– Сними набедренную повязку, – приказал Раттан. Я застыл. Теперь я должен был раздеться перед всеми? Что они собирались делать? – Овладей ее телом, как и подобает мужчине.
Я стоял ошеломленный. Он что, просил меня заняться сексом с мертвой женщиной? Заняться сексом в первый раз в жизни, на глазах у зрителей и с трупом? В отчаянии я искал Ома. Он сидел с закрытыми глазами, не обращая на меня внимания. Остальные пристально наблюдали за мной.
Рамдин сказал:
– Совокупление с ней положит начало твоему процессу становления Агхори нашей секты. Вперед. Сделай это до того, как мы все полакомимся ее останками. У тебя будет привилегия отведать первый кусочек мяса, которое теперь принадлежит нам.
Так вот что они делали, когда исчезали ночью. Они занимались надругательством над мертвыми во всех смыслах. Эти люди не только посыпа́ли себя пеплом. Они пожирали мертвецов.
Я не смел пошевелиться. Но что мне еще оставалось? Если я не подчинюсь Рамдину, то умру. А если подчинюсь, то останусь жив. Но надолго ли? И смогу ли я жить после совершения таких грехов?
Раттан сорвал с меня набедренную повязку и подтолкнул к мертвой женщине, чье обожженное лицо было бесстрастным и отталкивающим.
– Живо. Давай, ложись на нее сверху, а то баба джи рассердится, – прошептал он.
Меня затошнило. Я никак не мог сделать то, о чем они меня просили. Как же это отвратительно.
– Он упрямится. Пустая трата времени. Отрежь его член и воткни его в тело женщины.
Меня начало трясти, словно упавший с дерева увядший лист. И тут я увидел ее… парящую женскую фигуру с четкими чертами лица, возникшую из темноты. У нее была та же фигура, что и у молодой женщины, лежащей передо мной: стройная и с соблазнительными формами, – однако ее лицо не было обожжено. И она оказалась одета. На ней было струящееся сари. Женщина была смуглой и красивой. По ее шее стекала кровь. Она приближалась ко мне, медленно, угрожающе, со зловещей яростью, словно подстрекая меня хотя бы прикоснуться к ней. Я понял, что это был призрак умершей женщины, которую связывал Рамдин. Теперь призрак убьет меня. В ужасе я вскрикнул и подпрыгнул на полтора метра в воздух. При этом я выскользнул из рук Раттана. Не упуская возможности, я бросился прочь с места происшествия так быстро, как только меня могли нести ноги. Мне вслед донесся издевательский женский смех. Еще я слышал крики и шаги, преследующие меня. Теперь это была гонка за жизнь, и я бросился бежать, будто газель, преследуемая гепардами. Мои преследователи оставались в неведении относительно моей скорости, с которой, вне всяких сомнений, им тягаться не под силу. Через несколько минут я оставил их всех далеко позади. Их крики и вопли начали стихать. Призрачный смех преследовал меня некоторое время, после чего тоже затих.
Я не останавливался. Я бежал так быстро, как никогда раньше, продираясь сквозь темноту, сквозь заросли ежевики, не обращая внимания на то, что шипы раздирают мое тело. Я перестал бежать только тогда, когда понял, что мне удалось создать безопасную дистанцию между моими преследователями и мной. Я задыхался, но, если понадобится, мог пробежать еще столько же без остановки. Я возблагодарил судьбу за то, что не стал хвастаться своим даром скорости. В противном случае они были бы более бдительны.
К этому времени я уже добрался до окраины города. Остановившись, чтобы глотнуть воздуха, я вдруг осознал, что совершенно голый. К счастью, в такой поздний час в этом малонаселенном районе не было ни одного человека. Несколько бродячих собак залаяли и бросились на незваного гостя, вторгшегося на их ночную территорию. Увидев мою призрачную фигуру, покрытую толстым слоем пепла, они остановились. Я закричал на собак. Они поспешили убраться в безопасное место.
По пути к городу я выбирал тенистые участки улиц. Я боялся, что меня поймают. Рамдин не пощадит меня. Он будет меня пытать, а потом убьет. Тогда он овладеет моим духом и поработит его навсегда. Я начал предвидеть свое мрачное будущее. Эти мысли заставили меня снова прибавить скорость. Это был единственный способ согреться и остаться в живых… до поры до времени.
Теперь мой мозг работал так же неустанно, как и ноги. Куда мне идти? Мне нужно было любой ценой избежать повторной встречи с этой группой Агхори. Они имели дело с темной стороной сверхъестественного, заманивая в ловушку души людей, переживших насильственную смерть. Совокуплялись с трупами. И поедали их? Какой кошмар! Должен же быть предел деградации. Вся эта глупость ради достижения сверхчеловеческой силы? Разве власть стоит того, чтобы потерять рассудок? О чем я думал, когда присоединился к ним? Чистое безумие с моей стороны! Я должен немедленно покинуть этот город и вернуться домой. Но как? Мне нужны были деньги. Еще я нуждался в одежде, чтобы прикрыть свое обнаженное тело. В моей сумке лежало немного денег. Но я не мог вернуться в жилище Агхори. Меня бы поймали, появись я в доме. Там меня ждала мучительная смерть.
