Посреди ночи что-то потревожило мой сон. Серебристый лунный свет струился сквозь слегка задернутую занавеску. Буря, казалось, отступила, тучи рассеялись. В воздухе повисла зловещая тишина. Я уже собирался повернуться на бок, как вдруг замер. Кто-то стоял рядом с дверью.
Я пару раз моргнул. Я отчетливо видел его – высокого, стройного мужчину в тюрбане. Расплывчатая жуткая фигура медленно направилась ко мне и остановилась рядом с моей кроватью. Мое сердце бешено заколотилось.
Вор? Хорошо одетый вор? Он один или с ним еще незваные гости?
Из моего сдавленного горла не вырвалось ни звука. Я хотел предупредить Паял, но страх сковал меня.
Примерно через минуту, которая показалась мне часом, мужчина пошевелился. Он начал отходить от меня, обходя кровать – медленно, не спеша. Я взглядом следил за ним. Мужчина подошел к туалетному столику.
Он что, ищет драгоценности Паял? Забери все, но сохрани наши жизни. Прошу тебя!
Мужчина на секунду остановился перед зеркалом, а затем подошел к стене. Я потер глаза. Где же он? Неужели он просочился сквозь стену? Я вспотел, как будто стоял знойный летний день. Я сел и включил настольную лампу. В комнате было тихо.
Свет потревожил Паял, и она открыла глаза, чтобы посмотреть на меня.
– Почему ты не спишь? Что случилось? – сонно спросила она.
– В комнате кто-то был, – прошептал я.
– Кто? – Паял насторожилась, приподнялась на локтях и, нахмурившись, огляделась по сторонам. – Я никого не вижу.
– Он… Он прошел сквозь ту стену. – Я указал на стену, не глядя на нее, как будто это нечто могло снова материализоваться из нее.
– Пунит, что за чушь? Тебе, должно быть, это приснилось. – Она медленно села. – Ты хочешь сказать, что кто-то был в комнате, а затем прошел сквозь стену?
Увидев, что я киваю, Паял напряглась. Капли пота, скопившиеся у меня на лбу, собирались вот-вот потечь по лицу. Она взяла с прикроватного столика салфетку и вытерла мне лоб.
Я всегда крепко спал и никогда не будил Паял. Она слегка сжала мою руку и почувствовала, как я дрожу.
– Ты уверен, что видел кого-то? Иногда сны кажутся реальными. – Она нежно погладила меня по лицу.
– Нет, Паял, это был не сон. – Я держался за нее, как ребенок. – Он подошел и встал у кровати рядом со мной. Сардар[9], хорошо одетый, призрак…
– Что за чушь, Пунит? Пожалуйста, не пугай меня. Ты делаешь это намеренно?
Ее слова раздосадовали меня.
– А что думаешь ты? Что я сошел с ума? Пугаю тебя посреди ночи какими-то сказочными историями о привидениях? В нашем доме происходит что-то зловещее! – С этими словами я выключил лампу, натянул одеяло на голову и притворился спящим. Паял медленно подползла ко мне. Я обнял ее одной рукой. Мы долго лежали в объятиях друг друга, бодрствуя и пребывая в крайнем напряжении. Только ближе к утру, когда бледный свет начал озарять горизонт, мы смогли погрузиться в беспокойный сон.
В течение всего следующего дня волнение истощало меня физически и морально. На работе я должен был уложиться в установленный срок. Моя голова ужасно раскалывалась.
Мы с Паял вернулись домой рано. Мы остановились у двери, глядя на замо́к так, будто он вот-вот превратится в монстра и проглотит нас. Наши желудки трепетали от страха. Наконец Паял храбро заявила:
– Давай, Пунит, открой дверь. Это наш дом.
В доме ничего не изменилось. Он по-прежнему оставался неестественно холодным. И таким неприветливым. Я чувствовал себя в своем же доме незваным гостем. Я сел на стул, чтобы снять обувь, в то время как мой разум искал объяснение. Насколько я знал, здесь никто раньше не жил и ничего жуткого здесь также не происходило. Тогда что же случилось с нашим прекрасным домом?
По пути домой я купил ночник и, пока Паял готовила нам чай, установил ее в нашей спальне. Возможно, если оставить свет включенным ночью, это отпугнет призрака. Наверное, именно поэтому призраки появлялись в основном глубокой ночью. Я попытался рассуждать здраво. Я искренне надеялся, что свет не позволит призраку проникнуть в нашу спальню. В ту ночь я даже запер дверь.
В полночь мужчина в тюрбане пришел снова. В спальне внезапно стало холодно. Кровь застыла у меня в жилах. Мне в ноздри вдруг ударил цветочный аромат. Я был полусонный и сразу понял, что мужчина в спальне. Витавший в комнате аромат казался знакомым… Аромат розы… запах гулаб аттара[10], которым на индийских свадьбах окропляют жениха. Мои затуманенные глаза следили за мужчиной. Он прошел мимо нашей кровати и встал перед зеркалом. Свет освещал его. Этот мужчина не был галлюцинацией. Я даже разглядел бирюзовый цвет его шервани[11]. Вышивка зардози[12] сияла на нем в тусклом свете ночника. Все это выглядело довольно жутко. Я видел в зеркале отражение кровати и прочей мебели, но в нем не отражался человек, стоявший прямо перед зеркалом. От ужаса по спине побежали мурашки. Сердце бешено колотилось, и чудовищный страх скручивал внутренности.
