сделать нельзя. Никакие молитвы не смогли отогнать призрачную женщину, сколько бы я их ни произносила.
– Хема, не теряй надежды. Выход есть всегда. Нам просто нужно его найти. – Слова Пракаша подействовали как бальзам на рану. – Я постараюсь что-нибудь придумать. А пока оставайся сильной. – И звонок завершился.
Я сразу пожалела, что втянула брата в это дело, зная, что у него нет ни единого шанса против могущественного сверхъестественного существа.
Прошло ровно четырнадцать месяцев с тех пор, как женщина-призрак вторглась в нашу жизнь и постепенно превратила моего Самира в живой труп. Если мы не найдем решение сейчас, будет слишком поздно. Мой разум твердил, что я должна была обратиться к Пракашу за помощью.
Пракаш оказался нашим спасителем. Он нашел вакансию на телефонной станции в Шимле и устроил туда Самира. Я была вне себя от радости, когда он позвонил и сказал мне об этом. Мой брат всегда был очень умным и надежным. Мне даже в голову не приходило, что нам можно переехать. Я ждала подходящего случая, чтобы сообщить эту новость Самиру.
На следующее утро Самир воспринял новость спокойно. Он выслушал меня и кивнул.
– Начинай собирать вещи. – Спустя столько времени Самир наконец снова стал нормальным. Я поняла, что глубоко в душе он искал спасения.
Мы должны были уехать в конце месяца, через десять дней. Пракаш прислал мне немного денег, и на них я заказала такси и грузовик для перевозки нас и наших вещей. Я уведомила офис Самира о переводе, о котором они уже были в курсе. Мистер Патель прислал домой на подпись кое-какие бумаги, включая наше согласие освободить дом. Самир охотно их подписал.
Две ночи спустя призрак появился снова. С того дня, как эта женщина встретилась со мной лицом к лицу во время моих молитв, ее визиты стали редкими. Возможно, молитвы истощали ее энергию. Теперь женщина пристально смотрела на меня. Я чувствовала ее волнение. Ее крик поверг меня в шок.
– Я знаю, что ты пытаешься сбежать. Иди куда хочешь. Возьми своих детей и спаси их. Но Самира оставь мне.
Я жутко испугалась. Еще меня поразило то, что это ужасное существо узнало о нашем плане. Мой разум изо всех сил старался сосредоточиться на молитвах, отвлечься от мыслей о нашем предстоящем переезде. Я не должна ничего раскрывать этому злому духу. Я услышала, как Самир горько плачет во сне.
– Самир, будь сильным. Пожалуйста, прогони призрака, который пытается уничтожить тебя… разрушить наши жизни. – Я прошептала: – Боже, прошу тебя, помоги.
Мое внимание привлек болезненный вопль. Самир неподвижно сидел на своей кровати, запрокинув голову. Он взвыл, как замученное животное, хрипло и натужно. Я поняла, что он задыхается, отчаянно пытаясь сделать вдох. Паника сжала мое сердце. Что эта женщина-призрак с ним делала?
– Оставь его в покое, ты, мерзкий дух, оставь моего мужа в покое! – отчаянно корчилась и кричала я. Одному богу известно, откуда у меня взялись силы разорвать невидимые оковы, связывавшие меня. Я вскочила с кровати. Женщина-призрак выглядела удивленной. Она отпрянула и исчезла у меня на глазах. Самир плюхнулся обратно на кровать. Его дыхание было прерывистым. Я бросилась массировать ему грудь. После пары глотков воды Самир смог произнести несколько слов:
– Она душила меня, пыталась вырвать из тела мою душу…
Она преисполнилась решимости заполучить Самира. Да поможет нам Бог. Я сидела с Самиром, молилась, помогала ему успокоиться до наступления рассвета.
Как только на горизонте забрезжил свет, я объявила:
– Самир, сегодня мы уезжаем. Если мы пробудем здесь хотя бы еще один день, эта женщина тебя убьет. Я не позволю этому случиться.
Самир слабо кивнул.
Я заказала транспорт и поспешно собрала вещи. Дети помогли мне, понимая всю срочность. В разгар сборов мне удалось позвонить мистеру Пателю и рассказать ему о нашем плане отправиться в Шимлу сегодня.
В Шимле мы неделю пробыли у Пракаша и его семьи. За несколько дней Самир разительно преобразился. Он был спокоен и счастлив. На его лице снова заиграл румянец. Я почувствовала большое облегчение, когда в мою жизнь вернулась радость.
Мы переехали в дом, который Пракаш снял для нас в пригороде Шимлы. Это был маленький коттедж в Саммер-Хилле, расположенный на Поттерс-Хилл. В этом районе было несколько домов, а также имелся небольшой базар. Дом находился всего в получасе ходьбы от дома Пракаша.
Я сразу же влюбилась в этот очаровательный коттедж, расположенный на солнечном склоне. Застекленная веранда, выходящая на северо-западную сторону, тянулась по всей длине дома. Отсюда открывался великолепный вид на горные хребты и потрясающий закат. Густой лес из сосен, кедров, дубов и рододендронов окружал коттедж с трех сторон, открывая нам безмятежный и прекрасный вид.
Поначалу огненно-красный оттенок цветов рододендрона нервировал меня, напоминая о женщине-призраке. Уединенный дом тоже заставлял меня чувствовать себя неуютно. Но я напомнила себе, что оставила тьму в прошлом.
