Сам Глеб сохранял серьезность. Он пояснил:
– Я – координатор команды старателей. Но мы не просто ищем зараженные предметы, но и оберегаем их от использования людьми. Любыми людьми.
В его словах не было ни капли хвастовства. Сухая констатация факта.
Нельзя сказать, что его признание сильно удивило Призраков. В Булгакове-1 Глеб – координатор Призраков, здесь – старателей. В каждом из этих двух миров он, оставаясь в пределах расписания «школа-библиотека», ведет активную и насыщенную жизнь. Эти Глебы – такие Глебы, в любой вселенной!
Библиотекарь добавил:
– И знаете, что? Не нужно говорить Сергею про параллельный мир. И вообще никому.
– Совершенно согласны.
– Тогда идите. Да, и опасайтесь «хищных» старателей. И мьютов на всякий случай тоже обходите стороной.
– Мьюты? «Хищные» старатели? Это еще кто?
– Сергей объяснит. Сейчас не теряйте время. – Впервые Глеб улыбнулся. – Удачи вам, ребята! Спасите своего пацана!
Сердечно поблагодарив парня и его друзей, Призраки покинули библиотеку под возглас Вика: «Вперед, к руинам цивилизации!» По ветреной вечерней улице они направились к памятнику литературной нечистой силе.
Где-то на полпути парни заявили, что нужно еще забежать в кафе, тут рядышком, запастись провизией. Девушки возмутились: сколько можно есть! В ответ Вик укоризненно покачал головой, а Илья весомо произнес:
– Если у армии нет провианта, она гибнет. Сами потом спасибо скажете.
Оставшаяся в библиотеке троица проводила новых друзей взглядами из окна.
Ивона вздохнула:
– А мы почему этого не делаем? Не шляемся по другим мирам?
На что Глеб заметил:
– Нам и в этом дел хватает.
Затем они вернулись за столик библиотекаря. Ребятам не терпелось обсудить невероятную встречу с двойниками из другой вселенной. Глеб поставил чайник, и спустя буквально пару минут вернулась его тетя.
– О, так у тебя друзья! – обрадовалась женщина. – Значит, не скучал без меня? – Вопрос был риторическим: тетя прекрасно знала, что ее племяннику никогда не бывает скучно в обществе книг. – Как обстановка?
– Спокойно, тетя, – ответил Глеб. – Тихо и мирно. Все как всегда.
Эпизод 34. Катастрофа
Минивэном управлял тип, который приказал схватить Эрика в Иерусалимских садах. Татьяна Михайловна называла его Максимом. Сама лжемама сидела напротив Эрика в пассажирской части автомобиля. Все остальные, включая и Гришу со Стасом, ехали в другой машине – хорошо это или плохо, Эрик не знал. Пожалуй, плохо, так как на самом деле плох любой вариант.
Татьяна Михайловна сверлила парня взглядом, от чего тот потел и ерзал.
– Что это за верхняя одежда?
Эрик не такого вопроса ожидал, поэтому не сразу сообразил, что мадам Ферзь имеет в виду куртку Ильи.
– Стянул с вешалки в библиотеке. Для маскировки.
«Начала с простенького, собирается с мыслями», – заключил Эрик. А вот теперь наверняка пойдет самая жесть, только успевай импровизировать.
«Лучшая защита – нападение», – напомнил себе Эрик. У него тоже имелся нехилый списочек вопросов к этой даме, и сейчас он ее так ими закидает, что женщине продыху не будет. Он сам учинит ей допрос, и у него для этого куда больше оснований!
– Итак… – начала Татьяна Михайловна, сверкнув глазами.
Эрик самым невежливым образом перебил:
– Каково это – быть детоубийцей?
Женщина запнулась на полуслове, в ее глазах промелькнула растерянность.
– Ты что несешь? – сипло произнесла она.
– Я знаю, что ребята, которых вы похитили до меня, умерли от смертельной дозы магии, которую они получили по вашей вине.
После короткой паузы Татьяна Михайловна проговорила:
– Мы не знали, что так получится…
– И после первого случая не знали?! – рассердился Эрик. – И после второго? И со мной – не знаете?
– Тебе не о чем волноваться.
Эрик всплеснул руками.
– Да что вы! У меня типа иммунитет?
– Мы извлекли уроки из своих ошибок, – с непроницаемым лицом сказала глава Иерархии. – С тобой мы такого не допустим.
«Чушь несусветная!» – мысленно выкрикнул Эрик.
– Почему именно дети и подростки? – требовательно спросил он. – Почему вы мучаете нас, а не взрослых людей?
Женщина поморщилась – ее покоробило слово «мучаете». Тем не менее на вопрос она ответила:
– Мало кто из взрослых способен… «подключиться». А если у кого-то и получится, то толку не будет. Потому что у взрослых природное чутье подавлено жизненным опытом. Но опыт не работает при выборе наиболее вероятного варианта будущего. Требуется сильное шестое чувство. Инстинкты, а не аналитическое мышление.
– Это странно… Как раз логичнее было бы наоборот.
– Возможно. Но и логика не работает.
– Но тогда…
– Довольно! – Глаза Татьяны Михайловны гневно сверкнули. Растерянность прошла, и глава Иерархии завладела разговором. – Теперь я буду задавать вопросы. А ты будешь отвечать – коротко, ясно и, главное, предельно честно.
«Честно, как же, – фыркнул про себя Эрик. – Размечталась!»
