Когда я изо всех сил старалась очнуться от страшного сна, я почувствовала сильное давление на свою грудь. Кто-то навалился на меня. Я замахала руками и ногами. Меня разбудило ужасное знакомое рычание.
Я тяжело дышала и была вся в поту. Именно тогда я явственно услышала это. Я все еще спала и видела сон? Я вытерла пот с лица рукавом. В абсолютной тишине раздались громкие рыдания, пронзающие полумрак моей комнаты. Они доносились из пустой кровати Амриты. Я собралась с духом и села. На кровати Амриты лежала девушка и плакала. Как она попала в комнату? Я посмотрела в сторону двери. Она была надежно заперта. Страх начал сковывать меня своими цепкими тисками, подобно тугому чугунному литью.
– Кто… Кто ты? – произнесла я.
Девушка медленно села.
– Амрита? Когда ты вернулась? Почему…
Амрита медленно встала и направилась к двери. Почему она ходила как зомби? Она остановилась и повернулась ко мне. Теперь Амрита плакала горькими слезами.
– Что случилось, Амрита?
Она протянула ко мне руки… словно приглашая присоединиться к ней. Потом я снова осталась в своей комнате одна. Я протерла глаза. Я проснулась? Или мне все еще снился сон?
Всю оставшуюся ночь я тряслась от страха и напевала молитвы. Кто пришел в мою комнату, выдавая себя за Амриту? А потом растворился, будто туман? Меняют ли призраки форму, чтобы ввести в заблуждение?
К тому времени, когда взошло солнце, чтобы пролить свой успокаивающий свет, я чувствовала себя полумертвой. Я поспешно оделась и вышла из своей комнаты. Когда я выходила из столовой после завтрака, ко мне подошел один из моих преподавателей.
– Врити, вот ты где. Я искала тебя. Мэм Буллар хочет поговорить с тобой. Немедленно отправляйся к ней в кабинет.
Я забеспокоилась и поспешила в кабинет директора.
– Входи, Врити. Я как раз думала о тебе, – сказала миссис Буллар, когда я стояла в дверях ее кабинета.
Я вошла и медленно опустилась на стул. Как только я заметила ее мрачное выражение лица, мое сердце екнуло. Я поняла, что случилось что-то плохое. Больше всего я беспокоилась о своих родителях и сестрах.
– Полагаю, вы были очень близки с Амритой Капур, – заявила миссис Буллар.
– Да, мэм. Она моя лучшая подруга.
– У меня для тебя плохие новости. – Она помедлила, а затем тихо добавила: – Она умерла прошлой ночью в Патиале.
Слова застряли у меня в горле. Несколько секунд я просто таращилась на миссис Буллар. Потом я опустила глаза. Я ничего не понимала. Амрита не могла умереть. Прошлой ночью она была в моей комнате. Ведь так?
Я сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки.
– Как? – нерешительно спросила я.
– Никто не знает. После ужина Амрита вышла в свой сад. Ее родители легли спать, думая, что она вернется. Но сегодня утром они обнаружили дочь в своем саду мертвой. Ее мать думает, что с Амритой, должно быть, случилось нечто ужасное. Глаза девочки были выпучены, как будто перед смертью ее что-то очень сильно напугало. Очень странно, что на ней нет никаких следов травм. – Она посмотрела на меня прищуренными глазами. – У тебя есть какие-нибудь догадки? Я имею в виду, не думаешь ли ты, что Амрита, возможно, общалась не с теми людьми? У нее были ухажеры? Она когда-нибудь рассказывала тебе о каких бы то ни было проблемах?
Я была больше не в силах отвечать. Мое тело сотрясала непроизвольная дрожь. Прошлой ночью в комнате действительно плакала Амрита. Это был ее призрак. Я почувствовала, что задыхаюсь, и выбежала из кабинета директора.
Оказавшись снаружи, я села на скамейку и с трудом перевела дыхание. Как странно. Покидая вчера утром кампус, Амрита выглядела абсолютно здоровой. Для ее смерти не было причин.
Неужели мою лучшую подругу убили из-за меня? Потому что злые сущности окружили меня? И они нацелились и на других тоже… на тех, кто мне близок? Как они убили и Коко? Мне стало страшно. Я была одинока и беспомощна, и теперь меня снова преследовали призраки. Скоро наступит мой черед.
В тот день я ни на чем не могла сосредоточиться и в оцепенении продолжала бродить по кампусу. Когда наступила ночь, я неохотно вернулась в свою комнату, одинокая и напуганная. Пока я лежала на своей кровати, прекрасное лицо Амриты все время стояло у меня перед глазами. Придет ли она сегодня ночью? Я открыла книгу, но не смогла прочесть ни слова. Вскоре я задремала. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, но меня разбудил громкий вопль. Я села, растерянная и взволнованная. Кто-то плакал на балконе рядом с моей комнатой.
Снова Амрита?
Мое сердце бешено колотилось. Я сидела, свернувшись калачиком, в углу своей кровати. Звук медленно затихал. Мое беспокойство усилилось.
Я поняла, что не могу оставаться здесь одна. Наверное, мне грозила опасность. Я остро нуждалась в человеческой компании. Мне нужна была помощь. Вот только где мне ее найти посреди ночи? Может быть, мне стоит пойти в дом смотрительницы общежития и попросить ее приютить меня на несколько дней… пока я не смогу вернуться домой. Почему эта блестящая идея не пришла мне в голову раньше? Валия была доброй и заботливой женщиной и не отказала бы в моей просьбе. Наверное, ей не понравится, что ее беспокоят в такой час. Надеюсь, она поймет.
