Тася уверенно, даже в ненадолго опустившейся темноте, вела группу по едва угадываемым звериным тропкам и вдоль ручьёв и небольших речушек.
Под утро вышли на заброшенную лесную дорогу, которая под уклон скатывалась прямо к узловой станции. Тасю оставили здесь, в схроне, для прикрытия отхода группы, если понадобится.
Пал Данилыч, Яша, Айдер и Рустам взяли левее, поближе к станции. По-пластунски они пробрались сквозь густой ольшаник, покрывавший вершину холма, возвышавшегося метрах в трёхстах от станции.
– Остаёмся тут до вечера, – приказал Дроздов. – Сидим тихо как мыши. И оцениваем обстановку.
На станции буквально всё кипело, но так, по-немецки, аккуратно. Прибывали и отбывали поезда, вагоны ставили под разгрузку. К ним, а также к складам один за другим подъезжали грузовики, в которые солдаты перекладывали тяжёлые ящики. Прибывали и ждали своей очереди для отправки платформы с танками, орудиями и бронетранспортёрами.
Меткий Яшин взгляд насчитал сто двадцать цистерн с нефтепродуктами, пятьдесят два вагона с разнообразным военным скарбом и около полусотни единиц бронетехники и орудий, в основном противотанковых.
Пал Данилыч назначил дозорных с тем, чтобы каждые два часа ребята могли меняться. Остальным была дана команда высыпаться.
Уставшие, после длительного перехода, бойцы сразу заснули.
К вечеру с ближнего пути ушёл на другой путь состав с бронетехникой, а его место занял длинный ряд цистерн.
– Будто по заказу, – прошептал Дроздов.
Правда, и автоматчики стояли вокруг станции не далее чем метрах в пятидесяти друг от друга, практически на расстоянии прямой видимости. Иногда они не только «переговаривались» жестами, но и перекрикивались друг с другом. Хотя каждый из участников диверсионной группы наизусть знал, что он должен делать, ближе к вечеру Пал Данилыч ещё раз всех проинструктировал.
Группа № 1, в состав которой входили сам Дроздов и Яша, под покровом ночи должна была спуститься к станции, миновать посты и заложить взрывчатку под рельсы и заминировать эшелон с нефтепродуктами. После чего выдвинуться к лесной дороге, где в схроне ожидала подхода группы Тася.
В задачу группы № 2, а именно Айдера с Рустамом, входило незадолго до взрыва захватить один из немецких автомобилей и продвигаться на нём вверх, к той же лесной дороге, где вся группа и должна была соединиться.
Далее предполагалось в полном составе выехать в сторону линии фронта и через лес опять вернуться к своим, в расположение штаба пятьдесят пятого стрелкового корпуса. «Это если, конечно, получится», – про себя подумал Пал Данилыч, но вслух ничего не сказал.
Начало операции запланировали на двадцать четыре ноль-ноль. Как раз в это время, судя по вычисленному графику, часовые должны были меняться. В любом случае, это сопровождалось дополнительными звуками, возгласами и случайными шумами, под прикрытием которых легче было проскользнуть непосредственно к путям и составу.
Рустам и Айдер подползли на расстояние метров пятидесяти к складу, где разгружались грузовые машины.
Всё сначала пошло вполне по плану. Немцы меняли часовых, обмениваясь позывными и шурша сапогами по насыпи.
Дроздов с Яшей, бесшумно спустившись вниз с холма, перескочили с ходу дренажную канаву и быстро оказались между рельсами, прямо под жирным брюхом одной из цистерн. Сделав подкоп под рельсом, Яша заложил туда первый заряд. Вторую, магнитную мину они «приклеили» к пузу цистерны. Таймер, как и планировалось, установили на пятнадцать минут.
Пал Данилыч и Яша, проследив за только что сменившимися часовыми, вновь миновали дренажную канаву и, быстро взобравшись на холм, двинулись к лесной дороге, где их ожидала Тася.
А вот у Айдера с Рустамом вышла заминка. Нет, машина была близко, и даже со включённым мотором. И водитель куда-то как раз отлучился. И даже ближняя к ним пассажирская дверь была распахнута, а на сиденье лежал беспечно забытый автомат. Только… Один из немцев, кажется именно водитель «их» машины, вдруг выскочил из-за угла склада, таща за собой упирающегося невысокого чумазого мальчишку лет пятнадцати. Немец громко кричал, выкручивая мальчишке руку, а тот извивался, словно уж!
Айдер с Рустамом быстро переглянулись. Мальчишка же, извернувшись, умудрился укусить немца за руку. Тот, заорав ещё громче, мальчишку отпустил. Парень, недолго думая, одним прыжком подскочил к машине, схватил автомат и, выпустив в немца весь магазин длинной очередью, помчался по дороге, ведущей от склада.
Айдеру с Рустамом уже не оставалось ничего другого, как броситься к машине и рвануть вперёд. Мальчишку они нагнали через сотню метров.
– Давай сюда, свои! – крикнул Рустам, а Айдер немного притормозил.
Мальчишка сначала совсем ошалел и направил автомат на Рустама, но, увидев мужика в маскхалате, орущего ему по-русски, не заставил себя ждать и запрыгнул в кабину.
Вой тревожной сирены рвал перепонки, лучи прожекторов шарили по сторонам, выхватывая то куски леса, то неподвижные облака. Но машина уже неслась по лесной дороге, уходя от погони, в сторону своих.
