Когда они выезжали на дорогу, Нил почти ожидал увидеть на обочине улыбающуюся Медсестру Джанет с поднятым на манер автостопщика большим пальцем. Закрыв глаза, он так и доехал до пирожковой, где уже кипели приготовления к предстоящему рабочему дню.
На кухне Клэр представила Нилу шеф-повара по сдобе, Гленна Келли, высокого и на диво худого мужчину с широкой улыбкой, носящего белоснежный фартук поверх белой футболки и джинсов. Его помощницу, студентку колледжа, звали Мелисса Диаз, и она тоже была худой, но с округлыми бёдрами и грудью, и Нил напомнил себе, что не стоит на них засматриваться. Девушка удостоила его лишь мимолётным взглядом. Кассой заправлял Лайл Питерз, старшеклассник с толстой шеей и сонно слипающимися глазами. Стоило Клэр открыть входные двери, как в зал немедленно вбежала небольшая толпа, держа наготове деньги.
Нил устроился в одном из боксов за столом с диванчиком: он был не прочь уйти, но Клэр сказала, бросив выразительный взгляд на его забинтованную ногу, что не хочет, чтобы он бродил в одиночестве. Чем дольше он там сидел, тем настойчивее становились мысли о родителях. Как бы странно это ни звучало, он бы предпочёл снова встретиться ночью с плачущей женщиной, чем ещё раз увидеть во сне маму в палате с мягкими стенами.
– Эй, Нил! – позвал его кто-то из глубины пирожковой. На пороге кухни стояла Мелисса. – Нам нужна помощь с тестом. Шагай сюда.
Нил не знал, смеяться ему или сердиться. Стоявшая за кассой Клэр старательно его игнорировала. Мелисса скрылась на кухне, и он неуверенно пошёл за ней.
Пару часов спустя Нил был с ног до головы покрыт мукой и горд собой. Он раскатал тесто и заполнил формы на двадцать пирогов как минимум. Гленн похвалил его за аккуратность, и в итоге даже Мелисса была вынуждена признать, что он быстро учится.
– Что с твоей ногой? – спросила она, когда Гленн не мог их слышать. – Выглядит серьёзно.
– А, это? – Нил бросил взгляд на бинты. – Я был… – Ой. Ещё немного, и он бы всё ей рассказал. Стоило быть осторожнее. И не отвлекаться на внешние данные.
– Ты был где?
– В лесу. Запнулся о бревно.
Мелисса расхохоталась и поспешно прикрыла рот рукой.
– Прости. О бревно? – Она навесила на лицо нарочито серьёзное выражение. – Ты по жизни растяпа? Может, не стоило приглашать тебя на кухню?
– Нет. Я не растяпа. – Щёки Нила загорелись. – Я просто его не заметил.
– Хочешь сказать, бревно само на тебя напало?
Нил поджал губы. Он понимал, что она просто дразнится, и всё же…
– Вообще-то я провалился сквозь пол в «Грейлок Холле», – вырвалось у него.
– В «Грейлоке»? – вздрогнула Мелисса. От былой весёлости не осталось и следа, теперь она выглядела по-настоящему серьёзной. И даже немного напуганной.
– Я ходил туда вчера с сестрой и парой друзей. – Останавливаться было поздно. – Мы залезли внутрь через окно.
– О чём ты только думал? И откуда у тебя друзья? Я думала, ты не местный.
– Уизли и Эрик Баптисты, – ответил он и немедленно об этом пожалел. Что, если Мелисса на них наябедничает?
– Правда? – смягчила тон Мелисса. – Эрик был с вами?
– Ты его знаешь?
Она кивнула.
– Они с моим младшим братом в одной группе. Мы даже встречались пару лет назад. Я была в выпускном классе, он в десятом. Он милый.
Нил не нашёлся с ответом. В голове мелькнуло лишь: «Я почти уверен, что моя сестра была такого же мнения».
– Ну, передай сестре, пусть держится от него подальше, если надеется остаться в своём уме. – Мелисса отвернулась к тесту.
«О, поверь мне, – подумал Нил. – Мы оба на это надеемся».
– Потому что «милый» не всегда равно «благоразумный», – добавила девушка.
– Думаю, Бри это и так уже поняла.
– Нил! – заглянула на кухню Клэр. – К тебе пришли!
Нил наклонился к Мелиссе.
– Не говори никому. Ну, насчёт «Грейлока».
Девушка изогнула бровь.
– Почему нет?
– Я не хочу, чтобы другим попало. Пожалуйста?
Она улыбнулась.
– Знаешь, какой наилучший способ хранить секрет?
Нил помотал головой.
– Никому его не рассказывать.
С сумкой в руке Нил вышел в зал. Уизли стоял у самого выхода в мокрой от пота ярко-оранжевой футболке. Клэр дала ему чашку воды. Нил заметил снаружи велосипед Уизли, прислонённый к панорамному окну пирожковой.
На Нила нахлынули воспоминания о событиях предыдущего дня. Он так погрузился в раскатывание теста, что и думать забыл о ночном визите.
– Привет! – воскликнул Уизли. – Я звонил тебе домой. Твоя сестра сказала, что ты здесь.
– Отлично, – ответил Нил. – Я рад, что ты пришёл.
– Ещё она сказала, что тебе нужно мне что-то рассказать. – Уизли стиснул ладонями чашку, будто боялся её уронить, услышав нечто умопомрачительное.
– О да. – Нил обернулся к тёте, разговаривающей с Лайлом за кассой. – Тётя Клэр, я отойду ненадолго?
Клэр неодобрительно замычала, но при виде Уизли улыбнулась.
