Вопрос поставил Призраков в тупик. Они хоть и никакие не волшебники, а на такой вопрос сразу не ответишь, даже гипотетически.
Эрик расценил их молчание по-своему.
– Вот видите. Так зачем ждать? Используйте уже сейчас!
– Мы не сказали, что используем, – заметил Илья. – Не факт, даже если «хищные» захватят нашу крепость.
– Вы с ума сошли?! Тогда отдайте им Ключ! Ведь иначе вы!.. – Эрик осекся.
– Что иначе мы?
– Все погибнете. Я видел… Всех вас. Мертвых. В этом доме. Застреленных. В своем видении.
Повисла тишина. О подобном развитии событий Призраки не задумывались. Они утром отправлялись на эту миссию, считая ее быстрой и простой, а теперь им грозит смерть? Это не та мысль, с которой легко смириться.
– Ну и втравил ты нас… – прошипела Ивон.
– Я?! – возмутился Эрик. – Да если бы ты мне сразу сказала правду, ничего бы не было!
– Успокойтесь! – повысил голос Илья, что ему было совсем несвойственно. – Эрик, но ведь твое видение – только вероятность будущего, верно?
– Да.
– Хорошо. Это первое. Второе: ты видел, что мы погибли именно из-за того, что не отдали Ключ?
– Нет…
– Значит, возможно, причина в другом?
– Я так не думаю! – Эрик ужасно разозлился. Сколько же можно быть такими упрямыми ослами! – Знаете что? Если вы по своей дурости погибнете, то и меня в прошлом спасти не сможете. И тогда всего, что произошло сегодня, не произойдет! Без понятия, к чему это приведет, но, думаю, ваш любимый ядерный взрыв покажется жалким хлопком. А теперь я иду спать, а вы продолжайте сомневаться и колебаться, пока вас не грохнут!
Эрик решительно встал и удалился, хлопнув дверью и оставив «юных магов» в замешательстве. Парень миновал погруженный во мрак коридор и вышел на лестничную клетку.
Не будь он столь раздраженным, то, возможно, заметил бы, что входная дверь, которую он, придя сюда, за собой закрыл, теперь была наполовину распахнута – словно кто-то в спешке покинул квартиру.
Эпизод 51. Затишье перед бурей
Эрик скинул кроссовки, не раздеваясь забрался на диван в квартире на последнем этаже, накрыл ноги курткой, положил руки под голову и почти моментально отрубился. Позади был, наверное, самый сложный и нервный день в его жизни, и измученное сознание настойчиво требовало отдыха. Но сон был тревожным. Эрик ворочался, несколько раз просыпался и снова проваливался в беспокойное небытие.
Так продолжалось, пока его переходы из сна в явь и обратно не были грубо нарушены на стадии сна. Кто-то тряс Эрика за плечо. Он открыл глаза, подпрыгнул всем телом и спросонок хрипло воскликнул:
– Что?! Старатели здесь?! Моя смена?!
– Нет, – последовал ответ, и Эрик увидел склонившегося над ним Акхата.
Эрик подобрал ноги, уступая чародею место. Тот присел и сказал:
– Сейчас за полночь, дежурят юный маг Вик и Майя.
«Значит, я проспал совсем немного», – с сожалением осознал Эрик. Но Акхат не стал бы будить его без причины.
– Что-то стряслось? – нахмурился юноша.
– Это ты мне скажи.
– В смысле?
– Новые видения были?
Ах, вот оно что. Чародей за него беспокоится. Мило, хотя лучше бы дал выспаться.
Эрик покачал головой.
– Отлично! – обрадовался Акхат. – Я боялся, что опоздал. Неизвестно же, на сколько раз хватит поразившего тебя магического заряда.
Внутренности Эрика скрутило от накатившего страха. Он никак не мог свыкнуться с мыслью, что ему, возможно, скоро предстоит умереть.
Его испуг не остался незамеченным.
– Спокойно, – торопливо сказал Акхат. – Я с хорошими вестями.
– Правда?!
– Да. Есть вероятность, что твой недуг тебя не убьет.
Эрик хлопнул в ладоши. Последние остатки сна моментально развеялись. Ради таких новостей можно будить сколько угодно!
– Но как это возможно?
Акхат откинулся на спинку дивана, забросил ногу на ногу, сложил руки на колене и улыбнулся:
– Это возможно, если не позволишь своему заряду расходоваться.
Эрик посмотрел на чародея с недоверием.
– То есть? Разве так можно? Почему тогда мьюты этого не делают?
– Потому что не могут. Ты отличаешься от обычных зараженных. У них вся магия идет изнутри, то есть из них самих. Когда она высвобождается, ее нельзя обуздать. Но тебе повезло, твой случай особенный. Магия в тебе сама по себе не высвобождается. Только когда взаимодействует с окружающим волшебным полем. Она принимающая. Понимаешь?
– Не совсем…
– Видения идут не из тебя, а, наоборот, приходят к тебе из внешних источников, – терпеливо объяснил Акхат. – Из ткани мироздания, связующей прошлое, настоящее и будущее. Но ты можешь от них увернуться. Для этого требуется что-нибудь, что мгновенно отвлечет твое сознание. Нечто достаточно сильное, чтобы твой организм переключился. Это погасит твой магический… не знаю, как сказать…
– Приемник? – не веря в такую удачу, подсказал Эрик.
– Приемник. Хорошее слово.
– Но как, как это сделать?!
– Видения не появляются просто так, их вызывает какое-то переживание. Ты что-то увидел, или услышал, или вспомнил, или ощутил… В момент, когда чувствуешь, что это начинается, следует перебить видения другим, не менее сильным переживанием. Подойдут испуг, боль, любовный экстаз.