Отдаление от дома, в который вторгся призрак, сработало как по волшебству. К Самиру вернулось его спокойное расположение духа.
Наши дети начали ходить в новую школу. Самир перешел на работу в новый офис. Он был все еще очень слаб и выглядел как скелет, одежда висела на нем словно на вешалке. Но мы двигались дальше, с благодарностью наслаждаясь каждым новым мгновением. Мы были вместе. Мы были живы.
Райское лето в Шимле подходило к концу. Был теплый июньский полдень. После обеда Рия отправилась вздремнуть. Рохан и Ила должны были вернуться из школы через пару часов. Я взяла почитать журнал и пошла посидеть на застекленной веранде. От жары меня клонило в сон. Мои веки отяжелели, и через несколько минут я задремала. Меня разбудил стук в оконное стекло. Я изумленно села и мельком увидела красную дымку, проносящуюся мимо окна.
Веранда опиралась на двухметровые колонны, и, следовательно, окна находились примерно в трех метрах от земли. Только животное ростом с динозавра или крылатое создание могло получить доступ к окну. Я предположила, что, должно быть, мимо пролетел большой горный орел. Но гималайские орлы не бывают ярко-красными.
С колотящимся от страха сердцем я встала, чтобы выглянуть наружу. В абсолютном безлюдье теплого полудня ветви деревьев радостно покачивались на легком ветру.
– Пожалуйста, Боже, не позволяй блуждающему злу снова бросить на нас свою тень. Пожалуйста, избавь нас от повторения ужасов прошлого, – взмолилась я.
Не слишком ли я остро реагирую?
В ту ночь перед сном я долго молилась, прося Бога о защите. Я поставила статуэтку бога Шивы рядом со своей кроватью, лицом к двери. Вскоре после того, как я выключила свет, Самир захрапел. Я не спала до поздней ночи. Было уже далеко за полночь, когда я провалилась в беспокойный сон, полный кошмаров.
Самир парил в темном пространстве. Из его глаз и рта текла кровь. Вытянув обе руки, я изо всех сил старалась дотянуться до него. Кто-то сильно ударил меня по руке.
Вздрогнув, я проснулась и сразу же почувствовала острую боль в правой руке. Мой взгляд скользнул к часам на столе, а затем к идолу бога Шивы. Лунный свет проникал сквозь окно и падал на статуэтку, отчего она переливалась. Я старалась не смотреть дальше. Я знала, что женщина стояла там, на пороге.
– Я найду его, где бы он ни был. Теперь он – часть меня, – услышала я ее слова.
С бешено колотящимся сердцем я медленно перевела взгляд на дверь. На фоне лунного света ясно просматривалась пугающая тень.
Она сказала «часть меня»? Что она имела в виду?
Я слышала, как Самир извивался и стонал. Я попыталась отвлечься от мыслей о ней. В ночной тишине отчетливо слышался звук протекающего крана. Кап-кап. Кап-кап.
Под звук капающей воды из крана и своего учащенного сердцебиения я вышла из транса. Я села и залилась тихими слезами. Призрачное существо последовало за нами сюда, за сотни километров от нашего родного дома. Оно насытится только тогда, когда вырвет душу Самира и заберет ее с собой. Знал ли Самир эту женщину до того, как она умерла? У него были с ней отношения, которые он скрывал от меня? Мне следовало проникнуть в суть этой тайны. Но как мне это сделать?
В то утро Самир проснулся поздно и выглядел встревоженным и бледным. Несмотря на то что мой разум пребывал в замешательстве, я изо всех сил старалась вести себя нормально. Я приготовила завтрак и отправила детей в школу. Как только Самир ушел в офис, я позвонила Пракашу.
– Бхай джи, она вернулась, – прорыдала я в трубку. – Пожалуйста, помоги нам.
– О боже! Я буду у тебя через полчаса, Хема. Не волнуйся. Мы найдем решение.
Пракаш взял выходной и оставался со мной до вечера, но он мало что мог сделать, разве что утешить меня. Он не знал, как мне помочь. Никогда в жизни мой брат не слышал о чем-то столь жутком. Ему придется посоветоваться с кем-нибудь, кто умеет обращаться с блуждающими духами.
Где Пракашу искать кого-то с такими способностями?
И снова визиты призрака таинственной женщины стали ежедневным ритуалом. Я начала каждую ночь возводить рядом с дверью стену из божьих идолов, чтобы помешать ей войти в нашу спальню. Я знала, что в тот день, когда она это сделает, произойдет катастрофа.
Здоровье Самира ухудшилось, и он снова стал вспыльчивым. Он перестал ходить на работу и целый день валялся в постели. Иногда Самир пристально смотрел на меня, и из его пылающих глаз сочилась ненависть. Наша жизнь снова начала погружаться в глубины темной бездны.
Проливные муссонные дожди обрушивались на Шимлу в течение нескольких месяцев, после чего отступили. Осень принесла прохладные ясные дни. Но радость исчезла из моей жизни. Меня по-прежнему окутывали облака страдания. Призрак-паразит продолжал цепляться, как пиявка, высасывая из Самира жизненную силу.
Пракаш изо всех сил пытался нам помочь. Он обсуждал проблему со своими коллегами, но никто не смог предложить никакого решения. Многие из них были откровенно циничны.