– Нас тут съедят заживо.
Они встали и направились к двери. Из-за неё доносились голоса.
– Тс-с, – остановила Бри Нила. Они прислушались.
– Ой, да ничего такого они из-за фильма не подумали, – прошипела из гостиной Анна. – Перестань переживать изо всякой ерунды, Клэр.
– Ладно, – отозвалась та. – Я всего лишь предложила в следующий раз тщательнее подойти к выбору того, что мы будем смотреть с детьми.
– О чём это они? – прошептал Нил.
Бри вздохнула.
– А ты как думаешь, глупенький? О нас.
– Простите, – раздался голос Глэдис, – но я не понимаю. Персонаж Бэби Джейн не имеет ничего общего с Линдой. С чего им расстраиваться?
– Я просто размышляла вслух, – сказала Клэр. – После того, как они вчера проникли в ту больницу…
У Нила оборвалось сердце. Бри сжала его руку. «Они знают, что мы были в „Грейлоке“?» Кто им рассказал? Энди? Доктор Саймон? Потому что Нил рассказал об этом лишь Мелиссе Диаз.
– …а затем непонятно чем занимались ночью. Я не могу это объяснить, но происходит что-то странное.
– Что-то странное? – переспросила Анна. – Это слабо сказано, Клэр, моя дорогая. Их отец самоустранился, а мать, по сути, вышвырнула их из дома на лето. Лично я поражаюсь, как они до сих пор держатся.
– И мы нашими страхами сказать или сделать что-то не так только всё усугубляем, – добавила Клэр. – Я никогда не чувствовала себя настолько беспомощной. Может, им было бы лучше с моим братом в Джерси-Сити?
Нил стиснул зубы, не давая прорваться наружу поднявшемуся из живота стону.
– Все дети непредсказуемы, – успокаивающим тоном произнёс Энди. – Когда моей жены не стало, дочку это сильно подкосило. Я правда восхищаюсь вами уже за одну попытку помочь им справиться со всем этим стрессом.
– Не говори так, – возразила Клэр. – Мы их любим. Просто хотим для них самого лучшего.
– Нил и Бри показались мне сильными ребятами, – заметила Глэдис.
Энди усмехнулся.
– И ты права, Глэд. Их вылазка в «Грейлок Холл» – совершенно нормальная выходка для детей их возраста. Вот если бы они сидели безвылазно в своих комнатах, отказывались общаться и есть… тогда я бы забеспокоился. – Помолчав, он вздохнул. – Вы справитесь, чем бы вся эта история с Линдой ни закончилась. Поверьте мне. Я был на вашем месте. Я знаю, о чём говорю.
Нил попытался высвободиться из пальцев Бри, но из-за его движения доски крыльца скрипнули. Громко. Голоса внутри затихли.
– Блин! – прошипел он, зажмурившись.
– Бри? – позвала Анна. – Нил?
Бри бесшумно отошла на самый край крыльца.
– Мы на улице, тётя Анна! – крикнула она и громко протопала к двери.
Нил закатил глаза и последовал за ней.
Но, к его удивлению, когда они зашли в гостиную, взрослые сделали вид, будто напряжённого разговора не было.
– Хотите мороженое? – предложила Клэр, старательно скрывая все свои тревоги и сомнения за доброй улыбкой, совсем как звёзды за слегка загрязнённым воздухом.
Глава 20
Нил бежал в темноте. Кто-то гнался за ним.
Ноги шлёпали по воде. Он запнулся и повалился вперёд, в последний момент успев выставить руки, чтобы не уйти с головой под воду. Пальцы погрузились в склизкий ил. Казалось, сама земля пытается затянуть его.
Выдернув руки, он вскочил и обнаружил себя стоящим по колено в озере. Вокруг ног колыхались листья кувшинок, их длинные зелёные стебли опутывали лодыжки.
С тёмно-серого неба накрапывал дождь. Вдалеке сверкнула молния, высветив контуры крон стройных сосен. На секунду из темноты вынырнуло каменное здание, но тут же исчезло за чёрной завесой дождя и ветра. Нил знал, где он. «Грейлок Холл». Конечно же.
Кто-то выбежал из кустов позади него. Луч белого света рассёк тьму, отражаясь от высокой травы, воды и сосновых веток, и ослепил Нила.
Он замер, забыв, как думать и дышать. Ноги медленно погружались в ил. Человек с фонариком, кем бы он ни был, продолжал направлять его луч прямо в лицо Нилу. Он закрылся руками, но всё равно смог различить лишь крупный размытый силуэт.
Человек пошёл на него и с силой толкнул. Не ожидавший этого Нил шлёпнулся в озеро. Но на этот раз дна он не нащупал. Его пальцы сжались на водорослях. Он попытался всплыть к поверхности, но трава будто утягивала его вниз. Он старался вырваться из пут, но те лишь сильнее затягивались. Он барахтался, рвался изо всех сил вверх, к желанному воздуху, но всё тщетно.
Вокруг была одна вода.
Вода и чернота под ним.
Он открыл рот, и в легкие хлынула тьма.
Нил проснулся, задыхаясь. Каждый дюйм кожи будто кололи миллиарды иголок. От боли пальцы сами собой сжались на мокрой от пота простыне.
Прошло несколько секунд, и его отпустило. Горло расслабилось, и он со свистом вдохнул.
В дверь постучали.
– У тебя там всё хорошо?
Тётя Клэр. Видимо, его возня её разбудила.
Его голос прозвучал скрипуче, будто он подавился куском бетона.
– Кажется, мне приснился кошмар.
