– Да нипочему! Я тебя… пожалела.
Остальные трое переглянулись и от души расхохотались.
– Ой, не могу! – заливалась Нелл. – Пожалела! Откуда ты вообще это слово знаешь?
– В книжке вычитала, – огрызнулась Ивон. Потом не выдержала и… – нет, не расхохоталась, конечно – она же Ивон, – но издала нечто вроде смешка.
Первым прервал смех Илья. Он пристально посмотрел на брюнетку и сказал:
– Ты его знаешь, так? Эрика этого? Не из-за тебя ли он оказался у библиотеки в такое неслучайное время?
Тут уже все умолкли. Ребята требовательно глядели на Ивон, и она сдалась. Рассказала им про свою встречу с похищенным.
Особенно их впечатлила история про видеозапись из супермаркета.
– Так на ней и правда были мы с тобой? – заволновался Илья. – Сама-то как считаешь?
– Очень похоже на нас, – ответила девушка.
Вик недоумевал.
– Но это же невозможно!
– Ты уверен? – многозначительно спросила его сестра.
Вик задумался. Взгляд его просветлел.
– Да ладно! Ивон, Илья, вы тоже так думаете?
– А что тут еще можно думать? – отозвался Илья. – Есть только одно внятное объяснение.
– Вот это да! Такого у нас еще не было!
Ивон скривилась.
– Смотрю, тебя это радует.
– А разве не круто?
– А разве круто?
– Ивонушка, – сказала Нелл, прекрасно знавшая, что еще больше, чем свое полное имя, Ивон не переносит эту «Ивонушку», – а знаешь, что еще не круто? Он проследил за тобой аж от Бегемота!
Илья тоже упрекнул девушку:
– Ивон, ты должна была нам сказать…
– Кто бы говорил! – возмутилась та, на что парень, не дрогнув, ответил:
– Я себя не оправдываю. Мы оба должны были сообщить…
Нелл усмехнулась:
– А она не могла. Ведь она же растерялась: этот Эрик застал ее врасплох. А наша Ивон скорее откусит себе палец, чем признается, что потеряла самообладание.
– Это тебе я откушу палец! Ни фига я не растерялась! Я прекрасно поняла, что к чему, и собиралась все исправить.
– Исправить?! – ужаснулся Илья. – Боже, это худшее, что ты могла придумать!
– Почему это?
– Сама не врубаешься?
Девушка со сфинксом раздраженно повела плечом и ничего не ответила.
Начал накрапывать дождь. Ребята поспешно вернулись на главную аллею и продолжили обсуждение в беседке. Вик прихватил и рюкзак Эрика.
Илья предположил:
– Видимо, похитители специально оставили рюкзак на обрыве, чтобы создать впечатление, будто парень свалился в реку и утонул. Тот же план у них был и насчет Олежика.
– Так, выходит, мы свою миссию не выполнили? – озадаченно спросил Вик.
Все уставились на Илью, именно от него ожидая ответа на этот вопрос.
Тот вздохнул.
– Может, и выполнили… Прежде Маэстро не ошибался, так с чего ему ошибаться сейчас? Все шло так, как он сказал. Ремонтники, шпана, обрыв… Возможно, Олежика хотели похитить, но ведь была вероятность, что он и правда бы погиб.
От его слов легче не стало. Вик выразил всеобщее недоумение:
– То есть мы можем просто взять и уйти?
– И бросить этого Эрика в беде? – уточнила Нелл.
– Мы даже не уверены, наш ли этот Эрик, – заметил Илья. – А вдруг это местный Эрик? А мы возьмем и вмешаемся! Вы ведь, надеюсь, понимаете, что мы уже не в Слепой зоне? Мы – Призраки, и правила не просто так запрещают нам действовать за ее границами. Я ведь не должен напоминать, к чему приводит нарушение правил?
Все покачали головой. Напоминать не было нужды.
В беседке воцарилось гнетущее молчание. Илья устало потер виски.
– С другой стороны, про Слепую зону мы не знаем наверняка. А про Эрика можно и выяснить. Эта реальность очень похожа на нашу: что, если местный Эрик погиб вчера при штурме супермаркета? Тогда похищенный – точно наш.
Нелл обвела взглядом друзей.
– Слушайте, а если это наш Эрик… Думаете, он понял, что очутился в альтернативной вселенной?
На это ответа ни у кого, конечно, не было. Лишь Вик хмыкнул и проронил:
– Попасть в параллельный мир и оказаться похищенным вместо кого-то другого. Бывают же такие везунчики…
– Надо посоветоваться с Глебом, – сказала Нелл.
– Нет времени, – возразил Илья. – Если победа затягивается, оружие притупляется и острие обламывается. И послать кого-то одного из нас к Глебу – тоже не выход. Происходит что-то серьезное, и если мы решим действовать, то срочно, и понадобятся все. Так что придется самим решать.
Наконец в беседу вступила Ивон:
– И что же мы решим?
Илья развел руками:
– А какой у нас выбор? Мы создали проблему, приведя за собой Эрика, а теперь все совсем усложнилось. Это чрезвычайное положение, прежде такого не случалось.
Нелл вздохнула:
– А дело казалось таким простым…
– Все даже хуже, – заметил Вик. – Дело вообще приняло неожиданный оборот.