Прежде чем я осознал это, я уже стоял перед большим храмовым комплексом. Молодой священник, сидевший у ворот, с отвисшей челюстью уставился на мое обнаженное тело, покрытое пеплом и кровью, а потом вихрем ринулся к воротам. Я стоял, дрожа, безуспешно пытаясь прикрыть свою наготу руками и не зная, куда идти. Я еще не успел принять решение, когда этот человек вернулся с другим пожилым священником. Не успели они открыть рот, как я выпалил:
– Пожалуйста, помогите мне… спасите меня. Я был в группе Агхори. Я сбежал от них. Если они меня найдут, то мне не жить.
– Это обитель Господа. Здесь никому не отказывают в убежище. Пожалуйста, входите.
Я принял теплую ванну, после чего мне дали травяную смесь, которую я намазал на порезы. К моему огромному облегчению, молодой священник достал комплект одежды. Выслушав мой рассказ, пожилой священник пришел в ярость.
– Рамдин – негодяй, он не имеет ничего общего с настоящими Агхори-бабами, которые никогда никому не причиняют вреда. Я слышал множество рассказов о его ужасных деяниях.
Прекрасно понимая, в какой опасности я нахожусь, он немедленно послал молодого священника купить билет на самый ранний поезд, идущий на север. Между тем он угостил меня горячим чаем и уселся рядом.
– Вы правы, – сказал я. – Рамдин использует подвластных ему духов для того, чтобы убивать. Он убил моего друга у меня на глазах, и я ничего не мог сделать. Я просто в ужасе от него.
– Вот почему ты должен немедленно уехать. В противном случае, где бы ты ни спрятался в этом городе, Рамдин найдет тебя. Он печально известен тем, что заманивает в ловушку ничего не подозревающих подростков и использует их для своей черной магии. Этот человек становится все могущественнее, с тех пор как несколько лет назад достиг сиддхи. После этого он сделался высокомерным и жадным… под влиянием нечестивых сил.
– Неужели его нельзя остановить?
– Это очень трудно. Все в этом городе знают, что выступать против Рамдина рискованно. Он может разрушать жизни.
К счастью, железнодорожная станция находилась недалеко, и через полчаса молодой священник вернулся с билетом до Амбалы. Дав мне немного денег из храмового фонда, этот благородный человек отправил меня на поезд, который отвезет меня домой. Я сидел на полу рикши, укрытый одеялом, и походил на тюк с багажом. У меня не хватило слов, чтобы выразить священникам свою благодарность. Для меня они были как ангелы, спасшие мне жизнь.
Поначалу мои родители меня не узнали. Я отсутствовал всего девять месяцев, но мое изможденное тело и изменившийся облик повергли их в шок. В тот день их радости по поводу моего возвращения не было предела. Они потеряли всякую надежду когда-либо увидеть меня снова. Слух об этом распространился со скоростью света, и вскоре вся деревня собралась у нашего порога, чтобы отпраздновать мое возвращение.
Мне было стыдно за ту боль, которую мой необдуманный поступок причинил моим родителям. За короткий промежуток времени они довольно сильно постарели. Я никогда не делился с родителями своими злоключениями. Я сказал им, что пытался стать садху, но они никогда не приставали ко мне с расспросами, никогда не пытались выудить побольше информации. Я снова стал помогать своему отцу на ферме и присматривать за нашим скотом. Трижды в неделю я ходил в город продавать наши овощи, молоко и домашнее масло. Я изо всех сил старался вернуться к нормальной жизни. Но получится ли у меня это сделать?
Шли месяцы. Я жил в постоянном страхе перед Рамдином. Наступила зима. Моя деревня скрылась под толстым снежным покровом. Жизнь замедлилась, стала более спокойной. Я расслабился, думая, что спасен. В конце марта яркое солнце помогло растопить снега, и холода начали отступать. Одновременно с этим я стал ощущать вокруг себя чье-то присутствие. Призрак женщины, которую я видел в крематории Удджайна, начал появляться по ночам, как раз когда я собирался заснуть. Я был уверен, что Рамдин послал свой порабощенный дух меня убить. Я стал ожидать, что он приедет летом и с помощью призрака убьет меня. Я начал бояться своей судьбы, думая, что закончу так же, как Дхарамвир.
Мне нужна была помощь, чтобы избавиться от призрака. Удастся ли мне найти здесь кого-нибудь, кто окажется настолько могущественен, что сможет противостоять силам Рамдина? Возможно, мне следует попытаться связаться с Омом, однако это может быть опасно. Но только он мог помочь мне. Я не хотел, чтобы моим родителям причинили вред. Я понял, что в нынешних обстоятельствах лучше всего будет держаться от своей деревни подальше.
Тем временем в моем сознании сама по себе стала зарождаться одна мысль. Мысль, которая все больше становилась навязчивой идеей. Как будто моему сознанию и подсознанию указывала высшая сила. Я хотел посвятить всю оставшуюся жизнь служению Господу и Его творениям.
Я сказал родителям, что мое призвание – жизнь отшельника. Мои родители не имели ничего против, лишь бы я находился где-нибудь поблизости от них.
Я выбрал укромное местечко в густой роще. Оно находилось примерно в получасе ходьбы от моей деревни. С помощью отца я построил небольшую деревянную хижину.