– С кем ты успел связаться после побега?
– Так я вам и сказал! Но знайте: у вас серьезные проблемы.
Татьяна Михайловна снисходительно усмехнулась.
– Ладно. Можешь не говорить. Сама узнаю.
С этими словами она вытащила из кармана пальто телефон Эрика.
Юноша пожал плечами. Подумаешь, напугала… Да на здоровье! Телефон все время был не у него, а у Гриши, и вообще он в этом мире не работает, так что никаких звонков она не обнаружит.
Стоп! Звонков-то, конечно, там нет, но…
Эрик похолодел. Она же сейчас увидит утреннюю видеозапись и его семейные фотографии!
– Татьяна Михайловна! А вы когда-нибудь разговаривали с живым чародеем?
Неуклюжая попытка заговорить ей зубы не сработала. Мадам Ферзь даже не удостоила его ответом, телефон занимал ее сильнее.
И то, чего опасался Эрик, конечно же, произошло.
Татьяна Михайловна подняла ошеломленный взгляд на парня.
– Это что?!
«Она про видео или фото?» – уныло гадал про себя Эрик.
Женщина развернула телефон экраном к нему.
«Про фото».
– Что это значит?
Фотография счастливой семьи Бартновских на кухне. Кто бы мог подумать еще вчера, сколько народу этот невинный снимок повергнет в шок.
Эрик принялся жалко лепетать какой-то бред про коллаж, но Татьяна Михайловна быстро его прервала:
– Не морочь мне голову! Женщина на снимках – не я, хоть и очень похожа. Я никогда так не выглядела. Но здесь еще мужчина, Дима Бартновский, друг моей юности. У нас был роман… А потом он погиб в автокатастрофе. Но этот человек на фото – вылитый Дима, только намного старше, а это не-воз-мож-но! Что все это значит?! – От волнения она почти кричала. – Говори правду!
Парня проняла дрожь, в висках стучало. Папа погиб? В смысле… не папа, конечно, а его двойник. Получается, Эрик никак не мог появиться на свет в этой вселенной. А ма… Татьяна Михайловна… Выходит, именно тогда ее жизнь пошла совсем иным путем, из-за чего она и стала той, кем стала?
– Отвечай! – Лицо мадам Ферзь пошло красными пятнами, на виске вздулась жилка.
И Эрик признался. В конце концов, почему бы и нет, раз уж ситуация повернулась таким образом. Может, оно и к лучшему? Татьяна Михайловна узнает правду, проникнется к нему теплыми чувствами и отпустит. Не каменная же она, в самом деле?
Разумеется, он не стал ничего говорить про «книголюбов» и Акхата. На всякий случай. Да и нечестно это было бы по отношению к тем, кто искренне ему помогал. Но про себя он рассказал все, как есть.
К середине рассказа Татьяна Михайловна отвела взгляд и уставилась в окно, в кажущуюся безжизненной черноту Края теней. Когда Эрик закончил, она немного помолчала, а потом отрешенно проронила:
– Параллельный мир… Господи…
Она верит! Эрик обрадовался. Верит, что где-то там, в другой вселенной он – ее сын. И ее возлюбленного, который остался жив.
– Теперь вы меня отпустите? – тихо спросил он, пытаясь унять сердцебиение.
Она посмотрела на него так, будто впервые увидела. За пару мгновений ее лицо вновь превратилось в непроницаемую маску.
– С какой стати? Ты не мой сын.
У Эрика внутри все оборвалось. Кроме внешности, в этой ужасной женщине не было ничего от его мамы.
– У вас ведь есть ребенок, дочка. А если бы ее вот так похитили?
Она снова отвернулась к окну, демонстративно его игнорируя.
– Как ее зовут? – не сдавался Эрик. – Мою… сестру?
– Твою сестру? – насмешливо сказала она, не меняя позы. – Не говори глупости. Вообще ничего не говори.
– Но…
– Ни единого слова!
Эрик умолк. Попытался убедить себя, что она просто в шоке, а когда он пройдет, то ему удастся до нее достучаться. Не каждый день ведь обретаешь сына, которого у тебя никогда не было. Ей просто нужно время.
Минивэн замедлил ход: впереди по курсу показались ворота особняка Иерархии. Однако они почему-то не спешили распахнуться навстречу вернувшемуся «десанту».
– Что-то не так… – раздался обеспокоенный голос водителя Максима.
Из второго автомобиля выбрался один из бойцов Иерархии.
Он открыл ворота, зашел в будку охранника и тут же выскочил из нее как ошпаренный. Стремительно выхватил пистолет. Подбежал к минивэну, в котором ехал Эрик, и через окно сообщил что-то перебравшейся на переднее сиденье Татьяне Михайловне. Та вздрогнула и скомандовала:
– Едем!
Обе машины въехали за ворота. Эрик пытался разглядеть, что так напугало бойца Иерархии в будке, но увидел лишь пустоту. Что страшного в пустой будке? Ну, нет в ней охранника. Чего так бояться?
Его поразила ужасная догадка. Вероятно, охранник – в будке, но лежит на полу. Мертвый. Это бы все объяснило.
Татьяна Михайловна безуспешно пыталась кому-то дозвониться.
– Никто не отвечает, – растеряв невозмутимость, сказала она Максиму.
Тот остановил машину у входа в здание и повернулся к начальнице:
– На нас напали?