– Помогите! – крикнула Бри и снова завизжала.
Но затем звук резко оборвался, и это вывело Нила из транса. Забыв о звёздах, о маме, вообще обо всём, он со всех ног бросился к дому.
Глава 31
Он взлетел по ступенькам и вбежал в заднюю дверь. Кухня-прихожая-лестница-коридор. Ванная.
Нил схватился за ручку, но та не желала поворачиваться. Тогда он изо всех сил заколотил по двери, сотрясая на удивление крепкую деревянную створку.
– Бри?!
Он представил, как сестра лежит на кафельном полу в луже крови из разбитой головы и нечто белое ускользает в разбитое окно и растворяется в ночи.
– БРИ! – заорал он так громко, что горло заболело.
Почувствовав позади чьё-то присутствие, Нил обернулся и увидел нагнавших его Клэр и Анну.
– Бри?! Милая?! Открой дверь! – закричали они наперебой.
Шли секунды. Тело Нила начало неметь, пальцы закололо, и это ощущение быстро распространилось по рукам, как яд, торопящийся по венам к сердцу.
– Может, стоит её выломать? – услышал он голос Клэр, но понятия не имел, к кому она обращалась.
– Бри! – снова позвал он, чувствуя, что вот-вот потеряет контроль над собой.
Затем из-за двери донёсся тихий голос:
– Да? – спросила Бри.
Нил и тёти от шока на несколько секунд потеряли дар речи. Наконец Клэр выдавила:
– У тебя всё хорошо?
Нил стиснул зубы. Сколько раз он слышал этот же самый вопрос за последние дни?
Щёлкнул замок, и дверь приоткрылась. Нил нетерпеливо её распахнул, и та ударила по сестре.
– Эй! – возмутилась Бри. – Осторожнее! – Она стояла рядом с ванной, завёрнутая в розовое полотенце, мокрые волосы прилипли к голове. – Никогда не слышал о личном пространстве?
– Почему ты кричала? – спросил Нил. Сердце всё ещё грозило вырваться из груди, и он уже предвкушал бессонную ночь.
Бри покосилась в сторону спускающейся в ванне воды и с нейтральным лицом ответила:
– Я заснула. Мне приснился сон. – Заметив устремлённые на себя взгляды, она вспыхнула, внезапно осознав, что за панику устроила. – Простите!
Анна сделала шаг вперёд и заглянула в ванную, будто хотела убедиться, что Бри действительно была тут одна.
– Не делай так больше. Кто же спит в ванне? Неужели тебе не приходило в голову, что так и утонуть можно?
Не меняясь в лице, Бри холодно улыбнулась:
– Нет, не приходило. – Она вздохнула. Нилу послышалось в этом звуке едва различимый всхлип. – Слушайте, мне правда очень жаль. Больше это не повторится. С этого дня никаких ванн, только душ. Ладно?
Клэр покачала головой и погладила Бри по мокрым волосам. Та отстранилась, и рука тёти упала, но в её пальцах запуталась длинная зелёная травинка. Глаза Бри округлились, она молниеносным движением выхватила водоросль из ладони тёти, смяла и спрятала у себя за спиной.
– Это ещё что такое? – спросила Анна.
Бри моргнула, будто ничего и не произошло.
– Осталось после маски. Для блестящих волос.
Глава 32
Ночью, после того как все разошлись по своим комнатам, Нил лежал на кровати и смотрел в потолок, дожидаясь, пока в доме не воцарятся темнота и тишина. Прокравшись к двери, он на ощупь добрёл до двери Бри, толкнул её и едва удержался от вскрика.
Бри сидела посреди кровати. Тусклый свет уличного фонаря из окна ложился неровными прямоугольниками на потолок и подсвечивал её лицо. Сестра смотрела прямо на Нила, будто знала, что он придёт.
Закрыв дверь, он подошёл к изножью.
– Ты как? На самом деле?
Бри помотала головой, и Нил взобрался на кровать и сел рядом с ней.
– Что случилось? Что ты видела?
Сестра отвернулась к окну. Нил терпеливо ждал. Наконец она заговорила:
– До приезда в Хедстон я никогда не задумывалась, какие грустные все эти истории о привидениях.
– Грустные?
Бри кивнула.
– Взять твоих любимых «Призрачных исследователей». Чем они занимаются? Избавляются от привидений. Изгоняют их, или как они это называют. Как в той серии, что мы все вместе недавно смотрели. Эти двое явились в чужой дом и заявили живущим там людям, что им необходимо прогнать призраков. А те только рады были. – Бри подняла глаза от одеяла и встретилась взглядом с Нилом. – Но как же призраки?
– Я не понимаю.
– Тебе не жалко призраков?
– Не особо, – ответил Нил. Такая точка зрения – сочувствовать «плохим парням» – была очень в духе Бри. Она и отцу всё готова была простить. – Не когда они вредят живым.
Бри покачала головой и вытерла глаза.
– Твои «исследователи» говорят о привидениях так, будто они какие-то чудовища. Страшные создания, которых нужно уничтожить, тогда как на самом деле они люди. Со своими жизнями. Желаниями. И страхами. И я знаю, что тот дух, что последовал за нами из «Грейлока», делал плохие вещи. Но у неё была причина так поступать.
У Нила похолодела спина как от ударившей в спину волны, но он не нашёлся, что на это ответить.
Бри наклонилась вперёд и заткнула за уши всё ещё немного влажные пряди.
