Сказки, в надежде защитить свою
Дочь от всех опасностей.
«Естественно», – отвечала я, ступая в
Лес, гонимая желанием во всём разобраться и её
Абсурдными страхами.
Любой, кто последует,
Обещаю оставлять за собой подсказки в
Темноте. Крошки светятся,
Если их искать. Никто не одинок в
Целом мире.
– Элис была не просто «какой-то учительницей», – мрачно продолжила Бри. В свете лампы её кожа выглядела белой как мел. – Она была мамой Ребекки.
Глава 47
К их возвращению к дому тётушек поднялся ветер, а на горизонте засверкали молнии. Солнце давно зашло, и оранжевого света одинокой лампы над крыльцом не хватало, чтобы пробиться сквозь густой туман и усиливающийся дождь.
Свернув на подъездную дорогу, Эрик вздохнул.
– Ваши тёти будут сильно сердиться, что вы так поздно?
– Всё будет нормально, – без особой уверенности ответил Нил. Собрав альбомы, он открыл дверь. – Но нам нужно разузнать о миссис Кёртейн. Её смерть как-то связана с убийством её дочери. Ребекка оставила после себя подсказки, и они должны привести нас к правде.
«Светящиеся крошки», – с безрадостной улыбкой подумал он, вспоминая её загадочное посвящение в альбоме, а вслух добавил:
– Завтра поговорим. Ладно?
Все кивнули, вымотанные долгим днём. Бри вышла из машины, и Уизли сел на её место впереди. Эрик наклонился через него и сказал в открытое окно:
– Эй, Бри, ты правда классно играешь на скрипке. Они будут круглыми идиотами, если не возьмут тебя в группу.
Бри криво улыбнулась.
– Спасибо. Тебя это тоже касается.
Нил про себя усмехнулся – сестра не стала поправлять Эрика, она ведь играла не на скрипке, а на виолончели.
Рокот двигателя отъезжающего автомобиля заглушил оглушительный раскат грома прямо у них над головами.
Нил и Бри побежали по лужайке к крыльцу. Она потянулась к ручке, но Нил перехватил её запястье.
– Погоди. – Он обернулся к подъездной дороге, едва не выронив при этом альбомы. – Смотри. – Позади тётушкиного «шевроле», припаркованного у амбара, стоял чёрный минивэн. – Это не мамина машина?
Входная дверь отворилась внутрь. За москитной сеткой проявился высокий силуэт.
– Смотрите-ка, кто наконец вернулся, – произнёс низкий голос.
Всё тело Нила онемело. Он так давно не слышал этот голос, что в первую секунду подумал, что ему это снится. Он поёжился в промокшей футболке. К сожалению, холод не оставил сомнений, что всё происходило на самом деле.
Бри, натянуто улыбаясь, шагнула вперёд.
– Пап? – спросила она фальцетом и задрожала, как ребёнок, находящийся на грани слёз. – Что ты тут делаешь?
Глава 48
В гостиной Нил и Бри сели на диван, и папа, встав у камина, пустился в объяснения. Клэр и Анна ушли на кухню: он уже успел поведать им свою историю, и, судя по выражению их лиц, они не желали слушать её снова.
Папа признался, что в Калифорнии ничего не вышло: его агент не сдержала ни одного обещания. И он вернулся в Нью-Джерси, потому что скучал по семье и знал, что они примут его обратно.
– Сегодня днём я прилетел в Ньюарк, доехал на такси до дома, взял мамину машину и сразу помчался сюда, – подытожил он и широко улыбнулся, будто вручил им огромный подарок в яркой обёртке. – Можете собирать вещи, сегодня мы уезжаем. Что скажете?
Нилу хотелось изо всех сил вжаться в спинку дивана, чтобы тот его проглотил. На папу он не смотрел: при одном взгляде на его лицо, излучающее решимость и надежду, к горлу Нила подкатывала тошнота.
– А мама что на этот счёт думает? – спросила Бри уже своим обычным тоном.
Улыбка Рика слегка потускнела.
– Мы сделаем ей сюрприз.
Нил поймал себя на том, что качает головой.
– Нет. Я никуда не поеду.
Рик перестал улыбаться.
– Но мы снова будем все вместе! – Он шагнул к ним. – Не будь таким! Бри, скажи брату!
Глаза Бри забегали по комнате. Наконец она заговорила:
– Ты будто совсем не знаешь Нила. Если он что-то решил, то его никто не переубедит, я уж точно не в силах. Да и тебе вряд ли удастся. – Она повернулась к Нилу и слабо улыбнулась, давая понять, что вовсе не пыталась его обидеть. Это была правда, и он даже уловил нотку гордости в её голосе. – Видимо, за эти месяцы, что тебя не было рядом, ты успел это забыть.
Рик покраснел и скрестил на груди руки.
– Ну, у вас нет особого выбора. После того, что мне рассказали ваши тёти, я не уверен, что они согласны долго вас здесь терпеть.
Анна вышла из кухни и остановилась в проходе.
– На этот вопрос я могу сама ответить. Мы будем рады Бри и Нилу, как бы долго они ни решили остаться.
От удивления у Нила загорелись щёки. Так они не собирались никуда его отправлять? Получается, всё это время он мучился ничем не обоснованными страхами? Может быть. А может, и нет. Но приезд отца определённо настроил тётушек против него.
Рик фыркнул.