Этот человек, вне всяких сомнений, был призраком.
Через минуту призрак испарился у меня на глазах. Я мгновенно вскочил и включил настольную лампу.
– В чем дело, Пунит? – Паял медленно села, увидев, что я уставился в пустоту. – Ты меня пугаешь. – Нежно коснувшись моей руки, она нерешительно спросила: – Ты не спишь?
– Нет.
– Ты опять видел его?
Я кивнул. Паял трясло под ее уютным одеялом.
– Наш дом – это не какие-то старые развалины или дом с привидениями! Мы построили его с нуля! – воскликнула она.
А потом ночные посещения призрака стали регулярными, как по расписанию. Почему он каждую ночь приходил в нашу спальню? Я не имел ни малейшего понятия. Но постепенно я начал привыкать к нему. Как только я чувствовал, что призрак входит в нашу спальню, я поворачивался к нему спиной. Я лишь мельком видел, как он растворяется в стене. Одновременно с этим густой аромат гулаб аттара будил Паял. Запах становился все сильнее.
Ветры, дувшие над снежными вершинами гор, достигли равнин, принеся с собой пронизывающий холод. Наступил новый год, окутанный густым покровом тумана. Порой, когда видимость падала почти до нуля и ездить на моем мотоцикле в офис становилось невозможно, мы с Паял добирались на такси. К концу января туманные дни прошли и холод несколько поутих. Но призрак неизменно продолжал навещать нас. Паял упорно отказывалась открывать глаза, чтобы хотя бы мельком взглянуть на него. Я продолжал игнорировать сверхъестественное вторжение с тем же постоянством, с каким совершались его настойчивые визиты. Был ли у меня иной выбор?
Однажды ночью, когда я повернулся к призраку спиной, он не отправился к стене и медленно повернулся. Я почувствовал его пронзительный взгляд, красивое бородатое лицо исказилось от гнева. Враждебный настрой показался мне крайне жутким, особенно по сравнению с его спокойным поведением до сих пор. Призрак продолжал пристально смотреть, а меня прошиб холодный пот. Затем он повернулся и растворился в стене.
– Пунит, он здесь? – раздался приглушенный голос Паял.
У меня перехватило дыхание. Глаза Паял распахнулись, но она увидела лишь меня. Меня трясло.
– Призрак злится, – произнес я дрожащим голосом.
– Что он может с нами сделать, Пунит? Пока он не причинил нам никакого вреда. – Паял села и вложила свою ладонь в мою. – Это всего лишь бесплотная форма энергии, способная принять определенный образ. У него нет телесной силы, как у нас. – Она говорила как логик, пытаясь унять мою тревогу.
– Призраки непредсказуемы, они могут причинить вред. Разве ты не смотрела «Омен» или «Изгоняющего дьявола»? Многие истории и фильмы основаны на реальных событиях. Злонамеренное сверхъестественное способно разрушать. – Я вздрогнул от своего заявления.
– Какие глупости! Это всего лишь фильмы, не стоит в них верить! – Паял кричала так громко, что я испугался, не услышали ли ее все наши соседи. – Иногда я удивляюсь твоему здравому смыслу, Пунит. Как ты можешь быть таким бестактным? Напоминаешь мне об этих фильмах ужасов посреди ночи, сразу после того, как в нашей комнате побывал призрак. Да что с тобой такое? – Паял тяжело дышала. Затем она повернулась ко мне спиной и притворилась спящей. Мы оба лежали в своих коконах из одеял, бодрствуя и избегая друг друга до конца ночи.
На следующий день было воскресенье. За завтраком Паял пребывала в угрюмом и ворчливом расположении духа. Она общалась только односложными фразами. Я чувствовал отчаяние и досаду. Наш новый дом утратил все свое очарование, стал ужасным местом для жизни. Наши отношения страдали. Мы ссорились без причины. Эта головоломка могла погубить нас. Не исключено, что кто-то все это время тайком подслушивал наши разговоры. Я потянулся через стол и взял Паял за руку.
– Я знаю, милая, это становится травмирующим опытом для нас обоих. Давай выберемся на природу и проведем весь день в каком-нибудь приятном, спокойном месте.
– С радостью, Пунит! Хорошая идея. – Паял сразу же перестала сердиться. Через пятнадцать минут мы были готовы и вышли из дома.
Мы доехали на мотоцикле до озера Бадхал, нашли укромный зеленый уголок и сели в тени ивы. Паял казалась бледной, словно из нее выкачали энергию и счастье. Однако стоило нам выйти из дома, как мы почувствовали себя лучше.
– Никогда бы не подумала, что мы будем жить с привидением. Если бы кто-то поделился со мной подобным опытом, я посмеялась бы над этим человеком. – Паял вздохнула.
Я задумчиво кивнул.
– Я не знаю, что будет с нашей жизнью! Мы строили наш дом с таким большим энтузиазмом, с таким количеством прекрасных мечтаний о нашем будущем. И вот является призрак, который настаивает на том, чтобы жить в нем. Мы даже не можем планировать завести детей!
От моих слов на ее глазах выступили слезы.