– Но… Вы же дети… – нерешительно возразил Гриша.
Эрик запрокинул голову и расхохотался в стиле кинозлодеев. Он с удовлетворением отметил, что на фоне доносящегося из проигрывателя шума и напряженной музыки его хохот прозвучал весьма инфернально.
– Вот именно. Цитадель объединяет всех: взрослых и детей, богатых и бедных, людей из самых разных слоев, и поэтому мы непобедимы. Даже если я погибну, это ничего не изменит. Дни Иерархии сочтены!
Рыжий схватил провидца за руку.
– Где находится Цитадель? Как в нее попасть? Скажи, пожалуйста!
– Не скажу. Но могу показать.
«Пешки» переглянулись, молча согласились друг с другом, и Гриша возбужденно предложил:
– Давай так: мы выводим тебя отсюда, вместе отправляемся к твоим, и ты замолвишь за нас словечко. По рукам?
Эрик вдруг со всей очевидностью понял, что он действительно знает, куда их отвести. Все-таки видения о будущем могут быть очень полезны.
– По рукам.
– Отлично! – обрадовался зачинщик диверсии и повернулся к подельнику: – Давай!
Однако тот сомневался.
– Может, лучше не надо? Если мы уйдем, да еще так… То все. Мы станем врагами Иерархии.
Гриша по-дружески обнял Эрика за плечи – тот подавил в себе порыв высвободиться – и заявил белобрысому:
– Ты еще не понял? Мы уже враги Иерархии. Давай, ну! Мы же все продумали!
После непродолжительного замешательства Стас кивнул и принялся вытаскивать из своей большой сумки вещи и передавать их Эрику.
– Твоя куртка. Надевай, на улице холодно. Это парик, нахлобучь на себя прямо сейчас. Накладные усы. Темные очки. Станешь похож на одного из «пешек». Издалека, во всяком случае…
– А мой телефон? – требовательно спросил похищенный.
Вместо Стаса ответил Гриша:
– Его мы пока придержим в качестве гарантии. Уж извини.
Рыжий указал напарнику на блюдо Баала и кубок Астарты:
– Возьми их.
Стас вытаращился на приятеля:
– Сдурел?! Интуита они другого найдут, но за артефакты землю рыть будут! Да за них нас закопают заживо!
– Я сказал, возьми! Принесем Цитадели подарки! Пусть видят, что мы полезны, а не просто явились языком молоть!
Стас с видимой неохотой уложил магические артефакты из древнего Ханаана в свою сумку.
Эрик принялся маскироваться для побега, а голос Акхата в его голове произнес:
«Ты на пути к свободе. Поздравляю! Так что, выполнишь мою просьбу?»
Юноша замялся. Интуиция почему-то подсказывала ему отказаться. Но как же откажешь тому, кто столько выстрадал, был пленен на тысячелетия лишь за то, кем являлся, и кто так помог ему своевременными ценными советами!
«Выполню».
«Благодарю! Ты должен кое-кого найти и передать послание. Слушай внимательно и запоминай слово в слово».
Далее Акхат дал ему указания, которые на первый взгляд были удивительными. Их суть была непонятна провидцу, но чувствовалось, что данное поручение очень важно для просящего.
– Я готов, – сообщил Эрик, преобразившись в бог знает кого. Вместо себя он видел в зеркале какого-то странного типа с пышными усами и черной шевелюрой.
Гриша протянул ему оставленную Владимиром Александровичем рацию, велел поблагодарить «слона» за фильмы и заверить, что у него теперь есть все и он будет отдыхать и восстанавливать силы перед завтрашним сеансом.
– Это даст нам еще немного времени, – пояснил он. – А то мало ли…
Заложник исполнил все указания.
– Пора! – провозгласил рыжий. – Мосты сожжены. Теперь не мешкать! Эрик, идешь за мной, не отстаешь, Стас, ты замыкающий.
Гриша вышел первым, огляделся по сторонам и поманил Эрика. Юноша в последний раз бросил взгляд на свою тюрьму, посреди которой возвышался видимый лишь одному ему мегалит под древним звездным небом.
«Прощайте, Акхат. Спасибо вам за поддержку!»
«Прощай, мой юный друг. Пусть боги ведут тебя по тропе успеха и процветания!»
Выйдя за порог и в тот же миг перестав ощущать в своей голове присутствие Акхата, Эрику предстояло полагаться только на самого себя.
Последним комнату покинул Стас. Но перед этим он потихоньку вернул на место блюдо Баала и кубок Астарты.
Цитадель обойдется без подарков. В конце концов, бывшие служители Иерархии ценны сами по себе, не так ли?
А вот мести со стороны Татьяны Михайловны блондин боялся куда сильнее, чем недовольства Гриши.
Эпизод 24. Сделка
В опустевшей комнате все еще шло кино. Голоса и музыка заполняли безлюдное пространство, рассказ велся впустую. Кинопоказ без единого зрителя…
Щелкнул замок, дверь приоткрылась, и в комнату, неся в руке небольшой рюкзак, бесшумно ступил юноша. Среднего роста, темноволосый, зеленоглазый.
Первым делом Лекс выключил фильм, и воцарилась тишина.
Юноша оглядел комнату. В этот момент он совсем не напоминал того простака, каким его знали Гриша со Стасом. Взгляд цепкий, напряженный, пытливый, кое-кто даже счел бы его пугающим.