Я поступала безрассудно, но это был единственный выход. Я надела свою теплую куртку, обулась и, открыв дверь, вышла в пустынную ночь.
Свет в саду частично рассеивал темноту снаружи. Это придало мне смелости спуститься по лестнице. Я выбралась на открытую местность, огляделась и нервно направилась к дому смотрительницы. Кампус окутала абсолютная тишина.
В нескольких метрах от ее дома я затаила дыхание и замерла. Я была не одна. Там стояла женщина, повернувшись лицом к дому. Ее растрепанные волосы ниспадали до талии. Она была одета в длинное тонкое платье, ее ноги были босыми. Я стояла на пронизывающем холоде в своей куртке и дрожала.
– Кого… Кого вы ищете? – выпалила я.
Лицо медленно повернулось ко мне, мертвенно-бледное, сморщенное лицо. Голова женщины болталась на шее. Я испуганно отступила назад, вдруг вспомнив, что то же самое лицо я видела в окне гостиной моего дома в Сринагаре. Женщина скривила губы в отвратительной улыбке, обнажив темную пустоту.
– Ты-ы-ы-ы-ы? – Ее жуткое карканье, вибрирующее в воздухе, подействовало на меня как струя воды. – Уби-и-и-и-и-и-ить…
Она угрожающе шагнула ко мне. Я застыла от страха, дрожа, как натянутая струна. Но вдруг женщина замерла. Она смотрела на что-то позади меня. Я проследила за ее взглядом и повернулась проверить, на что же она смотрит. У меня возникло сильное ощущение, что там находился кто-то еще, помимо нас двоих, кто-то стоял прямо позади меня. Жуткая женщина издала странный визгливый звук, повернулась и побежала к дому смотрительницы. Через долю секунды она исчезла.
Я собралась с духом и зашагала в другом направлении, подальше от ужасной твари. Снаружи было опасно. Мне не следовало покидать безопасную комнату. На трясущихся ногах я взбежала по лестнице, несколько раз поскользнувшись и споткнувшись, бросилась в свою комнату, закрыла дверь и нырнула под одеяло, чтобы спрятаться. Все мое тело билось в конвульсиях. Кем была эта призрачная женщина? Это она убила Амриту? Почему? Я плакала до тех пор, пока моя подушка не стала мокрой от слез. Постепенно я впала в оцепенение, отстранившись от мира. Меня одолел сон, как будто мне вкололи анестетик. Я ничего не помню о том, как прошла оставшаяся часть ночи. Неужели я потеряла сознание из-за усталости и страха?
Когда я проснулась, яркий солнечный свет проникал сквозь крошечное окошко в моей комнате и полосами падал на мою кровать. Было позднее утро. Я планировала встретиться со своим учителем экономики в девять для проверки заданий. Вскочив с кровати, я помчалась в ванную собираться.
На полпути я остановилась как вкопанная. Скорбные голоса, донесшиеся из дома смотрителя, поразили меня до глубины души. Я выглянула вниз с балкона. Перед домом собралась толпа. Я заметила в толпе директора и заместителя директора нашего колледжа. Кажется, произошло что-то серьезное. Я бросилась вниз.
– Не могу поверить, что Рита Валия мертва, – услышала я чью-то реплику, когда подошла к толпе. По моей коже пробежал неприятный холодок. Рита Валия была молодой, чуть за сорок, и здоровой женщиной. Прошлым вечером я видела, как она направлялась домой со своей дочерью.
Ее муж стоял в дверях, ссутулившись.
– Врач говорит, что она умерла от сердечного приступа. У моей жены никогда не подскакивало давление. Она была здорова.
Люди, стоявшие вокруг, чтобы выразить свои соболезнования, прищелкнули языками.
– Должно быть, Рита пошла в ванную, и одному богу известно, что случилось. Когда я пошел туда около шести утра, то обнаружил, что она лежит возле двери, выходящей на улицу. Дверь была распахнута настежь.
Люди смотрели на дверь и качали головами.
– Зачем ей открывать дверь посреди ночи? Она никогда этого не делала, – сказал муж, и по его щекам потекли слезы.
– Наверное, ей хотелось подышать свежим воздухом, – предположил кто-то.
– Да, возможно, ей было жарко, она задыхалась. Знаете, такое бывает перед сердечным приступом.
– Нет. Что-то не так. Я не могу понять, в чем дело. Но это противоестественно, – подчеркнул муж.
Я была единственной, кто видел эту ужасную женщину прошлой ночью возле дома моей смотрительницы. Я знала, что ее муж был прав. Я не стала слушать дальше и поспешила обратно в свою комнату, безутешная и расстроенная.
Переодевшись в чистую одежду, я поспешила в главный офис. После долгих уговоров секретарь разрешил мне совершить платный звонок в Австралию. К счастью, мои родители были дома. Я попросила их немедленно вернуться в Индию. Я умоляла их, говорила, что плохо себя чувствую. Мне нужна была помощь. Я не могла раскрыть подробности перед сотрудниками офиса.
– Врити, сейчас нелегко поменять билеты. Если тебе нездоровится, обратись за медицинской помощью в амбулаторию твоего колледжа. Ты больше не ребенок. Научись заботиться о себе, – сказал папа.