– Спасибо за предложение, но мы вынуждены отказаться.
– Всё не так просто, – присоединилась к Анне Клэр. – Линде, возможно, ещё нужно время. Ты не пробовал спросить у неё, чего она хочет? Только потому что ты решил вернуться, не значит, что мы все готовы встретить тебя с распростёртыми объятьями.
Анна вздохнула и, взяв Клэр за руку, увела её в коридор.
Рик прошептал, не глядя на Нила и Бри:
– Спасибо за поддержку. – Только сейчас Нил обратил внимание на его обветренное и слегка обгоревшее лицо. Впервые отец показался ему старым.
– Прости, пап. – Бри потянулась к нему, но Рик отстранился. Затем, к вящему ужасу Нила, она добавила: – Мы подумаем над этим, ладно?
Тёти вернулись в гостиную, и Анна кивнула в сторону выхода.
– Идём, Рик. Прокатимся.
– Прокатимся? Куда?
– Нам нужно поговорить, – сказала Клэр, покосившись на Нила и Бри. – Угостишь нас с Анной ужином.
– А как же мы? – поднялся Нил.
– Еда на плите, – ответила Анна. Нил спрашивал не об этом, но прикусил язык. – Приятного аппетита. Мы ненадолго.
Рик раздражённо покачал головой, но достал из кармана куртки ключи от машины.
– Собирайтесь, – повторил он, посмотрев на детей. После чего вышел вслед за тётями из дома.
Глава 49
Заревел двигатель, минивэн задним ходом спустился на проезжую часть, скользнув лучами фар по гостиной, развернулся и под скрип шин газанул.
Нил и Бри остались одни в доме.
Они стояли в прихожей и смотрели на дверь, будто ждали, что сейчас она снова распахнётся и трое взрослых, смеясь и хлопая друг друга по плечам, зайдут внутрь и объявят, что последние пятнадцать минут были шуткой. Но этого не произошло. Ливень усилился, и шум от него грозил поглотить даже мысли Нила. Глянув на сестру, он проглотил рвущиеся с языка слова: «Ты этого хотела? Рада теперь?»
– Что нам делать? – рассеянно, словно обращалась к самой себе, спросила она. – Собирать вещи?
Нил помотал головой.
– Я никуда с ним не поеду, до тех пор, пока тётя Клэр и тётя Анна нас не выгонят.
Вернувшись в гостиную, он плюхнулся на диван, подбросив лежащие там школьные альбомы, и те бухнулись на пол. Один открылся на странице с фотографией мамы Ребекки.
Бри подошла к Нилу сзади и посмотрела на упавшие альбомы.
– Похоже, пора решать, что сейчас важнее: проблемы живых или проблемы мёртвых. – Обойдя диван, она села, взяла пульт и включила телевизор. – Но мне, если честно, ни о чём не хочется думать.
Показывали какой-то чёрно-белый фильм. Все актеры были незнакомыми, но Бри не стала переключать канал. Её взгляд был направлен сквозь экран, словно она смотрела на что-то недоступное Нилу.
Он поднял с пола альбом и ещё раз изучил портрет Элис Кёртейн, после чего несколько раз перечитал посвящение Ребекки, почти чувствуя, как загадочные строчки медленно погружаются в мозг.
«Почему у Элис была другая фамилия? – подумал он. – Она рассталась с отцом Ребекки и снова вышла замуж?» Личное дело из «Грейлока» лишь добавило вопросов. Жаль, Ребекка не могла просто явиться им и всё рассказать, вместо этого им приходилось довольствоваться размытыми намёками и невнятными подсказками.
Крошки светятся.
Последние дни именно так и можно было описать: они будто шли по следу из хлебных крошек по тёмному секретному проходу, по которому уже очень давно никто не ходил. И всё началось с того, что они с Бри оказались в тринадцатой палате. Почему Ребекка выбрала их? Потому что они жили недалеко от «Грейлок Холла»? Или она ждала людей с особым взглядом, способных распознать тайну, скрытую от внимания большинства? Потому что, несмотря на все ужасы последнего года, уход из семьи отца и срыв мамы многому научили Нила и Бри. Точно так же, как Уизли был способен рассмотреть Зелёного Человека в совершенно обычных склонах холмов, так и брат с сестрой оказались вынуждены взглянуть на мир под иным углом. Возможно, именно это привлекло Ребекку, и поэтому она показала им свою смерть в озере.
Крошки светятся.
«Нет, стоп», – оборвал себя Нил. Она не просто так насылала на них кошмары. Не для того, чтобы попугать или сообщить о том, что она умерла. Ей что-то было нужно. Она наводила их на оставленные ею подсказки, зная, что из-за случившегося с мамой они больше кого бы то ни было будут склоны ей помочь.
Взгляд Нила скользнул по строчкам посвящения, и у него едва не остановилось сердце. Вот она. Подсказка была буквально у него перед глазами. Дрожащими руками он развернул альбом, чтобы сестре было видно, и прошептал:
– Она оставила послание.
Заметив его бледное лицо, Бри выхватила книгу и смахнула ему чёлку со лба.
– Что такое?
– Первые буквы строчек, – с трудом выговорил Нил. – Прочти их сверху вниз.
Бри, нахмурившись, опустила взгляд на страницу и зачитала:
Элис
«Ты помнишь дорогу домой?» – задавала
Она неизменный вопрос, как та женщина из