На любовный экстаз Эрик как-то не очень рассчитывал. А вот боль или испуг – другое дело. Хотя он предпочел бы экстаз.
– Сложность лишь в том, – продолжал Акхат, – что у тебя будет очень мало времени. Поэтому лекарство – назовем это так – всегда должно быть при тебе.
Эрик вспомнил своего одноклассника-астматика, который постоянно носил с собой ингалятор. Ничего сложного в этом нет. Надо так надо.
Акхат извлек из кармана черную шариковую ручку на цепочке. Обычную ручку на обычной цепочке. Юноша с удивлением уставился на чародея.
– Я прошелся по дому и из найденных деталей соорудил вот это, – пояснил Акхат. – Твое лекарство.
Эрик поднял бровь.
– Это ручка. Ею пишут.
– Правда? Ну, попробуй тогда что-нибудь написать.
Недоумевая, Эрик взял ручку, щелкнул кнопкой, и из корпуса вместо стержня вылезла толстая игла. Юноша ткнул иглой подушечку указательного пальца – ого, какая острая.
– Смастерил без капли магии, – с гордостью поведал Акхат и принял серьезный вид. – Как только почувствуешь, что вот-вот накроет, сразу со всей силой коли палец. До крови! Должно сработать. Не жалей себя – чем больнее уколешь, тем скорее отгонишь морок.
Эрик кивнул и надел ручку на шею. Боль он потерпит, лишь бы засевшую в нем смертельную магию обуздать. На душе стало спокойнее. Однако одно беспокойство тут же сменилось другим.
– Акхат… Я должен признаться, что в подвале Иерархии у меня было очень дурное видение… – И он рассказал про трупы в этом самом доме. В конце Эрик добавил: – Вы должны убедить их использовать магию!
Чародей сокрушенно покачал головой:
– Я пытался, ты же видел… Они боятся раскрыться враждебному миру. Рассчитывают на помощь извне. Какая наивность.
– А как же вы? Неужели у вас совсем нет сил?
Акхат вздохнул.
– Мало, Эрик… Очень мало. Я предложил юным магам отличный выход: укрепить мой внутренний источник волшебства. Ритуал несложный, воздействия на окружающий мир никакого. А у меня появятся силы всех нас спасти. Я ведь совершенно не боюсь раскрыть себя. Пускай только кто-нибудь попробует открыть на меня охоту – сам пожалеет. Но, как ты помнишь, юных магов я не убедил.
– У меня тоже не получилось, – с сожалением признался Эрик. – Но мы ведь не сдадимся, правда?
– Мы с тобой? – Акхат улыбнулся. – Никогда! Ни прежде, ни впредь. – Он похлопал юношу по руке и встал. – Не стану больше мешать твоему сну. Отдыхай и набирайся сил.
После ухода чародея Эрик заснул спокойным умиротворенным сном, сжав в руке спасительную ручку с иглой…
Ивон пробудилась посреди ночи. Снова заснуть ей помешала полоска света, пробивающаяся из-под двери в соседнюю комнату – временную спальню Ильи.
Нелл и Вик заняли квартиру напротив, а Ивон с Ильей остались в той, где проходил совет Призраков. Они разбрелись по разным комнатам, чтобы поспать, но было не похоже, что тактик спит.
Ивон встала, закуталась в плед, подошла к двери и тихо постучалась. Получив приглашение войти, толкнула дверь…
Да, Илья не спал, и, похоже, давно. Парень сидел в кресле возле столика, на котором горело несколько свечей и в живописном беспорядке расположилась куча книг. Еще одну, раскрытую на середине, тактик держал в руках. Заметив, что девушка ее рассматривает, он немного приподнял томик. Ивон прочитала название, и ее брови поползли вверх.
– Библия? Серьезно? – Она ухмыльнулась. – Наши дела настолько плохи, что пора обратиться к вере?
Илья кивнул на стол:
– Я тут кое-что полистал… История, мифы… Ты знала, что этот мир развивался точно так же, как наш? Культура, государства, религии… Да вообще все! – Он провел рукой по обложке Библии. – И Священное Писание, на мой дилетантский взгляд, не отличается от нашего.
– Нет, я этого не знала. И что нам дает эта информация?
– Ну, к примеру, то, что появление такой организации, как Иерархия, выглядит первым серьезным отклонением этой вселенной от нашей.
– Круто. Но вопрос прежний. Нам-то что?
Илья укоризненно поглядел на Ивон:
– Тебе правда неинтересно?
Девушка зевнула:
– Интересно. Наверное… Только стоит ли ради этого лишать себя отдыха?
– Может, и не стоит, – пробормотал Илья, раздосадованный показным безразличием подруги.
– Вот и отдыхай! Ты нужен нам во всей красе своего острого и быстрого ума.
Помахав рукой, Ивон удалилась, прикрыв за собой дверь.
Илья задумчиво глядел ей вслед. Лично он был уверен, что «ради этого» стоит лишать себя сна.
Например, теперь он знал, кто такой Акхат.
Эпизод 52. Измена
За два часа до рассвета Сергей проснулся по сигналу будильника. Старатель зевнул, потянулся и скинул с себя плед. Встал, размялся, выпил воды из огромной бутыли и проверил сообщения в телефоне. Друзья писали, что спасательный отряд был собран и уже выступил к Краю теней, но по дороге вызвал подозрение у полицейского патруля. Пришлось задержаться, но скоро они продолжат миссию. Сергей покачал головой, оптимизма соратников он не разделял: полиция наверняка в доле с «хищными».