Клэр приоткрыла дверь.
– Ты одет?
– Вроде бы, – прохрипел он.
Она зашла и села на краешек кровати.
– Прости. Всё этот дурацкий фильм.
– Дело не в нём, – возразил Нил.
– Я чувствую себя виноватой, – проигнорировала она. – Давай я принесу тебе воды. И побуду с тобой немного?
Нил вздохнул. Комната снова стала выглядеть как комната, а не как портал в другое время и пространство.
– Ты не обязана.
– Ещё как обязана, – заявила тётя и направилась к двери. – Я сейчас.
И Нил втайне обрадовался. Сейчас ему совсем не хотелось оставаться одному.
Утром Клэр уже не было. Нил сонно выбрался из-под одеяла. И тут же наступил в лужу у кровати. От босых ног до самой макушки побежали мурашки.
Он вспомнил свой кошмар об озере и мучительное утопление, и у него кровь похолодела в жилах. Это было совсем не похоже на сон, скорее на воспоминание. О пережитых в реальности ощущениях.
Вот только это было не его воспоминание. Но чьё же тогда?
Нил тряхнул головой в бесплодной попытке прочистить её от неприятных мыслей и прямо так, в пижаме, побежал вниз, надеясь найти кого-то бодрствующего.
Тёти пили апельсиновый сок на крыльце. Прохладный утренний ветерок порождал волны на лужайке. Медовый солнечный свет придавал зелени мягкое сияние. День обещал быть отличным. Клэр и Анна обернулись на скрип входной двери. Нил моргнул и, пожелав им доброго утра, шаркнул мокрой ступнёй по доскам, стирая свидетельство нового визита призрака.
– Где Бри? – спросил он, садясь в красное деревянное кресло, прислонённое сломанной спинкой к перилам.
– Сидит за компьютером в моей студии, – ответила Анна. – Сказала, что хочет написать друзьям в Нью-Джерси.
– А можно я тоже потом проверю свою почту?
– Конечно. Но дай Бри время. Она показалась мне немного расстроенной этим утром.
Нил не сдержал любопытства:
– Она что-то сказала?
– Что опять плохо спала. – Анна вздохнула. – Не волнуйся. Скоро вы освоитесь.
Они недолго помолчали.
– А я и не волнуюсь, – солгал Нил.
Он открыл дверь амбара одновременно с тем, как Бри потянулась к ручке изнутри. Сестра от неожиданности взвизгнула, и Нил тоже тихо вскрикнул в ответ. «Осторожнее!» – едва не слетело с его языка, но он осёкся, заметив несчастное выражение на бледном лице Бри. У неё были заметные синяки под глазами, а на носу вскочил прыщ.
– Прости, – вместо этого сказал он.
Бри указала на компьютерный стол у дальней стены.
– Располагайся. – И, протиснувшись мимо него, направилась к дому.
– Тётя Анна сказала, что тебе опять кошмары снились. – Бри остановилась, но не обернулась. – Мне тоже. Кто-то гнался за мной в лесу у «Грейлока». Кто-то толкнул меня в воду… Я утонул.
Бри повернулась. Если раньше она была бледной, то теперь стала белой как полотно.
– Мне приснилось то же самое, – обескураженно прошептала она.
Нил откуда-то знал, что именно это сестра и скажет.
– Казалось, всё происходит…
– На самом деле, – договорила она. – Будто я правда не могу дышать. Мне было так страшно!
– Я правда не мог дышать. Я проснулся, задыхаясь. А утром едва не поскользнулся на новой луже у кровати. Думаешь, этого достаточно для доказательства? – спросил Нил, вспомнив слова Эрика прошлым вечером: «Лишь ты один его видел».
– Доказательства чего? – недоуменно уставилась на него Бри.
– Что Медсестра Джанет действительно существует. Её видел не только я. Она преследует нас обоих во сне. Что, если она хочет навредить нам и в реальности, как в легенде?
– Не говори глупостей, – хохотнула Бри, но прозвучало это совершенно неубедительно.
– Это не глупости. У тебя есть другое объяснение?
– Как насчёт такого… – Бри обернулась на дом и заговорила ещё тише: – Последние пару дней папа не отвечал на мои звонки, поэтому я отправила ему письмо. – Нил возмущённо всплеснул руками. – И пока ты не впал в истерику, дай договорить. Я написала, что не хочу оставаться с тётей Клэр и Анной. После того их разговора о нас вчера вечером очевидно, что они тоже нам не рады. Я спросила, можно ли нам уехать к нему в Калифорнию. Пожить с ним. Или подумать ещё над каким-нибудь вариантом. Пока мама… ну, ты знаешь. Не поправится.
Во второй раз за утро Нил задохнулся, но на этот раз от ярости. И всё же ему удалось себя сдержать и не повысить голос.
– Если бы был вариант жить с ним, он бы уже позвал нас к себе, Бри! Не будь дурой! Мы ему не нужны. И если честно? Мне он тоже не нужен.
– Я не дура! – нахмурилась она. Прыщ на её носу заалел. – Я просто не хочу оставаться здесь. Особенно из-за всей этой чертовщины. – Она оглянулась на лес. Не считая качающего ветки ветерка, деревьям, казалось, не было никакого дела до всего остального суматошного мира, и они взирали на брата с сестрой с насмешливой отрешённостью. – Мне тебя придушить хочется за то, что ты потащил меня туда.
– В «Грейлок»? – фыркнул Нил. – Я тебя никуда не тащил. Стоило появиться Эрику, как ты практически потащила