делилась с Амритой своим жутким прошлым. Был ли какой-то смысл пересказывать то, что я хотела забыть и вычеркнуть из своей жизни?
Мы с Амритой были помешаны на чистоте. Перед уходом на занятия мы застилали наши кровати и оставляли комнату прибранной. Однажды вечером, когда я вошла в свою комнату после утомительного дня, с поникшими под тяжестью рюкзака на спине плечами, Амрита сделала странное замечание:
– Куда ты делась?
С чего вдруг такой вопрос?
– Амрита, я только что закончила свои занятия.
– Я думала, ты куда-то ушла, после того как отдохнула на кровати.
– Меня не было в комнате с тех самых пор, как я покинула ее утром.
– Ты уверена?
– Конечно. Почему ты спрашиваешь? – Я бросила рюкзак на стол и села на стул, чтобы расшнуровать ботинки.
– Тогда кто спал на твоей кровати?
Я мгновенно застыла в сгорбленной позе. Затем я медленно подняла голову и уставилась на свою кровать. Покрывало было смято. Создавалось явное впечатление, что кто-то лежал на моей кровати. Кто-то крупного телосложения.
Наша комната была заперта весь день. Никто не мог войти туда, кроме Амриты.
– Ты разыгрываешь меня, верно? – Я улыбнулась Амрите, всей душой желая, чтобы она ответила «да». Я также понимала, что углубление на моей кровати не соответствовало ее размеру.
– Зачем мне это делать? – Амрита была искренне раздосадована. – Я вернулась всего десять минут назад и сидела на своем стуле, за учебниками. Завтра у меня важный тест по биологии.
– И что? – спросила я немного грубо. Мне хотелось отвлечься от того, что вертелось у меня в голове.
– А то, что у меня не было времени прилечь. И даже если бы я это сделала, мне нравится лежать на своей кровати. Ты это знаешь. – Амрита вызывающе стояла, уперев руки в бока. Между нами случилась первая размолвка, несмотря на то что мы жили вместе уже несколько месяцев.
– Ладно. Это не так уж и важно. – Я пожала плечами и быстро разгладила постель. По моему телу пробежала дрожь. Мне не хотелось тревожить Амриту. Она ни в коем случае не должна узнать о моих прошлых встречах со сверхъестественным. Амрита так сильно мне понравилась. Мне не хотелось, чтобы она перепугалась до такой степени, что решила переехать в другую комнату.
Этот случай заставил меня изрядно понервничать. Я начала часто обнаруживать у себя на кровати такую же вмятину. Мои вещи перемещались. Иногда я чувствовала прикосновение, такое же, как и тогда, в Сринагаре. Не было никаких сомнений в том, что теперь в комнате вместе с нами жил кто-то еще… молчаливый и невидимый. Он пришел за мной сюда.
Месяц спустя, в середине января, наши занятия были приостановлены. Все девушки из моего общежития, включая Амриту, отправились домой готовиться к экзаменам, которые должны были состояться в марте. Я знала, что буду скучать по Амрите. Мы обещали оставаться на связи. Я с радостью приняла ее приглашение погостить в Патиале после окончания наших экзаменов. Она тоже обещала навестить меня в Чандигархе.
Мама и папа уехали в Австралию навестить папиного младшего брата, который там обосновался. Итак, у меня не оставалось иного выбора, кроме как остаться в общежитии еще на неделю.
Внезапная перемена обстановки в общежитии нервировала. Смех и лихорадочную деятельность сменила напряженная тишина. Когда я вернулась в тот вечер с ужина, до меня наконец дошло, что я – одинокая душа, проживающая в ныне пустующем общежитии.
Ночь выдалась очень холодной. Это был мой первый день, проведенный в одиночестве в опустевшем здании. Мертвая тишина приводила в замешательство. Отдаленные звуки из другого здания общежития тоже утихли после десяти. Тишина уподобилась сгущающимся грозовым тучам, враждебным и угрожающим. Я никогда в жизни не чувствовала себя такой отчужденной.
Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я решила порешать сложные математические задачки. Только когда далекие церковные часы пробили два, я снова осознала свое одиночество. Я быстро прочитала молитву, чтобы набраться смелости, и выключила свет. В мою комнату проникал лишь свет от фонарного столба, стоявшего неподалеку. Я медленно погрузилась в беспокойный сон.
Сон наступил, но вскоре последовали кошмары, которые продолжались, казалось, несколько часов. Я вернулась в наш дом в Сринагаре, спала в своей старой кровати, когда она начала левитировать. Кровать пробила крышу и взмыла в пустынное небо. В кромешной тьме послышались мои рыдания. Вокруг меня начали появляться странные фигуры. Они набросились на меня и соперничали друг с другом за мою кровь. Я отчаянно пыталась сбежать.