Дверь слева оказалась закрыта, и Уизли осторожно её толкнул. Звуки виолончели разносились по дому, насыщая вечерние сумерки умиротворением.
– Мы в правильной комнате? – шёпотом спросил Уизли, сосредоточенно щурясь.
Когда глаза Нила привыкли к полумраку, он разглядел одноместную кровать, тёмно-фиолетовые обои, заклеенные постерами рок-групп девяностых, гору грязного белья перед открытым окном и стоящий рядом со встроенным шкафом высокий стеллаж, так плотно заставленный книгами, что Нил забеспокоился, как будет вытягивать с полки нужную.
– Похоже на то. Пошли. – Не включая свет, Нил направился к стеллажу. Уизли закрыл за ними дверь.
Эрик был прав: нижнюю полку занимали школьные альбомы. Всего их было восемь, золотистые цифры годов поблескивали почти магически на зелёных корешках из искусственной кожи. Обложки первых за старостью лет слегка слиплись, из-за чего, когда Нил потянул за один альбом, в руках у него оказались все четыре.
– Эти явно альбомы миссис Диаз, – сказал он, отдавая Уизли две книги.
Они уже хотели их открыть, когда из коридора донёсся приглушенный ковром шорох шагов. На втором этаже был ещё кто-то. Мальчики вскочили, не зная, что делать. Выбраться через окно они не успевали.
Уизли пихнул Нила локтём в руку и кивнул на шкаф.
Глава 45
Они успели прикрыть за собой дверь за секунду до щелчка замка и скрипа петель. Терпя больно впившиеся в позвоночник углы вешалок, Нил прижал к груди альбомы и затаил дыхание. В шкафу было тесно и пахло чем-то странным, смесью цветов и пота. Они с Уизли стояли плечом к плечу, не смея заговорить. В узкую дверную щель лился серый свет.
Вошедший целеустремлённо направился прямо к шкафу. Нил приготовился к худшему. Тёмная тень легла на дверь, почти полностью перекрыв свет. Нил вжался вглубь шкафа. Сбоку раздалось тихое бульканье – у Уизли заурчало в животе. Ну хотя бы им обоим было страшно.
Потянулись томительные секунды: фигура за дверью не шевелилась, будто размышляла, стоило открывать или всё-таки нет.
Нил изо всех сил напрягал слух, стараясь различить мелодию виолончели. Но она стихла. Что, если их план раскрыли и теперь участники группы хотели с ними поквитаться? Что, если это Бобби Фелпс – «два психа!» – стоял за дверью?
Паника подстегнула воображение Нила, заменив подростка на Николаса Рейлли.
Из щели пахнуло новым запахом. Запахом сырости и ила. Как от гниющих растений.
У Нила подкосились колени.
Он знал, кто стоит за дверью. Нил нащупал руку Уизли – ему необходимо было удостовериться, что он не один. Казалось, фигура смотрит на них сквозь щель. Разглядеть её черты не представлялось возможным, в спальне было слишком темно. Вонь усилилась, и Нила замутило. Тени сгустились, давя на него. Страх выдавил из лёгких весь воздух, и от кончиков пальцев по рукам начало разбегаться знакомое болезненное ощущение.
«Ребекка, – подумал он. – Зачем ты это делаешь? Мы пытаемся тебе помочь!»
Внезапно в комнате зажглась люстра, проложив внутрь шкафа полосу серебристого света. Тёмный силуэт за дверью исчез.
Нил услышал знакомый голос, и у него оборвалось сердце.
В щель он видел, как Мелисса Диаз, напевая что-то себе под нос, плюхнулась на кровать и разулась. Едва ли она вела бы себя так беззаботно, зная об Эрике и Бри, то есть в репетиции участия не принимала. Девушка включила радио на часах, и из маленькой колонки полились попсовые ритмы. Подпевая, она потянулась и зевнула, явно собираясь прилечь подремать.
Нил лихорадочно соображал, как им с Уизли выбраться, ну или хотя бы предупредить Бри об их щекотливом положении. Следующая мысль заставила его похолодеть: а вдруг Бри и Эрик решили, что они благополучно выбрались, и уехали без них?
Дверь шкафа приоткрылась на пару дюймов, и Мелисса замолчала. Стиснув зубы, Нил подавил острое желание треснуть Уизли: как ему только в голову пришло трогать дверь?! Но когда он посмотрел на друга, тот быстро мотнул головой. Если подумать, тот бы до неё и не дотянулся.
Если они дверь не трогали, а Мелисса сидела на кровати, оставался лишь один вариант.
«Пожалуйста, Ребекка, – взмолился он про себя. – Не надо!»
– Тони? – дрожащим голосом позвала Мелисса. – Это ты?
Дверь шкафа ещё немного отворилась, и девушка села. Нилу пришлось прижаться к Уизли, чтобы она его не заметила.
– Это не смешно!
Где-то в коридоре громко хлопнула дверь, и Мелисса завизжала. Нил и Уизли могли только догадываться, что она увидела, когда закричала:
– Кто там?!
– Что тут происходит? – шепнул Уизли на ухо Нилу.
– Я думаю, это Ребекка.
Затем прямо на глазах Нила всё содержимое полок стеллажа с оглушительным грохотом рухнуло на пол, а следом и сам стеллаж. Мелисса опять закричала и пулей выскочила из комнаты.