Затем Лекс вытащил из рюкзака фонарик. С виду самый обычный фонарик, скорее детская игрушка, чем серьезный инструмент.
С виду.
Лекс что-то пробормотал, включил фонарик и начал медленно водить лучом по всей комнате, с максимальным вниманием, стараясь ничего не упустить.
Попав на блюдо и кубок, стоящие на большом письменном столе, луч окрасился в зеленый цвет, а вокруг предметов заплясали золотые искры.
– Бинго! – прошептал Лекс, убирая фонарик в карман.
Он склонился над артефактами, осмотрел их со всех сторон, затем зажмурился, еле касаясь, провел пальцами по поверхности… и улыбнулся. Аккуратно выудил из рюкзака черный кожаный мешочек, перевязанный серебристой тесемкой. Развязал, перевернул – и на стол со стуком высыпалось несколько десятков кубиков, на каждом из которых были нанесены какие-то знаки.
Обнаружь эти знаки Эрик, он остался бы в недоумении. А вот Акхат моментально узнал бы в них буквы финикийского алфавита. Будучи одной из древнейших письменностей в мире, этот алфавит служил родоначальником большинства алфавитов на всех параллельных Землях – от него произошло и еврейское письмо, и греческое, и кириллица, и многие другие.
Далее Лекс вынул из рюкзака сложенный вчетверо платок из грубой серой ткани. То, как бережно юноша с ним обращался, совершенно не соответствовало жалкому внешнему виду платка. Но на самом деле этому предмету не было цены. Платок являлся своеобразной отмычкой к магическим заклинаниям.
Лекс накрыл платком блюдо и кубок, прошептал несколько слов… Подождал, пока платок не начал подрагивать по краям, и тогда переместил его на кубики, накрыв их все. А когда сорвал, то увидел, что некоторые кубики выстроились в определенной последовательности.
Юноша несколько раз внимательно прочитал получившуюся фразу, убедился, что запомнил ее наизусть, и только после этого вернул платок и мешочек с кубиками в рюкзак.
Потом взялся правой рукой за кубок и нараспев произнес:
– Кибол… Карбэн… Уцур… Экшар!
Ничего не произошло.
Лекс задумчиво поморщил нос. Щелкнул пальцами, пробормотал «Эврика!» и наполнил кубок водой из крана.
Повторил ритуал.
Лекс вскрикнул, схватился руками за голову и стиснул зубы.
Когда отпустило, он выдохнул и произнес вслух:
– Ох… В инструкции о таком не говорилось.
Он окинул взглядом комнату и вздрогнул. С восторгом в глазах приблизился к величественному мегалиту под звездным небом. Каменное сооружение пошатывалось, с него сыпался песок, а верхняя глыба, казалось, готова была обрушиться на землю.
Лекс обошел вокруг возвышавшийся посреди комнаты мегалит, вернулся к исходной точке, приветственно раскинул руки и сказал:
– Может, поговорим? Я пришел по делу.
В ответ – тишина.
Лекс ждал.
Наконец в его голове зазвучал низкий голос:
«Еще один неправильный гость».
Юноша улыбнулся.
– Меня зовут Лекс. А вас?
Голос не ответил, а сам задал вопрос:
«Зачем ты здесь, Лекс? В такой дали от дома?»
– Вы знаете, откуда я?
«Ты не из этого мира. И ты приложил немалые усилия, чтобы встретиться со мной».
Лекс усмехнулся:
– Спорить не стану, пришлось повозиться.
«Не твоя ли заслуга в том, что два местных дурачка ринулись навстречу приключениям, прихватив с собой пленного интуита?»
Лекс потупил взгляд.
– Подкинул им идейку, каюсь. От вас не скроешь… Прямо волшебник! Сразу видно, богатый жизненный опыт, хоть вы большую часть времени и в неволе. Сотни лет, полагаю? Средневековье? Нет, вряд ли… Артефакты определенно древнее… Намного древнее. Стилистика изображений говорит о… Вавилон? Шумер? Нет, постойте! Ханаан?
«Недурно, молодой человек, весьма недурно. Но ты все еще не открыл, что тебе от меня нужно».
– Информация!
«А что я получу взамен?»
Лекс развел руками:
– А что бы вы хотели?
Голос немного помолчал.
«В данный момент я и так получаю, что хочу… Давай условимся так. Ты получишь желаемую информацию, и за тобой останется ответное одолжение. Когда-нибудь я приду к тебе и попрошу об услуге. И ты мне ее окажешь».
– Придете? – переспросил Лекс, приподняв левую бровь. Определенно, он не очень-то верил, что плененный древний маг когда-либо к нему заявиться.
«Я так и сказал. Твой ответ?»
– Договорились!
«Очень хорошо, юноша! Тогда я слушаю».
Лекс придвинул кресло поближе к призрачному мегалиту, уселся поудобнее и произнес:
– Меня интересует один-единственный вопрос. И кого об этом спрашивать, как не вас.
«Говори!»
– Как соорудить ловушку для мага?
Эпизод 25. Старатели
На встрече Призраков неподалеку от Иерусалимских садов Нелл поставила жесткое условие: на этот раз никакой пиццы. Иначе прекраснейшая часть коллектива рискует прийти в негодность.
Вик на это заметил:
– Сестричка, ты же понимаешь, что при словах «прекраснейшая часть коллектива» каждый подумал про себя?
– Думайте про кого хотите! – отрезала Нелл, раздраженно взмахнув золотой гривой. – Только делайте это без мучного.