Элизабет корчит гримасу. Я улавливаю в этом обиду. Она рассказывает мне, что полковник – ее отчим и она его ненавидит. Приехать в Индию было ошибкой, но теперь она знает, что приехала потому, что ей было суждено встретить меня и влюбиться. Элизабет говорит мне, что, если я не приму ее любовь, она немедленно вернется в Лондон. Но если я отвечу взаимностью, мы создадим семью и будем жить вместе долго и счастливо. Она говорит мне, что ее любовь ко мне чиста и глубока. Она никогда не испытывала ни к кому ничего подобного.
Я на седьмом небе от счастья. Я теряю бдительность, позволяю нашим отношениям развиваться. Я не хочу, чтобы Элизабет возвращалась в Лондон. Я не хочу ее терять. Мало-помалу мы по уши влюбляемся друг в друга. Это настоящее безумие, мы оба знаем об этом, но плывем по течению вместе с игрой судьбы.
Райское лето в горах приносит с собой солнечный свет, прохладный бриз и романтику. Мы втайне начинаем убегать в уединенные места. Мы прогуливаемся по тропинкам для скота в дивном заброшенном лесу неподалеку. Мы бродим рука об руку среди высоких елей и кедров и обсуждаем наши надежды и мечты, а также наше будущее. Теперь я настолько открылся Элизабет, что могу без стеснения раскрывать ей свои сокровенные мысли и чувства. Элизабет часто украдкой целует меня в щеку, и каждый раз я краснею от смущения.
Иногда мы сидим на поляне, на склонах вокруг которой растут свежая изумрудная трава и множество ярких полевых цветов. Райский аромат природы наполняет нас спокойствием. Мы часами разговариваем, страстно желая заключить друг друга в объятия, выражая свою любовь друг к другу, давая обещания оставаться верными друг другу вечно. Мы невинная пара молодых влюбленных – юных, наивных, но преданных. Я мечтаю жениться на Элизабет, а затем переехать с ней в Лондон. Я говорю ей это. Она вне себя от радости. Мы счастливы в предвкушении грядущих прекрасных времен.
Какие это блаженные дни!
Моя улыбка медленно угасла. Я потерял дар речи. История, которую я с радостью рассказывал доктору, сидевшему рядом и терпеливо слушавшему, теперь была словно заперта внутри меня. Я был встревожен и не находил себе места, изо всех сил пытаясь выйти из своего транса. Доктор Рават побуждал меня продолжать:
– Давай, Мадхав. Что произошло дальше? Ты должен пройти через все это. В твоей истории есть что-то еще, что причиняет тебе страдания в этой жизни.
Он направлял меня к событию, которое я упорно не желал переживать. Затем, подобно бревну, я начал дрейфовать по сильному течению. Все стало совершенно неуправляемым.
– Элизабет и я лежим вместе на полянке, нашем любимом месте, скрытом в густой роще деревьев. Лето закончилось. С далеких океанов на юго-западе пришли муссоны, и небо сделалось темным и унылым. Туман и облака клубятся вокруг, пытаясь укрыть нас под своим мягким и надежным покровом. Недавно прошел дождь. Трава влажная. Капли дождя, скопившиеся на листьях деревьев, непрерывно стекают на нас. Мы промокли насквозь, но нам все равно. Затерянные в мире наших грез, мы лежим в объятиях друг друга. Элизабет прижимается ко мне и утыкается лицом в изгиб моей шеи. Она еще никогда не оказывалась так близко ко мне. Мое сердце бешено колотится. Я в восторге закрываю глаза. А потом я вскрикиваю от боли, когда меня выдергивают из моего спокойного мира. Кто-то крепко сжимает мои волосы в кулаке и грубо тянет меня вверх. Элизабет садится и прикрывает рот обеими ладонями, чтобы заглушить свои крики. Она испуганно всхлипывает.
Я смотрю в горящие глаза полковника Эдварда. Он в бешенстве.
– Ты ублюдок, ты чертов индийский ублюдок. Как ты смеешь прикасаться к той, кто принадлежит мне, как ты смеешь!
Когда я вижу в его руке винтовку, меня начинает трясти. Я знаю, что произойдет. Полковник грубо толкает меня, и я падаю на землю. Я пытаюсь отползти. Он бьет меня прикладом винтовки по голове. Удар оказывается сильным. Я почти лишаюсь чувств и падаю плашмя на спину. Кровь льется из большой раны у меня на голове. Полковник не останавливается. Он поднимает винтовку к плечу и снова бьет меня по другой стороне головы с такой силой, что я слышу, как трескается мой череп. Мир вокруг меня темнеет. Я теряю сознание.
Я был не в состоянии продолжать свой рассказ. Я дрожал и плакал. У меня сильно болела голова, как будто меня недавно ударили. Доктор Рават сидел неподвижно, серьезно глядя на меня.
– Что случилось потом? Продолжай, – спокойно сказал он. – Важно увидеть эту часть истории.
Он отправил меня обратно в мое мрачное прошлое.
Я подчинился. Неохотно. Нервозно.
– Я вижу себя лежащим в луже крови. Я стону и открываю глаза. Я пришел в сознание. Я жив. Я ищу взглядом Элизабет, и моим глазам открывается ужасное зрелище. Такого я не мог себе представить даже в самых безумных ночных кошмарах. Элизабет лежит, корчась, на траве. Полковник, ее отчим, наваливается на нее сверху, заставляя подчиниться. Она плачет, умоляет отчима отпустить ее, пощадить ее честь, но кажется, что этот мужчина больше не человек, а воплощение дьявола. Когда Элизабет достаточно оглушена побоями, мужчина срывает с нее одежду и насилует ее.
