– Ну что, убедился? – спросил Гриша. – Наблюдают, следят… За небольшое вознаграждение мьюты расскажут Иерархии о чем угодно.
– Мьюты? – не сдержал изумленного возгласа Эрик.
– Они самые, – с отвращением подтвердил рыжий. – Уродцы чертовы… После катастрофы их поначалу было немного, но сейчас полно. А должно быть наоборот! Плодятся они, что ли?
«Катастрофы? А, это он про взрыв в научной лаборатории», – догадался Эрик.
Странно… В его родном мире тоже случился взрыв, но он не привел к появлению каких-то мьютов. «Здесь, похоже, все вышло намного хуже, чем у нас», – подумал Эрик.
Нужно узнать, что да как, только не напрямую, а таким образом, чтобы казалось, будто он и сам знает все и даже больше. Эх, где ты, Акхат, сын Даниилу, когда так нужен!
Ладно, сам справится. Интуиция, на выход!
– Мьюты ненадежны, – нарочито небрежно бросил он. – Мы в Цитадели на них не полагаемся.
– И правильно, – одобрил Гриша. – Мы бы тоже не полагались, будь на то наша воля. Верно, Стасик?
Стас в ответ буркнул что-то нечленораздельное. Он и не думал скрывать, что происходящее ему не нравится.
– Насколько Цитадель крупная организация? – как бы невзначай бросил Гриша.
Эрик на секунду растерялся, но затем почувствовал прилив вдохновения.
– Точное число мне неизвестно. Организация очень крупная и разветвленная. Множество ячеек разбросаны по всему городу, и друг о друге они не знают. Только верхушка владеет всей информацией. Это очень важно для соблюдения секретности. Но я слышал, что этих ячеек насчитывается более сотни.
– Ого! Слышишь, Стасик? Больше сотни! – Гриша многозначительно посмотрел на напарника, но тот лишь крепче вцепился в руль.
– Мы намного крупнее Иерархии! – с гордостью за Цитадель объявил Эрик. Он рассчитывал незаметно развязать язык у Гриши, и тот купился.
– Ну, это нетрудно. Иерархия малочисленна и не высовывается.
– Да, и на то есть причины, – подал голос Стас, интонацией демонстрируя, что лично он больше одобряет размеры той организации, которую они предали. – Мы должны оставаться в тени. Нам не защититься от более мощных конкурентов, армии или государства, ведь у нас все отнимут!
– Позиция труса, – повысил голос Гриша. – В наших руках такая сила! Видения из будущего! Да мы могли бы править миром, а вместо этого торгуем «прогнозами», как аналитики и консультанты, чтобы не привлечь внимание тех, кто сильнее нас. Тьфу, позорище!
Эрик подлил масла в огонь:
– Не высовываться – мысль вроде бы здравая, но этот подход себя не оправдал. Иерархия все равно привлекла внимание Цитадели, и дни ее сочтены.
– Именно! – с жаром согласился Гриша. – Вот что бывает, когда не стремишься к максимальной власти.
– Возможно, не к тем людям попал канал видений, – продолжал провоцировать Эрик, с удовлетворением отмечая, что его слова падают на вспаханную почву.
На этот раз завелся Стас.
– Что значит не к тем? А к кому еще он мог попасть?
Эрик покосился на водителя:
– В смысле?
– Проектом «Авалон» руководил Роман Дементьев, он же его финансировал. Кому же, как не ему, было возрождать лабораторию?
Гриша фыркнул:
– Возрождать – сильно сказано.
– Почему? – спросил Эрик и затаил дыхание, ожидая услышать нечто по-настоящему важное.
– Когда в лаборатории рвануло, все думали, что на проекте «Авалон» поставлен крест, – пустился в воспоминания Стас. – Что идея создания магического оружия навсегда ушла в прошлое. Неудивительно, ведь последствия катастрофы были ужасны. Лаборатория разрушена, все разработки уничтожены, магия вырвалась наружу, расползлась по округе, заразила кучу людей, превратив их в мьютов, и опустошила целый район. Почти все причастные к проекту погибли. Нам и еще нескольким повезло, что в тот день была не наша смена. Сам Дементьев был тяжело ранен…
Он замолчал. Минивэн приближался к границе Края теней. То тут, то там за окном мелькали силуэты мьютов. С содроганием Эрик вдруг осознал, что некоторые из них лишь отдаленно напоминают людей. У одних что-то не так с пропорциями, у других – с движениями… Толком не рассмотреть: машина ехала быстро, а загадочные обитатели Края теней при ее появлении стремились поскорее скрыться с глаз.
Еще одна вещь поразила Эрика: чистота на улицах. Край теней в его родном мире был, возможно, самым грязным местом на планете. Оно и понятно, там три года никто не убирал. Но здесь на улицах не было заметно никакого мусора. Очевидно, в том виделась заслуга мьютов, старающихся следить за чистотой.
Он хотел услышать продолжение рассказа, но не решился торопить Стаса. И правильно сделал, потому что тот продолжил сам:
– А потом Дементьев обнаружил, что одна комната полностью уцелела. Он сразу предположил, что это потому, что она теперь была не просто комнатой, а магическим артефактом. Получила заряд после взрыва. И что это как-то связано с блюдом и кубком из Мегиддо… Все это сложно, я не очень понимаю. Тогда он отремонтировал часть особняка и создал Иерархию, тайную организацию, имеющую доступ к видениям из будущего. Теперь уже не очень тайную, конечно… Из-за этой вашей Цитадели.