– Я не спала в ванне.
– Да, я так и подумал.
– Я лежала в воде, споласкивала голову, и вдруг поняла, что не могу сесть. Что-то держало меня под водой. Вокруг моей шеи будто затянулась верёвка.
– Как в том сне, что нам обоим снился? – спросил Нил, часто задышав. Бри кивнула. – То была не верёвка, а водоросли.
– Я открыла глаза, – продолжила она. – Их защипало, но я точно знаю, что я больше не лежала в ванне. Вокруг меня была сплошная тьма, такая чёрная, что описать невозможно. И это было не просто озеро, а что-то намного большее, размером с целый космос. И ещё я увидела над собой свет. Кто-то стоял на берегу и смотрел на меня. Я хотела дотянуться до этого человека, но не могла пошевелиться. Водоросли держали меня. И я начала кричать. Затем этот человек подошёл ближе, но вместо того, чтобы помочь, он пихнул меня глубже в воду. Я начала задыхаться. Думала, что умру. Всё тело закололо. Это была такая невыносимая боль! И я вспомнила, как нам как-то рассказывали на уроке биологии, что утопление – это одна из самых мучительных смертей. – Бри обняла себя и передёрнулась. – Затем всё закончилось. Я сидела в ванной и пыталась отдышаться. А через пару секунд услышала, как ты барабанишь по двери. Пришлось быстро взять себя в руки. Я не хотела пугать тёть.
– Тебе это не очень удалось. – Нил попытался улыбнуться, но получилось так себе.
– Эти… видения так просто не пройдут. Мы выяснили, что это привидение не Медсестры Джанет, это дух одной из утонувших в озере пациенток. Её смерть не была несчастным случаем. Ту девушку убили. – Бри взяла Нила за руку и сжала. – Да, она нас пугает, но не потому что ей этого хочется. Она как может пытается рассказать нам свою историю. Чтобы мы нашли её убийцу.
Глава 33
Утром Нил позвонил Уизли и в панике взмолился:
– Приезжай скорее! Мне нужна твоя помощь!
К тому моменту, как велосипед Уизли свернул на подъездную дорогу, Клэр и Анна уже ушли в амбар наводить порядок в вещах и бумагах. Было воскресенье, и тёти взяли выходной, поэтому Нилу и Бри не нужно было ехать с ними в город.
Бри с самого завтрака была притихшей, и Нил её не трогал. Поднявшись к себе, она впервые с приезда в Хедстон села за виолончель. Нил знал, что сестра хотела поразмыслить над их ночным разговором, а музыка помогала ей думать. Она повторяла гаммы, скользя пальцами по струнам всё быстрее и быстрее, и звуки выпрыгивали из-под смычка, как потревоженные пчёлы из улья.
Мальчики сели на крыльце, и Нил ввёл Уизли в курс дела.
– Ого, – выдохнул тот под конец. – То есть твоя сестра думает, что этот… дух… хочет вывести вас на убийцу? – Он посмотрел по сторонам и поёжился, хотя было совсем не холодно, и тихо, не скрывая тревоги, спросил: – А если этот человек ещё жив? Предположим, вы узнаете, кто это, и что тогда?
– Пойдём в полицию.
– И что вы им скажете?
Нил растерянно помотал головой.
– Слушай, я, конечно, люблю мистику, но как-то это слишком опасно, – заметил Уизли, взволнованно сжав кулаки.
Нил уставился на землю у нижней ступени. Тёплый ветерок шевелил траву перед домом. Ему вспомнились слова Бри о привидениях, что истории о них на самом деле очень грустные и их стоит пожалеть. И он почему-то сразу подумал о маме, о её истериках и как она повторяла, что совершенно одна, хотя Нил в этот момент сидел рядом с ней. Наконец-то всем происходящим с ним странностям нашлось объяснение. Чья-то заблудшая, погрязшая в тоске и отчаянии душа нашла его и теперь молила о помощи. Нил не смог помочь маме – более того, он практически сбежал от неё. Но у него появился шанс поступить правильно.
– Прости, – вздохнул Уизли. – Я просто не хочу, чтобы опять кто-то пострадал.
Нил бросил взгляд на мятый пластырь у него на подбородке.
– Когда ты рассказывал мне о «Грейлоке» пару дней назад, тебя это особо не волновало.
Он ничего такого не имел в виду, но Уизли скрестил на груди руки.
– Это другое. Одно дело рассказывать страшилки – это весело. Но теперь всё иначе. – Он недолго помолчал. Казалось, мысли об умершей девушке повисли в воздухе между мальчиками. А вдруг она прямо сейчас была рядом и слушала их? – А если с ней связаться? Если ей хочется нам что-то сказать, то давай предоставим ей такую возможность. У меня дома есть доска для спиритического сеанса. Или можем попробовать автоматическое письмо.
– Что-то я сомневаюсь. Если бы она могла нам всё рассказать, думаешь, она бы уже это не сделала? – Нил покачал головой. – Мне кажется, для неё это всё в новинку. Она пока лишь осваивается. Она не может говорить, поэтому насылает на нас образы. Да, пугающие, но это потому что она сама их боится. И приходит она по ночам, во сне, когда мы наиболее восприимчивы. Так мы с Бри практически пережили на себе момент её смерти.
– Здорово, – прокомментировал Уизли. – Если она вас утопит, я обязательно всем скажу, что она это не специально.