– Ты пойдёшь с ним?
– Всего лишь до игровой площадки, тут недалеко, – пообещал Уизли. – На Беннетт-стрит.
– Только недолго.
– Хорошо, – бросил Нил, потянувшись к дверной ручке.
Глава 15
Прогулки до Беннетт-стрит – несколько кварталов тихих домов и запущенных садов, покосившихся заборов и выглядящих заброшенными машин на подъездных дорогах – хватило, чтобы Нил пересказал Уизли все подробности пережитого этой ночью.
У того от восторга едва не заплелись ноги.
– Это точно была Медсестра Джанет! Она последовала за вами до дома!
– И чему ты радуешься? – спросил Нил. – Ничего, что по легенде она топит своих жертв?
Уизли посерьёзнел.
– Ах да. Я забыл.
Дойдя до Беннетт-стрит, они свернули налево. За широким полем начинался зелёный холм, на вершине которого была оборудована детская площадка.
– Блин! – внезапно вспомнил Нил. – Я так и не поменял батарейки в фотоаппарате. Я хотел посмотреть фотки со вчерашнего дня.
– Тебе какие батарейки нужны? – поинтересовался Уизли и побежал к качелям на верху склона.
– Не помню точно, – поспешил за ним Нил. – Пальчиковые?
Уизли с разгона запрыгнул на деревянное сиденье, и качели утянули его вверх. Покачавшись туда-сюда пару раз, он отпустил одну цепь и достал что-то из кармана. Нил увидел в его ладони два маленьких цилиндра с двойной буквой «А».
– Такие?
Нил улыбнулся и торопливо отпрыгнул, чтобы Уизли не ударил его в грудь.
– Определённо.
– Скажи спасибо Бри. Без неё я бы о них не вспомнил. Вытащил из пульта к телику. Должны ещё работать. На. Лови.
Нил сел на соседние качели и осторожно открыл слот сбоку фотоаппарата. Заменив старые батарейки на новые, он сделал глубокий вдох и нажал на кнопку «Power». Секундой позже выдвинулись линзы, и экран включился.
– Да! Спасибо, Уизли!
Тот затормозил ногой о землю, останавливаясь.
– Так… что там у тебя?
Нил нажал «Review», и на экране возникло изображение ярко освещённой дверной ручки. Последний снимок из тринадцатой палаты.
– Погоди, давай посмотрим с начала.
Он выбрал функцию «показ слайдов», и перед глазами мальчиков замелькала хроника вчерашнего дня.
Первые несколько фотографий запечатлели круговой подъезд к больнице, густой плющ и массивные парадные двери. Ни намёка на скрывающиеся за ними страшные секреты. Залитое золотистым светом строение на фоне голубого неба казалось почти красивым.
Затем пошли снимки спортивного зала – вздутые полы, неровный потолок. Вот это уже было ближе к делу. Но Нил не заметил пока ничего паранормального. Ни тумана, ни парящих в воздухе световых кругов, ни проступивших из теней лиц. Не считая групповой фотографии Уизли, Бри и Эрика под баскетбольным кольцом.
После неё была серия тёмных лестниц и напоминающих лабиринт коридоров. Потрескавшийся кафель. Пыльные каталки. Опрокинутые инвалидные кресла. И пугающе огромный чёрный паук, но никаких привидений. Пока.
Замелькали фотографии детского отделения, залитого светом из широких окон. Праздничный стол, полки с мягкими игрушками. На одном снимке лестницы на самом верху экрана проявилось маленькое пятнышко света, но это могла быть обычная пылинка. Как говорили Алекси и Марк, главная проблема световых кругов заключалась в том, что они возникали по целому ряду причин, в том числе никак не связанных со сверхъестественными явлениями.
После этого на экране возникла уже знакомая фотография засвеченной дверной ручки. Конец. Нил ощутил лёгкую досаду.
– И это всё? – спросил Уизли. Поднявшись, он принялся расхаживать туда-сюда перед качелями. – Никаких привидений. Вы точно что-то видели в той палате?
– Я был практически уверен, – ответил Нил. – Но, может, нам показалось.
В его ладони что-то вспыхнуло. Нил опустил взгляд на фотоаппарат: показ слайдов продолжился. На экране возник новый снимок: оленьи рога на стене, обитой деревянными панелями, и тёмный от копоти потолок.
– Какого чёрта? – изумился Нил. Он ничего подобного не помнил.
Уизли, остановившийся у дальних качелей, с тревогой на него посмотрел.
Следующий снимок явил банкетку для пианино со стопкой нот на самом краю. Самые верхние назывались «Superstition» Стиви Уандера. Затем на экране возникла фотография камина с тремя декоративными берёзовыми поленьями на простой металлической подставке.
– Что там? – Уизли подбежал к нему, но к тому моменту показ слайдов закончился.
Нил несколько секунд молча смотрел на фотоаппарат, затем описал другу увиденное.
– Ты точно не снимал тётин дом? Может, кто-то взял твой фотик вчера вечером?
– Я точно ничего этого не снимал, – ответил Нил, борясь с лёгкой тошнотой. – И вчера вечером он не работал, забыл?
– Дай посмотреть.
Нил быстро пролистал снимки. Но три последние фотографии исчезли.
– Но я же их видел! – растерялся Нил.
Экран погас. Трава по всему холму зашелестела от внезапно налетевшего ветра. Пальцы Нила сжались на фотоаппарате. Он почувствовал, как к спине прижалась чья-то ладонь, и повернулся к Уизли. Это точно был не он. Что-то надавило Нилу между лопатками, и его слегка качнуло вперёд, так что кроссовки протащило по земле. Он обернулся.