– Верно, – подхватил Илья. – Мы думали, что спасаем Олежика от несчастного случая, а на самом деле – от похищения.
Ивон фыркнула.
– Можно подумать, это наша вина. Такую информацию мы получили!
– Да, и это тоже загадка. Не похоже на Маэстро…
Илья решительно хлопнул себя по колену.
– Будем голосовать! Призраки, кто за то, чтобы остаться и спасти Эрика?
Он первым поднял руку. За ним, не раздумывая, – Вик и Нелл. Ивон с показным равнодушием глядела на дождь.
– Ивон? – позвали друзья.
– Я против, – сухо отозвалась девушка. – Вы говорите, что у него проблемы из-за нас. Или что у нас – из-за него. Но его никто не заставлял за нами следить.
– Ивон, но он – наш, и он в беде, – напомнила Нелл.
– К тому же это мы накосячили, приведя его за собой, – добавил Илья. – Кому же исправлять, как не нам?
Брюнетка фыркнула.
– И кому все окончательно испортить, как не нам? Что, не так? Я считаю, лучше пускай сам себя спасает.
– Ивон! – рассердилась красавица, но Илья жестом попросил ее успокоиться и сказал:
– Ладно. Все равно трое против одного. Так что мы остаемся и занимаемся Эриком.
– Отлично, – одобрил Вик. – Давай, Илья, ты у нас тактик. Как будем действовать?
– Лучшее на войне – разбить замыслы противника. Итак. – Илья принялся загибать пальцы. – Проверить местного Эрика. Разузнать, что такого особенного в Олежике могло привлечь похитителей. Исследовать берег, поговорить с людьми – вдруг узнаем, где причалила лодка похитителей.
Он полез в свой рюкзак и начал все из него вытаскивать.
– Но прежде – инструменты. Зарядить новые мы не можем, будем использовать те, что в наличии. Проверяем арсенал, у кого что найдется. Давайте, с прошлых миссий, многозарядки… Всё наружу!
Эпизод 15. Новый план
Если спросить любого из Призраков, что в первую очередь требуется для успеха миссии, ответ не будет иметь никакого отношения к магии. Все до банальности просто – нужны деньги.
Увы, но это так. Инструменты с магическими зарядами, конечно, необходимы, но попробуй продержись долго без денег. А если ты к тому же не у себя дома, а в параллельном мире? Где взять местную валюту, не привлекая к себе назойливое внимание служителей закона?
В свое время проблема встала так остро, что Маэстро уступил уговорам Глеба, стратега Призраков, и снабдил команду многозарядным артефактом – бумажником для создания купюр с помощью магии. Бумажник, однако, не работал в родном городе родного времени родной реальности Призраков. Ребята поворчали, но признали правоту Маэстро: им здесь еще жить, и желательно на воле.
Однако в «дальних» миссиях бумажнику не было цены. В использовании он был изумительно прост. Засовываешь внутрь обычные листы бумаги, закрываешь, открываешь, и – вуаля! – местные банкноты в твоем распоряжении.
У этого метода имелся недостаток: магия на самом деле не создавала деньги, а образовывала иллюзию вокруг вложенных в бумажник листов. Иллюзия эта сохранялась лишь сутки, по истечении которых ребятам очень желательно было оказаться где-нибудь подальше.
Разумеется, к данному способу выживания приходилось прибегать только в случае необходимости. Но и без него было не обойтись. Призраки уже не раз убеждались в простой и печальной истине: неукоснительно соблюдая закон, создашь себе столько ограничений, что никого не спасешь. А чтобы заглушить нудный голос совести, ребята старались не проворачивать подобные финансовые операции с честными и порядочными людьми и выбирали субъектов попротивнее. Типа они сами виноваты.
Что, конечно, было самообманом. Ведь к тому времени, когда чары спадали, банкноты могли запросто сменить хозяев с противных на очень даже приятных. Но увы, когда твоя цель – кого-то спасти, приходится чем-то жертвовать.
В этот раз Призраки остановились на первом же компьютерном магазине, где им нужно было приобрести пару планшетов для дела.
Затем изрядно проголодавшаяся четверка уселась в кафе недалеко от Иерусалимских садов. И вовремя, так как начался ливень.
Илья, Нелл и Вик заказали пиццу и колу, а нонконформистка Ивон – гамбургер и черный чай. Хотя тоже хотела пиццу и колу.
– Хорошо бы управиться с делом и вернуться домой до ночи, – заметила блондинка, осторожно пробуя горячую пиццу с грибами. – А то сочиняй потом очередную сказочку для родителей, где ты была и почему не позвонила…
– Приложим все усилия, – рассеянно заверил Илья. Вместе с Виком он пытался разобраться с местными планшетами и местным Интернетом. – Если повезет и похищенный Эрик окажется туземцем, то мы друг друга поздравим и вернемся по домам. Но в противном случае никуда не денешься – придется расхлебывать кашу, которую заварили.
С облегчением придя к выводу, что альтернативный Интернет очень похож на их родной, парни углубились в дебри поисковиков и соцсетей.
– Так, новость номер раз! – объявил Илья. – В Булгакове-два вчера супермаркетов не грабили.
Вик усмехнулся:
– Булгаков-два?
Илья пожал плечами.
– Ну, должны же мы его как-то отличать от нашего. Наш-то – первый, как минимум для нас.