Глава 11
Полковник Артёмов и капитан Окулов тоже не спали этой ночью. Они стояли на пригорке, откуда был виден далеко простиравшийся лес, курили и ждали, по очереди посматривая на часы.
Ровно в 00:15 тишину взорвало грохотом далёкого взрыва, а небо залило яркое малиново-жёлтое зарево.
– Молодцы ребята! Только б живы остались! А ты, – усмехнулся Артёмов, – в них ещё сомневался.
– Да не сомневался я, товарищ полковник! Действовал по инструкции, как положено.
Но только через несколько часов, уже в предрассветном тумане один за одним стали возникать силуэты человеческих фигур.
– Похоже, наши бойцы, – проговорил Артёмов, узнав тяжёлую, но уверенную походку Дроздова. – Один, два, три, четыре, пять, шесть, – считал он почему-то шёпотом. – Прямо как призраки. А шестой-то откуда? Языка, что ли, ещё взяли?
Приблизившись к Артёмову, Дроздов взял под козырёк:
– Товарищ полковник, ваше задание выполнено!
– Да видели, видели! – бросился обнимать его Артёмов. А вслед за ним и других, выходящих по очереди из тумана.
С выскочившим на голоса капитаном Окуловым «Призраки» почему-то обниматься не стали.
– А это ещё что за мелюзга тут с вами?
– Сами вы мелюзга! – огрызнулся парнишка, с шеи которого свисал немецкий автомат.
– Егор, – представил его Дроздов. – Настоящий боец, фашиста убил и оружие себе в бою добыл, – добавил он, совсем «забыв» о том, что благодаря Егору чуть было не сорвалась вся операция.
– Какой серьёзный! – отшутился полковник, для порядка прижав крепко к груди и упирающегося подростка с взъерошенными русыми волосами.
– Потери есть? – почему-то у Артёмова поинтересовался Окулов.
– Потерь нет, – ответил Дроздов. – Все целы. Ни одной царапины!
– Ну и замечательно! – отозвался капитан. – Сейчас будем ужинать!
– А ты понимаю, что устал, но останься ненадолго. Разговор есть, – остановил Дроздова Артёмов. – Давай-ка присядем, – и он увлёк Дроздова к скамейке, вкопанной чуть в стороне от крыльца.
– Слушаю, товарищ полковник.
– Данилыч, мы с тобой знакомы много лет. Не одну войну прошли вместе, а сейчас, сам видишь, ситуация какая…
– Да не темни, Сергей Петрович…
– Тогда, значит, так. Я прибыл сюда ещё с одним заданием – подобрать толковых ребят для создания диверсионно-разведывательных групп. Сейчас такие группы формируются по всем фронтам. Ожидается, – Артёмов сделал паузу, – что война не скоро закончится и даже, возможно, затянется надолго. Придётся бить немца и в прямом сражении, и партизан подключать, и с помощью диверсионных групп. Непосредственно в тылу врага. А надёжных людей, проверенных, профессионалов, сам знаешь, не хватает. А у тебя, считай, уже группа готова, боевая. В деле себя проявившая. Давай со своими переходи к нам?
– Куда это к вам?
– В Пятое управление при Генеральном штабе Красной Армии! В разведку!
– Да я ж прирождённый танкист, Сергей Петрович!
– Но танка же у тебя сейчас нет? – На эти слова Пал Данилычу возразить было решительно нечего. – Да ты и без танка хорошо справился. Ну а диверсантам, сам понимаешь, – полковник положил руку на плечо Дроздову, – вообще-то, всё надо уметь делать – и на танке ездить, и стрелять, – «с двух рук» – хотел добавить Артёмов, но вовремя осёкся, – и плавать, как рыбам в воде. Ну а уж твой опыт боевой и знания нам очень пригодятся. Так как, лейтенант Дроздов?
Дроздов молча кивнул.
– Другого от тебя и не ожидал. Спасибо за службу. И пойдём-ка, наконец, выпьем с твоими ребятами. Заслужили!
Глава 12
После утреннего «ужина» Артёмов дал команду отсыпаться. И, глянув на часы, добавил:
– Лейтенант Дроздов! В полдень соберите своих бойцов у меня. И введите в курс дела.
– Есть, товарищ полковник! – резко поднимаясь из-за стола, кивнул Дроздов.
Под ночлег им отвели сеновал в том же доме, где располагался и временный «кабинет» полковника Артёмова.
– Батя, – вкрадчиво окликнул Дроздова Яша, когда все улеглись на мягкое пахучее сено. – Шо-то спать совсем не хочется. Может, сразу в курс дела?
– Согласен, – добавил Айдер.
– Отставить! Всем спать! – грозно остановил их Дроздов. – Приказы не обсуждаются!
Ровно в полдень вся команда была уже в сборе и расселась вокруг того же стола, за которым накануне отмечали возращение из-за линии фронта. Теперь стол был девственно чист. А тот взгляд, который, уходя, бросил на них полковник Артёмов, предполагал, что дело они будут обсуждать и впрямь серьёзное.
Оглядев своих, Батя заметил и Егора, притулившегося с самого края скамейки так, что его было едва видно:
– А ты, Малой, – сделав ударение на «о», бросил ему Батя, – иди-ка пока…
Егор нехотя поднялся и с обидой глянул на Дроздова.
– И нечего на меня волчонком смотреть! Твоя задача стоять на часах в сенях и никого сюда не пускать!