До Нила наконец дошло, чего добивалась Ребекка. Она знала, что Мелисса шла в комнату, и вынудила их спрятаться в шкафу, а затем уронила стеллаж, чтобы прогнать девушку. Ребекка не хотела их пугать, она расчищала им дорогу.
– Бежим! – воскликнул он.
Глава 46
Мальчики навалились на дверь, заблокированную стеллажом и книгами. Отодвинув её, они протиснулись наружу и, не выпуская из рук альбомы, сбежали на первый этаж. Там они замерли, встревоженные громкими голосами из гаража. Мелисса успела сообщить брату и его друзьям о творящихся в её комнате странностях. Да и падение стеллажа сотрясло весь дом, окончательно всех напугав.
Нил и Уизли метнулись по коридору к парадной двери, распахнули её и помчались по склону вниз, оскальзываясь в темноте на мокрой траве. Лишь добежав до дороги, они притормозили и, не зная, что им теперь делать, присели на корточки позади машины миссис Баптист.
Доносящиеся сверху крики стали громче. Тони с друзьями, должно быть, поднялись в комнату Мелиссы и увидели книжные завалы.
Два тёмных силуэта выскользнули из гаража и быстро спустились по подъездной дороге. Один из них тащил что-то крупное – чехол с виолончелью.
Нил и Уизли неотрывно смотрели в заднее окно, проверяя, чтобы за ними никто не гнался. После серии сделанных наобум поворотов Эрик припарковался на обочине и включил свет в салоне. По запотевшим окнам скатывались капли сконденсированной влаги от их учащённого дыхания.
Они остановились на какой-то богом забытой улочке, тянущейся параллельно лесу. До ближайших домов в обе стороны было идти и идти. Плотные облака скрывали солнце, порождая густые сумерки, скрадывающие очертания деревьев по обеим сторонам дороги.
Если они скоро не вернутся домой, тёти точно поедут к Диазам искать их. Но Нил понимал, что сейчас у них были проблемы поважнее.
– Ну, группа втрескалась в Бри по уши, особенно после того как она начала играть, – сообщил Эрик. Бри, смутившись, замотала головой. – Но что у вас-то произошло? Мелисса примчалась в гараж, крича как полоумная.
Нил и Уизли всё им рассказали. Эрик и Бри слушали с жадным интересом.
– Всё-таки идея со школьными альбомами была гениальной, – заметил Эрик, удобно проигнорировав потусторонние детали истории. – Как тебе только в голову пришло их поискать, Нил?
– Не знаю, – признался он. – Меня вдруг осенило во время разговора с Уизли по телефону сегодня днём. Будто кто-то нашептал мне её в ухо. Но это был точно не Уизли. – Бри поёжилась и обхватила себя руками. – Нам повезло, что ты знал, где их можно найти, Эрик.
– Мне до сих пор не верится, что у нас получилось, – пробормотал Уизли. – Там, в шкафу, я почти смирился, что всё пропало.
– Так… Раз Ребекка помогла вам их унести… – Эрик бросил обеспокоенный взгляд на Бри. – Должно быть, в них что-то есть.
– Вся надежда на это, – отозвался Нил. Все четверо уставились на стопку альбомов, лежащую на заднем сиденье между ним и Уизли. – Каждому по одному. – Он раздал всем по альбому.
Тот, что достался ему, был издан в год, когда Ребекка училась в девятом классе. Нил открыл страницу с портретами учеников и быстро нашел её, смотрящую на него большими глазами и улыбающуюся от уха до уха. Копну тёмных волос разделял прямой пробор. Длинные пряди были заправлены за оттопыренные уши. На фотографии она светилась от счастья, и Нилу стало грустно.
На снимках из этого альбома Ребекка была обычной девушкой на пороге великих свершений: перед ней были открыты все дороги, и она смотрела на мир с предвкушением и энтузиазмом искателя сокровищ. Но при пролистывании следующих стало ясно, что история её жизни пошла по самому худшему пути. К выпускному классу от внутренней энергии, которой лучилось лицо четырнадцатилетней Ребекки, не осталось и следа, а вместе с ней ушли улыбки и надежда.
Нил, Уизли, Бри и Эрик почти полчаса рассматривали по очереди альбомы в поисках того самого момента – какого-то указания, – где, когда и как для неё всё изменилось.
– Секундочку, – нарушила молчание Бри, изучая альбом одиннадцатого класса. – Тут что-то странное. – Она развернула его, чтобы им всем было видно.
Почти половину страницы занимала фотография женщины, подписанная «Миссис Элис Кёртейн». Тёмно-русые волосы, постриженные в каре, большие очки, сдержанная улыбка и вязаная кофточка. Она смотрела немного в сторону, будто фотограф застал её врасплох. Наверху большими буквами значилось «Вечная память».
Рядом со снимком был написанный директором коротенький некролог о том, как всему городу будет её не хватать и как она всю себя посвящала школе. По его словам, миссис Кёртейн погибла в результате несчастного случая, и эта трагедия должна служить напоминанием о том, что каждый день – это дар.
– Она умерла в начале учебного года, – сказала Бри.
– А кто она? – спросил Уизли.
– Очевидно, что какая-то учительница, – пожал плечами Эрик.
– Да, но не только. – Бри указала на строчки в самом низу страницы.
МОЕЙ МАМЕ
Элис
«Ты помнишь дорогу домой?» – задавала
Она неизменный вопрос, как та женщина из