Я начал дрожать.
– Все хорошо, Мадхав. Хватит. Теперь ты можешь проснуться, – услышал я очень далекий голос. Доктор Рават пытался вернуть меня в настоящее. Но я был еще не готов.
– Я слышу, как Элизабет зовет меня по имени. Она плачет, умоляя о помощи. «Гопал, Гопал, пожалуйста, встань, пожалуйста, помоги мне». Она жалобно всхлипывает. Я все вижу, но ничем не могу ей помочь. Я пытаюсь пошевелиться, но не могу даже пальцем шелохнуть. Я едва жив. Жизнь быстро покидает мое тело. Я понимаю, что скоро умру.
Закончив, ужасный человек встает с улыбкой на лице. Я слышу, как Элизабет плачет и кричит на него.
«Я позабочусь о том, чтобы ты отправился в тюрьму, ублюдок. Я давно заметила, что ты не сводишь с меня своих злобных глаз… с того самого дня, как я совершила ошибку, приехав в Индию одна. Вот почему я запирала свою дверь на ночь и позаботилась о том, чтобы никогда не оставаться с тобой наедине».
Полковник поправляет свою одежду и смеется.
«Так ты знала? Тебе следовало покориться мне, вместо того чтобы доводить меня до отчаяния».
«Я не понимаю, почему моя мать вышла замуж за такого порочного извращенца, как ты. Как только она узнает о твоем злодеянии, она покинет тебя навсегда».
Я слышу злобный смех полковника.
«Мне плевать на эту старую каргу. Я женился на ней из-за тебя. Я ждал, когда ты станешь женщиной. Как ты думаешь, почему она заболела в последний момент перед твоей поездкой сюда? Это не было совпадением».
Я слышу, как Элизабет втягивает в себя воздух.
«Я ненавижу тебя».
«Тебе лучше вести себя прилично. Мне нужно, чтобы ты была со мной, в моей постели, каждую ночь. Я могу обеспечить тебе достойную жизнь».
«Достойную жизнь? Ты извращенец. Ты насилуешь свою падчерицу и хочешь, чтобы она стала твоей наложницей? Держись от меня подальше, ты, грязный старикан».
Потом она видит меня, лежащего в луже крови.
«О боже! Ты убил его. Ты убил моего Гопала. Я люблю его. – Она падает на колени рядом со мной. – Я расскажу всем. Ты сгниешь в тюрьме, больной убийца».
«Чтобы кому-то что-то рассказать, нужно для начала остаться в живых. Если бы я мог настоять на своем, ты бы согревала мою постель каждую ночь, но теперь ты не оставила мне выбора».
Элизабет мгновенно бросается бежать. Но ее отчим быстрее и сильнее. Он крепко сжимает девушку одной рукой, а другой обхватывает ее шею.
«Если ты убьешь меня, тебя поймают и осудят. За убийство». – Голос Элизабет хриплый. Она задыхается.
«Кто раскроет мою тайну? Ведь это наглядный пример изнасилования и убийства, совершенных индийским ублюдком, которого я убил в порыве ярости. Это будет расценено как законный акт возмездия со стороны честного британского офицера. – Его дьявольский смех эхом разносится по воздуху и достигает моих ушей. – Кто накажет офицера британской армии за то, что он добился справедливости, а? Кто будет беспокоиться о простом индийском мальчике? Или даже о тебе, дерзком подростке?»
Этот подлый человек душит Элизабет, убивает ее. Как только тело девушки обмякает, он бросает ее. Я слышу глухой удар, когда она падает на землю. Я издаю судорожный стон. Полковник снова переключает свое внимание на меня. Я пытаюсь привстать, чтобы защитить себя. Тщетно. Но это легкое движение дает полковнику понять, что я не умер. Он снова и снова бьет меня по голове, разбивая ее.
Я вижу, как мой дух покидает тело и уплывает прочь. Теперь нет ни боли, ни страха, ни гнева, ни печали.
Начинается проливной дождь. Я вижу, как вода стекает с моего тела и бежит вниз по склону холма ярко-красным потоком. Все крупицы улик недавних преступлений смываются дождем. Полковник поворачивается и уходит, даже не взглянув на нас. На лице этого человека нет ни тени раскаяния. Он насвистывает, садясь на свою лошадь, привязанную на некотором расстоянии от нас.
Тело молодой девушки, которую я люблю всем сердцем, теперь лежит обмякшее, безжизненное, пропитанное дождем и ее кровью.
Я оглядываюсь по сторонам в поисках духа Элизабет. Она ушла в небытие.
Горестный всхлип сорвался с моих губ, когда я заерзал, пытаясь проснуться.
– С меня хватит!
Я стонал от боли. У меня раскалывалась голова. Я услышал голос доктора Равата, все еще далекий:
– Теперь ты можешь вернуться в настоящее.
Я медленно сел. Папа джи подошел и сел рядом со мной, заключив меня в крепкие объятия.
– Это был сон? Или это… случилось на самом деле? – спросил папа джи доктора Равата.
– Все это могло произойти на самом деле. Я думаю, Мадхав просто вспомнил события своей прошлой жизни.
– Бывает ли такое… Я имею в виду, мы не знаем, что происходило в наших прошлых жизнях. Мы не знаем наверняка, была ли у нас прошлая жизнь.