Край теней почти закончился. До жилой территории осталось всего ничего.
– А потом он умер, – сказал Стас. – Полученная им при взрыве доза магии оказалась смертельной. И осталась его вдова одна с маленькой дочкой, кучей денег и унаследованной Иерархией.
Эрика бросило в жар. Это же Стас про Татьяну Михайловну говорит! Про его… не-маму.
Так вот за кого она вместо папы вышла замуж в этой реальности! Может, поэтому эта женщина здесь настолько другая? Его настоящая мама никогда бы не пожертвовала чьими-то жизнями, тем более детскими, ради предсказаний на продажу!
И выходит, у Эрика и правда есть сестра в параллельном мире… Прикольно! Или все же так считать нельзя? Как-то все запутанно…
Хаос его мыслей прервал смешок Гриши:
– Так наша мадам и стала главной. Король умер, да здравствует королева! То есть ферзь.
В этот момент минивэн выехал за пределы Края теней. Стас покосился на Эрика:
– Ну, куда теперь? Где произойдет наша счастливая встреча с Цитаделью?
Хоть Эрик уже и знал ответ на этот вопрос – спасибо не только интуиции, но и видениям, – ответил он не сразу. От всего, что он только что узнал, голова шла кругом. Работы по созданию магического оружия, мьюты, неправильная мама… А в его родном мире тоже экспериментировали с магией? Ведь был же взрыв, и Край теней там тоже существует. Неужели есть и Иерархия? Если да, то кто тогда ее возглавляет? Ведь точно же не его мама.
– Ну! – требовательно воскликнул Гриша. – Куда ехать?
– Скажу, – кивнул Эрик. – Но сначала нужно выполнить задание Цитадели.
– Это еще что за новости? – возмутился рыжий. – Мы так не договаривались!
– Это не обсуждается! – отрезал Эрик. – Мы должны кое-куда заехать.
– Заехать? – забеспокоился Стас. – Слушай, нам бы поскорее оказаться под защитой Цитадели, знаешь ли.
– Вы уже под защитой Цитадели, – и глазом не моргнув, заверил Эрик.
Гриша сжал губы. Стас неохотно кивнул:
– Ладно. Куда заехать?
Эрик назвал адрес, и ответ весьма удивил «пешек». Ха, знали бы они, как поразился сам Эрик, услышав от Акхата, где именно следует выполнить его поручение! Потому что фраза «студенческое общежитие» – определенно не то, что ожидаешь услышать от чародея, томящегося в магической клетке три тысячи лет.
Но на расспросы у Эрика тогда не было времени. Он обещал, что передаст послание, и он сделает это.
До общежития домчались быстро.
Эрик стянул с себя парик, накладные усы и очки. Хватит с него маскировки.
– Я скоро.
Гриша схватил его за руку:
– Э, нет, дружище. Мы с тобой!
Эрику эта идея не понравилась.
– Мне нужно выполнить деликатное поручение. А какая деликатность, если мы такой толпой вломимся?
– Хорошо, не надо толпы, – согласился Гриша. – Пойду только я. Не спорь. Как ты сам говоришь, это не обсуждается! Стас, остаешься за главного.
Эрик и «рыжий клоун» выбрались из машины и двинулись к воротам общежития.
Стас отогнал минивэн на парковку, заглушил двигатель и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
Однако расслабиться не получалось. На душе было муторно, терзали сомнения в правильности сделанного выбора.
Чтобы отвлечься, Стас выбрался из машины, полез в багажник. Он давно намеревался разобрать скопившееся здесь барахло.
Среди хлама он внезапно обнаружил старую зарядку для телефона. Такие модели уже не в ходу, можно выбросить.
Но рука замерла в воздухе. Так ведь именно такая зарядка и нужна для телефона Эрика! Интересно, сработает?
Сработало!
Заинтригованный до крайности, Стас открыл «Галерею», и лицо его вытянулось. Руки задрожали, лоб покрылся испариной.
– Вот так подстава… – ошеломленно прошептал он. – Что же делать?!
Эпизод 27. «Всяк сюда входящий»
Это было общежитие квартирного типа. Эрик с показной уверенностью двигался по коридору четвертого этажа, следуя указаниям Акхата. Поразительно, с какой точностью чародей дал ему нужные координаты. Из вневременной и внепространственной клетки магу и правда многое было видно. От этого стало как-то жутко.
Гришас напряженным лицом шагал рядом. Эрик исподтишка поглядывал на «рыжего клоуна», не зная, чего от него ожидать. Как скоро его «освободители» перестанут верить в эту чушь про Цитадель? Вряд ли Эрику удастся долго пудрить им мозги, они же не совсем идиоты. А значит, нужно как можно скорее от них смыться. Ничего, у него есть план. Вот покончит с поручением Акхата и примется за его реализацию.
– За студентами будущее, а значит, они должны быть с нами, – заявил он.
– Ну да, ну да… – пробормотал Гриша.
Эрик остановился у двери с номером 412. На ней висела табличка: «Оставь надежду, всяк сюда входящий!» Теплый, видать, прием ожидается…
Эрик повернулся к Грише:
– Подождите здесь.